300px|thumb|Escultura de bronce. The Spirit of Jarrow (El espíritu de Jarrow) de Graham Ibbeson, develada en el centro de la ciudad en 2001, en conmemoración a la marcha de 1936.La Marcha de Jarrow, también conocida como la Cruzada de Jarrow, fue una protesta organizada contra el desempleo y la pobreza que se sufría en la ciudad británica de Tyneside, Jarrow durante la década de 1930. El movimiento tuvo lugar entre el 5 y 31 de octubre de 1936; en él participaron alrededor de 200 hombres que marcharon de Jarrow a Londres llevando una petición al gobierno británico, en la cual solicitaban el restablecimiento de la industria en la localidad tras la clausura en 1934 del astillero Palmer's (en inglés, Palmer's Shipyard), su principal empleador. La petición fue recibida por la Cámara de los Comunes y aunque no fue discutida con dicho órgano de gobierno, la marcha produjo algunos resultados inmediatos.
Jarrow es un poblado que se fundó en el ; sin embargo, fue a principios del cuando se empezó a desarrollar la industria del carbón, varios años antes de la llegada del astillero en 1851. Durante los siguientes 80 años, más de 1,000 embarcaciones zaparon por primera vez en Jarrow. No obstante, en la década de 1920, la combinación de una mala administración y un cambio en las condiciones del comercio internacional tras la Primera Guerra Mundial, condujo a una disminución en la producción de barcos, lo que eventualmente al cierre de la fábrica. Los planes para su reemplazo por una moderna planta siderúrgica fueron frustrados debido a la oposición de la Federación Británica del Hierro y el Acero (en inglés, British Iron and Steel Federation), una organización de empleados con sus propios planes para la industria. El fracaso de la planta siderúrgica y las pocas posibilidades de empleo a gran escala en la ciudad, fueron los factores finales que contribuyeron a tomar la decisión de protestar.
Las marchas de los desempleados a Londres, denominadas "marchas de hambre, tuvieron lugar desde principios de los años 20, eran organizadas principalmente por el Movimiento Nacional de Trabajadores Desempleados (NUWM, por sus siglas en inglés), una asociación comunista. Por miedo a ser asociados con la agitación comunista, los líderes del Partido Laborista y el Congreso de Sindicatos (Trades Union Congress, en inglés) se mantuvieron al margen de estas movilizaciones. Ambas instituciones ejercieron la misma política de desapego hacia la Marcha de Jarrow, que era organizada por el Consejo de la Ciudad con el apoyo de todos los sectores de la población, pero sin ninguna conexión con el Movimiento Nacional de Trabajadores Desempleados. Durante su recorrido los protestantes recibieron hospitalidad y sustento por parte de las ramas locales de los partidos políticos más importantes, y se les dio una gran acogida a su llegada a Londres.
A pesar del sentimiento inicial de fracaso entre los protestantes, en los años subsecuentes, la Marcha de Jarrow fue reconocida por los historiadores como un evento muy importante de la década de 1930, ya que ayudó a impulsar el cambio de actitudes que prepararon el camino hacia las reformas sociales después de la Segunda Guerra Mundial, ya que tales reformas tenían el objetivo de mejorar las condiciones laborales.
Por su parte, Jarrow alberga numerosos memoriales de la marcha. En las representaciones celebradas por el 50.º y el 70.º aniversario de la marcha, se hizo referencia al "espíritu de la gente de Jarrow" en sus campañas contra el desempleo.
