miniaturadeimagen|250px|Vista de la catedral de San Pablo de Londres, la obra más reconocida de Christopher Wren.
Sir Christopher Wren PRS FRS (Wiltshire, Inglaterra, 20 de octubre de 1632-25 de febrero de 1723) fue un sabio —anatomista, astrónomo, geómetra y matemático-físico— inglés, así como uno de los arquitectos ingleses más aclamados de la historia. Se le asignó la responsabilidad de reconstruir 52 iglesias en la ciudad de Londres después del Gran Incendio de 1666, incluyendo la que se considera su obra maestra, la catedral de San Pablo (1675-1710), una de las pocas catedrales del país edificadas después de la época medieval y la única de estilo clásico y barroco. El diseño está inspirado en la basílica de San Pedro de Roma.
Educado en latín y física aristotélica en la Universidad de Oxford, en 1657 fue nombrado profesor de astronomía, primero en el Gresham College y más tarde en Oxford, cargo del que dimitió en 1673. Wren fue uno de los fellow fundadores de la Royal Society (y su tercer presidente en 1680-1682), y su trabajo científico fue muy apreciado por Blaise Pascal y sir Isaac Newton, que no acostumbraba elogiar a los demás.
Su primer proyecto arquitectónico fue el teatro Sheldonian, que aún se puede ver en Oxford; también diseñó otros edificios universitarios, tanto en Oxford como en Cambridge, incluyendo las capillas del Pembroke College y del Emmanuel College. La principal responsabilidad creativa de algunas de las nuevas iglesias que diseñó para sustituir a las quemadas, se atribuye ahora en general a otros miembros de su oficina, especialmente a Nicholas Hawksmoor y a Elizabeth Wilbraham, su tutora. Otros edificios notables de Wren fueron el Royal Naval College, Greenwich y la fachada sur del palacio de Hampton Court. Además, colaboró en el diseño del monumento al Gran Incendio de Londres, el observatorio de Greenwich, el Royal Hospital Chelsea, el Hospital de Greenwich, así como el palacio de Marlborough y otros muchos edificios destacados. El edificio Wren, sede principal del Colegio de William and Mary, en Virginia, se le atribuye.
Nombrado «Knight Bachelor» en 1673, sirvió como miembro del Parlamento en 1685-1688 y 1702-1705. Está enterrado en la catedral de San Pablo de Londres.
Vida y obras
Christopher Wren nació en East Knoyle en Wiltshire, único hijo sobreviviente de Christopher Wren el Viejo (1589-1658), miembro del clero, y de Mary Cox, la única hija del escudero de Wiltshire Robert Cox, de la pequeña ciudad de Fonthill Bishop. Christopher el Viejo era en ese momento el rector de East Knoyle y mientras vivían en East Knoyle nacieron todos sus hijos: Mary, Catherine y Susan nacieron antes de 1628, pero luego nacieron varios niños que murieron a las pocas semanas de su nacimiento. Christopher nació en 1632 y luego, dos años después, nació otra hija llamada Elizabeth. Mary debe haber muerto poco después del nacimiento de Elizabeth, aunque no sobrevive ningún registro de tal fecha. Sin embargo, gracias a Mary Cox, la familia tuvo una buena situación económica ya que heredó los bienes de su padre.
De niño, Wren «parecía consumido» y aunque enfermizo, sobrevivirá hasta la vejez. Primero fue enseñado en casa por un tutor privado, el reverendo William Shepherd, un clérigo local, y por su padre. En 1634, a su padre se le ofreció el puesto de decano de Windsor, hasta entonces ocupado por su hermano Matthew Wren, que acababa de ser nombrado obispo de Hereford. En marzo de 1635, fue efectivamente nombrado decano y su familia debió pasar en Windsor una parte del año, pero se sabe poco sobre la vida de Wren allí. Durante su infancia, Christopher será compañero de juegos del príncipe de Gales Carlos I.
