Sir Thomas Reade, K.C.B., (Caballero de la Orden de Bath) fue un alto oficial británico durante las guerras napoleónicas, llegando a alcanzar el rango de Teniente Coronel, que es conocido por haber sido responsable de la seguridad en la isla de Santa Elena durante el confinamiento de Napoleón y hasta la muerte de este en 1821, y que posteriormente fue cónsul general de su país en Túnez.
Nació el 1 de septiembre de 1782 en Congleton, Cheshire, en el noroeste de Inglaterra, y falleció el 29 de julio de 1849 en Túnez.
El nombre de Thomas Reade está asociado al célebre Hudson Lowe, el gobernador del territorio británico de la isla Santa Elena, enviado allí para hacer de carcelero de Napoleón Bonaparte cuando este estuvo recluido en dicha isla de 1816 a 1821; Reade era el brazo derecho de éste y el jefe de la policía de la isla.
En 2010 fue publicado un interesante trabajo en francés, "L'Autre Sainte Hélène", de Albert Benhamou, con nuevos apuntes biográficos.
Biografía
Militar (1799 - 1815) Huérfano desde los once años, sus tutores le colocan como aprendiz en la oficina de un notario en su ciudad natal. No obstante, esta vida no le satisface mucho y a los dieciséis años se alista en el ejército. Participa entonces con el 27.º Regimiento de Infantería Ligera en la campaña de Holanda en 1799, así como en la campaña de Egipto en 1801, para ser luego desplazado al teatro de operaciones del Mediterráneo desde 1805. Asciende rápido en el escalafón, y el 1806 ya es capitán. Se distingue sobre todo en las campañas de Sicilia en 1808, lo que le vale ser distinguido con la condecoración más alta del Reino de las Dos Sicilias, la Real Orden de San Fernando del mérito.
En 1813, es enviado a España y participa a las últimas acciones de guerra en la península ibérica. Con el avance del duque de Wellington, participa en la persecución del ejército francés hasta más allá de los Pirineos, hasta Toulouse y después Burdeos, para finalmente asistir a la caída del Imperio francés en 1814.
Embarca luego para América en la guerra anglo-americana (1812-1815), pero es llamado de nuevo a Europa en el contexto del regreso de Napoleón a Francia desde su principado de Elba, en el periodo conocido como los Cien Días.
Algún tiempo antes la batalla de Waterloo, es enviado como adjunto a Lowe para organizar el aguante en el sur, y posteriormente a esta batalla, ya victoriosos, pasa a Marsella donde recibe la noticia del nombramiento de su superior como gobernador de la isla de Santa Elena y guardián de Napoleón Bonaparte.
Reade y Lowe regresan a Inglaterra donde reciben la distinción de Caballero de la Orden de Bath (K.C.B.) y el título de Sir.
En 1815, Reade es promovido a teniente coronel, y parten a la isla. Tenía entonces 33 años.
Carcelero de Napoleón (1815 - 1821) El 15 de octubre de 1815 el exemperador de Francia desembarcó en la isla de Santa Elena, en medio del Atlántico, después de dos meses de viaje a bordo del ‘Northumberland’ y de cuatro desde su derrota en Waterloo ante británicos y prusianos. Aquí se encontró un islote de 122km², en mitad del océano Atlántico, a unos 1900km de la costa oeste de África, con una población de cuatro mil almas que incluían una guarnición de mil soldados —cifra que se triplicó para vigilar al prisionero—, esclavos negros y súbditos chinos, indios y malayos.
Además Napoleón llevó una minicorte: Tres oficiales franceses y un chambelán, con sus respectivas familias, un médico y doce criados, un total de 28 personas, que fueron instalados durante 6 años en Longwood House, una vivienda inhóspita originalmente destinada a guardar ganado, y que se reformó y amplió para acoger a los desterrados. Napoleón goza en la isla de una situación de semi-libertad, cabalgando por las mañanas y dictando sus memorias por las tardes.
En este contexto, Reade ejerce como jefe de la policía y de la inteligencia de la isla, tratando de apaciguar a Lowe que vivía con el miedo a que Napoleón escapara. Aunque en los primeros meses Napoleón aprecia las reuniones y conversaciones con Reade, a quien prefiere frente a Lowe, esta relación se va enfriando en tanto que Reade se ve más implicado en la Seguridad de la Isla a partir de 1816, donde organiza una red de informadores para tener controladas las relaciones entre los miembros de la corte desterrada, con los ciudadanos locales y con los miembros de la guarnición británica. En general, a lo largo de más de 5 años, las relaciones entre los militares ingleses y los desterrados franceses se van tensionando, y paralelamente la salud de Napoleón se deteriora rápidamente.
Finalmente, el 5 de mayo de 1821, Napoleón muere y Reade busca la reconciliación con los oficiales franceses, lo que en ocasiones se ha interpretado como muestra de un arrepentimiento por unos supuestos tratos poco humanitarios a Napoleón por los algunos historiadores franceses, o incluso como debilidad por parte de otros historiadores británicos. Muy pronto se extendió la sospecha de un envenenamiento con arsénico, pero posteriormente se demostró que Napoleón murió de complicaciones de un cáncer de estómago.
Cónsul en Túnez (1824 a 1849) A su regreso en Inglaterra, se establece en su ciudad natal. Pero rápidamente y tras la publicación en Londres de los trabajos del doctor Barry Edward O'Meara, con detalles acerca del trato dispensado por Lowe a Napoleón, Reade constata una creciente falta de reconocimiento por parte de sus conciudadanos acerca de su labor en Santa Elena, por lo que se plantea un cambio de aires.
