thumb|250px|Leon Bakst - Nijinsky en el ballet La siesta de un fauno, 1912.
Vaslav Nijinsky (ruso: Вацлав Фомич Нижинский, transliterado Vátslav Fomich Nizhinski; Kiev, Gobernación de Kiev, Imperio ruso, 12 de marzo de 1890 - Londres, 8 de abril de 1950) fue un bailarín de ballet y coreógrafo ruso de origen polaco. Es considerado el mejor bailarín masculino de principios del .
Nijinsky fue uno de los más dotados bailarines en la historia, y se hizo célebre por su virtuosismo y por la profundidad e intensidad de sus caracterizaciones. Bailaba en puntas, una rara habilidad entre los bailarines de su épocaAlbright 2004 , pág. 19 y su habilidad para realizar saltos que parecían desafiar la gravedad fue también legendaria. Además de su destreza física, introdujo el ballet en el modernismo a través de coreografías revolucionarias y analíticas, rompiendo por completo con la estética clásica. Su carrera se vio trágicamente truncada a los 28 años por la esquizofrenia, dejando tras de sí un desgarrador diario que documenta su descenso a la locura.
Biografía Nació como Wacław Niżyński en Kiev, en una familia de bailarines itinerantes polacos rusificada; Tomasz Niżyński (7 de marzo de 1862) y Eleonora Bereda (28 de diciembre de 1856). Sus padres, que se ganaban la vida actuando en teatros de ópera y circos por el circuito de giras de Polonia y Rusia, fueron sus primeros maestros. A los ocho años, su padre abandonó a la familia (su amante estaba embarazada), lo que impulsó a su madre a mudarse con sus tres hijos a San Petersburgo. Nijinsky creció en un entorno marcado por la pobreza y los problemas de salud mental; su hermano mayor, Stassik, era mentalmente inestable y tuvo que ser institucionalizado en su adolescencia.
Nijinsky fue bautizado en Varsovia y, pese a su pobre conocimiento del polaco, se consideraba a sí mismo un polaco. La niñez de Vaslav transcurrió en su mayor parte en el Cáucaso, bailando junto a sus hermanos Stanislav Nijinsky y Bronislava Nijinska en la compañía familiar.
En 1900, a los nueve años, se unió a la Escuela del Ballet Imperial, de donde saldrían figuras como Anna Pavlova y George Balanchine. Allí estudió con Enrico Cecchetti, Nicholas Legat y Pável Gerdt. Rápidamente destacó como un estudiante de baile de talento superior, aunque con malos resultados académicos (a menudo su hermana Bronislava le hacía los deberes) y un comportamiento a menudo rebelde. Fue solo su fenomenal capacidad para la danza lo que lo mantuvo inscrito. A los 18 años, tenía papeles principales en el Teatro Mariinski.
Escuela Imperial de Ballet En 1900, Nijinsky ingresó en la Escuela Imperial de Ballet, donde estudió danza con Sergei Legat y su hermano Nikolai. Estudió mimo con Pavel Gerdt; los tres fueron bailarines principales del Ballet Imperial Ruso. Al final del periodo de prueba de un año, sus profesores coincidieron en la excepcional habilidad para el baile de Nijinsky y fue confirmado como alumno interno de la escuela. Apareció en papeles secundarios en ballets clásicos como Fausto, como ratón en Cascanueces, paje en La Bella Durmiente y El Lago de los Cisnes, y ganó la beca Didelot.
Durante su primer año, sus estudios académicos abarcaron trabajos que ya había realizado, por lo que sus resultados relativamente malos no se notaron tanto. Obtuvo buenos resultados en las asignaturas que le interesaban, pero no en las demás. En 1902 se le advirtió que sólo la excelencia de su baile había evitado su expulsión de la escuela por malos resultados. Esta falta de rigor se vio agravada durante sus años escolares por el hecho de que Nijinsky era elegido con frecuencia como extra en diversas producciones, lo que le obligaba a ausentarse de las aulas para los ensayos y a pasar las noches en las representaciones. Se burlaban de él por ser polaco y le apodaban «Japonczek» (el pequeño japonés) por su rostro tártaro, de pómulos prominentes y ojos rasgados. Algunos compañeros de clase sentían envidia y resentían su extraordinaria habilidad para el baile. En 1901, uno de los compañeros de clase le provocó deliberadamente una caída que le causó una conmoción cerebral y le mantuvo en coma durante cuatro días.