Poco se sabe de la escolarización de Wren a partir de entonces, durante unos años peligrosos —la época de la Commonwealth (1649-1660)— cuando la familia Wren, con fuertes convicciones realistas, tuvo que mantener un perfil muy bajo ante las autoridades parlamentarias gobernantes. Matthew Wren, entonces obispo de Ely, fue encarcelado durante ocho años en la torre de Londres. Christopher padre se vio obligado a abandonar Windsor para refugiarse en Bristol. Fue un momento difícil en su vida, pero que tendría un impacto significativo en sus obras posteriores. La historia de que estuvo en la Westminster School al cumplir nueve años, entre 1641 y 1646, solamente está justificada por Parentalia, la biografía compilada por su hijo, un cuarto Christopher, que lo coloca allí «durante un corto tiempo» antes de ir a Oxford (en 1650); sin embargo, es totalmente consistente con la práctica bien documentada del director doctor Busby de educar por igual a los hijos empobrecidos de realistas y puritanos, independientemente de la política del momento o de su propia posición. Algunos de los ejercicios juveniles de Wren conservados o registrados (aunque pocos están datados) muestran que recibió una base sólida en latín y que también que aprendió a dibujar.
thumb|Wadham College, Oxford, donde Wren fue un estudiante en 1650-1651
En 1643, cuando Christopher tenía once años, su hermana mayor Susan (o Susanna) se casó con el matemático William Holder y la familia Wren se mudó a Bletchingham, Oxfordshire, a casa de los Holder. William será el preceptor de Christopher que le iniciará en los principios de las matemáticas y le alentará a descubrir la astronomía.
En 1646, cuando dejó la escuela de Westminster, Wren no fue a la universidad de inmediato. Durante los siguientes tres años, durante los cuales algunos afirman que su salud fue precaria, conoció por mediación de Holder al doctor Charles Scarburgh, el futuro médico real, al que ayudó en varios estudios anatómicos, Su destreza con el dibujo fue utilizada académicamente, al realizar muchos de los dibujos anatómicos para el libro de texto de anatomía del cerebro, Cerebri Anatome (1664), publicado por Thomas Willis, que acuñó el término «neurología». Durante ese período, Wren manifestó un interés en el diseño y construcción de instrumentos mecánicos. También hizo, por su propia cuenta, trabajos matemáticos sobre el tema del reloj de sol, realizó una maqueta del sistema solar donde puso a trabajar tanto su conocimiento científico como sus habilidades artísticas.
Wren ingresó en el Wadham College de Oxford el 25 de junio de 1649 y estudió latín y las obras de Aristóteles. Se graduó el 18 de marzo de 1651 y obtuvo su maestría, M.A., en 1653. Wren mantuvo una estrecha relación con John Wilkins, el Guardián (Warden) de Wadham, conocido por su grupo, el círculo de Wilkins, compuesto por varios distinguidos matemáticos, trabajadores creativos y filósofos experimentales cuyas actividades conducirán a la formación de la Royal Society. Esa conexión probablemente influyó en la elección de los estudios de Wren de ciencias y matemáticas en Oxford.
1653-1664 Al recibir su M.A. en 1653, Wren fue elegido miembro del All Souls' College de Oxford en el mismo año y comenzó un período activo de investigación y experimentación. Continuó sus experimentos en anatomía, dibujando bocetos del cerebro humano para la Willis's Cerebri anatome, una famosa anatomía dirigida por Thomas Willis y que se publicará en 1664, haciendo una demostración de una transfusión de sangre entre dos perros. En ese momento, demostró inventiva en una gran cantidad de campos. Sus días como miembro de All Souls terminaron cuando fue nombrado profesor de astronomía en el Gresham College de Londres en 1657. Wren había comenzado a hacer observaciones del planeta Saturno en 1652 para explicar su extraña apariencia. Expuso sus hipótesis enDe corpore saturni, y cuando Christian Huygens presentó en 1655 su teoría sobre los anillos de Saturno Wren reconoció de inmediato que esa teoría era más satisfactoria que la suya y no la publicó.
