thumb|Madonna durante el Rebel Heart Tour (2015).
Madonna, es una artista y empresaria estadounidense. Se convirtió en la primera mujer en explotar plenamente el concepto de los vídeos musicales y más que cualquier otro músico, es el que ayudó a establecer el estándar para el formato. Al igual que Michael Jackson, expertos en música y cultura popular la han denominado como «el artista más grande de los vídeos musicales de todos los tiempos». VH1 la colocó en el puesto uno de la lista sobre las «50 mujeres más importantes de la época del video».
A lo largo de su carrera ha grabado más de 69 videoclips, de los cuales algunos han sido considerados por críticos, periodistas y analíticos como obras de arte. También han dado lugar a un alto grado de escrutinio académico, llegando a ser un enfoque paradigmático en el debate de la filosofía y la teoría social de los estudios culturales. De naturaleza interdisciplinaria, podemos encontrar estudios del feminismo, de la psicoanálisis o sobre multiculturalismo en las reseñas.
Madonna es conocida por inducir controversias en sus vídeos musicales, especialmente por explorar temas tabú como el voyeurismo, la masturbación, pederastía, blasfemia, el asesinato o hasta incesto. Sin embargo, expertos concuerdan que esto solo ha afirmado su centralidad cultural y la hizo más exitosa comercialmente hablando. Entre los comentarios más positivos se encuentran el de Christopher Rosa, autor de VH1 quien dijo que Madonna prácticamente inventó el vídeo musical. Varios contribuidores de la revista Rolling Stone, escribieron que los vídeos musicales de la cantante cambiaron la era MTV y la cultura popular para siempre.
Madonna es considerada como la «reina del vídeo». La cantante ha sido honrada con 20 MTV Video Music Awards, más que cualquier otro artista después de Beyoncé. En 1986 se convirtió en la primera mujer en ganar el Video vanguardia de la MTV, otorgado por sus contribuciones e impacto en el formato. Además, varios artistas se han inspirado en los vídeos musicales de la cantante para la elaboración de sus propios clips, desde Britney Spears, Christina Aguilera y Lady Gaga hasta Selena Gomez o Beyoncé.
Contexto Los vídeos musicales de Madonna han jugado un papel importante en su significado político y cultural desde que iniciara su carrera. El biógrafo J. Randy Taraborrelli en Madonna: An Intimate Biography explica que para la década de 1970, la era disco había producido muchos hits pero muy pocos memorables artistas. Sin embargo, fue hasta los años de 1980 —época cuando debutó Madonna— donde los artistas empezaron a ganar popularidad con los videoclips. Analíticos ponen en manifiesto que la cadena MTV fue vital al mostrar el arte y el poder del clip, y supuso un cambio en la industria musical y el panorama cultural de la época ya que los artistas vendían más registros musicales con el rodaje de ellos. Madonna fue una de las primeras cantantes que ayudó a incrementar la popularidad de MTV y la más que más beneficio obtuvo.
De lo anterior mencionado, los vídeos han sido un modo clave de publicidad en la carrera de la cantante, pero también una vía para expresar formas artísticas de sus deseos, fantasías y narcisismo, siendo al mismo tiempo, una especie de pequeñas películas en las que puede ser protagonista. También los ha utilizado para evadir o resistir las creencias de ortodoxia. El sociólogo estadounidense George Ritzer apunta que Madonna utiliza un arsenal de elementos y estrategias de mercadeo en sus vídeos a fin de abastecer a un público amplio y diverso para llevarlos a los medios de comunicación de masas. En este contexto, podemos ver ejemplos de varias prácticas sexuales e imaginaria de varias subculturas, así como elaboradas rutinas de atletismo. bell hooks hizo hincapié en la fascinación de la artista por los elementos de la cultura negra para la elaboración de los clips. Ritzer destaca las influencias hispanas. El decano Anthony Julian Tamburri señala que la religión y la raza juegan parte importante de sus vídeos.
Los primeros vídeos musicales de Madonna estaban enfocados en su público juvenil que se les conocía como «Madonna wannabes». Sin embargo, estos se fueron haciendo más complejos y políticos a medida que se orientaba a las audiencias de gais, lesbianas, feministas, académicas o diferentes grupos étnicos. Aunque Taraborrelli destacó artistas como Michael Jackson, Cindy Lauper o Prince, apuntó que fue Madonna la que tuvo más eficacia y tomó un mejor aprovechamiento del medio.
Contribuciones thumb|Madonna se convirtió en el primer artista en recrear sus vídeos musicales en sus actuaciones en directo.
El trabajo de Madonna en la evolución del videoclip ha sido descrito como «pionero», «sin igual» e «innovador», siendo aprovechado por la cantante como una forma de arte. Ella misma reclama que los vídeos que «aborda» no son típicos.
En la cobertura hecha por MTV News durante el New Music Seminar de 1984, Madonna defendió el formato de los vídeos musicales de las críticas del panel, ya que ellos pensaban que restaba valor a la música. Dijo: «Lo siento. Los niños de hoy aman la televisión, por lo que creo que es una manera de llegar a ellos». El periodista Chris Connelly en el artículo Madonna goes all that way para Rolling Stone, le hizo la pregunta a la cantante de ¿cómo se las arreglaba para exponer su sexualidad cuando tantos [artistas] lo han intentado y han fracasado? a lo que ella le respondió que «no estaban en contacto con ese aspecto de sus personalidades». En palabras de la propia cantante, la sexualidad de sus vídeos es «política».
