Los Zetas o Cártel de Los Zetas era un cártel mexicano cuyas actividades delictivas iban desde el narcotráfico, piratería, homicidio, robo de bancos, robo de camiones de valores, lavado de dinero hasta delitos cibernéticos.
Su área de influencia era Tamaulipas principalmente en la ciudad de Nuevo Laredo, pero extendieron su actividad a Nuevo León y Coahuila, llegando posteriormente a estados como Nayarit, Sonora, Sinaloa (Los Mochis), Puebla, Hidalgo, Zacatecas, Aguascalientes, San Luis Potosí, Durango, Tabasco, Campeche, Chiapas, Guanajuato, Querétaro, Veracruz, Oaxaca, Tlaxcala y Baja California Sur. Tenían operaciones extranjeras en países como Estados Unidos, Guatemala, Honduras, Costa Rica, y otros países de América del Sur, Europa y Asia, llegando a ser considerados la más dura competencia que tenía el Cártel de Sinaloa para el control del narcotráfico internacional. En los últimos tiempos, Los Zetas se han fragmentado y han visto disminuir su influencia. A partir de marzo de 2016, Grupo Bravo y Zetas Vieja Escuela (dos escisiones de Los Zetas) habían formado una alianza con el Cártel del Golfo contra el Cártel del Noreste.
Líderes El nombre de Los Zetas fue acuñado desde la época de uno de los fundadores de la organización, quien trabajaba para el ejército mexicano y posteriormente era comisionado en la Policía Judicial Federal (PJF) mexicana y cuyo nombre en clave para comunicaciones radiales era Z1, código dado a oficiales de alto rango. Como en el código radial para comandantes de la PJF eran estos conocidos informalmente como yanquis, así los oficiales de dicha dependencia a cargo de una ciudad tenían el código Z y eran identificados, por ende, como zetas. También se dice que por el color del uniforme de los oficiales se llaman zetas, por ejemplo el azul pavo se llama zeta cinco. Lazcano y Decena siempre quisieron utilizarlos pero están reservados para oficiales de alto rango del ejército mexicano, por eso tomaron el nombre de allá, para vestirse siempre de zeta. En las fotos que circularon de "se busca" aparecieron portando trajes sastres y camisas similares a los uniformes "zetas...". Además, en relación con lo antes mencionado, el grupo zeta se derivó de varias organizaciones de alto desempeño militar o llamados grupos alfas, lo que hizo a Los Zetas lo contrario o final en razón del abecedario, siendo el zeta conocido como el contra del alfa.
Historia Los primeros integrantes de Los Zetas, en su tiempo de militares, se capacitaron en la Escuela de las Américas que, al momento de su entrenamiento, había sido trasladada a Fort Bragg, en el estado de Carolina del Norte, desde su sede original en Panamá, y cuyo objeto aparente era entrenar a los mejores oficiales de varios países latinoamericanos para contrarrestar y combatir movimientos de izquierda. Pero pasado un tiempo, un número creciente de ellos pasó de combatir el narcotráfico a formar su propia red de narcotráfico, que compitió con otras organizaciones existentes.
El origen del grupo delincuente remonta a Arturo Guzmán Decena, que se dio de alta en el ejército el 12 de mayo de 1992 y desertó el 27 de septiembre de 1997, habiendo sido soldado de infantería por casi cinco años, experto en combate y entrenado por militares israelíes. A su baja del ejército, debido a las malas condiciones laborales y los bajos salarios dentro del ejército, se llevó con él a algunos integrantes del 70.º batallón de Infantería, del 15.º regimiento de caballería motorizada y de los fusileros paracaidistas. En 1999, empieza a trabajar para Osiel Cárdenas Guillén, reclutando a exmilitares para crear el brazo armado del Cártel del Golfo; finalmente, empieza a reclutar a integrantes en servicio activo del batallón 15.º de infantería en Tampico perteneciente a la 8.ª Zona Militar, situada en Reynosa, Tamaulipas, los cuales desertaron del ejército y se integraron a Los Zetas. Se dice que de este batallón salieron al menos siete elementos del Grupo Aeromóvil de Fuerzas Especiales (GAFE). Arturo Guzmán Decena murió durante un enfrentamiento en noviembre de 2002 en Matamoros (Tamaulipas).
