La selección de fútbol masculina de Bangladés () es, desde su creación en 1972, el equipo de balompié formado por jugadores varones de nacionalidad bangladesí que representa a la Federación de Fútbol de Bangladés en las competiciones oficiales organizadas por la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) y la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA). El combinado es conocido popularmente como los «Tigres de Bengala», en alusión al animal símbolo del país.
La selección disputó su primer partido oficial el 27 de julio de 1973 ante Tailandia en la Copa Merdeka, y desde entonces no ha logrado clasificarse para la fase final de ninguna Copa Mundial de la FIFA. Su única participación en la Copa Asiática de la AFC tuvo lugar en la edición de 1980 celebrada en Kuwait, donde fue eliminada en la fase de grupos, convirtiéndose en una de las dos únicas naciones del sur de Asia en haber alcanzado el torneo continental hasta la fecha.
Sus mejores resultados han llegado en el ámbito regional. En el plano continental, el combinado conquistó la Copa Dorada de la SAFF en 2003 como anfitrión, al imponerse en la tanda de penaltis a Maldivas en la final disputada en Daca. A nivel de Juegos del Sur de Asia, Bangladés logró su primera medalla de oro en la edición de 1999 celebrada en Katmandú, poniendo fin a una espera de diecinueve años, tras derrotar al anfitrión Nepal en la final. El combinado alcanzó asimismo el subcampeonato en cuatro ediciones de los mismos juegos, en 1984, 1985, 1989 y 1995, además del título del Tiger Trophy en 1995, su primer trofeo internacional.
El fútbol bangladesí vivió su época de mayor proyección durante la década de 1980 y los primeros años de la de 1990, cuando el combinado se consolidó como uno de los equipos emergentes del continente asiático. Sin embargo, desde comienzos del el fútbol ha quedado relegado a un segundo plano dentro del deporte nacional, condicionado por la escasa asignación presupuestaria, las dificultades estructurales del fútbol de base y el abrumador predominio del críquet, deporte que concita la mayor parte del seguimiento popular e institucional en el país.
Historia
Los orígenes (1971–1980) Antes de la independencia de Bangladés, la región estaba representada en el fútbol internacional por el equipo de Pakistán Oriental desde 1948. El verdadero precursor de la selección nacional surgió durante la Guerra de Liberación de 1971, cuando se formó el equipo Shadhin Bangla, que realizó una gira por India disputando partidos de exhibición y donó todos sus premios en metálico al gobierno provisional bangladesí. Tras la rendición del ejército pakistaní el 16 de diciembre de 1971 y la consecución de la independencia, un combinado de facto conocido como Dhaka XI comenzó a disputar encuentros, logrando una notable victoria en Daca ante el Mohun Bagan el 13 de mayo de 1972 y alcanzando la final del Trofeo Bordoloi celebrado en Guwahati, India, en agosto de ese mismo año.
La Federación de Fútbol de Bangladés fue fundada el 15 de julio de 1972 por Md. Yousuf Ali, antiguo ministro de Educación y Asuntos Culturales del país. La federación se afilió a la AFC en 1973 y a la FIFA en 1976. El seleccionador del Dhaka XI, Sheikh Shaheb Ali, fue puesto al frente de la primera selección nacional, cuya capitanía recayó en Zakaria Pintoo, quien había dirigido el equipo Shadhin Bangla antes de la liberación.
En julio de 1973, Malasia invitó a Bangladés a participar en la Copa Merdeka. El 27 de julio de ese año, la selección bangladesí disputó su primer partido oficial, un empate a dos goles frente a Tailandia. Enayetur Rahman anotó el primer gol internacional de la historia del combinado, y el segundo fue obra del delantero Kazi Salahuddin. Tras el empate, el partido se decidió en la tanda de penaltis, donde Bangladés cayó derrotada por 6–5. El 13 de agosto de 1973, al término de su participación en Malasia, el equipo disputó un amistoso en Singapur y cosechó su primera victoria al imponerse por 1–0 a los locales gracias a un gol de Nowsher.