Antecedentes nacionales Desempleo en el Reino Unido durante la Entreguerra + Desempleo en el Reino Unido, 1923–36 Año Total %Pearce and Stewart, p. 354 SE Inglaterra %Garside, p. 10 NE Inglaterra % ConstricciónNaval %Garside, p. 13192311.79.212.243.6192410.37.510.930.3192511.35.915.033.5192612.55.417.239.519279.75.013.729.7192810.85.415.124.5192910.45.613.725.3193016.18.020.227.6193121.312.027.451.9193222.114.328.562.0193319.911.526.061.7193416.78.722.151.2193515.58.120.744.4193613.17.316.833.3 Inmediatamente después del término de la Primera Guerra Mundial, la economía británica disfrutó de un breve auge.Skidelsky, p. 15 Las empresas se apresuraron a resurtir los inventarios y restbalecer las condiciones comerciales del periodo de paz, y aunque los precios subían rápidamente, los salarios subían áun más rápido, por lo que el desempleo era insignificante.Taylor, pp. 188–89 Para abril de 1920 este crecimiento había dado paso a la primera recesión económica de la Gran Bretaña de la posguerra, lo cual marcó el comienzo de una época de alto desempleo.Garside, p. 8 La adopción de políticas económicas generalmente deflacionarias, incluyendo el regreso al uso del patrón oro en 1925,Pearce and Stewart, pp. 355–56 ayudaron a asegurar que el porcentaje de la fuerza de trabajo sin empleo se mantuviera en 10% por el resto de la década de 1920, e incluso un poco más. No obstante, tales cifras estaban muy por encima de los niveles normales que se manejaban antes de la guerra.Floud et al., pp. 244–45 Durante la Gran Depresión, que comenzó en 1929 y terminó en 1932, el porcentaje de desempleados alcanzó el 22%, esto representaba más de 3 millones de trabajadores.
El desempleo era particularmente abundante en las industrias de exportación de materias primas de Inglaterra —minería de carbón, construcción naval, hierro, acero y textiles— las cuales se encontraban en una lenta decadencia después de haber tenido un gran apogeo durante el periodo victoriano. Debido a la concentración de estas industrias en el norte de Inglaterra, Escocia y Gales, el porcentaje de personas desempleadas en esas regiones era significativamente mayor, algunas veces más del doble, que en el sur durante todo el periodo de entreguerra. El descenso de estas industrias ayudó a crear bolsas de desempleo a largo plazo fuera de las variaciones cíclicas; algunos personas incluso llevaban años sin trabajar.Garside, p. 11
Marchas de hambre En 1921, como reacción a los crecientes niveles de desempleo, el recién creado Partido Comunista Británico estableció el Movimiento Nacional de Trabajadores Desempleados (NUWM, por sus siglas en inglés).Kingsford, pp. 19–22 Desde 1922 hasta finales de los años 30, bajo su carismático líder, Wal Hannington, el NUWM organizó marchas regulares en las que trabajadores desempleados convergían en Londres para confrontar al Parlamento, creyendo que esto mejoraría las condiciones.Pearce and Stewart, p. 359 Estas protestas fueron denomindas "marchas de hambre", reviviendo un nombre acuñado por la prensa en 1908, cuando un grupo de desempleados marchó hacia Hyde Park.James Vernon, p. 56
En 1922 los protestantes intentaron reunirse con el nuevo primer ministro, Andrew Bonar Law, quien se negó a verlos debido a su que su liderazgo era antidemocrático. Los líderes de la marcha fueron calificados en The Times como "comunistas declarados... que habían sio identificados en disturbios dentro de sus propias localidades". El Partido Laborista y el Congreso de Sindicatos (TUC, por sus siglas en inglés) se mantuvieron al margen, temerosos de ser relacionados con los organizadores comunistas. El mismo patrón se repitió en las subsecuentes marchas del NUWM; los sucesivos primeros ministros —Stanley Baldwin en 1929, Ramsay MacDonald en 1930 y 1934— se rehusaron a tener un encuentro con los representantes de las marchas, por su parte el Partido Laboral y el TUC siguieron tomando distancia del asunto.Kingsford, pp. 107, 126 En 1931 MacDonald se convirtió en el presidente de un gobierno nacional dominado por los conservadores, que impuso una evaluación de recursos, para saber que personas podían recibir prestaciones por parte del gobierno por desempleo.Pearce and Stewart, pp. 403–06 and 357–58 El enojo por dicha evaluación la fue la razón fundamental para la marcha de hambre de 1932,Kingsford, pp. 134–38 en la que una serie de manifestaciones en Londres estallaron en actos de violencia considerable; los líderes provocaron enfrentamientos con los oponentes y la policía en Hyde Park, Trafalgar Square y Westminster, lo cual condujo al arresto y encarcelamiento de los líderes de la marcha.Kingsford, pp. 154–61
