Vasco Fernandes Coutinho o bien Vasco IV Fernandes Coutinho «o Velho» o Vasco Fernández de Melo Coutiño «el Viejo» (Serpa, Portugal, 1488 – Vila Velha, capitanía del Espíritu Santo del Brasil, e/ 1º y 10 de octubre de 1561) era un fidalgo real y conquistador portugués que fuera alcaide mayor de Ormuz de 1507 a 1508 y de 1515 a 1516, tenente de Alenquer desde 1524 y por voluntad del rey Juan III de Portugal de 1534, ocupara un nominal feudo hereditario sudamericano con el título de capitán donatario o bien como primer gobernador donatario de la Capitanía del Espíritu Santo desde 1535 hasta 1560, y como tal fundara las actuales localidades brasileñas de Vila Velha en 1535 y de Vitória en 1551.
Biografía hasta las conquistas asiáticas
Origen familiar y primeros años
thumb|200px|left|Blasón de Vasco Fernandes Coutinho
Vasco Fernández Coutiño había nacido en el año 1488Lachini, Claudio (op. cit., p. 35, año 2009). El autor especifica la fecha de nacimiento en el año 1488.Instituto Argentino de Ciencias Genealógicas (op. cit., Nº 103, 111-112, 116-138, p. 61, años s/d). Según la obra, el primer capitán donatario Vasco Fernandes Coutinho habría nacido entre 1480 y 1490.Oliveira Pereira, Wendel Albert (op. cit., p. 16, año 2011). El autor expresa que el primer capitán donatario Vasco Fernandes Coutinho (V) había nacido en el año 1480 [en vez de ser Vasco IV Fernandes Coutinho, nacido en 1488 (op. cit.)]. en la localidad de Serpa de la región de Alentejo, en el Reino de Portugal.
Su padre era el capitán Jorge de Melo "el Larguirucho"Baquero Moreno, Humberto; en "A Batalha de Alfarrobeira. Antecedentes e Significado Histórico" (Vol. 2, pp. 853-856, Ed. Biblioteca Geral da Universidade, Coimbra, Portugal, año 1980).Binayán Carmona, Narciso (pp. 182 y 571, año 1999).Gonçalves Salvador, José (op. cit., p. 97, año 1994).Academias de Letras (op. cit., Vol. 6-9, p. 326, año 1939). —en portugués: Jorge de Melo "O Lágeo", traducido como "el de la Tierra"— (Serpa, ca. 1460-Mazagán, 1514)Lachini, Claudio (op. cit., p. 43, año 2009). Según el autor, la fortaleza de Mazagán fue donada por el rey portugués a Jorge de Melo, y este al fallecer, se la heredó a su hijo Martim Afonso de Melo en 1514. que fue copero mayor del rey desde el 3 de marzo de 1479, señor de Pavia desde el 21 de julio del mismo año, recibió la donación real de la fortaleza de Mazagán en 1505Lachini, Claudio (op. cit., p. 187, año 2009). y casi una década después fallecería combatiendo contra los musulmanes del Sultanato wattásida de Fez, y el cual fuera un hijo de Juan de Melo, alcaide mayor de Serpa, y de su primera esposa Isabel da Silveira, además de nieto paterno de Martim Afonso de Melo "el Viejo", señor de Arega y Barbacena, y de Biolanda de Sousa, quien fuera una bisnieta de Martín Alfonso "Chichorro" e Inés Lourenço de Valadares, y por ende, Vasco Coutinho era descendiente por esta vía del rey Alfonso III de Portugal y su concubina mozárabe Madragana Ben Aloandro.
