miniaturadeimagen|Emociones cotidianas La autorregulación emocional es la capacidad de responder a las demandas continuas de tal manera que en un ambiente social sea tolerable y lo suficientemente flexible como para permitir reacciones emocionales espontáneas, así como la capacidad de retrasar dichas reacciones según sea necesario. También puede ser definida como el proceso extrínseco e intrínseco, responsable de observar, evaluar y modificar las reacciones emocionales. La autorregulación emocional pertenece al amplio conjunto de los procesos de autorregulación, los cuales incluyen la regulación de los sentimientos propios y las técnicas para regular las emociones.

Existe el Modelo Procesual de Regulación Emocional, que es el marco teórico dominante. Define la regulación emocional como el proceso por el cual se influye en qué emociones tenemos, cuándo las tenemos y cómo las experimentamos y expresamos. Divide las estrategias en centradas en el antecedente (antes de que la emoción sea fuerte, como la revaluación) y centradas en la respuesta (después de que la emoción se ha generado, como la supresión).

La regulación emocional es un proceso complejo que inicia suponiendo, inhibiendo o modulando un estado o comportamiento en una determinada situación, por ejemplo la experiencia subjetiva (sentimientos), respuestas cognitivas (pensamientos), respuestas fisiológicas relacionadas con las emociones (por ejemplo el ritmo cardíaco o la actividad hormonal), y el comportamiento relacionado con las emociones (acciones corporales o expresiones).De manera funcional, la autorregulación emocional también se puede referir a los procesos, como la tendencia a centrar la atención a una tarea y la habilidad para reprimir comportamientos inapropiados bajo órdenes. La autorregulación emocional cumple una función muy importante en la vida humana.

Cada día, las personas están expuestas continuamente a una amplia variedad de estímulos potencialmente excitantes. Las reacciones emocionales inapropiadas, extremas o sin supervisión a dichos estímulos podrían impedir una integración funcional dentro de la sociedad; por lo tanto, las personas deben participar en algún tipo de regulación de las emociones casi todo el tiempo. Hablando de manera general, la desregulación emocional ha sido definida como la dificultad para controlar la influencia de la alerta emocional en la organización y calidad de los pensamientos, acciones e interacciones. Los individuos que son emocionalmente desregularizados exhiben patrones de respuesta en los cuales hay una incongruencia entre sus objetivos, respuestas, o modos de expresión, y las exigencias del entorno social. Por ejemplo, existe una asociación significativa entre la desregulación emocional y los síntomas de la depresión, la ansiedad, los trastornos alimenticios y abuso de sustancias. Las personas diagnosticadas con trastornos del estado de ánimo y trastornos de ansiedad también experimentan disfunciones en la regulación automática de las emociones, lo que afecta aún más a sus capacidades de regulación de las emociones. Mayores niveles de regulación de las emociones tienden a relacionarse con los altos niveles de competencia social y la expresión de las emociones socialmente apropiadas.

También se define como las estrategias utilizadas para ajustar la intensidad y duración de los estados emocionales hasta alcanzar un nivel confortable que no impida la consecución de objetivos (Thompson, 1994).

Una buena autorregulación emocional durante los primeros años de vida contribuye al desarrollo de la autonomía y al desarrollo de habilidades en cuanto a la interacción social (Crockenberg y Leerkes, 2000).

Teoría

Modelo del proceso

El modelo de proceso de regulación emocional se basa en el modelo modal de la emoción. El modelo modal de la emoción sugiere que el proceso de generación de la emoción se produce en una secuencia particular en el tiempo. Esta secuencia se produce de la siguiente manera:

Situación: la secuencia comienza con una situación (real o imaginaria) que es emocionalmente relevante. Atención: se dirige la atención hacia la situación emocional. Evaluación (appraisal): la situación emocional es evaluada e interpretada. Respuesta: una respuesta emocional es generada, dando cambios libremente coordinados en experiencia, de conducta y de respuesta de los sistemas fisiológicos.

Una respuesta emocional (4.) puede cambiar una situación (1.), este modelo involucra una retroalimentación de circuito cerrado (4.). en respuesta a (1.) la situación. Este ciclo de retroalimentación sugiere que el proceso de generación de emoción puede ocurrir de manera recursiva, es constante y dinámico.

El modelo del proceso sostiene que cada uno de estos cuatro puntos en el proceso de generación de emociones puede ser sujeto a regulación. Para este concepto, el modelo del proceso postula cinco diferentes familias de regulación de emoción que corresponden a la regulación de un punto particular en el proceso de generación de emoción. Estos ocurren en el siguiente orden:

Selección de la situación Modificación de la situación Despliegue atencional Cambio cognitivo Modulación de respuestas

El modelo del proceso también divide estas estrategias de regulación de emoción en dos categorías: con enfoque en el antecedente y con enfoque en la respuesta. Las estrategias centradas en los antecedentes (es decir, selección de situaciones, modificación de situaciones, despliegue atencional y cambio cognitivo) ocurren antes de que una respuesta emocional se genere por completo. Las estrategias centradas en la respuesta (es decir, modulación de respuestas) ocurren después de que una respuesta emocional se haya generado completamente.