Dos marchas nacionales adicionales se llevaron a cabo en 1934 y 1936. Para ese momento el país había tenido una recuperación substancial de los peores años de la depresión económica 1929–1932. El desempleo se había reducido significativamente, el crecimiento anual promedio era de 4%, y muchas partes del país estaban disfrutando de un auge substancial en la construcción de viviendas y los productos de consumo.Pearce and Stewart, pp. 364–65 Sin embargo, la creciente prosperidad no estaba uniformemente distribuida, y había contrastes agudos entre las condiciones económicas del sur y las del noreste, como South Wales, Escocia y otros lugares donde la tasa de recuperación era mucho más lenta.Gardiner, p. 448 Al mismo tiempo, el ánimo nacional era cambiante; factores externos como el surgimiento del fascismo en Europa ayudó a unificar la izquierda británica; y hubo más voces en el parlamento en apoyo de los desempleados.Kingsford, p. 167 La idea de marchar como un medio para expresar las quejas políticas o sociales, se habían convertido en una táctica aceptada y establecida; existía una creciente preocupación sobre los problemas por los que se realizaba las marchas.Perry, p. 12 El historiador A. J. P. Taylor consideraba que las marchas de hambre habían "expuesto el fracaso del capitalismo de una forma en que las cifras o las descripciones literales no podían. La clase media acudía al llamado de la conciencia".Taylor, p. 433
Antecedentes locales: Jarrow
Historia de la ciudad
Jarrow, situada sobre el río Tyne, en el condado de Durham, al norte de Inglaterra, entró a la historia británica en el , como la casa de Beda, el monje y académico cristiano.Wilkinson, pp. 11–12 Después de Beda, poco cambió la tal comunidad rural durante los siguientes mil años, aunque su monasterio fue disuleto por Enrique VIII en el . El descubrimiento de carbón en el condujo a mayores cambios. La minería a una escala industrial empezó a florecer a principios de 1800, como resultado la población de Jarrow incrementó en más del doble entre 1801 y 1821 (llegó a los 3, 500 habitantes aproximadamente), en gran medida por la afluencia de mineros.Wilkinson, pp. 13–16
La ciudad vivió momentos poco gratos durante el auge del carbón. Las condiciones de vida en muchas de las cabañas que se habían construido precipitadamente eran insalubres, carecían de agua y drenaje. Hubo un severo brote de cólera en Jarrow y en el noreste de Inglaterra en el invierno de 1831y 1832, como parte de una epidemia que se esparció por toda Europa y tuvo como resultado más de 200 defunciones en Newcastle, solamente. En Jarrow las relaciones entre los patrones y los empleados solían ser malas; los trabajadores eran asignados a un empresario por el "sistema de unión", es decir, eran puestos a disposición de una persona en particular por un año entero, aunque esta pudiera o no darles empleo.Wilkinson, pp. 20–21 De igual manera, las condiciones de trabajo en las minas eran peligrosas: hubo explosiones en 1826, 1828 y 1845, en cada una se registraron una gran cantidad de vidas perdidas.Wilkinson, pp. 27–28 and 55 Los intentos de los trabajadores de unirse bajo una unión comercial sufrieron de gran oposición por parte de los empresarios; sin embargo, los mineros llevaron a cabo largas huelgas en 1832 y 1844, cada una de terminó cuando el hambre los obligó a volver a trabajo.Wilkinson, pp. 29–35 and 51–55 Después de que los yacimientos más superficiales de carbón se agotaron, las minas de Jarrow se hicieron menos rentables y en 1851 los propietarios las abandonaron.Wilkinson, p. 57
Construcción naval