miniatura|Madonna en 2016.
El estilo musical y evolución de la artista estadounidense Madonna ha sido un tema de interés y escrutinio por parte de críticos, musicólogos y académicos. Estas interpretaciones a la obra de la artista han ayudado a dar origen a importantes análisis sobre la dirección, futuro y efecto de la música popular en la sociedad.
Varios musicólogos han tratado de definir las características musicales de Madonna, desde la naturaleza de su composición hasta sus capacidades vocales. Sin embargo, hay varios que concuerdan que es muy problemático interpretar o clasificar su obra, como sugirieron Stan Hawkins para la Universidad de Leeds o Susan McClary. La atención negativa ha sido muy constante, sobre todo en el ámbito de la crítica musical feminista por abordar temas sobre la sexualidad y el impacto entre la población, especialmente las adolescentes. De hecho, es una de las responsables por la creación de la etiqueta Parental Advisory.
Madonna ha sido galardonada con varios premios a sus composiciones musicales y su habilidad en varios géneros. Entre ellos, diversos premios ASCAP, Billboard o BMI. También ha recibido los premios más importantes de música en sus respectivas regiones: World Music Awards (región mundial), Grammy (Estados Unidos), NRJ (Francia), Brit (Reino Unido), Echo (Alemania), Fryderyk (Polonia), Premios Oye! (México) o los Juno (Canadá) por nombrar algunos ejemplos. También fue inducida en su primer año de elegibilidad en el Salón de la Fama del Rock.
Ampliamente considerada un ícono musical, intelectuales como el musicólogo David Nicholls para la Universidad de Cambridge expresó que Madonna se convirtió en la mujer músico más famosa del mundo y la más exitosa en la historia musical. VH1 la nombró como la «mujer más grandiosa de la música».
Contexto thumb|Cifras de positividad de su música de acuerdo a Spotify. La obra musical de Madonna ha sido objetivo de numerosos análisis y escrutinio por parte de críticos, musicólogos y académicos como parte de la interdisciplina Madonna Studies. En 1997, por ejemplo, se llevó a cabo en la Universidad de Ámsterdam un curso de musicología comprendida en diez clases llamada «Madonna: la música y el fenómeno». Los profesores abordaron temas como el feminismo, el racismo y la sexualidad en las canciones de la artista. Una de las justificaciones que dio el profesor Andrew Japless es que: «Quizá para muchos sea cuestionable su capacidad de entonación. Pero como artista, con base en lo musical, es muy rica». Al final del curso, los estudiantes tuvieron que pasar por un examen final y así demostrar los conocimientos adquiridos. Uno de los requisitos fue estudiar la obra The Madonna Conexion.
En 2012, el musicólogo británico Nicholas Cook escribió el libro De Madonna al canto gregoriano donde aborda los valores personales, culturales y sociales de la música en la historia humana. En 2015, se llevó a cabo una aula de extensión en la Universidad de Oviedo donde examinaron cómo la cultura popular e industria musical cambió con la artista y su importante papel dentro del género pop.
Evolución y estilo musical
thumb|Escalas más comunes en sus canciones.
Madonna es una cantante de música pop, dance y electrónica que posee un rango vocal mezzosoprano. A lo largo de su carrera, ella ha escrito y producido gran parte de sus canciones, a la vez que se ha reinventado repetidamente a través de una serie de distintas personalidades visuales y musicales. Además, en sus obras ha mezclado diversidad de géneros y estilos musicales, así como abordado diferentes temas en sus melodías. Sus habilidades tempranas para la composición, comenzaron en 1979 cuando formaba parte del grupo musical Breakfast Club. Ese mismo año también se integró a la banda de rock Emmy, para la cual compuso canciones y fungió como vocalista. Además del inglés, ha cantando en español, francés, sánscrito y euskera.
Década de 1980 En 1983, publicó su álbum debut Madonna, en el que las letras de las canciones hablan primordialmente del amor y las relaciones sentimentales. Su orientación musical estuvo inclinada en los géneros dance pop, post-disco y pop rock, como en los temas «Borderline», «Holiday» y «Burning Up». Para ese entonces, la imagen de la artista era provocadora, en especial con el primer sencillo «Everybody». En 1984, publicó su segundo álbum de estudio, Like a Virgin, que incorporó géneros y estilos musicales como el new wave y aborda diversas temáticas. Por ejemplo, en «Material Girl» habla acerca del materialismo y sobre una vida de riqueza y despreocupación, en contraposición al romance y las relaciones. La canción homónima, «Like a Virgin» se basó en sus experiencias personales con el amor. En «Over and Over», habla sobre la determinación y sobre superar las decepciones. «Into the Groove» consiste de instrumentación de tambores, percusiones, congas y silbatos. La letra es simple y está compuesta como una invitación a bailar con la cantante, con insinuaciones sexuales y matices de doble sentido. En «Dress You Up» su letra es una metáfora de moda y sexo; Madonna canta sobre ropa que le gustaría poner a su hombre para poder acariciar su cuerpo con sus manos. Por último, «Shoo-Bee-Doo» incorpora el género musical doo wop. Durante el lanzamiento de este material, la artista promocionó una imagen «non-religion».
