derecha|miniaturadeimagen|Un plantador de árboles en el norte de Ontario. miniaturadeimagen|Plantar árboles es un aspecto de conservación de hábitat. En cada tubo de plástico se ha plantado un árbol de madera dura. Plantar árboles es el proceso de trasplantar brotes de árboles, obtenidos de las semillas en un ambiente controlado (por ejemplo, un invernadero, o un refrigerador) a su emplazamiento definitivo al aire libre. Generalmente se plantan árboles para silvicultura, recuperación de tierra, por diversión o por configuración de paisaje. Difiere del trasplante de árboles más grandes en arboricultura, y del proceso, más barato pero menos fiable, de plantar directamente las semillas en el emplazamiento definitivo.
En silvicultura la actividad se conoce como reforestación, o forestación, dependiendo de si el área plantada ha tenido o no cobertura forestal recientemente. Implica plantar brotes en una extensión de tierra donde el bosque ha sido talado o dañado por el fuego, una plaga o la actividad humana.
Se plantan árboles en muchas partes del mundo, y las estrategias pueden diferir ampliamente según países, áreas geográficas o empresas de reforestación. Los conocimientos necesarios para plantar árboles eficientemente se encuentran en la ingeniería de montes (llamada también ingeniería forestal). La reforestación es la respuesta de la industria maderera a la destrucción a gran escala de bosques viejos, pero un bosque plantado raramente reproduce la biodiversidad y complejidad de un bosque natural.
Como los árboles fijan el dióxido de carbono del aire cuando crecen, plantar árboles puede utilizarse como técnica de geoingeniería para reducir el CO2 de la atmósfera y así luchar contra el cambio climático. Los proyectos para reverdecer desiertos pueden pretender inicialmente mejorar la biodiversidad y recuperar acuíferos y cuencas hidrológicas, pero también mejoran la economía y el bienestar de los habitantes al incrementar el número de empleos en la agricultura y silvicultura. Obviamente no basta con plantar más árboles, sino que también hay que mantener adecuadamente los existentes.
Por países
Australia
Los bosques australianos se han visto muy afectados desde la colonización europea, y se han hecho algunos intentos para restaurar los hábitats originales, tanto por el Estado como por particulares. Reverdeciendo Australia (Greening Australia) es una organización nacional sin ánimo de lucro establecida para llevar a la práctica el Programa Nacional de Arbolado iniciado por el Gobierno federal en 1982. Reverdeciendo Australia completó el objetivo de un millardo (mil millones) de árboles plantados y ha seguido ese camino para convertirse en una de las mayores organizaciones de plantado de árboles del país.
Existe un fuerte movimiento de voluntarios para la conservación del medio ambiente en Australia a través de Cuidando de la tierra (Landcare) y otras redes. Anualmente Planeta Arca organiza el día nacional del árbol en la última semana de julio, animando a la gente a plantar un millón de árboles nativos cada año. Cultivar árboles para la industria maderera es un proyecto a largo plazo. A un árbol puede llevarle años madurar hasta una edad y tamaño adecuados para esta industria. A algunas especies, cientos de años.
Muchos gobiernos de los estados de Australia desarrollan sus propios "programas del millón de árboles" cada año para animar que la ciudadanía se implique.
Canadá
La mayoría de la plantación de árboles en Canadá lo hacen compañías privadas de reforestación. Estas compañías compiten entre sí por los contratos de las empresas madereras, cuyo permiso anual de corte está basado en cuánto dinero invierten en reforestación y otras labores de silvicultura. Plantar árboles es un típico trabajo a destajo, y el precio por árbol plantado puede variar ampliamente dependiendo de la dificultad del terreno y del precio de la oferta ganadora. Como resultado existe este dicho entre los plantadores: «No hay terreno malo, solo contratos malos» Cuatro meses de duro trabajo pueden rendir bastante para vivir un año entero, pero las condiciones son exigentes.
Los equipos de plantado de árboles a menudo no residen permanentemente en los lugares donde trabajan, de modo que muchos plantadores tienen sus bases en moteles o campamentos. Estos campamentos usualmente consisten en una tienda común para dormir, un barracón para cocinar, una tienda para los productos frescos, otra para la atención médica, otra para las letrinas, y una tienda o caravana con las duchas. Los plantadores deben traer consigo una tienda o un coche donde dormir. Un campamento dispone también de un cocinero y de personal de apoyo.
Se planta según las especificaciones del cliente, y se espera que los plantadores aprendan los estándares de calidad para cada contrato en el que trabajen. Las áreas taladas que han replantado son inspeccionadas regularmente mediante muestreo al azar (es decir, si por ejemplo han replantado 7 áreas se eligen al azar 2 de ellas y se inspeccionan). Aunque las especificaciones de calidad varían de un contrato a otro, los inspectores típicamente buscan cosas como: especies apropiadas para la zona, espaciado entre ejemplares, lo firmes que los brotes se han introducido en la tierra, cómo de derechos están, y si se encuentran o no dañados.
El plantador promedio de la Columbia Británica planta 1 600 árboles al día, pero no es infrecuente que Hansbury llegue a plantar 4 000 si trabaja en el interior. Estas cifras son más altas en el Canadá central y oriental, donde el terreno permite trabajar más rápido, aunque como resultado el precio por árbol es ligeramente más bajo. Son comunes totales diarios de 2 500 árboles plantados. Los plantadores experimentados llegan a los 5 000, con marcas registradas de hasta 7 500. Los plantadores trabajan de 8 a 10 horas diarias con un tiempo de viaje adicional —usualmente no pagado— de 1 a 2 horas. La semana laboral en los contratos de plantado de la Columbia Británica es de 4 a 5 días, con 1 o 2 días de descanso. En Ontario las semanas de trabajo son de 5 a 6 días, con 1 de descanso.
