The Late Show with Stephen Colbert fue un late night-talk show estadounidense presentado por Stephen Colbert, el cual se emitió desde el 8 de septiembre de 2015 hasta el 21 de mayo de 2026. Producido por Spartina Productions y CBS Television Studios, The Late Show with Stephen Colbert fue la segunda iteración de la franquicia de la CBS Late Show. Stay Human, dirigido por el líder del grupo Jon Batiste, actuó como la banda del programa.
El programa fue grabado en el Teatro Ed Sullivan en Nueva York; a diferencia de su predecesor durante su década final, los episodios nuevos se producían cinco noches a la semana (como tal, The Late Show y su principal competidor de NBC The Tonight Show Starring Jimmy Fallon fueron los únicos late night talk shows diarios que se producen y emiten los viernes), los cuales se emitían a las 11:35 p. m. de lunes a viernes.
The Late Show se mantuvo como el programa de entrevistas nocturno de mayor audiencia en EE. UU. durante siete temporadas consecutivas hasta 2023, marcando la racha ganadora más larga en la historia de la franquicia sobre sus competidores; desde 2019, superó a The Tonight Show en audiencia demográfica clave.
Desarrollo izquierda|miniaturadeimagen|201x201px|Stephen Colbert presentaba su propio programa satírico, el cual ganó seis Premios Emmy, en Comedy Central de 2005 a 2014.
Antes de que Colbert asumiera las riendas del programa, David Letterman llevaba 22 años siendo el presentador del Late Show desde su llegada a CBS en 1993. CBS no había tenido un late night show regular durante gran parte de su existencia anterior a ese momento, con una excepción (Pat Sajak Show en 1990) entre 1972 y la llegada de Letterman. Letterman, quien se había unido a CBS después de trabajar para NBC presentando durante 11 años Late Night y no haber conseguido ser el sucesor de Johnny Carson en The Tonight Show fue en un principio competitivo contra su rival, The Tonight Show with Jay Leno; aun así su programa sufrió una bajada de audiencias durante la década de los 90 y los 2000.
Según la página TV by the Numbers, en febrero de 2013 Letterman mantenía una media de 3.1 millones de espectadores cada día durante la temporada de 2012-13 Un año después, la audiencia media había bajado a 2.8 millones. Late Show también tenía una de las audiencias más viejas de entre el resto de programas, lo cual podría haber sido la causa de la decisión de CBS de escoger a un reemplazo más joven para competir con The Tonight Show Starring Jimmy Fallon y el programa de la ABC Jimmy Kimmel Live! En adición, el anterior programa de Colbert fue bien recibido entre los universitarios y la demográfica de hombres jóvenes 18-34, las cuales son las principales audiencias a las que va dirigida la programación del late-night.
El 3 de abril de 2014, Letterman anunció que se retiraba, con su último programa siendo programado para el 20 de mayo de 2015. El 10 de abril de 2015 CBS anunció a Stephen Colbert como el sucesor de Letterman, firmandole a un acuerdo contrato de 5 años. En contraste con el anterior programa de Colbert The Colbert Report, en el que interpretaba a una versión ficticia del mismo, Colbert presenta el programa como sí mismo. El 23 de abril de 2014, el personaje de Stephen Colbert apareció en The Daily Show para anunciar que claramente había ganado la televisión y que terminaría The Colbert Report porque ya había alcanzado su objetivo. Esto ocurrió después del anuncio de que el personaje no aparecería en el nuevo programa.
Varios estados intentaron convencer a CBS para mover la producción del programa a sitios como Los Ángeles o Connecticut. El 24 de julio de 2014 CBS anunció que Late Show se quedaría en el Teatro Ed Sullivan en Nueva York. Jonathan Batiste fue elegido como líder de la banda el 4 de junio de 2015, junto con su propia banda Stay Human sucediendo a la CBS Orchestra.
Promoción En anticipación al estreno del programa, se creó una presencia en línea para The Late Show en junio de 2015, incluyendo cuentas nuevas en redes sociales, un pódcast y una aplicación para el móvil. Durante el resto del verano se siguieron subiendo vídeos y contenido a las respectivas cuentas. El 1 de julio de 2015 Colbert presentó una edición especial de un programa de acceso público en Monroe, Míchigan en el que entrevistó a Eminem.
Producción thumb|140px|left|La nueva marquesina del Ed Sullivan Theater Colbert tiene un control casi completo del programa, con pocas interferencias por parte de la dirección de CBS en lo que se refiere al formato. Colbert se trajo a casi todo su personal de The Colbert Report consigo, como también a nuevos colaboradores como Brian Stack, conocido por su trabajo en los programas de Conan O'Brien, y Jon Stewart, antiguo presentador del programa hermano de The Colbert Report, The Daily Show, quien es acreditado como productor ejecutivo. Colbert ya no usa su antiguo personaje, destacándole en broma a Jeb Bush «Solía interpretar a un conservador narcisista – ahora solo a un narcisista».
El teatro Ed Sullivan sufrió una restauración completa a su esplendor original, en un proceso que empezó el último día de Letterman, incluyendo el descubrimiento del techo del teatro, vidrieras, y la restauración de la araña, debido a los avances tecnológicos que permiten el uso de menos equipamiento de audio y vídeo para cubrir los detalles arquitectónicos del auditorio.