En agosto de 1975, Bangladés fue invitada de nuevo a la Copa Merdeka en Kuala Lumpur. Durante el torneo, los jugadores recibieron la noticia del asesinato del jeque Mujibur Rahman y decidieron abandonar la competición para regresar al país en medio de la agitación política. Sin embargo, ante el temor a una sanción de la FIFA, el equipo se vio obligado a disputar su partido ante Corea del Sur, realizando una protesta simbólica con la bandera de Bangladés a media asta y un brazal negro, y cayendo derrotado por 4–0.
El país permaneció en gran medida inactivo hasta 1978, cuando Werner Bickelhaupt fue nombrado primer seleccionador extranjero de la historia del combinado. Ese mismo año, el equipo afrontó la disputa de los Juegos Asiáticos de Bangkok marcado por una grave crisis interna: la capitanía, inicialmente otorgada a Monwar Hossain Nannu del Dhaka Abahani, fue transferida a Shahidur Rahman Shantoo del Mohammedan SC, lo que provocó que siete jugadores del Abahani, entre ellos el propio Nannu, abandonaran la concentración en señal de protesta. Mermado e inexperto, el combinado perdió ante Malasia por 0–1 e India por 0–3.
La fase de clasificación para la Copa Asiática de 1980 comenzó en suelo bangladesí el 1 de marzo de 1979. Bajo la dirección de Anwar Hossain y Anjam Hossain, Bangladés empató con Afganistán y Catar en sus dos primeros encuentros, antes de certificar su clasificación para el torneo principal con una victoria por 3–2 ante Afganistán. Era la segunda victoria de la historia del combinado. En la Copa Asiática de 1980 celebrada en Kuwait, Bangladés fue encuadrada en un grupo con Irán, Corea del Norte, Siria y China. El equipo comenzó de forma digna con una derrota ajustada de 3–2 ante Corea del Norte —con goles de Kazi Salahuddin y Ashrafuddin Ahmed Chunnu— y una derrota por 0–1 ante Siria. Sin embargo, los dos últimos encuentros depararon resultados muy abultados: una derrota por 7–0 ante el campeón vigente Irán y otra por 6–0 ante China. Era la única participación del combinado bangladesí en un gran torneo continental hasta la fecha.
Limitaciones y primeros logros (1981–1989)
Bangladés participó en el Torneo Internacional Quaid-e-Azam de 1982 en Karachi bajo la dirección de Abdul Gafur Baloch, sin lograr ganar un solo partido y encajando una abultada derrota por 9–0 ante Irán, igualando su peor resultado histórico. A continuación, la Federación nombró al alemán Gerd Schmidt para afrontar los Juegos Asiáticos de Nueva Delhi. El combinado llegó al torneo sin los jugadores del Dhaka Abahani, detenidos tras un incidente en la liga doméstica, y fue eliminado en la fase de grupos tras perder ante India y China, aunque cosechó su primera victoria en los Juegos Asiáticos al imponerse a Malasia por 2–1.
En 1983, durante el tercer President's Gold Cup disputado en Daca, Ashrafuddin Ahmed Chunnu anotó un hat-trick en la victoria por 4–2 ante Nepal, convirtiéndose en el primer jugador bangladesí en lograrlo. Al año siguiente, el combinado intentó clasificarse para la Copa Asiática de 1984 sin éxito, terminando penúltimo en su grupo en la fase de clasificación disputada en Yakarta. En los Juegos del Sur de Asia de 1984, disputados sin los jugadores del Mohammedan SC, Bangladés superó la fase de grupos con victorias ante Bután, Maldivas y Nepal, pero cayó derrotada en la final por 4–2 ante el anfitrión Nepal.
En marzo de 1985 comenzó la primera participación de la selección bangladesí en la fase de clasificación para un Mundial. Encuadrada en un grupo junto a India, Indonesia y Tailandia para la clasificación de la Copa del Mundo de 1986, el equipo logró su primera victoria en este tipo de competición remontando ante Indonesia con goles de Kaiser Hamid y Ashrafuddin Ahmed Chunnu, y añadió un 1–0 ante Tailandia, aunque acabó en último lugar del grupo con cuatro derrotas. Poco después, en los Juegos del Sur de Asia de 1985 celebrados en diciembre, Bangladés llegó como una de las favoritas, superó la fase de grupos con una aplastante victoria por 8–0 ante Maldivas —su mayor goleada histórica hasta la fecha—, pero cayó en la final ante India en la tanda de penaltis, sumando así su cuarta medalla de plata en la competición.
