La Ruta Nacional 40 «Libertador General Don José de San Martín»Denominación establecida por Ley 27.389, publicada en el Boletín Oficial de la República Argentina n.º 33.722 del 3 de octubre de 2017. es una carretera de Argentina cuyo recorrido se extiende desde el cabo Vírgenes, provincia de Santa Cruz, hasta el límite con Bolivia en la ciudad de La Quiaca, en provincia de Jujuy.

Esta ruta turística corre paralela a la cordillera de los Andes, incluyendo tramos cercanos o a través de varios parques nacionales. Es la más larga del país, atravesándolo de sur a norte, y recorre varias de las regiones turísticas y los atractivos más importantes de su territorio. La ruta recorre 5224 km: comienza en Santa Cruz, atraviesa 21 parques nacionales, 18 importantes ríos, conecta 27 pasos cordilleranos y trepa (en el km 4601) a casi 5000 m s. n. m. en el abra del Acay en Salta, convirtiéndola en la ruta más alta de América, y también la más alta del mundo fuera de los Himalayas. Por su kilometraje, es la ruta más larga de América y una de las más extensas del mundo.

En el sentido en que lo es la Ruta 66 para los Estados Unidos, la ruta 40 se configura de algún modo como un emblema de Argentina. Cruza once provincias: Santa Cruz, Chubut, Río Negro, Neuquén, Mendoza, San Juan, La Rioja, Catamarca, Tucumán, Salta y Jujuy. A través de ella se puede acceder a El Calafate, cerca del glaciar Perito Moreno, Esquel, Epuyén, El Hoyo, Lago Puelo, El Bolsón, Bariloche, Villa La Angostura, San Martín de los Andes, Junín de los Andes, Chos Malal, Malargüe, la Ruta del Vino en las provincias de Mendoza y San Juan, yacimientos de fósiles de dinosaurios en la Provincia de San Juan, aguas termales y Ruinas de El Shincal en Catamarca, las Ruinas de Quilmes, los Valles Calchaquíes, los viñedos más altos del mundo en Cafayate junto a la Ruta del vino de Salta, el viaducto La Polvorilla que es cruzado por el famoso Tren a las Nubes y la Puna.

En la ruta se habían hecho pocas obras de pavimentación hasta que ésta recibió un impulso en el año 2004 en su condición de destacado producto turístico nacional, lo que permitió asignarle fondos para su reforma y acondicionamiento. En 2006 la ruta estaba pavimentada en un 48 %, especialmente gracias a las obras ejecutadas en Santa Cruz y a los cambios efectuados en el recorrido, que aprovecharon rutas ya asfaltadas próximas a la cordillera andina.

Desde que se comenzó a construir en 1935 la ruta cambió varias veces de recorrido. El 24 de noviembre de 2004 la Dirección Nacional de Vialidad dictó la Resolución 1748/04, que cambió los mojones kilométricos para poner el cero en el extremo sur del recorrido, en cabo Vírgenes. Como no hay camino construido entre cabo Vírgenes y punta Loyola (el final de la antigua traza) la ruta comienza en el km 100. Hasta ese momento la carretera estaba dividida en Ruta 40 Sur y Ruta 40 Norte, estando originalmente el kilómetro cero en la intersección de la avenida San Martín y la calle Garibaldi en la ciudad de Mendoza. Luego se trasladó a la intersección del Acceso Este (RN 7) y la Av. Gob. Ricardo Videla (o también Avenida Costanera) de la misma ciudad.

El 20 de mayo de 2005 la Dirección Nacional de Vialidad y su par jujeña firmaron un convenio por el que se traspasan tramos de las rutas provinciales 85, 70, 74, 7, 64, 65 y 5 a la Nación para construir el llamado «corredor minero», que se convertía así en el nuevo recorrido de la Ruta Nacional 40 más hacia el oeste de la provincia. Dicho convenio fue refrendado por Ley Provincial 5520. El nuevo trazado causó diferencias entre las provincias de Salta y Jujuy, por lo que la obra de pavimentación estuvo detenida hasta que se determinó el recorrido definitivo.

