miniaturadeimagen|Mapa del archipiélago de Tierra del Fuego
Canal Beagle parte orientalSe recomienda leer este artículo teniendo a la vista un atlas y/o las cartas de navegación de las zonas que se mencionan. es como se conoce al sector del canal Beagle comprendido entre la entrada norte del canal Murray y el cabo San Pío de la isla Grande de Tierra del Fuego y la punta Orejas de la isla Nueva. Mide aproximadamente 68 nmi en dirección general E-W, excepto en su tramo más oriental en que a la altura del islote Snipe gira hacia el SE. Su ancho medio es de aproximadamente 4 nmi.
Entre los meridianos 68°36′38,5″ O y 66°25'00″ O el canal constituye la frontera internacional entre Argentina y Chile. El límite corre casi por el centro del canal, haciendo las inflexiones necesarias para asegurar a cada parte la navegación por aguas propias.
Administrativamente, el sector argentino pertenece al departamento Ushuaia de la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, mientras que el sector chileno pertenece a la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, Provincia Antártica Chilena, comuna Cabo de Hornos.. Este sector pertenece a la Reserva de la biosfera Cabo de Hornos.
Desde hace aproximadamente 6000 años hasta mitad del sus costas fueron habitadas por el pueblo yagán o yámana. A comienzos del este pueblo había sido prácticamente extinguido por la acción del hombre blanco.
Recorrido miniaturadeimagen|Límite y derechos de navegación entre Argentina y Chile después del tratado de 1984 El canal corre entre la costa sur de la isla Grande de Tierra del Fuego y la costa norte de las islas Navarino, Picton y Nueva. Fluye en dirección general E-W por 68 nmi. A la altura de la isla Snipe gira hacia el SE y sale al océano entre el cabo San Pío y la punta Orejas de la isla Nueva. De acuerdo al Tratado de 1984 este espacio marítimo se denomina Mar de la Zona Austral.
En este sector hay numerosas islas, islotes y bajos fondos que afectan a la navegación, estrechando su curso navegable en algunos puntos. Frente a bahía Ushuaia se encuentran las islas Bridges y los islotes Eclaireurs que forman varios pasos navegables solo para naves de poco calado. La isla Gable disminuye considerablemente el ancho del canal.
Historia miniaturadeimagen|Mujeres yaganes Desde hace unos 6000 años sus aguas eran recorridas por el pueblo yagán, nómades canoeros, recolectores marinos. Esto duró hasta mediados del en que prácticamente ya habían sido extinguidos por la acción del hombre blanco que pretendió civilizarlos.
A fines del , a partir del año 1788 comenzaron a llegar a la zona los balleneros, los loberos y cazadores de focas ingleses y estadounidenses y finalmente los chilotes.
A comienzos del mes de abril de 1830 el HMS Beagle al mando del comandante Robert Fitz Roy fondeó en bahía Orange y envió al oficial de navegación teniente Matthew Murray en una embarcación con instrucciones de explorar la parte norte y hacia este de bahía Nassau. El 14 de abril Murray regresó con la información de que luego de haber navegado una corta distancia hacia el norte, había navegado un estrecho canalizo que lo había llevado a un canal recto, de aproximadamente dos millas de ancho que se extendía de este a oeste hasta donde alcanzaba la vista, que lo había recorrido una larga distancia hacia el este. El teniente Murray había descubierto los canales Murray y Beagle.
En enero y febrero de 1833 el comandante Fitzroy con el HMS Beagle estuvo fondeado en el paso Goree y en embarcaciones recorrió el sector de las islas del S y SE del archipiélago de Tierra del Fuego. Durante ese período desembarcó en Wulaia a los 3 fueguinos sobrevivientes de su viaje a Inglaterra -Jemmy Button, Fuegia Basket y York Minster y completó el reconocimiento y levantamiento hidrográfico de los canales Beagle y Ballenero. Estuvo en el canal Murray y en la bahía Cook.