Estrategias miniaturadeimagen|centro|755x755px

Estrategia 1. Selección de situación

La selección de situación involucra elecciones que evitan o se acerca a una situación emocionalmente relevante. Si una persona elige evitar o retirarse de una situación emocionalmente relevante, él o ella están disminuyendo la probabilidad de experimentar una emoción. Alternativamente, si una persona elige acercarse o comprometerse con una situación emocionalmente relevante, él o ella están incrementando la probabilidad de experimentar una emoción. Un estudio experimental crucial que cuantifica los costos de la supresión. Demuestra que suprimir consistentemente las emociones negativas no solo requiere un mayor esfuerzo cognitivo, sino que también tiene un costo social, pues hace que las parejas y compañeros de interacción se sientan menos conectados y más estresados

Los ejemplos típicos de una selección de situación pueden ser vistos interpersonalmente, tales como cuando un padre retira a su hijo o hija de una situación emocionalmente desagradable. Usar la selección de situación puede también ser visto en psicopatología. Por ejemplo, evitar las situaciones sociales para regular las emociones es particularmente pronunciado para aquellos con trastorno de ansiedad social y trastorno de la personalidad por evitación.

La selección de situación efectiva no siempre es una tarea fácil. Por ejemplo, las personas exponen dificultades prediciendo sus respuestas emocionales a eventos futuros. Por lo tanto, pueden tener problemas tomando decisiones precisas y apropiadas sobre a cuáles situaciones emocionalmente relevantes deben aproximarse o evitar.

Estrategia 2. Modificación de la situación La modificación de situaciones consiste en modificar una situación para cambiar su impacto emocional. La modificación de situaciones se refiere específicamente a la alteración del entorno físico externo. La alteración del entorno «interno» para regular las emociones se denomina cambio cognitivo. Los adultos jóvenes y mayores también parecen regular sus emociones a través de la modificación de situaciones de formas diferentes que reflejan el tipo de material que consumen, que puede ser negativo, neutro o positivo. Livingstone e Isaacowitz llevaron a cabo una investigación en la que observaron a adultos jóvenes y mayores mientras veían diferentes tipos de material y tenían la opción de omitir el material que veían, y resultó que los adultos mayores son más capaces de regular el material negativo, centrándose principalmente en el positivo, que los adultos más jóvenes que seguían consumiendo material positivo, pero no tanta modificación. Esto demuestra que, a medida que envejecemos, comprendemos mejor la modificación de situaciones y somos capaces de autorregularnos emocionalmente.

Algunos ejemplos de modificación de situaciones pueden ser inyectar humor en un discurso para provocar la risa o ampliar la distancia física entre uno mismo y otra persona.

Estrategia 3. Despliegue atencional

El despliegue atencional implica dirigir la atención hacia una situación emocional o alejarla de ella.

Distracción

La distracción, un ejemplo de despliegue atencional, es una estrategia temprana de selección, la cual implica desviar la atención de uno lejos de un estímulo emocional y hacia otro contenido. Se ha demostrado que la distracción reduce la intensidad del dolor y las experiencias emocionales, disminuyendo las respuestas faciales asociadas con la emoción, así como alivia la angustia emocional. En contraposición para revaluar, los individuos muestran una relativa preferencia para participar en distracciones cuando se estimula lo opuesto a la alta intensidad emocional negativa. Esto es porque la distracción fácilmente se filtra del contenido de la alta intensidad emocional, lo cual por lo demás sería relativamente dificultoso para evaluar y procesar.

La distracción, un ejemplo de despliegue atencional, es una estrategia de selección temprana que consiste en desviar la atención de un estímulo emocional hacia otros contenidos. Se ha demostrado que la distracción reduce la intensidad de las experiencias dolorosas y emocionales, disminuye la respuesta facial y la activación neuronal en la amígdala asociada a la emoción y alivia la angustia emocional. A diferencia de la revaluación, los individuos muestran una preferencia relativa por la distracción cuando se enfrentan a estímulos de alta intensidad emocional negativa. Esto se debe a que la distracción filtra fácilmente el contenido emocional de alta intensidad, que de otro modo sería relativamente difícil de evaluar y procesar.

Rumia La rumiación, otro ejemplo de despliegue atencional, se define como la focalización pasiva y repetitiva de la atención en los síntomas de angustia y en las causas y consecuencias de dichos síntomas. La rumiación suele considerarse una estrategia de regulación emocional inadaptada, ya que tiende a exacerbar el malestar emocional. También se ha implicado en una serie de trastornos, como la depresión mayor.

Preocupación

La preocupación, un ejemplo de despliegue atencional, implica dirigir la atención a pensamientos e imágenes de preocupación acerca de eventos potencialmente negativos en el futuro. Al focalizarse en estos eventos, la preocupación sirve para ayudar en la baja de la regulación de la emoción intensa negativa y la actividad psicológica. Mientras que la preocupación puede a veces implicar la resolución de problemas, la preocupación incesante es generalmente considerada inadaptativa, siendo una característica común de los trastornos de ansiedad, particularmente el trastorno de ansiedad generalizada.

Supresión del pensamiento

La supresión de los pensamientos, un ejemplo de despliegue atencional, consiste en esforzarse para redirigir nuestra atención de unos pensamientos específicos e imágenes mentales hacia otros contenidos para así modificar nuestro estado emocional. Aunque la supresión de pensamientos puede aportar un alivio temporal de pensamientos no deseados, paradójicamente esto puede acabar incitando la producción de incluso más de este tipo de pensamientos. Esta estrategia generalmente es considerada inadaptativa, estando más asociada con el trastorno obsesivo-compulsivo.