El protectorado francés de Laos fue un protectorado francés que formó parte del Imperio colonial francés en el sudeste de Asia. Consistía en gran parte del territorio del antiguo reino de Lan Xang y fue parte de la Indochina francesa a partir de 1893 hasta que se le concedió la autonomía dentro de la Unión Francesa en 1946. El Tratado Franco-Lao de 1953 decretó el establecimiento de Laos como un miembro independiente de la Unión Francesa. Laos obtuvo su independencia en 1954 en la Conferencia de Ginebra, tras la retirada de Francia de Indochina después de la primera guerra de Indochina.
Estableciemiento de un protectorado miniaturadeimagen|izquierda|Un funcionario del gobierno francés y niños lao en Luang Prabang, 1887 Después de la adquisición de Camboya en 1863, los exploradores franceses dirigidos por Ernest Doudart de LaGree emprendieron varias expediciones a lo largo del río Mekong para encontrar posibles relaciones comerciales para los territorios de la Camboya francesa y Cochinchina (sur del actual Vietnam) hacia el sur. En 1885, un consulado francés se estableció en Luang Prabang, que junto con la provincia real de Vientián, era un reino vasallo de Siam (hoy Tailandia). Siam, regido por el rey Chulalongkorn, temió que Francia tuviera la intención de anexionarse Luang Prabang y firmó un tratado con los franceses el 7 de mayo de 1886 que reconocía la soberanía de Siam sobre los reinos de Laos.Carine Hahn, Le Laos, Karthala, 1999, pages 60-64
A finales de 1886, Auguste Pavie fue nombrado vicecónsul de Luang Prabang y estuvo a cargo de las expediciones que se hicieron en el territorio de Laos, con la posibilidad de convertir a Laos en un territorio francés. En 1888, las fuerzas chinas conocidas como las Banderas Negras declararon la guerra a Siam y su estado vasallo de Luang Prabang despidiendo a la ciudad. Pavie y las fuerzas francesas intervinieron más tarde y evacuaron a la familia real de Laos para la seguridad. Además, las tropas francesas de Hanói más tarde llegaron a expulsar las Banderas Negras de Luang Prabang. Tras su regreso a la ciudad, el rey Oun Kham solicitó un protectorado francés sobre su reino. Pavie posteriormente enviado la petición de Oun Kham al gobierno francés en París. El proyecto de ley que designa Luang Prabang un protectorado de Francia se firmó el 27 de marzo de 1889 entre ambas partes a pesar de la protesta siamesa.Carine Hahn, Le Laos, Karthala, 1999, pages 66-67
Después de un ultimátum dado por Pavie, entonces ministro residente para Siam en Bangkok, en agosto de 1892 al gobierno siamés, los dos países entraron en guerra en 1893, culminando en el incidente de Paknam cuando Francia, contrariamente a las promesas hechas al Reino Unido, llegó hasta Bangkok con barcos de guerra. El reino se vio obligado a reconocer el control francés sobre el lado oriental del río Mekong. Pavie siguió apoyando expediciones francesas en territorio laosiano y dio su nombre al territorio de hoy en día de Laos. Tras la aceptación de Siam del ultimátum, al ceder las tierras al este del Mekong incluyendo sus islas, el Protectorado de Laos fue establecida oficialmente y se trasladó la capital administrativa de Luang Prabang a Vientián. Sin embargo, Luang Prabang fue la sede de la familia real, cuya potencia se redujo a mascarones de proa, mientras que la potencia real fue transferida a las autoridades francesas, incluyendo el vice consulado y el Residente General.Carine Hahn, Le Laos, Karthala, 1999, pages 67-68 In January 1896, France and the United Kingdom signed an accord recognising the border between French Laos and British Burma.
