El papel vitela es un papel sin estrías, sedoso y liso, que no muestra ninguna «verjura» (huellas de la malla de alambre que sujeta la pulpa durante el proceso de fabricación artesanal del papel). Este papel recuerda la vitela, un pergamino de lujo elaborado con la piel de un animal nonato. Para lograr este efecto, las verjuras de la forma papelera sobre la que se vierte la pulpa de papel se reemplazan por una fina malla metálica que no deja ninguna huella visible en el papel.
Historia El descubrimiento del papel vitela, producido por la máquina de papel con una malla de alambre extremadamente fina, se atribuye a dos ingleses, John BaskervilleRaymond Gaudriault et Thérèse Gaudriault, Filigranes et autres caractéristiques des papiers fabriqués en France auxaux XVIIe et XVIIIe siècles, CNRS Éditions, 1995, . y James Whatman (en),. hacia 1750. Whatman desarrolló de forma más precisa el papel vitela entre 1754 y 1757 a petición de BaskervilleLucien Xavier Polastron, Le Papier : 2000 ans d'histoire et de savoir-faire, Imprimerie nationale éditions, 1999 (ISBN 9782743303167), p. 148-149 ; (en) « Whatman watermarks [archive]», sur National Gallery of Australia (consulté le 5 mai 2017).. El papel vitela fue perfeccionado posteriormente en Francia por Étienne Montgolfier en 1777 y, más tarde, en 1780 por François-Ambroise Didot con los papeleros Johannot, de Annonay (Ardèche)Marie-Ange Doiz et Pascal Fulacher, Papiers et moulins : des origines à nos jours, Arts & métiers du livre, 1997, 2e éd., 278 p. (ISBN 978-2-911071-03-4), p. 123-124.. Fue Benjamin Franklin (1706-1790), impresor de oficio, quien les habría dado a conocer la máquina de los papeleros ingleses cuando residió en Francia, entre 1776 y 1785, como embajador de los jóvenes Estados Unidos de América, e hizo traer una imprenta a su casa de Passy (insistió también en visitar la imprenta de François Ambroise Didot y le confió a su nieto, a quien Firmin Didot enseñó la técnica del grabado y la fundición de tipos).
Características El papel vitela es un papel fino, de pura fibra vegetal (lino, cáñamo, algodón, etc.), a menudo de color muy blanco. A diferencia del papel verjurado, el papel vitela no deja trasparentar ni verjuras ni puntizones; como mucho, a veces, se aprecia la traza de la malla metálica. Sin embargo, a menudo posee una filigrana (marca de agua), que se obtiene presionando el papel antes de que esté completamente seco.
El papel vitela, muy liso y suave, resultaba especialmente adecuado para la impresión con los nuevos caracteres Didot, finos y ligeros, de estilo neoclásico, pero su elevado coste lo reservaba para tiradas tipográficas de lujo.
Referencias
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Papier vélin Papel verjurado Vitela