Blanca Coutinho (n. ca. 1466) era su madre, una hija del alcaide mayor Vasco Fernandes CoutinhoBaquero Moreno, Humberto (op. cit., Vol. 2, pp. 783-784, año 1980). Según la obra, el señor Vasco III Fernandes Coutinho —abuelo del biografiado del mismo nombre— era sobrino de su homónimo Vasco II Fernandes Coutinho, primer conde de Marialva desde 1430, y bisnieto del primer Vasco I Fernandes Coutinho, señor de Couto de Leomil. (n. ca. 1440), IV señor de Celorico de Basto, de Montelongo, de Torre de Portocarreiro, de Vila Boa de Roda, de Barqueiros, de Terra da Maia y de Penaguião —un nieto del mariscal real Gonzalo Vaz Coutinho y bisnieto del merino mayor Vasco I Fernandes Coutinho, señor de Couto de Leomil, y de su esposa Beatriz Gonçalves de Moura y tataranieto de Fernão Martins Fonseca Coutinho y de Teresa Pires Varela,Carvalho da Costa, Antonio: en "Corografia portugueza, e descripçam topográfica do famoso Reyno de Portugal" (Vol. 3, pp. 182 y 183, Ed. Officina Real Deslandesiana, Lisboa, Portugal, año 1712, en portugués). su cónyuge— y de su esposa María de Lima, cuyos padres eran Leonel de Lima, I vizconde de Vila Nova de Cerveira desde 1476, y su esposa Felipa da Cunha, y por lo tanto, Blanca Coutinho era una tataranieta del conde Enrique Manuel de Villena y de su esposa Beatriz de Sousa Portugal, la cual era a su vez nieta del noble Alfonso Dionisio —medio hermano del antes nombrado "Chichorro"— y bisnieta del ya citado rey Alfonso III "el Boloñés" y su otra concubina María Peres de Enxara.Apolant, Juan Alejandro (op. cit., Vol. 1, p. 206, año 1975).
Como segundogénito, Vasco tenía un hermano mayor llamado Martim Afonso de Melo CoutinhoMarques Pereira, A. (op. cit., pp. 32 y 61, año 1868). (ca. 1486-f. antes de 1526), capitán mayor de la fortaleza de Mazagán desde 1514 a 1517, y los menores eran el comendador Manuel de Melo (n. ca. 1490), el capitán Diogo de Melo (ca. 1492-mar de China Meridional, septiembre de 1522), María de Melo (n. ca. 1494), Antonia de VilhenaMéndez Paz, Carlos A. (op. cit., p. 155, año 2005). (1496-f. después de 1562) —quien haría pleito testamentario en 1561 a su sobrino legitimado Vasco Fernandes Coutinho Filho— casada con Pedro Afonso de Aguiar "o Raposo", capitán de la armada de la India, y Guiomar Coutinho (n. ca. 1498) que se enlazó con Rui Dias de Sousa.
Viaje de conquista por África y Asia
A temprana edad partió de Lisboa el 6 de abril de 1506, junto al entonces capitán mayor Alfonso de AlbuquerqueAcademias de Letras (op. cit., Vol. 6-9, p. 329, año 1939). que estaba al mando de una escuadra de cinco navíos —cuya armada de dieciséis estaba dirigida por el almirante Tristão da Cunha— para circunnavegar África por los océanos Atlántico e Índico con destino a la India.
thumb|250px|left|El Imperio portugués entre los años 1415 y 1543.
El objetivo del viaje era conquistar la isla Socotora, establecer colonias marítimas, tomar el control del comercio de especias y llevar una carta al virrey de la India portuguesa con una misión secreta ordenada por el rey Manuel I de Portugal.
Viajando por la Ruta del Cabo descubrieron en el Atlántico un archipiélago al que llamaron Tristán da Cunha, en honor al almirante de la armada del mismo nombre, y al pasar por el canal de Mozambique encontraron a João da Nova en la isla homónima, que se le había averiado su navío Frol de la mar.
thumb|200px|left|Réplica de la nao Flor de la mar de João da Nova que acompañó a Albuquerque y a Coutinho hasta la conquista de Malaca (del Museo Marítimo de Malaca).
Luego establecieron una factoría comercial en la isla de Mozambique —en donde repararon dicho navío— para que sirviese como centro de intercambio de tejidos y abalorios de la India, por oro, marfil y granadillo negro del reino de Monomotapa y además comenzaron a erigir la capilla de Nuestra Señora del Baluarte (que fuera terminada en 1522 por la armada de Pedro de Castro y quedaría incluida en la futura fortaleza de San Sebastián construida entre 1558 y 1583).
thumb|277px|right|África austral con el imperio de Monomotapa —que fuera protectorado portugués de 1629 hasta 1759— y el cabo de Buena Esperanza, las costas de Zanguebar, parte de la gran isla de Madagascar, la isla de Mozambique y la de Juan de Nova (por Willem Janszoon Blaeu, año 1635).
Juan de Nova terminó por unirse a la flota y una vez que siguieron viaje hacia el norte, hicieron escala en la isla costera de Kilwa —la cual había sido tributaria de Portugal por Vasco de Gama en 1502, definitivamente conquistada por el virrey Almeida el 25 de julio de 1505 y en donde hizo construir el fuerte de Quíloa que sería abandonado en 1512— y luego pasaron por la isla de Zanzíbar —tributaria desde 1504 por el capitán Ruy Lourenço Marques Ravasco— y por Malindi, también de la costa oriental africana, para seguir hacia Socotra.
