thumb|275px|El Hillman Imp, un pequeño modelo de tracción trasera, cuya desafortunada producción supuso el comienzo del imparable declive del Grupo Rootes a comienzos de la década de los años 1970
El Grupo Rootes (nombre original en inglés: Rootes Group o Rootes Motors Limited) fue un fabricante de automóviles británico y, por separado, uno de los principales distribuidores de motores y propietario de concesionarios en el Reino Unido. Dirigidos desde el West End de Londres, los dos negocios tenían respectivamente sus sedes en las Midlands y en el sur de Inglaterra. En la década que comenzó en 1928, los hermanos Rootes, William y Reginald, prosperaron gracias a su muy exitoso negocio de distribución y servicio de postventa, y estaban ansiosos por entrar en la manufactura de automóviles para controlar más de cerca los productos que vendían. Un hermano se dedicó a los motores, el otro, a los sistemas de dirección y frenado.Coventry Standard 29 June 1956
Con el respaldo financiero de Prudential Assurance, los dos hermanos compraron algunos fabricantes de motores británicos muy conocidos, incluidos Hillman, Humber, Singer, Sunbeam, Talbot, Commer y Karrier, que controlaban a través de su matriz, Humber Limited, una filial de Rootes que controlaban con una participación del 60 por ciento.
En su apogeo en 1960, Rootes tenía plantas de fabricación en las Midlands (Coventry y Birmingham), en el sur de Inglaterra (Acton, Luton y Dunstable), y una flamante planta en el oeste de Escocia (en Linwood). Desde sus oficinas de Londres en Devonshire House, Piccadilly, controlaba las exportaciones y la distribución internacional de Rootes y de otros fabricantes de motores, así como su propia distribución local y operaciones de servicio en Londres, Kent, Birmingham y Mánchester. Hubo plantas de ensamblaje en nueve países fuera del Reino Unido.
El Grupo Rootes estaba subcapitalizado y no podía sobrevivir a los problemas de relaciones laborales y a las pérdidas derivadas de la introducción en 1963 de un nuevo automóvil pequeño con motor de aluminio, el Hillman Imp. De mutuo acuerdo, desde mediados de 1964, Rootes Motors fue asumida en etapas por Chrysler Corporation, que en 1967 compró a la familia Rootes las acciones que le daban el control de la empresa. A finales de 1978, el último de los diversos elementos de Chrysler Europe había sido vendido a Peugeot y Renault.Motor-Cars, The Times, Tuesday, 3 May 1927; pg. 2; Issue 44571
La actividad de la empresa se extendió desde su fundación en 1913 hasta 1978, cuando cerró sus puertas definitivamente.
Historia y desarrollo corporativo
Primeros años
Ventas y servicio La empresa Rootes fue fundada en 1913 en Hawkhurst (Kent), por William Rootes, organizada como una agencia de venta de automóviles independiente del negocio de motores que tenía su padre en Hawkhurst. Rootes había trasladado sus operaciones a Maidstone en 1914 y allí logró contratos para reparar motores de aviación. En 1917 formó Rootes Limited para comprar la sucursal de Maidstone del negocio de motores que su padre había fundado en 1897, con el objetivo de ampliar sus actividades de reparación de motores de aviación y de fabricación de piezas de aviones. En 1919, se reanudó la distribución de automóviles y vehículos comerciales, y las operaciones se extendieron a Londres y a otras partes del país.Prospectus, Rootes Motors Limited. The Times, 21 November 1949; p. 8; Issue 51544
Ya en 1924, Rootes se había convertido en el mayor distribuidor de camiones y automóviles del Reino Unido,Kent and Sussex Courier, 25 April 2008, p. 28 anunciando que sus salas de exposición en Devonshire House (Piccadilly St.) podían suministrar coches nuevos con precios entre 145 y 3000 libras, fabricados por Rolls-Royce, Daimler, Sunbeam, Austin, Hillman, Fiat o Clyno.
Fabricante de automóviles: Humber Limited thumb|Hillman 14, 1930 thumb|left|Hillman Minx, 1935 thumb|Humber 16-60, 1933 thumb|Hillman Hawk 3-litre, 1936 thumb|Humber Twelve Vogue (carrocería autoportante), 1937
Se hizo un esfuerzo particular en las ventas en el extranjero y quedó claro que las oportunidades de exportación justificaban introducirse en la fabricación de automóviles, lo que se logró en 1928 mediante la compra de participaciones para controlar en primer lugar Hillman Motor Car Company Limited, y un año después Humber y Commercial Cars Limited. Hillman y Commer se convirtieron en filiales de Humber Limited y la participación de los hermanos Rootes finalmente se convirtió en el 60 por ciento de las acciones ordinarias de Humber. A partir de entonces, podrían mostrar su capacidad para fabricar automóviles atractivos, con un fuerte potencial de ventas.
Humber Cycles Hubo un resurgimiento de la demanda interna y de exportación de bicicletas, y en febrero de 1932 Raleigh adquirió todas las marcas de bicicletas de Humber. La fabricación fue transferida a los talleres de Raleigh en Nottingham.Roger Lloyd-Jones, Myrddin John Lewis, Mark Eason, Raleigh and the British Bicycle Industry: An Economic and Business History, 1870–1960, Ashgate Publishing, 2000.
Rootes Securities Limited Rootes Limited pasó a llamarse Rootes Securities Limited en 1933. Durante la Gran Depresión, se absorbieron más empresas a medida que estuvieron disponibles: Karrier Motors Limited (1934), Sunbeam Motor Company Limited (1934), Clement Talbot Limited (1934) y British Light Steel Pressings Limited (1937) fueron todas compradas y reorganizadas como subsidiarias de Humber Limited. En 1926 se compraron el carrocero Mayfair de Londres y los distribuidores de Rolls-Royce y Daimler Thrupp & Maberly Limited, cuyo Emblema como proveedor de la Casa Real siempre se exhibió con orgullo.