En octubre de 2008, el diario Washington Times informó sobre una advertencia del FBI acerca de que Los Zetas se estaban preparando para enfrentar de manera violenta a las fuerzas policíacas estadounidenses que operaban en el estado de Texas. El boletín informaba que las acciones militares iban a ser lideradas por la célula de Los Zetas en Texas a cargo de Jaime González Durán, alias 'El Hummer', uno de los miembros fundadores de Los Zetas, quien también planeaba las operaciones que se hacían para transportar las drogas ilícitas a Texas. González Durán fue capturado el 8 de noviembre de 2008 en la ciudad de Reynosa, Tamaulipas. Durante esta operación el ejército también aseguró un histórico arsenal, al incautar en una casa de seguridad de Los Zetas más de 400 armas de fuego, 500.000 cartuchos y 287 granadas.
A principios del mes de marzo de 2010, Los Zetas se desligaron del Cártel del Golfo. En el año 2014, el gobierno estadounidense de Barack Obama calificó de “amenaza global” a Los Zetas, comparable a la Camorra de Italia, los Yakuza en Japón o el Círculo de los Hermanos en Rusia. En 2016, Los Zetas fueron señalados de ejecutar [crímenes de lesa humanidad] en México. La organización se formó a partir de un grupo de militares de élite que desertaron del Grupo Aeromóvil de Fuerzas Especiales (GAFE), del Grupo Anfibio de Fuerzas Especiales (GANFE) y de la Brigada de Fusileros Paracaidistas (BFP) del Ejército Mexicano. Debido a los golpes dados por las autoridades y los cárteles rivales, permitió en sus últimos años el ingreso a la organización a cualquiera sin formación militar; por lo general, jóvenes de 15 años en adelante, además de tener nexos con organizaciones criminales internacionales.
Después de la captura de Omar Treviño Morales, alias el Z-42, el cártel se dividió en dos facciones que se mantuvieron en guerra hasta 2018: una liderada por José María Guizar Valencia, alias Z-43, llamada "Vieja Escuela" y/o "Vieja Guardia", quien fue capturado en Ciudad de México en febrero de 2018, y la otra por Juan Francisco Treviño Morales, alias Kiko Treviño, esta última llamada "Cartel Del Noreste", quien fuera capturado en Estados Unidos en 2016.
En abril de 2020 una célula de los Zetas estuvo repartiendo despensa en el municipio de Coatzacoalcos, con el propósito de apoyar a la población afectada por la Epidemia de COVID-19. Habitantes que hoy reciben el “apoyo” han sido víctimas de la disputa entre cárteles por varios años.
Conflicto con el Cártel del Golfo En febrero de 2010 inicia una guerra entre el Cártel del Golfo y Los Zetas, principalmente en el estado de Tamaulipas, dando como resultado que numerosas ciudades fronterizas se convirtieran en "pueblos fantasma", como la franja fronteriza conocida como "La Frontera Chica", conformada por las ciudades de Miguel Alemán, Ciudad Mier, Camargo y Nueva Ciudad Guerrero.
La violencia se registró desde Ciudad Mante hasta Monterrey, donde se registraron numerosos enfrentamientos entre ejército y sicarios, secuestros, homicidios, extorsiones, narcorretenes y narcobloqueos de carreteras y avenidas principales en ciudades como Reynosa, Heroica Matamoros, Monterrey, Santa Catarina, San Nicolás y Guadalupe. Así mismo, dejaron desoladas las ciudades fronterizas antes mencionadas con tal violencia e inseguridad que detuvieron casi por completo su actividad económica y social, desplazando además a la población nativa del campo al interior del país y a las grandes ciudades.
El conflicto favoreció en un principio al Cártel del Golfo, dando como resultado un repliegue de Los Zetas, pero después se da un contraataque de éstos, en el que algunas plazas fueran recuperadas por Los Zetas, como la de Ciudad Mante, retenida por al menos 3 semanas del mes de marzo de 2010 por el Cártel del Golfo, quienes realizaron homicidios, balaceras y topetones con el ejército, viniendo después un ataque de Los Zetas, que recuperaron el control de esta ciudad, quedándose también con el control de todo el estado de Nuevo León.