Geología y orografía Las islas del archipiélago de Tierra del Fuego, desde el punto de vista geológico, son la continuación del extremo sur de América. Sus montañas pertenecen al sistema andino y sus llanuras son muy semejantes con las estepas de la Patagonia. Por la constitución del suelo pertenecen a la era cenozoica. Existen grandes masas de rocas estratificadas con, a veces, areniscas laminadas, todas cubiertas con una capa de dos a seis metros de cascajos. También hay extensos mantos de magnetita y algunos de rubíes. Los bloques erráticos transportados por los glaciares son muy abundantes y están compuestos de granito, sienita y gneis con venas de cuarzo, generalmente localizados en las llanuras, pero también se les encuentra a 100 o más metros sobre el nivel del mar.
La formación volcánica predomina, sobre todo en las islas Clarence y Londondery. En la isla Grande y en Picton abunda la piedra pómez. En varias localidades se ven colinas de basalto y en todas partes hay rocas ígneas y algo de granito y cuarzo. En la zona SE se han encontrado indicios de plomo y también la existencia de hulla.
Bajo el punto de vista de su orografía y relieve las islas están en la zona cordillerana o insular. El archipiélago de Tierra del Fuego se considera dividido en dos secciones: La zona cordillerana o insular que comprende todas las islas situadas al sur del estrecho de Magallanes hasta el cabo de Hornos y la zona pampeana que comprende la parte de la isla Grande de Tierra del Fuego que queda al norte del seno Almirantazgo y la cuenca hidrográfica del lago Fagnano.
Las montañas de gran altura y cubiertas de nieves perpetuas se extienden por toda la zona cordillerana o insular. Son la continuación más allá del estrecho de Magallanes de la cordillera de los Andes. No existen llanuras pero si numerosos valles estrechos cuyas pendientes más abrigadas del viento están cubiertas de bosques y cuyo fondo están generalmente ocupados por arroyos, lagunas o pantanos. Sus costas son rocas y escarpadas, a menudo cubiertas de una vegetación enmarañada, no hay playas sino que lajas o rocas desmenuzadas y las aguas son profundas aun a corta distancia de la costa.
Clima y vientos miniaturadeimagen|Clima de Chile El clima de la región de Magallanes está influenciada por tres factores: 1.- La circulación atmosférica, 2.- La influencia oceánica y 3.- El relieve. Estos tres factores originan tres tipos de clima: a) Templado frío lluvioso, b) Estepa fría y c) Hielo de altura. La circulación atmosférica se caracteriza por la persistencia de los vientos del oeste. La influencia del océano Pacífico es responsable que estos vientos sean muy húmedos y originen copiosas precipitaciones sobre el litoral pacífico. El relieve destaca el papel de la barrera orográfica ejercida por la cordillera Patagónica-Fueguuina, en su flanco occidental producen precipitaciones de hasta 4.000 mm. anuales y en su flanco oriental las precipitaciones son escasas, menos de 500 mm anuales. La coincidencia de tierras altas y temperaturas relativamente bajas permite la existencia del clima glaciar de montaña.
Estos tres climas son los que se manifiestan la región del archipíélago Tierra del Fuego. En las islas del NO tenemos el clima templado frío lluvioso; en la isla Grande el clima de estepa fría y en las islas del Sur y Sureste el clima templado frío lluvioso y en la parte cordillerana de los ventisqueros el clima de hielo de altura.
El clima templado frío lluvioso característico de la región insular o cordillerana es un clima marítimo subantártico con muy débil amplitud térmica anual (4 °C) y copiosísimas precipitaciones (más de 3.000 mm), repartidas regularmente con un predominio otoñal y mínimo en invierno.
El clima de hielo de altura que domina en el sector de los ventisqueros, es un clima glaciar de montaña con temperaturas inferiores a 0 °C todo el año. Temperaturas de verano relativamente bajas y nubosidad persistente.
El clima de estepa fría característico de la región pampeana, presenta una amplitud térmica moderada (unos 9 °C), veranos cortos y frescos (menos de 4 meses con más de 10 °C). Escasas precipitaciones (casi 500 a menos de 300 mm anuales).