Extensión

La ruta nacional 40 tiene una extensión de 5117 km. Los mismos se distribuyen a lo largo de 11 provincias de la siguiente manera:

+ Recorrido Provincia Extensión Desde - Hasta (km) Sin asfaltar (km) Santa Cruz 1324 0-1325 424, entre los cuales se encuentra el tramo denominado "Los 73 malditos" Chubut 619 1325-1911 Río Negro 148 1911-2056 Neuquén 684 2056-2740 Mendoza 638 2740-3378 110 San Juan 333 3378-3711 La Rioja 293 3711 al 4004 Catamarca 275 4004 al 4279 Tucumán 37 4279 al 4316 Salta 356 4316 al 4672 340 (solo tiene asfaltado una parte en Payogasta) Jujuy 552 4672 al 5224 552 desde Santa Catalina a La Quiaca no hay asfalto)

De los 5194 kilómetros de la ruta 40 a asfaltar, para 2014; 4069 km fueron terminados (~78%), con una inversión de más de 5000 millones de pesos.

Recorrido

A continuación se describen las zonas donde discurre esta ruta de sur a norte. Luego de la descripción de cada provincia se enumeran las localidades de acuerdo a los departamentos que se encuentran. Los pueblos de 500 a 5000 habitantes figuran en itálica.

Provincia de Santa Cruz

thumb|La Cordillera Paine, Chile, vista desde la ruta 40 en Santa Cruz, Argentina. El camino comienza en el faro ubicado en el cabo Vírgenes en la costa de la provincia de Santa Cruz. Este cabo es el punto más sudoriental de la costa atlántica del área continental de América; el punto más austral de la Argentina es punta Dungeness unos kilómetros más al sur, que es también el límite noreste del Estrecho de Magallanes, y es compartido con la vecina República de Chile.Circular C55 de 2001 Luego de atravesar la capital provincial, Río Gallegos, en superposición con la RN 3 en un tramo de 35 km, se dirige hacia el oeste por el valle del río Gallegos hasta la ciudad minera de Río Turbio, y luego hacia el norte. Al llegar al lago Argentino pasa a 32 km de la ciudad turística de El Calafate, portal de entrada del parque nacional Los Glaciares, que incluye al glaciar Perito Moreno. Más al norte bordea otros lagos, como el lago Viedma y el lago Cardiel. Al llegar al paraje Bajo Caracoles hay un camino de tierra de 42 km denominado Ruta Provincial 97, que conduce a la Cueva de las Manos, que posee pinturas rupestres con una antigüedad cercana a los 10 000 años. Luego de cruzar el pueblo Perito Moreno, se llega al límite interprovincial con Chubut. thumb|right|Vista de la Ruta, a unos 90km al sur de Perito Moreno en la Provincia de Santa Cruz miniaturadeimagen|Vista de la RN 40, a aproximadamente 10 km de la localidad de Perito Moreno

Su recorrido es de 1325 km (del kilómetro0 al 1325), desde 2003 a 2013 se han construido más de 900 kilómetros. En el curso del mismo se encuentran las siguientes localidades: Departamento Güer Aike: Punta Loyola (km 100), Río Gallegos (km 134-135), Rospentek Aike (km 376), Veintiocho de Noviembre (km 390) y Esperanza. Departamento Lago Argentino: acceso a El Calafate (km 594). Departamento Río Chico: acceso a Gobernador Gregores (km 891). Departamento Lago Buenos Aires: Perito Moreno (km 1251).

Provincia del Chubut

thumb|La ruta a su paso por Tecka El camino discurre por el oeste de la provincia cruzando varias poblaciones, como Río Mayo, Gobernador Costa, Tecka, y se encuentra en las cercanías de la ciudad turística de Esquel, estación terminal del ferrocarril La Trochita y punto de entrada al parque nacional Los Alerces. Más al norte, casi en el límite con la provincia de Río Negro la ruta pasa a 5 km de Lago Puelo, junto al parque nacional Lago Puelo.

Recorrido: 586 km (del km 1325 al 1911). Departamento Río Senguer: Río Mayo (km 1362). Departamento Tehuelches: acceso a José de San Martín (km 1590) y Gobernador Costa (km 1594). Departamento Languiñeo: Tecka (km 1676). Departamento Futaleufú: acceso a Esquel (km 1763). Departamento Cushamen: acceso a Epuyén (km 1866), El Hoyo (km 1901), y acceso a Lago Puelo (km 1907).

