alt=|miniaturadeimagen|Pareja De Judíos Otomanos, Finales del siglo XIX En el territorio del Imperio otomano vivieron varios miles de judíos. Generalidades Ya desde la época de la batalla de Yarmuk, numerosas comunidades de la diáspora judía vivían en Oriente Medio.
Tras la aprobación del Edicto de Granada por parte de los Reyes Católicos, hubo una emigración masiva hacia tierras que habían sido conquistadas por los turcos otomanos. El sultán Beyazid II envió a Kemal Reis a rescatar a los sefardíes de la Inquisición en 1492, y les concedió el permiso para establecerse en su Imperio.
Uno de los más influyentes fue el judío portugués José Nasi, que ocupó importantes cargos diplomáticos.
En la ciudad griega de Salónica se instaló una de las mayores comunidades judías de todo el periodo. Veinstein, Gilles : Salonique 1850-1918, la "ville des Juifs" et le réveil des Balkans; pp.42-45 (en francés). También data de esa época el establecimiento de la Judería de Rodas. Los sefardíes encontraron en el Imperio Otomano "una segunda patria en la que, sometidos a vejaciones y a una fuerte presión fiscal, menospreciados por los turcos, pudieron, sin embargo, seguir practicando su religión, dada la tolerancia de los turcos en materia de creencias. Muchos pudieron llevar una vida desahogada; se les autorizaba a tener esclavos cristianos, lo cual no era frecuente en aquellas tierras". Las comunidades más importantes fueron las de Estambul –en la que hacia 1600 vivían más de ciento cincuenta mil sefardíes- y Salónica, llamada por un viajero "madre de Israel".
Período clásico otomano (1300–1600) thumb|left|Ilustración de Sabbatai Zevi de 1906 (Joods Historisch Museum) La primera sinagoga judía vinculada al dominio otomano es Etz ha-Hayyim (en hebreo: עץ החיים ) en Bursa, que pasó a estar bajo autoridad otomana en 1324. La sinagoga aún se utiliza, aunque la población judía moderna de Bursa se ha reducido a unas 140 personas.
Durante el período clásico otomano, los judíos, junto con la mayoría de las demás comunidades del imperio, gozaron de cierto nivel de prosperidad. En comparación con otros súbditos otomanos, fueron la fuerza predominante en el comercio, la diplomacia y otros altos cargos. Especialmente en el siglo XVI, los judíos alcanzaron gran prominencia bajo el mandato de los millets ; el punto culminante de la influencia judía podría considerarse el nombramiento de José Nasí como sanjak-bey (gobernador, un cargo que generalmente solo se otorgaba a musulmanes) de la isla de Naxos.Charles Issawi & Dmitri Gondicas; Ottoman Greeks in the Age of Nationalism, Princeton, (1999) Asimismo, en la primera mitad del siglo XVII, los judíos se distinguieron por obtener concesiones de impuestos. Haim Gerber lo describe así: «Mi impresión es que no existía presión alguna, que lo que contaba era simplemente el desempeño».Studies in Ottoman Social & Economic Life, Heidelberg, (1999); the essay is entitled:Muslims & Zimmis in the Ottoman cultur and society by Haim Gerber, Jerusalem, (1999)
Otro problema fue la falta de unidad entre los propios judíos. Habían llegado al Imperio Otomano procedentes de diversas tierras, trayendo consigo sus propias costumbres y opiniones, a las que se aferraban tenazmente, y habían fundado congregaciones separadas. Otro gran trastorno se produjo cuando Sabbatai Zevi se proclamó Mesías. Finalmente fue capturado por las autoridades otomanas y, al tener que elegir entre la muerte y la conversión, optó por esta última. Sus discípulos restantes también se convirtieron al islam. Sus descendientes son conocidos hoy como Donmeh.