Flora y fauna El sector tiene principalmente un clima templado frío lluvioso por lo que cuenta con una tupida vegetación formada principalmente por coigüe de Magallanes, canelos, lengas, ñire y algunas especies comestibles como la frutilla magallánica; en algunos suelos se encuentran musgos, líquenes, coirón y hongos.
La avifauna está formada por albatros, cormoranes, petreles y cóndores. En las zonas boscosas se encuentran canquenes y el martín pescador. Entre los mamíferos se encuentran, en las playas elefantes marinos, lobo común y el lobo fino austral y hacia los bosques, nutrias y coipos.
Islas, islotes y rocas Islas Warden e isla Conejos Están situadas en las proximidades de la punta Oriental de la península Ushuaia. Se denomina Warden a las islas Casco, Chata y Dos Lomos. La isla Chata está separada de las otras dos por el paso Chico que comunica el centro del canal Beagle con la entrada a la bahía de Ushuaia. En las islas Casco y Dos Lomos se han instalado balizas para ayuda a la navegación del paso.
La isla Conejos es la más grande del grupo, mide 0,4 nmi por 0,1 nmi y está situada cuatro cables al SE de Dos Lomos.
Islas Bridges miniaturadeimagen|Las islas Bridges en el canal Beagle
Son las islas más importantes del grupo que se extiende al SE de la península Ushuaia. Conforman un archipiélago compuesto por siete islas, la más grande tiene 1,2 nmi de largo. Desprenden en dirección al NE, hasta una distancia de 1,6 nmi, varios islotes y bajos fondos señalados por sargazos. En la isla más grande hay una baliza.
Por el lado oeste de las islas fluye el paso Romanche que las separa de las islas Lucas y Despard. Por el lado este se encuentra el paso Eclaireurs que las separa de los islotes Les Éclaireurs.
Islas Bertha, Willie, Lucas y Despard Forman parte del grupo que se extiende al SE de la península Ushuaia. Son un grupo de islas e islotes rocosos, que desprenden hacia el este una zona de bajos fondos; cubriendo las islas y los bajos fondos una superficie triangular de poco más de 2½ nmi de longitud en sentido E-W por cerca de 1½ nmi de ancho en su base. Tanto las islas como los bajos fondos están rodeados de sargazos. La isla Despard es la más grande del grupo con una longitud de 0,6 nmi.
Sobre las islas Willie y Despard hay balizas piramidales.
Islotes Les Eclaireurs miniaturadeimagen|Faro en el islote del NE de los Eclaireurs
Forman parte del grupo que se extiende al SE de la península Ushuaia. Son cinco rocas desnudas que ocupan una extensión de cerca de 1 nmi en sentido E-W y limpios en su redoso oriental, el que puede escapularse a corta distancia. Sobre el islote del NE hay un faro automático.
Isla Navarino miniaturadeimagen|Isla Navarino
Después de la isla Hoste es la mayor de las islas situadas al sur del canal Beagle. Mide 45 nmi de largo en sentido EW y 22 nmi de ancho de NS. Es montañosa y de relieve irregular, en su interior cubierta de bosques y sus costas están constituidas por colinas bajas con pastos que permiten la crianza de ganado lanar.
Sus principales centros poblados son Puerto Williams, Puerto Navarino, Caleta Eugenia y Puerto Toro. Un camino costero que bordea la isla une dichas localidades.
Islas Picapedreros Es un grupo de islas, islotes y rocas ubicadas frente a la costa NW de la isla Navarino, en la entrada norte del canal Murray. Están situadas a 0,5 nmi de la punta Señalada de la isla Navarino.
El grupo está distribuido en forma de un círculo de 0,8 nmi de diámetro con centro en la isla Husha, las otras islas son Tongo, la más grande, Santibáñez y Baja. Entre este grupo de islas y la isla Navarino se inicia el paso Weste.
Islas Whaits