Posteriormente a la partida de la armada de Trisão da Cunha, el factor Duarte de Melo, encargado del comercio de la isla de Mozambique, que por orden del portugués Vasco Gomes de Abreu, capitán mayor de Sofala desde 1505 y luego gobernador de la costa de Mozambique subordinada al Virreinato de India, inició en 1508 una fortificación llamada «Torre de San Gabriel».
En el transcurso del viaje, la armada de Da Cunha con Albuquerque y Coutinho, entre otros, conquistaron las ciudades de Kuryat (Qurayyat) y Mascate en julio de 1507, en donde se produjo una sangrienta batalla entre portugueses y las fuerzas leales al gobernador persa de la ciudad, y luego Khor Fakkan, además de conseguir la sumisión de la ciudad de Sohar, todas en el golfo de Omán.
A la isla de Socotora la tomaron en agosto de 1507 y en donde erigieron el fuerte de São Miguel —que duraría solo cuatro años, para ser desmantelado, y en 1512 la isla fuera ocupada por el Sultanato Mahra de la península arábiga— y desde aquí, Tristão da Cunha partió hacia la India para apoyar a los portugueses cercados en Cananor y Alfonso de Albuquerque con Vasco Fernandes Coutinho navegaron con una flota de seis navíos y quinientos hombres rumbo al golfo Pérsico.
Alcaide mayor de Ormuz
thumb|277px|right|Fuerte de Nuestra Señora de la Concepción, en la isla de Ormuz, en donde Vasco Fernandes Coutinho fuera alcaide mayor. thumb|277px|right|Fortaleza y ciudad-estado de Ormuz (por Gaspar Correia, ca. 1556).
El 25 de septiembre de 1507 se apoderaron rápidamente de la isla de Ormuz, cuyo rey que era tributario del shah persa Ismail I, aceptó convertirse en vasallo del rey de Portugal e inmediatamente el 24 de octubre se comenzó la construcción del «fuerte Nossa Senhora da Vitória», nombrando como alcaide mayor de Ormuz a Vasco Fernandes Coutinho. Una guarnición portuguesa en el mismo año logró la sumisión de Qal'at al-Bahrain, en el golfo Pérsico.
Pero debido a los duros trabajos de construcción de dicho fuerte, a las condiciones difíciles y a las adversidades, se produjo el motín de los capitanes, un episodio de insubordinación que condujo a la deserción de tres capitanes portugueses que con el apoyo del soberano de Ormuz, dieron batalla a las fuerzas de Albuquerque a principios de enero de 1508, quien al ser vencido, varios navíos desertores partieron hacia la India, quedando la flota reducida a solo dos.
Albuquerque volvió a Socotora y encontró la guarnición portuguesa pasando hambre, por lo cual asaltó navíos musulmanes en el Pérsico para conseguir suministros. Al poco tiempo regresó con los mismos para Ormuz, en donde se vieron obligados a retirarse de la ciudad en abril de 1508, abandonando el fuerte en construcción y los de Curiate (actual Qurayyat), Mascate, Corfacão (actual Khor Fakkan), Kalhat y Sohar, y pasando por Socotora partió hacia la India, para culminar su misión secreta que consistía en entregar una carta cerrada al primer virrey Francisco de Almeida.
Vasco Fernandes Coutinho y Alfonso de Albuquerque cruzaron el mar Arábigo y llegaron a Cananor en diciembre de 1508, y una vez abierta la carta secreta, en ella expresaba que Albuquerque debería sustituir al virrey por mandato real, con el título de gobernador de la India portuguesa pero dicho mandato fue demorado por diversas causas, principalmente por una venganza personal del virrey debido a la muerte de su hijo Lourenço de Almeida en la batalla de Chaul. Coutinho, Albuquerque y sus hombres se fueron a Cochín —en donde años después estaría la tumba de Vasco da Gama en la iglesia de San Francisco desde 1524 hasta 1539— esperando las indicaciones reales, y Albuquerque de su propio bolsillo sustentó la comitiva.
El 3 de febrero de 1509 el aún virrey Francisco de Almeida avanzó con sus fuerzas para la batalla de Diu y su victoria fue determinante ya que los otomanos y los mamelucos egipcios, que estaban apoyados por las repúblicas de Venecia y de Ragusa, abandonaron el océano Índico, quedando así asegurado el Imperio portugués en Asia por más de un siglo.