En abril de 2016, el anterior productor ejecutivo de CBS This Morning, Chris Licht fue designado como nuevo showrunner del The Late Show; CBS había mostrado preocupación de que, aún que se habían mejorado las audiencias en comparación con el período de Letterman, Colbert tenía una presencia en línea muy pobre en comparación a The Tonight Show Starring Jimmy Fallon y The Late Late Show with James Corden. The Hollywood Reporter creyó que la experiencia de Licht en programas de noticias sería una ventaja para complementar los que son los puntos fuertes de Colbert, las noticias y la comedia tópica. Stewart apareció una vez más el jueves siguiente, durante un segmento desde el escritorio en el que criticó a la cadena Fox News poco después del despido de su CEO, Roger Ailes. La actuación de Colbert durante las convenciones fue aclamada por su énfasis en la comedia política que le hizo destacar en The Colbert Report y The Daily Show.
Cancelación y controversia El 13 de junio de 2023, CBS anunció que Colbert había firmado una extensión de contrato de tres años hasta 2026. En mayo de 2025, el ejecutivo de CBS, George Cheeks, dijo sobre el vencimiento pendiente del contrato de Colbert y su posible renovación: «Tenemos otro año de contrato. No hemos tenido esa conversación, pero realmente nos gusta nuestra situación». También señaló en ese momento que «hemos tenido a la persona número uno a las 11:30 p. m. durante los últimos nueve años» pero que «la parte del día es un desafío desde una perspectiva de ventas de publicidad».
Colbert y CBS anunciaron el 17 de julio de 2025 que la serie y la franquicia finalizarían en mayo de 2026, fecha en que vence el contrato de Colbert. CBS declaró que la cancelación se debía a una decisión puramente financiera en un contexto complejo para la programación nocturna y que no estaba relacionada en absoluto con el rendimiento, el contenido ni otros asuntos relacionados con Paramount. Ankler Media informó que el agente de Colbert fue informado a finales de junio sobre la cancelación, pero no le avisó a Colbert hasta que regresó de vacaciones dos semanas después, y Colbert se enteró de la noticia de la decisión final la noche del 16 de julio. Puck News informó que «el equipo de Colbert» fue informado por primera vez alrededor del 4 de julio de 2025, que el programa, que supuestamente perdía $40 millones de dólares estadounidenses al año, estaba en peligro antes de que se tomara la decisión final el 16 de julio, y Colbert optó por hacer el anuncio al día siguiente, antes de lo que CBS había previsto. El periodista Rick Ellis informó más tarde que la cifra de 40 millones de dólares citada por fuentes de la cadena estaba inflada en al menos 10 millones. En las primeras declaraciones públicas tras el cierre de la fusión de Skydance Media y Paramount Global, Cheeks sugirió que el final de After Midnight en marzo de 2025 ayudó a conducir a la decisión de cancelación, aunque los ejecutivos se negaron a confirmar las pérdidas financieras exactas del programa. Jeff Shell, nuevo ejecutivo de Paramount Skydance, afirmó que el 80 por ciento de la audiencia ahora estaba en YouTube con tarifas publicitarias más bajas. The New York Times informó que la presidenta de Paramount, Shari Redstone, no fue consultada sobre la decisión y que los problemas financieros del programa se habían discutido en reuniones de junta durante el año anterior. La cancelación también fue citada en una investigación de la fusión iniciada por los demócratas de la Cámara de Representantes en agosto de 2025.
La decisión se tomó mientras Paramount, propietaria de CBS, estaba en proceso de cerrar una fusión multimillonaria con el estudio de cine Skydance, que requiere la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), y días después de que CBS y Paramount acordaran pagar 16 millones de dólares para resolver una demanda del presidente Donald Trump, un acuerdo que Colbert había criticado al aire el 14 de julio de 2025, como «un gran soborno». Según The Hollywood Reporter, la noticia del final del programa fue recibida «con conmoción y disgusto» por parte de políticos y artistas. La senadora Elizabeth Warren emitió un comunicado diciendo: «CBS canceló el programa de Colbert solo tres días después de que Colbert denunciara a Paramount, dueño de CBS, por su acuerdo de 16 millones de dólares con Trump, un acuerdo que parece un soborno. Estados Unidos merece saber si su programa fue cancelado por razones políticas». Colbert critica frecuentemente a Trump en el programa. La decisión generó dudas sobre si la cancelación de Colbert, un crítico acérrimo y vehemente de Trump, estaba relacionada con la revisión de la fusión por parte del gobierno o con el acuerdo legal con Trump, quien previamente había solicitado la rescisión del contrato de Colbert. El senador Adam B. Schiff, quien estuvo presente en el programa el día del anuncio, dijo sobre la decisión: «Si Paramount y CBS terminaron The Late Show por razones políticas, el público merece saberlo» y luego envió una carta a la FCC preguntando qué papel podría haber jugado. El Gremio de Escritores de Estados Unidos también pidió a la fiscal general de Nueva York, Letitia James, que investigue las circunstancias de la cancelación. En una respuesta oficial a una carta de la senadora Warren, el senador Bernie Sanders y el senador Ron Wyden, Skydance Media declaró que no participó en la decisión.
El periodista Bill Carter, veterano observador de la industria de la televisión nocturna, reconoció que los ingresos publicitarios de este tipo de programas habían disminuido en los últimos años en todas las cadenas, señalando que NBC había recortado costos al reducir la producción de The Tonight Show a cuatro noches por semana y el presupuesto de The Late Night. Sin embargo, observó que «CBS no intentó ninguna de esas medidas de ahorro, ni ninguna en absoluto. Simplemente cortó la franquicia de raíz», a pesar de que el Late Show era el número uno en su franja horaria. Carter comparó la cancelación con la cancelación por parte de CBS del exitoso Smothers Brothers Comedy Hour en 1969 debido a la presión de la administración Johnson.