thumb|Manzanilla de Castilla (Matricaria chamomilla) El aceite de manzanilla o de magarza, Oleum Chamomillae o Matricariae aetheroleum, es un aceite esencial que se obtiene mediante la destilación al vapor de las cabezas florales de diferentes especies de manzanilla.
Se distingue entre el aceite de manzanilla azul (también conocido como aceite de manzanilla alemana, FEMA 2272), que se obtiene de las flores de la manzanilla alemana o de Castilla (Matricaria chamomilla), y el aceite de manzanilla romana (FEMA 2275), que se obtiene de la manzanilla romana (Chamaemelum nobile). El aceite de manzanilla marroquí se obtiene de las flores de la manzanilla estrellada (Chamaemelum mixtum). Estos aceites pueden tener composiciones y propiedades diferentes entre sí. Por este motivo, en el envase de los aceites de manzanilla disponibles en el mercado se suele indicar de qué especie vegetal proceden.
Historia Aunque las propiedades curativas de las flores de manzanilla son conocidas desde la Antigüedad, la primera mención escrita sobre el aceite de manzanilla alemana data de finales de la Edad Media, concretamente en 1488 por Saladin von Asculum. En 1500 Hieromymus Brunschwig describe el proceso de destilación de este aceite esencial en su Liber de arte distillandi de simplicibus. En 1586, Pietro Andrea Mattioli ya lo menciona como un remedio adecuado para curar las convulsiones.
Entre las farmacopeas, la primera mención del aceite esencial de manzanilla alemana aparece en la tercera edición de la Pharmacopoea Helvetica (Ph. Helv.) de Suiza, en 1893. El aceite esencial de manzanilla romana no se incluyó hasta más tarde, en 1954; en la sexta edición del British Pharmaceutical Codex (BPC), un suplemento de la British Pharmacopoeia (BP) de Reino Unido.
Extracción El aceite de manzanilla se obtiene mediante destilación por arrastre de vapor a partir de cabezas florales frescas o secas de manzanilla. En las condiciones que se dan durante la destilación, la matricina incolora se transforma, mediante hidrólisis de ésteres, separación de agua y descarboxilación, en grandes cantidades de camazuleno, que es lo que le da al aceite su color azul.
thumb|450px|centro|Formación de camazuleno (3) a partir de la matricina (1) mediante el ácido camazulénico (2).
El aceite esencial representa entre el 0.3 y el 1.5 % de la masa vegetal. El tiempo transcurrido entre la cosecha de la planta y la extracción del aceite de manzanilla, así como la temperatura, pueden afectar a la calidad y la cantidad del aceite esencial obtenido. Esto también se aplica a la manzanilla seca, de la que se puede extraer menos aceite esencial que de la fresca, y la calidad del aceite también es inferior.
Propiedades
El aceite de manzanilla tiene la propiedad de adherirse muy fuertemente al vidrio, por lo que, para evitar pérdidas, es mejor utilizar recipientes metálicos para su recolección.
Matricaria chamomilla Según la 10ª edición de la Farmacopea Europea, el aceite esencial de manzanilla alemana es un líquido viscoso, de color azul intenso y puro, que se obtiene mediante destilación al vapor de agua de las inflorescencias frescas o secas de Matricaria chamomilla, así como de los extremos de los tallos en flor. Tiene un aroma dulce y aromático, similar al de las hierbas, con un toque fresco y afrutado de cacao.
Según la 9ª edición del Códice de Sustancias Químicas para Alimentos (FCC por sus siglas en inglés), el aceite esencial obtenido de la manzanilla alemana es un líquido de color azul intenso o azul verdoso, con un aroma fuerte y característico y un sabor amargo y aromático.
Durante un almacenamiento prolongado o al exponerse a la luz o al aire, el aceite extraído se oxida y polimeriza gradualmente, lo que afecta negativamente a sus propiedades. Un signo visible de esta degradación puede ser el cambio de color azul a verde azulado ("enverdecimiento") y luego a marrón. Por lo tanto, es aconsejable almacenar el aceite de manzanilla en un lugar protegido de la luz, el calor y el aire; y en recipientes, si es posible, llenos al ras. Al enfriarse, se vuelve espeso y viscoso.
El aceite esencial de manzanilla alemana es soluble en la mayoría de los aceites vegetales, etanol y propilenglicol. Es insoluble en aceites minerales, glicerina y agua. Su densidad se encuentra en el intervalo de 0.890-0.940 g/mL.