Integración de los negocios local y de exportación En 1933 se refundó una nueva Rootes Limited para unir el negocio principal de los hermanos Rootes (la muy rentable distribución de motores y el servicio de mantenimiento), y su extensión y desarrollo de los mercados de exportación. Había sido el distribuidor de camiones y automóviles más grande del Reino Unido en 1924 y generó el capital necesario para comprar el fabricante Hillman, que fusionó con Humber. Esto le dio a los hermanos Rootes el control de Humber y de las subsidiarias manufactureras que había comprado.
La representación en el extranjero de fabricantes de motores británicos no se limitaba a los miembros del grupo.Rover-Rootes Move. The Times, 2 March 1950; p. 11; Issue 51629.
Propiedad y control: familia Rootes Rootes Motors Limited fue el nuevo nombre asumido el 16 de noviembre de 1949 por el grupo de empresas Rootes Securities Limited. Sustancialmente, todo el capital inicial de 1917 había sido aportado por los dos hermanos Rootes. A partir de entonces, la expansión de la empresa se financió con los beneficios obtenidos, complementados cuando fue necesario (por ejemplo, en la compra de Hillman), mediante préstamos de la Prudential Assurance Company y de los banqueros de la compañía, principalmente el Midland Bank. El 24 de noviembre de 1949, se emitieron al público acciones de Rootes Motors Limited por valor de 3.025.000 libras. Rootes pasó a ser una empresa cotizada en bolsa y el nuevo capital reembolsó los préstamos de Prudential y Midland Bank. Sin embargo, los valores cotizados eran participaciones preferentes. El capital social permaneció en manos de la familia Rootes (con Prudential como nuevo socio), que se había apropiado por un millón de libras de todas las acciones ordinarias ofrecidas. Los accionistas externos continuaron manteniendo una gran proporción de Humber Limited. Las acciones preferentes emitidas al público por Humber eran las siguientes en importancia.City Notes. The Times, Monday, 21 November 1949; p. 8; Issue 51544 Además, había participaciones externas en el negocio de exportación de vehículos de Rootes Acceptances y en Automobile Products of India Limited.Rootes Motors Limited. The Times, Friday, 29 December 1950; p. 10; Issue 51885
En aquel momento, el grupo contaba con 17.000 empleados. Rootes poseía en promedio alrededor del 80 por ciento del capital de sus subsidiarias. Las filiales de manufactura estaban participadas a través de Humber Limited, de propiedad parcial. La fabricación se llevó a cabo en tres fábricas en Coventry, además de las factorías de Luton, Cricklewood y Acton. Había una planta de ensamblaje de propiedad total en Australia e instalaciones similares compartidas con asociados en Argentina, Irlanda y la India. Desde Devonshire House en Piccadilly, el negocio original, la filial de ventas, diriía las operaciones de cinco sucursales en Kent. Su departamento de servicios en North Kensington y Birmingham y Mánchester se asoció con empresas de distribución en el extranjero, algunas veces de propiedad conjunta.
Apenas doce meses después de cotizarse las acciones preferentes, los hermanos Rootes reconocieron el efecto que el impuesto de sucesión tendría en sus propiedades y sus negocios, y los dos hermanos ofrecieron una cuarta parte de las acciones ordinarias de Rootes Motors al resto de los entonces accionistas preferentes.News in Brief.The Times, 3 October 1950; p. 6; Issue 51812City Notes. The Times, 3 October 1950; p. 9; Issue 51812 Otras emisiones de acciones preferentes y obligaciones se lanzaron en noviembre de 1954City Notes. The Times, 15 October 1954; p. 11; Issue 53063 y noviembre de 1959. Se vendió Rootes Acceptances Limited, la rama de financiación de las exportaciones.Rootes Motors Limited. The Times, 26 October 1959; p. 17; Issue 54601
Chrysler En junio de 1964, Rootes Motors anunció que Chrysler Corporation adquiriría una participación del 30 por ciento de su capital ordinario, ofreciendo a los accionistas actuales el doble del precio de mercado y una participación del 50 por ciento en el capital preferente sin derecho a voto, ofreciendo casi tres veces el precio del mercado. La compra dejaría el control en manos británicas.Motor Firms' Big Deal. The Times, 5 June 1964; p. 12; Issue 56030 Al finalizar la operación, el volumen de acciones de la familia Rootes seguía excediendo el de las controladas por Chrysler Corporation.Lord Rootes Says Chrysler 'Do Not Govern Our Markets'. The Times, 8 June 1964; p. 5; Issue 56032 La compra se completó en octubre de 1964, y durante 1966, su porcentaje se incrementó al 45 por ciento de las acciones ordinarias y al 65 por ciento de las acciones sin voto.Chrysler funds for Rootes?. The Times, 6 December 1966; p. 12; Issue 56807 En enero de 1967, el porcentaje de Chrysler se incrementó hasta aproximadamente dos tercios del capital de Rootes Motors.Chrysler takeover of Rootes approved. The Times, 18 January 1967; p. 1; Issue 56842 El nuevo nombreRootes loss may top £10m: name will disappear. The Times, 2 May 1970; p. 11; Issue 57859 para Rootes Motors Limited - Chrysler UK Limited entró en vigencia a la medianoche del 30 de junio de 1970.Business Diary. The Uprooting of Rootes goes ahead. The Times, 1 July 1970; p. 27; Issue 57906
Racionalización de la gama de vehículos thumb|left|Hillman Minx Magnificent, 1937