Así, en 1824 obtiene la plaza de cónsul-general ante del bey de Túnez, (en esa época Túnez era protectorado otomano, pero el bey es un soberano con bastante autonomía en la práctica) y antes de partir contrae matrimonio con una joven de la burguesía industrial de Mánchester, Agnes Glogg, a quién dobla en edad
En pocos meses liquida su casa (que será derruida para la construcción del nuevo ayuntamiento de Congleton) y reparte sus pertenencias entre allegados y sirvientes. Posteriormente el matrimonio parte hacia tierras africanas, para volver a Inglaterra tan solo una vez más. En 1838, Sir Thomas Reade pasó un poco más de un año con su familia en Brereton (actualmente Brereton Heath), un pequeño pueblo cerca de su ciudad natal de Congleton. Fue la única vez que viajó a Inglaterra durante sus 25 años de servicio en Túnez.
En su faceta diplomática, Reade estuvo siempre muy cerca del bey, hasta el punto de que consigue convencerlo, en 1842, para abolir la esclavitud en sus estados. Sin embargo, las relaciones con otros diplomáticos no fueron buenas, especialmente con los franceses, que no le perdonaban haber sido el carcelero de Napoleón.
El cónsul estadounidense, John Howard Payne escribió, "Reade es un inglés de la vieja escuela, que no cree en nada más que la Iglesia y la Reina, y considera "todos los extranjeros como tontos." Es impetuoso, [enfermo], celoso y decidido, pero propenso a mostrar la sangre de los criminales. Fue el guardián principal, bajo Sir Hudson Lowe, de Napoleón en Santa Elena, y los franceses le odian aún más por culpa de de eso."
Sir Thomas Reade seguía disfrutando de una buena relación con el Bey, pero para su desgracia, Inglaterra no tenía demasiado interés en el territorio, y no deseaba entorpecer las ambiciones francesas sobre Túnez, para lograr que Francia no les molestase a su vez en otros territorios al sur, en una especie de acuerdo tácito entre ambos países para repartirse pacíficamente el continente africano.
Coleccionista y mecenas En Túnez, se consagra a actividades arqueológicas y científicas y se interesa por la historia natural. Invierte su patrimonio y su tiempo en varias excavaciones, y es responsable de los trabajos de la extracción de una inscripción bilingüe bereber-púnica, en el mausoleo de Dougga, que envía al Museo Británico.
La legación británica estaba en La Marsa, en las cercanías de Cartago, y Reade financió de su propio bolsillo excavaciones en el sitio arqueológico, y coleccionó antigüedades cartaginesas y romano-africanas, así como especímenes zoológicos, publicó artículos y envió muchos de los artefactos que desenterró al Museo Británico en Londres, una práctica que era habitual en la época, pero que hoy en día sería un complicado asunto diplomático.
Entre 1829 y 1832, transmitió a la Royal Society de Londres las indicaciones barométricas y termométricas medidas en Túnez. También aprendió árabe y bereber, lo que lo llevó a interesarse por el mausoleo de Dougga, que contenía una inscripción antigua bilingüe en púnico y bereber. En 1842, hizo extraer la piedra con la inscripción para enviarla al Museo Británico. Es gracias a él que se comienza a mejor conocer el púnico como lengua antigua.
Muerte Sir Thomas Reade muere en La Marsa de cáncer a 67 años, el 29 de julio de 1849. El bey le honra con un funeral de Estado, y está enterrado en el cementerio de la iglesia anglicana Saint George de Túnez.
En su ciudad natal, Congleton, se erigió años más tarde una estela funeraria a su ilustre conciudadano, que aún persiste.
miniaturadeimagen|590x590px|Placa homenaje a Thomas Reade en su ciudad natal, Congleton.
Bibliografía y fuentes (fr) Albert Benhamou, L'autre Sainte-Hélène, 2010 (en) Barry Edward O'Meara, Exposition of the Transactions that have taken place at St Helena, Londres, 1819 et Napoleon in exile, or A Voice From St. Helena, Londres, 1822 (en) William Forsyth et Hudson Lowe, History of the Captivity of Napoleon at St. Helena, from the Letters and Journals of the late Lieutenant-General Sir Hudson Lowe, éd. J. Murray, Londres, 1853, 3 volumes (fr) Jean-Pierre Fournier de La Touraille, Hudson Lowe : Le geôlier de Napoléon, éd. Librairie Académique Perrin, 2006 (en) Desmond Gregory, Napoleon's Jailer: Lt. Gen. Sir Hudson Lowe. A Life, éd. Fairleigh Dickinson University Press, Madison, 1996 (fr) Emmanuel de Las Cases, Mémorial de Sainte-Hélène, journal où se trouve consigné, jour par jour, ce qu'a dit et fait Napoléon durant dix-huit mois, éd. L'Auteur, París, 1823 (es) Geneall: genealogía de Sir Thomas Reade (es) El Misterio de la muerte de Napoleón Bonaparte https://tophistorias.com/muerte-napoleon-bonaparte/
Referencias
Enlaces externos Biografía de sir Thomas Reade por Albert Benhamou Asian and African studies blog: https://britishlibrary.typepad.co.uk/asian-and-african/2014/06/sir-thomas-reade-knight-nincumpoop-and-collector-of-antiquities.html
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