El que susurra en la oscuridad (en inglés The Whisperer in Darkness) es una novela corta de 26 000 palabras escrita por H. P. Lovecraft en 1930 y publicada en agosto de 1931 en Weird Tales. Semejante a El color del espacio exterior (1927), es una mezcla de terror y ciencia ficción. Aunque hace varias referencias a los Mitos de Cthulhu, la novela no es una parte central del mito, sino que refleja un cambio hacia la ciencia ficción en la escritura de Lovecraft. La trama también introduce a los Mi-go, una raza extraterrestre de criaturas fungiformes.
Inspiración miniaturadeimagen|H. P. Lovecraft - 11 de julio del 1931. En El que susurra en la oscuridad, el narrador Albert Wilmarth inicialmente descarta a quienes creen que criaturas no humanas habitan las colinas de Vermont como «meros romanticistas que se empeñaban en intentar trasladar a la vida real el fantástico saber popular de la "gente pequeña" al acecho, popularizado por la magnífica ficción de terror de Arthur Machen.»H. P. Lovecraft, "The Whisperer in Darkness", The Dunwich Horror and Others. Esta línea, según argumenta el estudioso de Lovecraft Robert M. Price, es un reconocimiento de la deuda que la historia de Lovecraft tiene con The Novel of the Black Seal (1895) de Machen. Price escribe:"Iría tan lejos como para considerarlo esencialmente una reescritura, una nueva versión de la de Machen. En ambos casos tenemos a un profesor, un anticuario, que sigue sus intereses particulares en lo que la mayoría descartaría como superstición en una expedición peligrosa hacia una extraña región de ominosas colinas redondeadas. Es atraído por una piedra negra curiosamente grabada que parece una supervivencia de una raza prehumana más antigua que ahora se esconde en esas misteriosas colinas. ... Lovecraft divide el papel del profesor Gregg de Machen entre el profesor Wilmarth y el erudito ermitaño Akeley. ... [E]s Akeley, no el profesor, quien finalmente desaparece en las garras de la raza ancestral. Wilmarth se queda atrás para contar la historia, al igual que la señorita Lally de Machen." En ambos casos hay un profesor, un anticuario que, siguiendo sus intereses vocacionales, se deja arrastrar por lo que la mayoría desestimaría como meras supersticiones de una región extraña de colinas ominosamente abovedadas. De esa manera se ve atraído hacia una piedra negra grabada que parece pertenecer a una raza antigua pre-humana que ahora se encuentra escondida en las misteriosas colinas. Lovecraft divide el rol del profesor Gregg creado por Machen entre el profesor Wilmarth y Akeley, el investigador introvertido. Es Akeley, y no el profesor, quien acaba desapareciendo al caer en las garras de la antigua raza. Wilmarth se rezaga y cuenta la historia, como hacía la Miss Lally de Machen.
Price señala la existencia de pasajes paralelos en ambas historias. Machen pregunta: «¿Qué sucederá si la horrible y oscura raza de las colinas sobrevivió?»;Arthur Machen, "The Novel of the Black Seal", The Hastur Cycle, p. 138 y Lovecraft apunta a «una raza escondida de monstruos siendo atraídos en algún lugar de las remotas colinas», mientras que Machen menciona «extrañas figuras reuniéndose rápidamente entre las cumbres, junto al río...».Machen, p. 134 Lovecraft cuenta «ciertas raras historias de cosas encontradas flotando en algunos de los ríos crecidos». Price sugiere que la descripción de Machen se refiere a personas «que se desvanecieron extrañamente de la tierra»,Machen, p. 136. lo que hizo a Lovecraft imaginarse personas siendo literalmente sustraídas del planeta.Price, p. xii.
Algo que ha sido percibido por críticos como Price y Lin Carter,Lin Carter, The Spawn of Cthulhu. es que El que susurra en la oscuridad, también hace referencia a nombres y conceptos de "The King in Yellow" ("El rey de Amarillo") de Robert W. Chambers, algunos de los cuales ya habían sido previamente tomados en préstamo de Ambrose Bierce. En una carta a Clark Ashton Smith, Lovecraft escribió: «Chambers debió haberse impresionado con An Inhabitant of Carcosa y Haita the Shepherd, que fueron publicados durante su juventud. De hecho, él persuade a Bierce a crear un escalofriante fondo de horror- un recuerdo vago e inquietante que hace a un reacio usar la facultad de recolección muy vigorosamente.»H. P. Lovecraft, carta a Clark Ashton Smith, 24 de junio de 1927; citada en Price, p. viii.
La idea de mantener un cerebro humano vivo dentro de un recipiente (con aditamentos mecánicos permitiendo ver, oír y hablar) permitiéndole viajar a áreas inhóspitas para el cuerpo, pudo haber sido sido inspirada por el libro The World, the Flesh, and the Devil de J. D. Bernal, que describe y sugiere la viabilidad de un dispositivo similar. El libro fue publicado en 1929, justo un año antes de que Lovecraft escribiera su historia.
Resumen del argumento
La historia es contada por Albert N. Wilmarth, un profesor de literatura de la Universidad de Miskatonic en Arkham. Cuando los periódicos locales informan sobre extrañas cosas vistas flotando en los ríos durante una inundación histórica en Vermont, Wilmarth se ve envuelto en una controversia sobre la realidad y la importancia de los avistamientos. Se pone del lado de los escépticos, culpando a las viejas leyendas sobre monstruos que viven en colinas deshabitadas y que secuestran a las personas que se aventuran demasiado cerca de su territorio.