Provincia de Río Negro

thumb|300px|Recorrido de la Ruta Nacional 40 en las provincias de Río Negro y Neuquén. El recorrido actual está marcado en rojo. En verde claro se indican las trazas antiguas junto con el año en que dejaron a pertenecer a la Ruta 40 y el número de ruta actual. thumb|Ruta nacional 40 en su paso por el lago Gutiérrez Con la cordillera de los Andes siempre visible, la carretera continúa hacia el norte pasando por las ciudades turísticas de El Bolsón y San Carlos de Bariloche. En la localidad de Río Villegas se encuentra la entrada meridional del parque nacional Nahuel Huapi. En Villa Mascardi se encuentra el acceso al Cerro Tronador. La ruta no ingresa a la ciudad de San Carlos de Bariloche, sino que discurre por una variante que fue construida en la década de 2000. La última población en esta provincia es Dina Huapi, en la orilla oriental del Lago Nahuel Huapi.

Recorrido: 145 km (del km 1911 al 2056). Departamento Bariloche: El Bolsón (km 1914-1916) y San Carlos de Bariloche (km 2031-2046). Departamento Pilcaniyeu: Dina Huapi (km 2054).

Provincia del Neuquén

thumb|Ruta Nacional 40 al norte de la Provincia del Neuquén thumb|El Camino de los Siete Lagos es la denominación del tramo entre Villa La Angostura y San Martín de los Andes

Luego de cruzar el río Limay, la ruta sigue por la izquierda rumbo a Villa La Angostura, luego continua por el Camino de los Siete Lagos, ubicado en el parque nacional Lanín. La ruta continua por norte pasando por San Martín de los Andes y Junín de los Andes Más al norte se encuentra Zapala, punta de riel del Ferrocarril General Roca, Las Lajas y Chos Malal. En el pueblo de Barrancas se encuentra el río Colorado, límite natural con la provincia de Mendoza.

Recorrido: 684 km (del km 2056 al km 73 —antigua ruta 231—, del km 171 —antigua ruta 234— hasta el km 2248 y del km 2248 al km 2740). Departamento Los Lagos: Villa La Angostura (km 64 (ex Ruta 231)). Departamento Lácar: San Martín de los Andes (km 73-71 (ex Ruta 234)). Departamento Huiliches: Junín de los Andes (km 31-30 (ex Ruta 234)). Departamento Collón Curá: no hay poblaciones. Departamento Catán Lil: no hay poblaciones. Departamento Zapala: Zapala (km 2400). Departamento Picunches: Las Lajas (km 2455). Departamento Loncopué: Chorriaca (km 2543). Departamento Ñorquín: Naunauco (km 2581). Departamento Chos Malal: Chos Malal (km 2613-2616). Departamento Pehuenches: Buta Ranquil (km 2701) y Barrancas (km 2736).

Provincia de Mendoza

thumb|Ruta nacional 40 al sur de Malargüe, Provincia de Mendoza thumb|Ruta nacional 40 en Mendoza, a metros del río Colorado y de Neuquén. thumb|Ruta Nacional 40 en las cercanías de la intersección con la Ruta Nacional 143, que se dirige hacia San Rafael.

El camino circula por regiones secas, excepto donde a través del riego se puede obtener cultivo intensivo, generalmente de vid, de donde se obtiene el vino. En las cercanías de Bardas Blancas se encuentra el bosque petrificado Llano Blanco y la Caverna de las Brujas, con 5 km de galerías subterráneas. Luego de trasponer la Cuesta del Chihuido el camino pasa por Malargüe y el acceso al centro de esquí Las Leñas (ruta provincial 222). Más adelante pasa por las cercanías del embalse El Nihuil, punto de partida del cañón del Atuel, formación natural donde el río Atuel corre encajonado. Más al norte la ruta ingresa al Valle de Uco a través de San Carlos y Tunuyán, siguiendo por las ciudades del Gran Mendoza: Luján de Cuyo, Godoy Cruz, Mendoza (donde el antiguo kilómetro0 actualmente tiene el indicador de km 3295) y Las Heras. En esta aglomeración urbana la ruta nacional 40 es autopista en el tramo comprendido entre las localidades de Ugarteche y la de Las Heras a la altura del km 3306, frente al Aeropuerto Internacional El Plumerillo.

Recorrido: 638 km (del km 2740 al 3378). thumb|Una de las tantas bodegas ubicadas sobre la «Ruta del Vino» en Agrelo, provincia de Mendoza. Departamento Malargüe: Ranquil del Norte (km 2762), Bardas Blancas (km 2884), Malargüe (km 2946-2950) y Coihueco Norte (km 2988). Departamento San Rafael: El Sosneado (km 2998). Departamento San Carlos: Pareditas (km 3174), Chilecito (km 3182) y Eugenio Bustos (km 3195). Departamento Tunuyán: Tunuyán (km 3215-3217). Departamento Tupungato: Zapata (km 3224).