Reasentamiento de los romaniotas thumb|250px |Rutas de inmigración judía a Salónica El primer acontecimiento importante en la historia judía bajo el dominio otomano tuvo lugar después de que el Imperio tomara el control de Constantinopla. Después de la conquista de Constantinopla por el sultán Mehmed II, encontró la ciudad en un estado de desorden. Después de sufrir muchos asedios, una devastadora conquista por los cruzados católicos en 1204 y el brote de la peste negra en 1347,The Black Death, Channel 4 –History. la ciudad era una sombra de su antigua gloria. Como Mehmed quería la ciudad como su nueva capital, decretó la reconstrucción de la ciudad.Inalcik, Halil. “The Policy of Mehmed II toward the Greek Population of Istanbul and the Byzantine Buildings of the City.” Dumbarton Oaks Papers 23, (1969): 229–249.pg236 Y para revitalizar Constantinopla ordenó que musulmanes, cristianos y judíos de todo su imperio fueran reasentados en la nueva capital. En cuestión de meses, la mayoría de los judíos romaniotas del Imperio, de los Balcanes y Anatolia, se concentraron en Constantinopla, donde constituían el 10% de la población de la ciudad.Avigdor Levy; The Jews of the Ottoman Empire, New Jersey, (1994) Pero al mismo tiempo, el reasentamiento forzoso, aunque no pretendía ser una medida antijudía, fue percibido como una «expulsión» por los judíos.J. Hacker, Ottoman policies towards the Jews and Jewish attitudes towards Ottomans during the Fifteenth Century in "Christians and Jews in the Ottoman Empire", New York (1982) Sin embargo, a pesar de esta interpretación, los romaniotas serían la comunidad más influyente del Imperio durante varias décadas, hasta que esa posición sería perdida por una oleada de nuevos inmigrantes judíos.
Afluencia de judíos sefardíes procedentes de Iberia
El número de judíos nativos pronto se vio reforzado por pequeños grupos de judíos asquenazíes que emigraron al Imperio Otomano entre 1421 y 1453. Entre estos nuevos inmigrantes asquenazíes se encontraba el rabino Yitzhak Sarfati (en hebreo: צרפתי , lit. ' francés ' ), un judío nacido en Alemania cuya familia había vivido en Francia. Se convirtió en el rabino principal de Edirne y escribió una carta invitando a los judíos europeos a establecerse en el Imperio Otomano, en la que afirmaba: « Turquía es una tierra donde no falta nada» y preguntaba: «¿No es mejor para vosotros vivir bajo el dominio de los musulmanes que bajo el de los cristianos?».B. Lewis, "The Jews of Islam", New York (1984), pp. 135 –136 Muchos habían aceptado la oferta del rabino, incluidos los judíos que fueron expulsados del Ducado Alemán de Baviera por Luis IX, duque de Baviera, en 1470. Incluso antes, cuando los otomanos conquistaron Anatolia y Grecia, fomentaron la inmigración judía desde las tierras europeas de las que habían sido expulsados. Los judíos asquenazíes se mezclaron con las ya numerosas comunidades judías romaniotas que se habían integrado al Imperio Otomano tras conquistar territorios del Imperio Bizantino.