Chamaemelum nobile Según la 9ª edición del FCC, el aceite esencial de manzanilla romana es un líquido obtenido mediante destilación por arrastre de vapor, con un aroma fuerte y especiado. Tiene un color azul claro o verde azulado claro, que posteriormente puede cambiar a amarillo verdoso o marrón amarillento. Es soluble en la mayoría de los aceites vegetales y minerales. También es soluble en propilenglicol, pero la mezcla resulta turbia y nebulosa. Es insoluble en glicerina.
Se caracteriza por un olor fuerte y aromático, que es particularmente penetrante. Su sabor es ligeramente amargo, químico o medicinal, pero también se describe como afrutado y especiado. En pequeñas concentraciones (dilución al 0.001 %), su sabor es dulce, floral y especiado, acompañado de un cálido matiz de té verde.
Chamaemelum mixtum El aceite de manzanilla marroquí es ligeramente amarillento y tiene un aroma dulce, herbáceo, amaderado y balsámico.
Componentes La proporción determinada de compuestos termosensibles presentes en las mezclas puede depender de las condiciones del análisis instrumental y de la interpretación de los datos. Dado que el aceite de manzanilla puede contener espiroéteresEspiroéteres: compuestos cuya estructura molecular contiene un grupo éter y anillos unidos entre sí por un solo átomo común. termolábiles, es necesario actuar con cautela a la hora de determinar sus componentes. Entre las causas de las dificultades de medición se mencionan, por un lado, la coeluciónCoelución: proceso en el que dos o más compuestos se disuelven simultáneamente de la columna cromatográfica, lo que dificulta la separación y la identificación. y, por otro, los cambios estructurales que pueden producirse debido a las altas temperaturas que se alcanzan al utilizar la técnica de cromatografía de gases. Por este motivo, la proporción detectada de espiroéteres puede variar considerablemente entre las mediciones por cromatografía de gases y las realizadas por HPLC. En el caso de los espiroéteres, varias publicaciones han dado preferencia al método HPLC frente a la cromatografía de gases, debido a las dificultades mencionadas anteriormente.
Matricaria chamomilla El aceite esencial de la manzanilla alemana está compuesto principalmente por compuestos pertenecientes al grupo de los monoterpenoides, sesquiterpenos y terpenoides oxigenados, entre los que destacan el (−)-α-bisabolol, el bisabolóxido A, el bisabolóxido B y el camazuleno.
La Farmacopea Europea distingue dos tipos de aceite esencial de Matricaria chamomilla: uno rico en bisabolóxidos y otro rico en (−)-α-bisabolol. Sin embargo, esto no significa que la planta solo tenga estos quimiotipos. En 1973, Heinz Schilcher clasificó la manzanilla medicinal en cuatro tipos químicos según la proporción de compuestos presentes en el aceite esencial extraído. Posteriormente, C. Franz y sus colaboradores distinguieron tres quimiotipos, mientras que W. Hörn y sus colaboradores distinguieron cinco.
En el análisis de los aceites esenciales se ha observado en numerosos casos que ciertos compuestos solo se forman durante la extracción del aceite, es decir, que la planta viva no contiene originalmente la sustancia en cuestión o, si la contiene, solo en pequeñas cantidades. En el caso de la manzanilla alemana ocurre lo mismo, ya que se sabe que el camazuleno presente en su aceite esencial se forma durante la destilación a partir de la transformación de la matricina.
En una de las investigaciones se compararon los componentes del aceite esencial obtenido por destilación de la manzanilla alemana con las moléculas aromáticas de las flores de manzanilla frescas, es decir, con el aceite esencial que se evapora de la planta. Se observaron grandes diferencias en las concentraciones de bisabolóxido A (57.68 y 0.17 %), camazuleno (23.35 y 0 %), p-cimeno (0.07 y 22.23 %) y β-selineno (0 y 15.97 %).
Los componentes principales del aceite de manzanilla azul son (−)-α-bisabolol (5-70 %), diversos óxidos de bisabolol (A: 5-60, B: 5-60 y C: 0-8 %), trans-β-farneseno (7-45 %), diversos enindicicloéteres (2-30 %), así como espatulenol (alrededor del 1 %) y camaviolina. El camazuleno, presente en el aceite en una proporción de hasta el 5 %, se forma a partir de la matricina al calentar extractos vegetales. Contiene pequeñas cantidades de apigenina y ácido angélico.