Reorganización administrativa miniaturadeimagen|izquierda|Local Lao soldiers in the French Colonial guard, c.1900 miniaturadeimagen|izquierda|Market in Luang Prabang c.1900 En 1898, Laos se integró plenamente en la Unión de la Indochina francesa que se creó en 1887 mediante la unificación de las posesiones francesas en Vietnam y Camboya.Chronologie du Laos , Clio. Un gobernador colonial se instaló más tarde en Vientián y Laos se reorganizó a partir de dos provincias (Haut-Laos and Bas-Laos) a diez provincias. El asiento real en Luang Prabang era considerado como el gobernante oficial de la provincia y una corte real todavía permanecían, pero era más adelante ser consistido en francés funcionarios nombrados. Las nueve provincias restantes se eliminaron de bajo el gobierno francés en Vientián, con cada provincia tiene un gobernador residente y puesto militar. Para apoyar financieramente el gobierno colonial, y se introdujeron impuestos a la población.Carine Hahn, Le Laos, Karthala, 1999, pages 69-72Martin Stuart-Fox, A History of Laos, Cambridge University Press, 1997, ISBN 0-521-59235-6, p. 30
En 1904, un tratado con el reino de Siam obligaba a entregar tierras también en el lado occidental del río Mekong. Estas tierras que ahora forman la provincia de Sainyabuli y la mitad occidental de Champasak Province.Pierre Montagnon, La France coloniale, tome 1, Pygmalion-Gérard Watelet, 1988, page 180 En 1905, la actual frontera entre Laos y Camboya se estableció después de Siam cedió Preah Vihear Provincia a los franceses. planes franceses para expandir el territorio de Laos terminaron en 1907, después de Siam comenzó cooperando con los británicos para controlar la expansión francesa en Indochina, que el Imperio Británico temido con el tiempo se han llevado a una anexión francesa de Siam, alterando el equilibrio de poder de la región.Laos under the French, U.S. Library of congress
Colonialismo en Laos miniaturadeimagen|Un ejemplo típico de la arquitectura colonial francesa (ahora un centro de salud) en Luang Phrabāng Después de haber tenido éxito en su gran plan para anexionarse Siam y con Laos siendo la menos poblada de sus posesiones de Indochina (la población se estimó en 470 000 en 1900) y puertos que carecen de comercio, los franceses perdieron mucho interés en Laos, y para la próxima cincuenta años que siguieron siendo un remanso del imperio francés en Indochina. Oficialmente, el Reino de Luang Prabang se mantuvo en un protectorado con autonomía interna, pero en la práctica fue controlado por residentes en Francia, mientras que el resto de Laos fue gobernada como una colonia. Rey Sisavang Vong, que se convirtió en rey de Luang Prabang, en 1904, se mantuvo visiblemente leal a los franceses a través de su reinado de 55 años.
Económicamente, los franceses no desarrollaron Laos a la escala que tenía en Vietnam y muchos vietnamitas fueron reclutados para trabajar en el gobierno de Laos en lugar de personal lao, causando algunos conflictos entre los locales y el gobierno. El desarrollo económico se produjo muy lentamente en Laos y fue impulsado inicialmente sobre todo por el cultivo de arroz y destilerías que producen alcohol de arroz. Sin embargo, los franceses no tenía intención de expandir la economía y la actividad comercial de Laos izquierda a las poblaciones locales. El aislamiento geográfico también llevó a Laos está menos influenciada de Francia en comparación con otras colonias francesas y en una estimación de 1937, sólo 574 civiles franceses, junto con un menor número de trabajadores del gobierno vivió en Laos, una cifra significativamente menor que en Vietnam y Camboya.Carine Hahn, Le Laos, Karthala, 1999, pages 72-76
Las reformas sociales también se produjeron bajo administración francesa, tales como la supresión del bandolerismo, la abolición de la esclavitud, y poner fin a la discriminación legal de los Lao theung y Lao soung por la mayoría Lao Loum. Los comerciantes vietnamitas y chinos también llegaron tarde para repoblar los pueblos (especialmente Vientián) y reactivar el comercio y algunos Lao Loum fueron posteriormente autorizados a participar en el gobierno local. A pesar de estas reformas sociales, muchos grupos minoritarios, especialmente las tribus de las montañas de la RDP soung, no se beneficiaron de dominio francés y no eran, en todo caso, la influencia de la cultura francesa.Paul Lévy, Histoire du Laos, PUF, 1974, p. 83
