Cruralispennia es un género extinto de ave enantiornite, que vivió durante el Cretácico Inferior en China. La especie tipo y única conocida es Cruralispennia multidonta, cuyos restos fósiles se encontraron la Formación Huanjiying en la cuenca de Sichakou, en la provincia de Hebei al noreste de China, la cual data de hace 130,7 millones de años, durante la época del Barremiense del Cretácico. Los restos fósiles fueron catalogados como IVPP 21711 y son alojados en el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología, constando de un esqueleto parcial completamente articulado con varias plumas asociadas, preservados en una única losa. El nombre del género deriva de las palabras latinas cruralis y penna, en referencia a las plumas crurales del tibiotarso, mientras que el nombre de la especie, multidonta, se refiere a sus numerosos dientes del dentario.
Descripción Cruralispennia era una enantiornita relativamente pequeña. El cráneo está parcialmente desarticulado y solo algunos huesos son identificables. El premaxilar es corto, y forma un ángulo de 43° con respecto al frontal, y preserva dos dientes, pero se ignora si pudo tener más; las enantiornitas generalmente tenían cuatro. Se distingue de otras enantiornitas por tener 14 dientes en el dentario, un pigóstilo corto en forma de arado (un rasgo generalmente asociado con las aves más derivadas del grupo Ornithuromorpha), más corto que el tibiotarso, un coracoides estrecho en sentido mediolateral, el esternón tiene un margen caudal en forma de letra V y dos pares de trabéculos, las manos son más cortas que el húmero, el proceso postacetabular del ilion es corto y puesto en sentido vertical, el proceso dorsal del isquion se sitúa distalmente y el pubis carece de expansión distal.
Cruralispiennia coexistió con otros géneros de enantiornitas en la Formación Huanjiying, tales como Eoconfuciusornis, Protopteryx, Eopengornis y Archaeornithura, sin embargo posee rasgos más avanzados que estas, lo cual indica que ya hacía 130 millones de años las aves de este grupo se habían diversificado en varios linajes, lo que indica que hubo una alta tasa evolutiva en el plano corporal de las aves a principios del Cretácico, a menos que se deba a un efecto del escaso muestreo de aves justo después del Jurásico.
Paleobiología Un estudio histológico del húmero de IVPP 21711 no reveló la presencia de líneas de crecimiento detenido dentro del hueso. Esto demuestra que IVPP 21711 murió en el transcurso de una temporada. Sin embargo, debido a que el hueso tenía una capa interna y otra externa, se creía que IVPP 21711 había muerto cerca de la edad adulta. Estos factores respaldan la idea de que los individuos de Cruralispennia crecían rápidamente, alcanzando el tamaño adulto en menos de un año. Esto contrasta con otros enantiornites, de los que se cree que crecían lentamente, tardando varios años en alcanzar la edad adulta. Las estrategias de crecimiento de Cruralispennia eran más similares a las de Confuciusornis y los orniturómorfos, aunque ligeramente más lentas.
Resulta difícil determinar la función de las plumas crurales PWFDT (si es que son únicas), pero se han planteado varias posibilidades. Algunas de estas posibles funciones incluyen el aislamiento térmico, la protección contra el calor o la señalización social. Aunque las plumas PWFDT probablemente eran demasiado simples para proporcionar alguna ventaja aerodinámica, su estrechez significa que es poco probable que también hayan sido un factor inhibidor.
Referencias
Categoría:Enantiornithes Categoría:Aves del Cretácico Categoría:Aves extintas de Asia