En 1986, publicó su tercer álbum de estudio True Blue, donde Madonna muestra sus conceptos de amor, trabajo, sueños, así como decepciones, y fue inspirado por su entonces esposo, Sean Penn, a quien la cantante dedicó el álbum. En este disco, la intérprete incorporó música clásica y se basó en un estilo bubblegum pop con el fin de abordar a un público más maduro que se mantenía escéptico ante su obra. «Where's the Party» habla de una chica trabajadora que disfruta de su día en la pista de baile después del trabajo. «Jimmy Jimmy» narra la admiración de Madonna por el chico malo del barrio. Otras canciones como «La isla bonita» y «Love Makes the World Go Round» tienen letras que se ocupan del escapismo de la vida normal, mientras que la última habla sobre la paz y la lucha contra la pobreza. «Papa Don't Preach» se refiere a una mujer joven que le dice a su padre que está embarazada, pero que va a conservar a su bebé. «Live to Tell» es una balada que retrata la complejidad del engaño y la desconfianza. Su trabajo posterior a True Blue es la banda sonora Who's That Girl, donde la intérprete compuso entre otros, el tema «Causing a Commotion» que habla sobre la tumultuosa relación entre ella y su entonces esposo, Sean Penn. Para su último álbum de estudio de la década de 1980, Like a Prayer, la artista describió al álbum como una colección de canciones «acerca de mi madre, mi padre y mi unión con mi familia» e incorpora dance, funk, góspel y soul. Las letras en este disco tratan de temas de la niñez y adolescencia de Madonna, como la muerte de su madre en «Promise to Try», la importancia de la familia en «Keep It Together» y su relación con su padre en «Oh Father». La cantante también predica empoderamiento femenino en «Express Yourself». En la canción homónima, «Like a Prayer», Madonna introdujo textos litúrgicos en la letra, inspirada por su educación católica, pero cambió el contexto en el que se usan. Tienen significados duales de insinuaciones sexuales y religión. También se encuentra «Dear Jessie», cuya letra fomenta a la pequeña Jessie a usar su imaginación; evoca un paisaje psicodélico, donde elefantes rosas deambulan con lunas danzantes y sirenas, y «Spanish Eyes» que habla sobre el sida.
Década de 1990 En la década de 1990, Madonna lanzó varios álbumes y parte de esta época la artista promocionó una imagen referida al sexo. Su primera publicación fue la banda sonora I'm Breathless que contiene elementos de jazz, swing, blues y pop y las melodías reflejan la personalidad cabaré de la artista y están influenciadas por su relación con Warren Beatty. La autora Lucy O'Brien destaca la personalidad de Madonna de una «naturaleza proxeneta» y «coqueta». «Hanky Panky» trata temas sadomasoquistas y se centra en una chica que celebra los placeres de una «buena nalgada». En el tema «I'm Going Bananas», Madonna lo interpreta en género salsa con un acento español. En «Cry Baby» la letra habla acerca de un muchacho que es «muy sensible y débil». «Something to Remember» habla sobre su matrimonio fallido con Sean Penn. Para el álbum de estudio de 1992, Erotica, Madonna presentó un alter ego llamado Mistress Dita quien habla sobre el sexo y el romance en todo el álbum. Así por ejemplo, «Secret Garden» está dedicada a la vagina de la cantante, «el lugar secreto donde puede divertirse». En «Bad Girl» interpreta a una exitosa empresaria que todos los días se acostaba con alguien distinto. «In This Life» fue escrita en memoria de sus amigos que fallecieron a causa del sida. En «Where Life Begins» habla sobre los placeres del sexo oral y también hace referencia al sexo seguro. La letra de «Deeper and Deeper» habla sobre la obsesión sexual.
miniatura|izquierda|El lanzamiento del disco Ray of Light (1998) supuso un punto de inflexión en su carrera. En la imagen, Madonna interpretando «Frozen» usando indumentaria asiática.
En 1994, lanzó el álbum Bedtime Stories donde es influenciada por el R&B y new jack swing. Los temas fueron acerca del amor, tristeza y romance, pero con un tono más suave que Erotica, sin abordar temas sexuales. La canción que da título al disco, «Bedtime Story» es una invitación a emprender un viaje en el subconsciente; fue escrita por la cantante islandesa, Björk. En «Human Nature» la intérprete responde a los críticos del disco Erotica, el libro Sex y la película El cuerpo del delito. Something to Remember el siguiente álbum, se caracteriza por ser un compilatorio de baladas. El tema inédito «You'll See», habla de la independencia tras el final de una historia de amor y declara que Madonna irá en cosas más importantes. El último álbum de estudio durante la década de 1990 fue Ray of Light. Aquí, la artista incorporó música pop con electrónica y subgenéros como el techno, trip hop y drum and bass, así como ambient, rock y música clásica. «Drowned World/Substitute for Love» es una balada con influencias del jungle, drum and bass, trip hop y soft rock. «Nothing Really Matters», es una pista dance en la que la cantante se hace una autocrítica a su materialismo. «Sky Fits Heaven» cuya letra Madonna opina que «todos los caminos conducen a Dios». «Frozen» está fuertemente influenciada por diferentes estilos de música clásica, notablemente la música académica contemporánea como el neoromanticismo. «To Have and Not to Hold», trata líricamente de la incapacidad al comprender otra persona, además de incluir en su instrumentación elementos de música latina mezclados con electrónica. «Little Star» está inspirada en el nacimiento de su hija, Lourdes, donde confiesa «experimentar un amor incondicional que nunca ha conocido antes» con fragmentos como: God gave a present to me, Made of flesh and bones, My life, My soul, You make my spirit whole (en español: "Dios me dio un regalo, de carne y huesos, mi vida, mi alma, haces todo mi espíritu"). En «Mer Girl» canta sobre la muerte de su madre. «Has To Be» habla de sus deseos de tener una pareja o compañero del alma.
Década del 2000 miniatura|derecha|Madonna en 2006, promocionando Confessions on a Dance Floor con la gira Confessions Tour. Para los críticos, representó un revival de la música disco.