Los enfrentamientos entre Zetas y miembros del Cártel del Golfo se dieron en gran parte de la frontera noreste de México, en donde llegaron a participar convoyes de hasta 100 camionetas de ambos bandos. El Cártel del Golfo identifica a sus miembros mediante las siglas/claves de sus comandantes y con las letras "CDG", mientras que los Zetas utilizaban la sigla "Z".
En noviembre de 2010 el ejército mexicano, junto con la Policía Federal y la Marina, puso en marcha un operativo en torno al norte del estado de Tamaulipas, permitiendo que cientos de familias regresaran a sus hogares después de meses de exilio en otros estados, principalmente en municipios como Ciudad Mier, donde se da el regreso de alrededor de 4000 personas.
En octubre de 2011, el grupo de Los Zetas se refugia principalmente en el Estado de Coahuila, desde donde los jefes de este cártel buscaban reorganizar sus fuerzas.
En noviembre de 2011, Los Zetas reforzaron su plaza en San Luis Potosí, municipio de Soledad de Graciano Sánchez, siendo el ancla para reclutar personal usando a la Policía Estatal, Municipal y Ministerial.
Durante 2011 y 2012, Los Zetas sufrieron varias fracturas dentro de su estructura, esto debido a la muerte de Heriberto Lazcano Lazcano, alias El Lazca y, posteriormente, a la detención de Miguel Treviño Morales, alias el Z-40. Tal fue la gravedad de estas divisiones que varias células de Los Zetas pasaron al bando del Cártel del Golfo.
En octubre de 2013, los líderes de Los Zetas intentaron recuperar los territorios perdidos frente al Cártel del Golfo, por lo cual enviaron refuerzos a todo el noreste; con esto, la región conocida como "La Frontera Chica", fuertemente controlada por el Cártel del Golfo, volvió a ser escenario de peleas entre los dos cárteles de la droga.
Tras breves lapsos de "paz" entre ambos bandos, pero aún con confrontaciones, Los Zetas terminaron controlando todo el estado de Nuevo León, la mitad de la llamada Frontera Chica (de Nuevo Laredo a Ciudad Mier), con algunas incursiones y operaciones en Camargo y Miguel Alemán y, prácticamente, todo el estado de Tamaulipas, con excepción de la otra mitad de la frontera (de Miguel Alemán a Heroica Matamoros) y de toda la costa del estado, llegando hasta la zona metropolitana de Tampico, Ciudad Madero y Altamira, los cuales quedaron en mando del Cartel del Golfo.
Ambos carteles, Zetas y del Golfo, sufrieron constantes fracturas internas, principalmente desde 2013 y 2014 hasta la fecha por parte del Cartel del Golfo, y desde 2016 hasta 2018, desapareciendo la facción Vieja Escuela, por parte de Los Zetas. Una de las principales causas de las disputas internas en el cártel de Los Zetas fueron los señalamientos de algunos mandos del cártel hacia los hermanos Treviño Morales (Z-40 y Z-42) de, presuntamente, traicionar a otros líderes de la organización como El Mamito, El Lazca, El Rex, entre otros, los cuales fueron puestos a merced de las autoridades debido a que los Treviño, presuntamente, filtraron información de su ubicación para quedarse con el control absoluto del cártel. Esto causó una disputa interna entre una facción Zeta, la cual se hizo llamar "La Vieja Guardia" y/o "La Vieja Escuela", los cuales intentaron quitarle el mando y disputarle territorios a la familia Treviño Morales, quienes dirigen la otra facción Zeta, llamada "Cartel del Noreste" (CDN).
Fractura de la organización Con la captura de Leandro Sánchez, un grupo de Zetas le declararon la guerra a la familia Sánchez Morales, prometiendo esta vez volver a la "Vieja Escuela" del narcotráfico y respetar a la población civil; así mismo, señalaron a los Treviño como supuestos traidores, originando una disputa interna por el control del cártel en los estados de Tamaulipas, Nuevo León y Oaxaca.