La Agencia de Mísiles Balísticos del Ejército (ABMA, por sus siglas en inglés, Army Ballistic Missile Agency) fue un organismo gubernamental estadounidense creado para desarrollar el primer misil balístico de gran tamaño del Ejército de EE. UU. La agencia fue establecida en Redstone Arsenal el 1 de febrero de 1956, y dirigida por el general de división John Bruce Medaris, con Wernher von Braun como director técnico.

Historia El misil Redstone fue el primer gran proyecto asignado a la ABMA. El misil Redstone era descendiente directo del misil V-2, desarrollado por el equipo de von Braun en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.

Después de que el Proyecto Vanguard del Laboratorio de Investigación Naval fuera elegido por el Comité de Capacidades Especiales del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, en lugar de la propuesta de la ABMA de utilizar un misil balístico Redstone modificado como vehículo de lanzamiento de satélites artificiales, se ordenó a la ABMA que dejara de trabajar en lanzadores para satélites y se centrara, en su lugar, en misiles militares.

Von Braun continuó trabajando en el diseño de lo que se convertiría en el cohete Jupiter-C. Se trataba de un cohete de tres etapas, diseñado para probar componentes del misil Jupiter que, por «coincidencia», podían utilizarse para lanzar un satélite en la configuración Juno I (es decir, con una cuarta etapa añadida). En septiembre de 1956, se lanzó un Júpiter-C con un satélite ficticio de 14kg de peso en un vuelo suborbital. En general, se creía que la ABMA podría haber puesto un satélite en órbita en aquel momento, si el Gobierno estadounidense se lo hubiera permitido. Un año más tarde, los soviéticos lanzaron el Sputnik 1. Cuando el cohete Vanguard falló, un cohete Júpiter-C basado en el misil Redstone, al que se le añadió una cuarta etapa y que por lo tanto se denominó cohete Juno I, lanzó el primer satélite de Estados Unidos, el Explorer 1, el 1 de febrero de 1958 (GMT). El Redstone se utilizó posteriormente como vehículo de lanzamiento en el Proyecto Mercury. El Redstone también fue utilizado por el Ejército de los Estados Unidos como misil PGM-11, el primer misil en transportar una ojiva nuclear.

En 1956 se iniciaron los estudios para sustituir el misil Redstone. Inicialmente denominado Redstone-S (S de combustible sólido), el nombre se cambió a MGM-31 Pershing y se adjudicó un contrato a The Martin Company, dando inicio a un programa que duró 34 años.

A principios de 1958, el «Comité Stever» de la NACA incluyó consultas del programa de propulsores de gran tamaño de la ABMA, dirigido por Wernher von Braun. El grupo de Von Braun se denominó "Grupo de Trabajo sobre el Programa Vehicular."

En marzo de 1958, la ABMA pasó a depender del nuevo Mando de Artillería y Misiles del Ejército de los Estados Unidos (AOMC), junto con el Arsenal de Redstone, el Laboratorio de Propulsión a Chorro, el Campo de Pruebas de White Sands y la Agencia del Ejército para Cohetes y Misiles Guiados (ARGMA). El general Medaris fue nombrado comandante de la AOMC y el general de brigada John A. Barclay asumió el mando de la ABMA.

El 1 de julio de 1960, las misiones espaciales de la AOMC y la mayor parte de su personal, instalaciones y equipamiento se transfirieron a la NASA, formando el Centro Espacial George C. Marshall (MSFC). Wernher von Braun fue nombrado director del MSFC.

El general de brigada Richard M. Hurst asumió el mando de la ABMA desde mayo de 1960 hasta diciembre de 1961, cuando tanto la ABMA como la ARGMA fueron abolidas y los restos se integraron directamente en la AOMC. En 1962, la AOMC (la parte que no se había transferido a la NASA) se reestructuró para formar el nuevo Comando de Misiles del Ejército de los Estados Unidos (MICOM).