Wilmarth recibe una carta de Henry Wentworth Akeley, un hombre que vive en una granja aislada cerca de Townshend, Vermont, quien afirma tener pruebas que convencerán a Wilmarth de que debe dejar de cuestionar la existencia de las criaturas. Ambos intercambian cartas que incluyen un relato sobre la raza extraterrestre cantando junto a agentes humanos en adoración a varios seres, incluidos Cthulhu y Nyarlathotep, de este último se dice que «se pondrá la apariencia de los hombres, la máscara de cera y el manto que oculta»..
Los agentes interceptan los mensajes de Akeley y acosan su granja cada noche. Intercambian disparos y muchos de los perros guardianes de Akeley mueren, al igual que varios de los agentes. Más tarde, Akeley informa haber matado a miembros de la raza extraterrestre, describiendo que sangran un fluido verdoso y enfermizo. Aunque expresa más en sus cartas, Akeley experimenta un repentino cambio de parecer, escribiendo que se ha reunido con los seres y ha aprendido que son pacíficos. Además, le han enseñado maravillas más allá de toda imaginación. Le insta a Wilmarth a que le haga una visita y que lleve consigo las cartas y la evidencia fotográfica que le había enviado. Wilmarth consiente a regañadientes.
Wilmarth llega para encontrar a Akeley en una condición física lamentable, inmovilizado en una silla en la oscuridad. Le habla a Wilmarth sobre los seres y las maravillas que le han revelado. También dice que los seres pueden extraer quirúrgicamente un cerebro humano y colocarlo en un cilindro en el cual puede vivir indefinidamente y soportar los rigores del viaje espacial. Akeley dice que ha aceptado emprender dicho viaje y señala un cilindro que lleva su nombre. Wilmarth también escucha a un cerebro en un cilindro mientras este habla, por medio de dispositivos conectados, sobre los aspectos positivos del viaje y por qué Wilmarth debería unirse a la travesía hacia Yuggoth, el puesto de avanzada de los seres en Plutón. Durante estas conversaciones, Wilmarth siente una vaga sensación de inquietud, especialmente por la extraña manera de susurrar zumbante de Akeley.
Durante la noche, un insomne Wilmarth escucha por casualidad una conversación perturbadora entre varias voces, algunas de las cuales son claramente extrañas. Una vez que todo queda en silencio, baja las escaleras sigilosamente para investigar. Descubre que Akeley ya no está presente, pero la túnica que vestía se encuentra desechada en la silla. Al mirar más de cerca, realiza un descubrimiento horroroso entre los pliegues de la túnica, lo que hace que huya de la granja robando el auto de Akeley. Cuando las autoridades investigan al día siguiente, no encuentran nada más que una casa acribillada a balazos. Akeley ha desaparecido junto con toda la evidencia física de la presencia extraterrestre.
Wilmarth explica la comprensión que obtuvo de algunas de las cartas de Akeley sobre la cosmología de la realidad, afirmando: «Incluso ahora me niego rotundamente a creer lo que él insinuaba sobre la constitución del infinito supremo, la yuxtaposición de dimensiones y la espantosa posición de nuestro cosmos conocido del espacio y el tiempo en la cadena interminable de átomos-cosmos enlazados que compone el supercosmos inmediato de curvas, ángulos y organización electrónica material y semimaterial».
Al concluir la historia, Wilmarth revela el descubrimiento del que huyó aterrorizado: el rostro y las manos descartados de Akeley. Estos fueron utilizados por un ser inhumano para disfrazarse de hombre. Ahora cree con una certeza espantosa que el cilindro en esa habitación oscura con aquella criatura susurrante ya contenía el cerebro de Henry Wentworth Akeley.
Personajes Albert N. Wilmarth El narrador de la historia, Albert N. Wilmarth, es descrito como un folclorista y profesor asistente de inglés en la Universidad de Miskatonic. Investiga los extraños sucesos que siguieron a las históricas inundaciones de Vermont en 1927
Wilmarth también es mencionado en En las montañas de la locura de Lovecraft, donde el narrador comenta que desearía no haber «hablado tanto con aquel desagradablemente erudito folclorista Wilmarth en la universidad».H. P. Lovecraft, At the Mountains of Madness, At the Mountains of Madness. En otra parte, la historia se refiere a «los relatos salvajes de cosas cósmicas de las colinas venidas del exterior, contados por un colega folclorista del departamento de inglés de Miskatonic».Lovecraft, At the Mountains of Madness.
Wilmarth es el personaje principal en «To Arkham and the Stars» de Fritz Leiber, escrita y presumiblemente ambientada en 1966, cuando el ahora septuagenario profesor es director del Departamento de Literatura de Miskatonic. Leiber lo describe como «esbelto [y] de cabello plateado», con una «nota burlona y sardónica que ha hecho que algunos lo llamen 'desagradablemente' en lugar de simplemente 'muy' erudito».Fritz Leiber, "To Arkham and the Stars", Tales of the Lovecraft Mythos, p. 319.
Admite mantener «un contacto bastante más cercano con los plutonianos o yuggothianos de lo que quizás incluso el viejo Dyer sospecha».Leiber, p. 326 Wilmarth comenta en la historia: «[D]espués de haber pasado una vida adulta en Miskatonic, descubres que has desarrollado una comprensión de la distinción entre lo imaginario y lo real bastante diferente a la de la masa»Leiber, p. 321.
En la novela de Brian Lumley The Burrowers Beneath (Los que acechan en las profundidades) y sus secuelas, la Fundación Wilmarth es una organización con sede en Arkham dedicada a combatir a lo que Lumley llama las Deidades del Ciclo de Cthulhu.
Robert M. Price describe a Wilmarth como «el protagonista modelo de Lovecraft. ... Wilmarth comienza felizmente ignorante y solo demasiado tarde aprende la terrible verdad, y eso solo después de una larga batalla con su escepticismo racionalista inicial».Robert M. Price, The Dunwich Cycle, p. xi.
Henry W. Akeley