Mikhail Oboukhov se convirtió en su maestro en 1902, y le otorgó la nota más alta que jamás había dado a un alumno. Recibió papeles de alumno en representaciones de mando ante el Zar de Paquita, El Cascanueces y El caballito jorobado. En música estudió piano, flauta, balalaika y acordeón, recibiendo buenas notas. Tenía una buena capacidad para escuchar y tocar música al piano, aunque su lectura a primera vista era relativamente pobre. En contrapartida, su comportamiento era a veces bullicioso y alocado, lo que provocó su expulsión de la escuela en 1903 por un incidente en el que los alumnos disparaban a los sombreros de los transeúntes con catapultas mientras eran conducidos al Teatro Mariinsky en carruajes. Fue readmitido en la escuela como no residente tras una sonora paliza y restituido en su puesto anterior tras un mes de prueba.
thumb|right|Nijinsky como esclavo de Armide en Le Pavillon d'Armide. El acto central fue coreografiado originalmente por Michel Fokine como L'animation de Gobelins para el espectáculo de estudiantes de la escuela imperial de ballet de 1907, y fue interpretado por los nuevos Ballets Rusos en su estreno en París en 1909. En 1904, a la edad de 14 años, Nijinsky fue seleccionado por el gran coreógrafo Marius Petipa para bailar un papel principal en el que resultó ser el último ballet del coreógrafo, La Romance d'un Bouton de rose et d'un Papillon. La obra nunca llegó a representarse debido al estallido de la Guerra Ruso-Japonesa. El domingo 9 de enero de 1905, Nijinsky se vio envuelto en la masacre del Domingo Sangriento en San Petersburgo, donde un grupo de peticionarios liderados por el Padre Gapon intentaron presentar su petición al Zar. Los soldados dispararon contra la multitud, causando unas 1000 víctimas. Nijinsky fue alcanzado por la multitud en la Nevsky Prospect e impulsado hacia el Palacio de Invierno. La caballería imperial cargó contra la multitud, hiriéndole en la cabeza. Al día siguiente, volvió al lugar con un amigo cuya hermana había desaparecido. Nunca la encontraron.
Nijinsky se volvió más tranquilo y serio a medida que crecía, pero siguió haciendo pocos amigos, lo que continuó a lo largo de su vida. Físicamente era todo un portento en el escenario, pero fuera de él era notablemente ingenuo, retraído e incompetente socialmente. A menudo se sentaba en silencio a hurgarse los dedos durante las fiestas. Su extrema introversión provocaba que sus compañeros de los Ballets Rusos lo llamaran «Mancuerna» o «Tonto» a sus espaldas.
thumb|left|upright|Nijinsky en Le Festin, una suite de danzas clásicas interpretada en la noche inaugural de los Ballets Rusos en París, mayo de 1909. El mensajero de la compañía describió más tarde la reacción del público ante la actuación de Nijinsky con Tamara Karsavina en el pas de deux de Bluebird (ballet): "cuando esos dos entraron en escena, ¡válgame Dios! Nunca había visto tanto público. Se diría que sus asientos estaban ardiendo"Buckle, Richard, Diaghilev, 1979, , p. 143. El espectáculo anual de estudiantes de 1905, incluía un pas de deux de El mercado persa, bailado por Nijinsky y Sofia Fedorova. Oboukhov modificó la danza para mostrar las habilidades de Nijinsky, arrancando jadeos y luego aplausos espontáneos en mitad de la actuación con su primer salto. En 1906, bailó en la producción del Mariinsky de Don Giovanni de Mozart, en una secuencia de ballet coreografiada por Michel Fokine. El director del Ballet Imperial le felicitó y le ofreció una plaza en la compañía, aunque le faltaba un año para graduarse. Nijinsky optó por continuar sus estudios. Probó suerte en la coreografía, con una ópera infantil, Cenicienta, con música de otro estudiante, Boris Asafyev. En Navidad, interpretó al Rey de los Ratones en El Cascanueces. En su graduación, en abril de 1907, formó pareja con Elizaveta Gerdt, en un pas de deux coreografiado por Fokine. Fue felicitado por la primera bailarina, Mathilde Kschessinska, del Ballet Imperial, que le invitó a formar pareja con ella. Su futura carrera en el Ballet Imperial estaba garantizada para comenzar en el nivel medio de corifeo, un rango superior al habitual cuerpo de baile.