Redstone

Tras la Segunda Guerra Mundial, varios científicos e ingenieros alemanes especializados en cohetes fueron trasladados a Estados Unidos en el marco de la Operación Paperclip. En aquella época, la cohetería se consideraba una especie de artillería de largo alcance, por lo que, como era de esperar, su investigación recayó en el Ejército. El grupo se instaló en Fort Bliss, Texas, donde colaboraron con el Programa Hermes de General Electric para construir y probar diversos diseños derivados del V-2 en el cercano campo de pruebas de White Sands.

miniatura|vertical=1.0|derecha|Soldados del Ejército preparan un misil Redstone. Al igual que el V-2 en el que se basaba, el Redstone era relativamente móvil.

Por esa misma época, North American Aviation (NAA) se adjudicó el contrato para construir un misil de crucero de largo alcance que se convirtió en el SM-64 Navaho. Este utilizaba propulsión ramjet y necesitaba ser impulsado hasta su velocidad operativa por un cohete. A su División de Propulsión se le proporcionaron dos motores V-2 con los que trabajar para cumplir este requisito, junto con una gran cantidad de documentos de investigación del equipo original del motor V-2. El equipo de NAA descubrió que se había planeado una importante mejora del motor Modelo 39 original del V-2 mediante el uso de un nuevo diseño de inyector de combustible, pero los alemanes no lograron resolver los persistentes problemas de combustión. Al abordar esta tarea, la NAA resolvió con éxito los problemas y comenzó a utilizar este nuevo inyector. Este se convirtió en el motor XLR-41 Fase III, que proporcionaba 330000 N de empuje, un tercio más que el Modelo 39, y era más ligero y pequeño que el diseño alemán.

El estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950 provocó peticiones para el rápido despliegue de nuevos misiles, y el Ejército de los Estados Unidos respondió elaborando un pliego de condiciones para un misil balístico con un alcance de 800km y capaz de transportar una ojiva de 230kg que pudiera entrar en servicio lo antes posible. La solución más rápida consistía en proporcionar al equipo alemán todo lo necesario para alcanzar este objetivo adaptando el diseño del V-2. El equipo, bajo la dirección de Wernher von Braun, comenzó a trabajar en el proyecto en Fort Bliss. En 1951, se trasladaron al Redstone Arsenal en Huntsville, Alabama, sede de los comandos de artillería del Ejército. Inicialmente conocido como el Centro de Misiles Guiados de Artillería, luego como la División de Desarrollo de Misiles Guiados (GMDD), en 1956 se convirtieron finalmente en la «Agencia de Misiles Balísticos del Ejército», o ABMA.

Tomando como referente el misil XLR-41, rebautizado como NA-75-110 en el uso del Ejército de los Estados Unidos, lo envolvieron en el fuselaje más grande que podía levantar, aumentando la carga de combustible y ampliando el alcance. El resultado fue, en esencia, una versión más grande del V-2. A medida que aumentaban las tensiones de la Guerra Fría, el Ejército modificó los requisitos para que pudiera transportar las ojivas nucleares más pequeñas del arsenal; con un peso de ojiva de 3100kg, el alcance se redujo a tan solo 282km. El trabajo de diseño se completó en 1952 y el 8 de abril de 1952 pasó a denominarse SSM-G-14 Redstone (misil tierra-tierra, G de «ground»). El primer prototipo construido por la ABMA voló en agosto de 1953, el primer modelo de serie de Chrysler en julio de 1956, y el Redstone entró en servicio en 1958.

De Navaho a Júpiter miniatura|vertical=1.0|derecha|Los motores de propulsión del Navaho resultaron ser el único éxito duradero del proyecto.

Mientras continuaba el programa PGM-11 Redstone, la NAA recibía un flujo continuo de pedidos de la Fuerza Aérea de EE. UU. para ampliar el alcance y la carga útil de su diseño Navaho. Esto requería un misil mucho más grande y un propulsor mucho más grande para lanzarlo. Como resultado, NAA introducía continuamente nuevas versiones de sus motores. A mediados de la década de 1950, NAA contaba con una versión conocida como XLR-43 que alcanzaba un empuje de 530000N, al tiempo que reducía aún más el peso. Gran parte de esto se debió a la introducción de la cámara de combustión de pared tubular, que era mucho más ligera que los diseños de acero fundido del V-2, al tiempo que ofrecía una refrigeración mucho mejor, lo que permitió aumentar la tasa de combustión y, por lo tanto, el empuje.