thumb|right|En 1492, el sultán Bayezid II envió a Kemal Reis para salvar a los judíos sefardíes de España de la Inquisición española y les concedió permiso para establecerse en el Imperio Otomano Una afluencia de judíos a Asia Menor y al Imperio Otomano ocurrió durante el reinado del sucesor de Mehmed el Conquistador, Bayezid II (1481-1512), después de la expulsión de los judíos de España y Portugal. La expulsión se produjo como resultado del Decreto de la Alhambra de 1492, declarado por los Reyes Católicos, Fernando II e Isabel I, como parte de una tendencia más amplia de antisemitismo que resurgía en toda Europa y que los otomanos explotarían. A los judíos sefardíes se les permitió establecerse en las ciudades más ricas del imperio, especialmente en las provincias europeas (ciudades como Estambul, Sarajevo, Salónica, Adrianópolis y Nicópolis), Anatolia Occidental y Septentrional (Bursa, Aydın, Tokat y Amasya), pero también en las regiones costeras del Mediterráneo (como Jerusalén, Safed, Damasco y Egipto). Esmirna no fue colonizada por judíos españoles hasta más tarde. La población judía en Jerusalén aumentó de 70 familias en 1488 a 1500 a principios del siglo XVI, y la de Safed aumentó de 300 a 2000 familias. Damasco tenía una congregación sefardí de 500 familias. Estambul tenía una comunidad judía de 30 000 individuos con 44 sinagogas. Bayezid permitió a los judíos vivir a orillas del Cuerno de Oro. Egipto, especialmente El Cairo, recibió a un gran número de exiliados, que pronto superaron en número a los judíos musta'arabi preexistentes. Gradualmente, el principal centro de los judíos sefardíes se convirtió en Salónica, donde pronto superaron en número a la comunidad judía romaniota preexistente. De hecho, los judíos sefardíes eclipsaron y absorbieron a los judíos romaniotas, transformando la cultura y la estructura de las comunidades judías en el Imperio Otomano. En los siglos siguientes, los otomanos cosecharon los beneficios de las comunidades judías que adoptaron. A cambio de que los judíos aportaran su talento en beneficio del imperio, recibían una generosa recompensa. En comparación con las leyes europeas, que restringían la vida de todos los judíos, esto representó una oportunidad significativa que atrajo a judíos de todo el Mediterráneo.
Los judíos satisfacían diversas necesidades en el Imperio Otomano. La población musulmana del Imperio no tenía mucho interés en las empresas comerciales y, por consiguiente, dejaba las ocupaciones comerciales a miembros de religiones minoritarias. Además, dado que el Imperio Otomano estaba en conflicto militar con las naciones cristianas en ese momento, los judíos eran considerados de confianza y "como potenciales aliados, diplomáticos y espías". También había judíos con habilidades especiales en una amplia gama de campos que los otomanos aprovecharon, como David y Samuel ibn Nahmias, quienes establecieron una imprenta en 1493. Esta era una tecnología novedosa que aceleró la producción de literatura y documentos, lo cual fue especialmente importante para los textos religiosos y los documentos burocráticos. Otros especialistas judíos empleados por el imperio incluían médicos y diplomáticos que emigraron de sus países de origen. A algunos de ellos se les otorgaron títulos nobiliarios por su trabajo, como a José Nasí, quien fue nombrado duque de Naxos.
Aunque los otomanos no trataron a los judíos de manera diferente a otras minorías del país, sus políticas parecían estar en consonancia con las tradiciones judías, lo que permitió el florecimiento de las comunidades. Se les permitió establecer comunidades autónomas, con sus propias escuelas y tribunales. Estos derechos eran sumamente controvertidos en otras regiones del norte de África musulmán y totalmente inviables en Europa occidental. Las comunidades se convertirían en centros de educación y comercio gracias a la amplia red de conexiones con otras comunidades judías a lo largo del Mediterráneo.
Siglo XVII La fricción entre judíos y turcos era menos frecuente que en los territorios árabes. Algunos ejemplos: En 1660 o 1662, bajo el reinado de Mehmed IV (1649-1687), la ciudad de Safed, con una importante comunidad judía, fue destruida por los drusos en una lucha por el poder.Sidney Mendelssohn.The Jews of Asia: especially in the sixteenth and seventeenth century. (1920) p.241. Menos de doce años después, en 1660, bajo el reinado de Mohammed IV, la ciudad de Safed, tan importante en los anales judíos por estar habitada exclusivamente por israelitas, fue destruida por los árabes, hasta el punto de que, según un cronista, no quedó ni un solo judío.
Siglos y La historia de los judíos en el Imperio Otomano en los siglos y es principalmente una crónica de declive en influencia y poder. Perdieron sus posiciones influyentes en el comercio principalmente a manos de los griegos, quienes pudieron "capitalizar sus lazos religioso-culturales con Occidente y su diáspora comercial ". Una excepción a esto es Daniel de Fonseca, quien fue médico jefe de la corte y desempeñó un papel político. Voltaire lo menciona, hablando de él como un conocido al que estimaba mucho. Fonseca participó en negociaciones con Carlos XII de Suecia.