Nijinsky pasó el verano después de graduarse ensayando y actuando en Krasnoe Selo, un teatro improvisado con un público compuesto principalmente por oficiales del ejército. Estas actuaciones incluían con frecuencia a miembros de la familia imperial y otros miembros de la nobleza, cuyo apoyo e interés eran esenciales para su carrera. Cada bailarín que actuaba ante el zar recibía un reloj de oro con la inscripción del Águila Imperial. Impulsados por el salario de Nijinsky, sus nuevas ganancias impartiendo clases de danza y el empleo de su hermana Bronia en la compañía de ballet, la familia se mudó a un piso más amplio en la calle Torgovaya. La nueva temporada en el Teatro Mariinsky comenzó en septiembre de 1907, con Nijinsky contratado como corifeo con un salario de 780 rublos anuales.Parker 1988 , págs. 34–35
Actuó con Sedova, Lydia Kyasht y Karsavina. Kchessinska fue su pareja en La Fille Mal Gardée, donde interpretó con éxito un papel atípico para él, lleno de humor y coqueteo. El diseñador Alexandre Benois propuso un ballet basado en Le Pavillon d'Armide, coreografiado por Fokine con música de Nikolai Tcherepnin. Nijinsky tuvo un papel menor, pero le permitió demostrar sus habilidades técnicas con saltos y piruetas. La colaboración de Fokine, Benois y Nijinsky se repitió a lo largo de su carrera. Poco después, eclipsó su propia actuación al aparecer en el pas de deux de Bluebird de La Bella Durmiente , junto a Lydia Kyasht. El público del Mariinsky estaba muy familiarizado con la pieza, pero estalló de entusiasmo por su actuación y por su aparente vuelo, un efecto que continuó teniendo en el público con la pieza durante su carrera.Parker 1988 , págs. 36-37
En los años siguientes, Nijinsky interpretó varios papeles como solista en el Mariinsky. En 1910, Mathilde Kschessinska lo seleccionó para bailar en una reposición de El Talismán de Petipa. Nijinsky causó sensación en el papel del dios del viento Vayou. En aquellos días existía un intenso comercio sexual en torno a los bailarines de ballet rusos. Su madre lo había educado férreamente bajo la premisa de que el matrimonio arruinaría su carrera y que era preferible encontrar un mecenas acomodado. Con su bendición, en 1907, Nijinsky fue presentado por otro bailarín al acaudalado príncipe polaco Pavel Lvov, con quien entabló su primera relación sexual a cambio de patrocinio financiero.
Ballets Rusos Un momento decisivo para Nijinsky fue su encuentro con Serguéi Diáguilev, un miembro de la élite de San Petersburgo e importante patrón de las artes (editor de la revista Mir iskusstva), que promovía el arte visual y musical de Rusia en el extranjero, particularmente en París. El príncipe Lvov, cansado ya de Nijinsky, arregló un encuentro entre él y Diáguilev por teléfono. Nijinsky acudió al hotel de Diáguilev, se acostaron, y fue contratado ese mismo día. Nijinsky y Diáguilev se hicieron amantes de forma abierta, y Diáguilev comenzó a involucrarse de lleno en dirigir y moldear la carrera del joven bailarín.