Mientras el programa Navaho se prolongaba, la NAA dividió el equipo en tres grupos: Rocketdyne se encargó de los motores, Autonetics desarrolló los sistemas de navegación inercial (INS) y la División de Misiles se quedó con el propio misil Navaho. Con esta división de tareas, pronto se pidió tanto a Rocketdyne como a Autonetics que proporcionaran soluciones para otros proyectos. En concreto, la Fuerza Aérea pidió a Rocketdyne que proporcionara un motor para su SM-65 Atlas, lo que hicieron adaptando el XLR-43 para que funcionara con JP-4 en lugar de alcohol, convirtiéndose en el LR89. Además del cambio al combustible JP-4, el motor eliminó el sistema de peróxido de hidrógeno del XLR-41 que alimentaba las turbobombas y lo sustituyó por una turbina que funcionaba con el propio combustible del cohete, simplificando el diseño general.

El equipo de Von Braun consideró inicialmente fabricar una versión del Redstone utilizando el LR89 y añadiendo una segunda etapa, ampliando el alcance a 1900km. Pero el trabajo en curso sobre el LR89 sugería que el motor podía mejorarse aún más, y en 1954, el Ejército se puso en contacto con Rocketdyne para que proporcionara un diseño similar con un empuje de 600000N. Durante este periodo, el peso de las ojivas nucleares se redujo rápidamente, y al combinar este motor con una ojiva de 910kg pudieron construir un misil de una sola etapa capaz de alcanzar 2800km, a la vez que resultaba considerablemente menos complejo y más fácil de manejar sobre el terreno que un modelo de dos etapas. Este motor se fue mejorando continuamente, hasta alcanzar finalmente 670000N. Este último modelo, conocido en el Ejército como NAA-150-200, se hizo mucho más famoso por su número de modelo de Rocketdyne, el S-3.

Las primeras disputas sobre los IRBM miniatura|vertical=1.0|derecha|Schriever consideraba que la oferta del Ejército de desarrollar el Júpiter para ellos era demasiado buena para ser verdad, y que el desarrollo de su propio cohete Thor daría lugar a numerosas disputas entre los distintos cuerpos.

En enero de 1955, el Grupo Asesor Científico (SAG) de la Fuerza Aérea instó a esta a desarrollar un misil balístico de medio alcance (MRBM). Consideraban que era mucho menos arriesgado técnicamente que el misil balístico intercontinental SM-65 Atlas que la Fuerza Aérea estaba desarrollando, y que entraría en servicio antes. El general Bernard Schriever, jefe de la División de Desarrollo Occidental del Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, encargado del desarrollo del Atlas, se opuso a la idea, ya que consideraba que desviaría recursos de los esfuerzos dedicados al Atlas.

En febrero de 1955, el Reino Unido expresó su interés en obtener un misil balístico de alcance intermedio (IRBM) que pudiera atacar a la Unión Soviética desde bases situadas en el Reino Unido. Esto dio un nuevo impulso al deseo de contar con un misil balístico de medio alcance (MRBM), pero chocaba con las preocupaciones existentes sobre el intercambio de información nuclear. Más adelante, ese mismo mes, se publicó el informe inicial del Comité Killian. Entre sus numerosas recomendaciones figuraba la afirmación de que Estados Unidos debía construir un misil balístico de alcance intermedio (IRBM) lo antes posible. Basaron su argumento en el hecho de que un IRBM podía alcanzar cualquier punto de Europa desde cualquier punto de Europa. Se creía que este tipo de arma sería muy deseable para los soviéticos y, por lo tanto, dado que era muy probable que desarrollaran un sistema de este tipo, Estados Unidos debía construir uno primero.