En Gresham se le proporcionó un conjunto de habitaciones y un estipendio y se le pidió que diera conferencias semanales en latín e inglés a todos los que desearan asistir; la entrada era gratuita. Wren emprendió ese nuevo trabajo con entusiasmo. Continuó frecuentando a hombres con quienes mantenía frecuentes discusiones en Oxford y algunos asistían a sus conferencias en Londres. Wren formaba parte de un grupo de discusiones científicas en el College de Gresham que, desde 1660, organizaba reuniones semanales formales y que desempeñó un papel indiscutible en la génesis de lo que se convertirá en la Royal Society. Su gran diversidad de intereses condujo a muchos intercambios de ideas entre científicos y sus conferencias fueron reuniones que prefiguraron las de la Royal Society. Las actas de la primera reunión formal de la Sociedad también indican:
En 1661, Wren se convirtió en profesor en Oxford, siendo elegido profesor Saviliano de astronomía, un puesto que ocupó hasta 1673. Desde 1661 hasta 1668, Wren residió en Oxford, aunque su asistencia a las reuniones de la Royal Society supusieron que tenía que hacer viajes ocasionales a Londres. Fue en ese momento cuando hizo sus contribuciones más importantes a las matemáticas. Isaac Newton, tan poco proclive a los cumplidos, afirmó en su Philosophiae Naturalis Principia Mathematica que Wren era, junto con John Wallis y Christian Huygens, uno de los mejores matemáticos de su tiempo.
En 1662, el grupo de distinguidos caballeros propuso la fundación de una sociedad «para la promoción del aprendizaje experimental físico-matemático». Recibieron una carta real de manos de Carlos II y así se fundó «The Royal Society of London for the Promotion of Natural Knowledge» [La Real Sociedad de Londres para mejorar el conocimiento natural]. Además de ser un miembro fundador de la Sociedad, Wren será más adelante su tercer presidente, de 1680 a 1682. Las principales fuentes de los logros científicos de Wren son los registros de la Royal Society. Sus trabajos científicos abarcaron muchos temas, de astronomía, de óptica, sobre el problema de determinar la longitud en el mar, de cosmología, mecánica, microscopía, topografía, medicina y meteorología. Observó, midió, diseccionó, construyó modelos y empleó, inventó y mejoró una variedad de instrumentos.
1665-1723 thumb|Busto de Wren, 1673.
Probablemente fue por esa época cuando Wren se vio obligado a rediseñar la ya maltratada Antigua Catedral de San Pablo de Londres. Hizo un viaje a París en 1665, en el que Wren estudió la arquitectura que se hacía en ese momentoen la capital, que había alcanzado un clímax de creatividad, y examinó los dibujos de Bernini, el gran escultor y arquitecto italiano, cuando este estaba visitando París en ese momento. Al regresar de París, hizo su primer diseño para St Paul's. Sin embargo, una semana después, el Gran Incendio destruyó dos tercios de la ciudad. Wren presentó sus planes para reconstruir la ciudad al rey Carlos II, aunque nunca fueron adoptados. Con su nombramiento como King's Surveyor of Works [Topógrafo de obras del rey] de Carlos II en 1669, tuvo presencia en el proceso general de reconstrucción de la ciudad, pero no participó directamente en la reconstrucción de casas o edificios de compañías. Wren fue personalmente responsable de la reconstrucción de 51 iglesias; sin embargo, no es necesariamente cierto decir que cada una de ellos representaba su propio diseño completamente desarrollado.
Wren fue nombrado caballero el 14 de noviembre de 1673. Notice sur historyworld.net. Ese honor le fue otorgado después de su renuncia a la cátedra Saviliana en Oxford, cuando ya había comenzado a dejar su huella como arquitecto, tanto en servicios a la Corona como al desempeñar un papel importante en la reconstrucción de Londres después del Gran Incendio.