Bastante a menudo las empresas de plantado deducirán del salario diario del plantador parte del coste asociado con las operaciones del contrato. Estas tarifas impuestas típicamente varían de 10 a 30 dólares canadienses diarios, y se denominan "costes del campamento". En algunos casos los plantadores novatos terminan debiéndole dinero a su patrón por sus primeros días de trabajo.
Teniendo en cuenta la inflación, los salarios reales de los plantadores han descendido durante muchos años en Canadá. Esto ha afectado negativamente a la capacidad del sector para atraer y retener trabajadores. Los mayores salarios y mucho mejores condiciones de trabajo en muchas otras industrias, desde la construcción al gas y al petróleo, e incluso las tecnologías de la información, han llevado a que menos jóvenes canadienses quieran plantar árboles.
Según las estadísticas de la Columbia Británica, el plantador promedio levanta un peso acumulado superior a los 1 000 kg, se agacha más de 200 veces cada hora, clava su pala en la tierra más de 200 veces cada hora y camina cargado más de 16 km cada día de la estación entera de plantado. La industria de reforestación tiene un promedio anual de 22 reclamaciones por daño físico por cada 100 trabajadores. Es una labor difícil y a menudo peligrosa.
Reino Unido
El plantado de árboles en el Reino Unido se conoce comúnmente como "reposición" (restocking), cuando tiene lugar en un bosque recientemente talado. Si se planta donde no había bosque se conoce como "nueva plantación". Con el sistema británico, para adquirir los necesarios permisos de tala, el propietario de la tierra debe acordar un plan de gestión con la Comisión Forestal (el organismo regulador de esta área). Este plan debe incluir propuestas para el restablecimiento de la cobertura arbórea. El propietario o la empresa de gestión contratarán a la compañía de plantado, se acordarán en un documento las condiciones y los trabajos se llevarán a cabo típicamente de noviembre a abril, época en que la mayoría de los brotes trasplantados no tienen actividad biológica.
El plantado es parte de la naturaleza rotacional de muchas plantaciones forestales británicas. Los árboles son plantados y, cuando crecen lo suficiente, talados. Puede emplearse alguna forma de laboreo de la tierra, y después se vuelven a plantar brotes de árboles. Cuando la prioridad es la producción de madera, debe alcanzarse la densidad de plantado prescrita. Para las coníferas esto puede ser un mínimo de 2500 arbolillos por hectárea 5 años después de la plantación. Plantar con esta densidad ha demostrado favorecer el crecimiento de troncos más rectos y libres de nudos.
Normalmente a los plantadores se les paga a destajo. Un trabajador experimentado plantará alrededor de 1500 árboles diarios en la mayor parte de las condiciones.
Israel
Plantar árboles es una antigua tradición judía. El rabino talmúdico Yohanan ben Zakai solía decir que si una persona que está plantando un árbol oye que ha llegado el Mesías, debería terminar de plantarlo antes de ir a saludar al recién llegado. Con más de 240 millones de árboles plantados, Israel es uno de los únicamente dos países que ha entrado en el con una ganancia neta en su número de árboles. Debido a los esfuerzos de forestación , este hecho resonó en diversas campañas. Los bosques israelíes son el producto de una gran campaña de forestación del Fondo Nacional Judío (JNF por sus siglas en inglés).
El mayor bosque plantado de Israel es el bosque de Yatir, situado en la ladera sur del monte Hebrón, al borde del desierto del Néguev. Ocupa un área de 30 km². Lleva el nombre de la antigua ciudad levítica de Yatir, que se encontraba en dicha área y que la Torá escribe "Jattir". «Y a los hijos del sacerdote Aarón les dieron Hebrón con sus suburbios, la ciudad de refugio del asesino, y Libna con sus suburbios, y Yatir con sus suburbios, y Estemoa con sus suburbios»(Libro de Josué21:13-14). En 2006 el JNF firmó un contrato de alquiler con el Estado de Israel que durante 49 años le da el control de 30 000 hectáreas del Néguev para desarrollar bosques.Professor Alon Tal, The Mitrani Department of Desert Ecology, The Blaustein Institutes for Desert Research, Ben Gurion University of the Negev."NATIONAL REPORT OF ISRAEL, Years 2003-2005, TO THE UNITED NATIONS CONVENTION TO COMBAT DESERTIFICATION (UNCCD)" ; State of Israel, July 2006 En el bosque de Yatir se investiga sobre el cambio climático. Estudios del Instituto Weizmann de Ciencias, en colaboración con el Instituto Jacob Blaustein para la Investigación del Desierto en Sde Boker han mostrado que los árboles funcionan como una trampa para el dióxido de carbono en el aire.KKL-JNF cooperating on afforestation at Yatir forest La sombra de los árboles plantados en el desierto también reduce la evaporación de las escasas lluvias. El bosque de Yatir es parte del proyecto FluxNet de la NASA, una red mundial de torres micrometeorológicas utilizadas para medir los intercambios de dióxido de carbono, vapor de agua y energía entre los ecosistemas terrestres y la atmósfera. El Instituto Arava para Estudios Medioambientales lleva a cabo investigaciones centradas en frutas como dátiles o uvas cultivadas en los alrededores del bosque de Yatir.Vu du Ciel-documentary by Yann Arthus-Bertrand La investigación es parte de un plan que pretende introducir nuevas cosechas en zonas áridas o salinas.MERC Project M-20-0-18 project