En los Juegos Asiáticos de 1986 en Corea del Sur, el combinado cayó ante Japón, Kuwait e Irán, aunque venció a Nepal. En los Juegos del Sur de Asia de 1987, Bangladés no logró alcanzar la final por primera vez en su historia y perdió el partido por la medalla de bronce ante Pakistán. En la clasificación para la Copa Asiática de 1988, el equipo acumuló tres empates y dos derrotas sin lograr el pase.
En la clasificación para la Copa del Mundo de la FIFA de 1990, el equipo encajó derrotas ante Tailandia e Irán, esta última en un Estadio de Daca que registraba casi 11.000 espectadores. En Teherán, ante 50.000 aficionados, Bangladés cedió el gol decisivo en el minuto 81 ante Irán. La única victoria llegó en casa ante Tailandia, por 3–1. En diciembre de 1989, Bangladés se proclamó campeona del President's Gold Cup de Daca al derrotar en la tanda de penaltis a la Universidad de Corea, siendo el único combinado nacional completo participante además de India. En los Juegos del Sur de Asia de 1989 en Islamabad, bajo la dirección del iraní Nasser Hejazi, Bangladés alcanzó la final tras vencer a Sri Lanka y empatar ante India, pero perdió ante el anfitrión Pakistán por 1–0.
Resultados irregulares (1990–2000)
La siguiente década comenzó con la participación en los Juegos Asiáticos de 1990 en Pekín, donde Bangladés perdió sus dos partidos de grupo ante Arabia Saudí y Japón. En diciembre de 1991, en los Juegos del Sur de Asia de Colombo, el combinado registró su primera victoria histórica ante India, imponiéndose por 2–1 gracias a un doblete de Rizvi Karim Rumi, antes de derrotar a Nepal en el partido por la medalla de bronce.
En abril de 1993, comenzó la andadura de Bangladés en la clasificación para el Mundial de 1994, ahora dirigida por Kazi Salahuddin, uno de los pioneros del fútbol del país. El primer partido se disputó en el Estadio Nacional de Tokio, donde el combinado cayó derrotado por 8–0 ante Japón. Las derrotas abultadas se sucedieron ante Tailandia y los Emiratos Árabes Unidos, mientras que los únicos triunfos llegaron ante Sri Lanka, por 1–0 y 3–0. El equipo finalizó penúltimo en el grupo.
En marzo de 1995, Bangladés participó por primera vez en la Copa de Oro de la SAARC en Colombo bajo el mando del técnico surcoreano Kang Man-young. Tras superar la eliminación ante Pakistán, el combinado venció a Nepal por 2–0 para alcanzar las semifinales, donde fue eliminado por India en la tanda de penaltis. En octubre de ese mismo año, el técnico alemán Otto Pfister tomó las riendas del equipo y lo condujo al Tiger Trophy de cuatro naciones celebrado en Yangón. Bajo la capitanía de Monem Munna, Bangladés derrotó al anfitrión Myanmar por 2–1 en la final con goles de Mamun Joarder e Imtiaz Ahmed Nakib, conquistando así el primer título internacional de su historia. En diciembre, el combinado disputó la final de los Juegos del Sur de Asia en Madrás pero volvió a caer ante India por 1–0, sumando su cuarta medalla de plata en la competición.
En 1996, Bangladés alcanzó su mejor clasificación FIFA histórica hasta la fecha, el puesto 110, aunque el equipo permaneció inactivo durante todo ese año y se retiró de la clasificación para la Copa Asiática. En marzo de 1997, participó en la clasificación para el Mundial de 1998, donde su única victoria fue un 2–1 ante el Taipéi Chino, terminando en último lugar del grupo. Tras el fracaso en la fase de grupos de la Copa Dorada de la SAFF de 1997, se confirmó la salida de Pfister.