Michael Campbell en el libro Popular Music in America: The Beat Goes On (2012) apuntó que el vídeo de «Like a Prayer» demuestra drásticamente la aparición del vídeo musical como una identidad distinta a la canción, ya que fusiona imagen y movimiento. Concluye que en este contexto, demuestra la rápida evolución del videoclip, no solo en el propio trabajo de la artista, sino en los medios en general. Sobre esto, la artista mencionó en 1987 a la revista Rolling Stone:
Los autores de Bitch She's Madonna escribieron de este punto, que así, Madonna es la primera en situarse en el ámbito de la inautenticidad, del artificio, de la mascarada y desempeñando roles muy dispares en los vídeos de sus canciones, pero esto establece relaciones intertextuales que reescriben su significado y contribuyen a ampliar los discursos de ella como personaje.
En el aspecto técnico de los vídeos de la artista, el historiador Paul Rutherford en el libro A World Made Sexy: Freud to Madonna (2007) señala que se han utilizado variedad de tomas y técnicas: panorámicas, primer plano, cortés rápidos alternados con imágenes en blanco y negro, borrosas o nítidas, así como ángulos cambiantes, imágenes superpuestas y textos en pantallas.
En líneas generales, Madonna es el primer artista que recrea sus vídeos musicales en directo. También se convirtió en el primer músico en estrenar un vídeo musical en la red social Snapchat con «Living for Love». «Justify My Love» es el primer vídeo en formato de sencillo en la historia.
Análisis académicos
Los vídeos musicales «interpretados» por Madonna han dado lugar a un alto grado de escrutinio académico enfocado en varias disciplinas, como lo son el feminismo, la psicoanálisis o sexualidad. El académico Douglas Kellner explica que la mayoría de los vídeos musicales de la cantante demandan una interpretación ya que contienen estructuras estéticas complejas que expresan ideas y el estilo propio de Madonna, por lo que requiere de un trabajo interpretativo ya que produce lecturas polivalentes.
El periodista musical Adam Sexton en el libro Buscando desesperadamente a Madonna: En busca del significado de la mujer más famosa del mundo comenta que en las circunstancias en que la artista se atreve a crear «visiones liberadoras», él siente una mayor necesidad de «leer» de manera urgente, sus vídeos musicales. Con esto, el autor de referencia llega a la conclusión que las imágenes visuales parecen «hablar más fuerte» que la música —al menos, los críticos de los vídeos musicales de Madonna han encontrado difícil notar la música, debido a la naturaleza provocativa de las imágenes—. Rodrigo Fresán, por ejemplo, añade que se habla más de sus vídeos que de su música. La profesora E. Ann Kaplan aclara que la razón de esto es porque sus vídeos ponen a un lado la música.
Para los expertos en teoría musical, John Rahn y Benjamin Boretz, cada uno de los vídeos musicales de Madonna se acoplan a su nexo de problemas sociales e ideológicos. Afirman que entre los clips, hay un contrapunto entre lo musical y el desarrollo visual. En este mismo sentido, Fresán plantea que sus clips son metafóricos pero planos y de simbología obvia, esa es la clave. La musicóloga Laura Viñuela para la Universidad de Oviedo llega a la conclusión que «Madonna usa los videoclips para dar mensajes diferentes a los de sus canciones».
Uno de los puntos en que la mayoría de los autores coinciden a la hora de analizar los vídeos, es que Madonna juega varios roles y personajes (o áltares ego) en sus clips. La autora Abigail Garner apunta que la artista ha cambiado de estilos y sonidos en sus vídeos. Según Garner, esta observación nos orienta hacia la idea de que es un aspecto fundamental en el «personaje Madonna» y que quizás lo más evidente es que cada uno de los vídeos cuenta con una encarnación diferente de ella. En este mismo sentido, Annalee Newitz indica que esto nos da una idea de que ella «sigue siendo Madonna». El decano Tamburri analiza que la «visión del mundo» en la figura de Madonna es la sexualidad, religión y el género, combinados con la raza. Esto forma una diferencia y supera en su naturaleza provocativa la mayor parte de los llamados vídeos convencionales que tiene, mencionó el académico.
El arzobispo Graham Cray aclara que la mayoría los vídeos de Madonna dejan una imagen clara de alguien que en última instancia está a cargo de su vida y de las circunstancias. Sin embargo, las profesoras Shari Benstock y Suzanne Ferriss en Oh Fashion (1994) apuntaron que ejemplos como «Express Yourself» son a menudo elusivo y difícil de entender en cuanto a su mensaje y significado.
thumb|La Universidad de Oviedo ha sido una de las entidades académicas que han evaluado los vídeos musicales de la cantante. El curso «Madonna audiovisual: los videoclips y el cine» incluido en el aula de extensión Who's that girl? Madonna y la cultura pop contemporánea se llevó a cabo entre septiembre a diciembre del 2015.
Enfocada más en los estudios de género, la autora Cathy Schwichtenberg despliega que la noción de la performatividad de género en la teoría de Judith Butler, tiene que ver con los vídeos musicales de Madonna ya que implantan coherentemente las estrategias de simulación y transforman en verdad el género en cuestión. En la obra Madonna T/Races: Music Videos through the Prism of Color, los autores se enfocaron en un análisis de raza y género en los vídeos de Madonna donde concluyeron a través de un cuestionario que contestaron 257 estudiantes universitarios, que todos los grupos raciales interpretan de distintas maneras los vídeos.