Revueltas
La inestabilidad continuó en el norte de Laos en 1919, cuando Hmong grupos, que eran los principales productores de opio en Indochina, se rebelaron contra los impuestos franceses y trato especial dado a los Lao Loum, que eran minorías en las tierras altas, en un conflicto conocido como la Guerra de los locos. Rebeldes hmong afirmaron que tanto los Lao y funcionarios franceses estaban tratando a ellos como los grupos subordinados y no civilizados y más tarde fueron derrotados en marzo de 1921. Después de la revuelta, el gobierno francés concedió a los Hmong autonomía parcial en el provincia de Xiangkhoang.Carine Hahn, Le Laos, Karthala, 1999, pages 76-77
A pesar del malestar entre tribus minoritarias de las montañas en el norte, las porciones central y sur de Laos vieron una comparación más favorable en virtud del régimen francés frente al régimen siamés y un considerable re-migración de Lao de la zona de Isan en el noreste de Tailandia a Laos impulsado la población y el comercio revivió. Ciudades del valle del Mekong como Vientián y Savannakhet crecieron considerablemente y la fundación de Pakse plenamente afirmó el dominio francés sobre el sur de Laos, aunque aún contenían ciudades en gran medida las minorías vietnamitas y chinos significativas.Carine Hahn, Le Laos, Karthala, 1999, page 77
Para competir con el comercio siamés, los franceses propusieron un ferrocarril que una Hanói con Vientián, pero los planes nunca fueron aprobados. Sin embargo, la infraestructura mejoró por primera vez en Laos como colonos franceses construyeron Route nationale 13, la vinculación de Vientián con Pakse y el camino sigue siendo la carretera más importante de Laos en la actualidad. En 1923, abrió una escuela de derecho en Vientián para entrenar locales laosianos interesados en participar en el gobierno, sin embargo, una gran parte de los estudiantes en la escuela eran vietnamitas, que continuó dominando los cargos políticos.
Aunque la minería del estaño y el cultivo de café se inició en la década de 1920, el aislamiento y las dificultades del terreno del país significó que gran parte de Laos se mantuvo económicamente inviable a la francesa. Más del 90% de los Lao mantuvo agricultores de subsistencia, que crecen lo suficiente como excedentes para vender por dinero en efectivo para pagar sus impuestos.
A pesar de que los franceses hicieron imponer un programa de asimilación en Laos como en Vietnam, eran lentos para hacer cumplir plenamente debido al aislamiento y la falta de importancia económica en la colonia. Las escuelas se encuentran principalmente en las grandes ciudades y no fue hasta la década de 1920 que las áreas rurales está siendo expuesto a la educación francesa. Por la década de 1930, las tasas de alfabetización entre los Lao Loum y las poblaciones de las tierras bajas habían aumentado considerablemente y los estudiantes de Laos comenzó a recibir educación superior en Hanói o París. Sin embargo, el progreso se estancó en la sierra, donde tribus de las montañas eran demasiado aisladas para alcanzar o se negaron a adoptar el sistema de educación que se basa en la foránea lengua francesa.
La mayoría de los franceses, que llegaron a Laos como funcionarios, colonos o misioneros desarrollaron un gran afecto por el país y su gente, y muchas décadas dedicadas a lo que veían como mejorar la vida de la RDP. Algunos tomaron esposas Lao, aprendieron el idioma, se convirtieron en budistas y "fueron nativos" - algo más aceptable en el Imperio francés que en los británicos. Con las actitudes raciales típicas de los europeos en aquel momento, sin embargo, tendían a clasificar a los Lao como gentiles, amables, infantiles, ingenuos y perezosos, en relación con lo que un autor llama "una mezcla de afecto y exasperación."