Las glándulas suprarrenales, también llamadas glándulas adrenales, son dos pequeños órganos productores de hormonas situados en el polo superior de los riñones. La derecha tiene forma piramidal y la izquierda semilunar. Constan de dos porciones: la corteza suprarrenal y la médula suprarrenal. La corteza secreta glucocorticoides como el cortisol, mineralocorticoides como la aldosterona y andrógenos suprarrenales, mientras que la médula produce adrenalina y noradrenalina. Las glándulas suprarrenales son imprescindibles para la supervivencia y hacen posible que el organismo pueda afrontar situaciones de estrés físico y psíquico, si no existieran se produciría la muerte por alteraciones en los niveles de sodio y potasio en sangre, colapso circulatorio y disminución de los niveles de glucosa en sangre. Los glucocorticoides tienen diferentes efectos sobre el metabolismo y el sistema inmunológico, los mineralocorticoides controlan el balance del sodio y el potasio y regulan la presión arterial, los andrógenos suprarrenales tienen gran importancia en el inicio de la pubertad. La adrenalina y noradrenalina producidas por la médula adrenal son fundamentales en la respuesta ante el estrés.Bases de la fisiología. Autor:Beatriz Gal. Consultado el 13 de febrero de 2025
Anatomía y fisiología Las glándulas suprarrenales se encuentran en el abdomen, en el polo superior de los riñones, detrás del peritoneo, están irrigadas por la arteria suprarrenal superior, arteria suprarrenal media y arteria suprarrenal inferior, el retorno venoso se realiza a través de la vena suprarrenal. thumb|300px|center|Arterias suprarrenales superior, media e inferior. Están formadas por dos estructuras de origen embriológico diferente que se fusionan durante el desarrollo: la médula suprarrenal y la corteza suprarrenal. La médula suprarrenal representa entre el 10 y el 20% de la glándula, está situada en el centro, rodeada por la corteza suprarrenal, que forma la superficie y representa entre el 80 y el 90%. Cada glándula pesa 4 gramos y mide alrededor de 4 cm de alto, 3 de ancho y 1 cm de grosor. La corteza suprarrenal produce hormonas esteroides que son esenciales para la vida, la médula suprarrenal produce catecolaminas, principalmente adrenalina y noradrelanina.Tortora Derrickson. Principios de Anatomía y Fisiología. Consultado el 14 de febrero de 2025. miniaturadeimagen|300px|Zonas cortical y medular miniaturadeimagen|700px|center|Las distintas hormonas se producen en diferentes zonas de la corteza y la médula de la glándula. Microscopía óptica con aumento × 20.. Médula suprarrenal La médula suprarrenal está compuesta por células productoras de hormonas que se llaman células cromafines, reciben este nombre porque tienen afinidad por las sales de cromo, que las tiñen y oscurecen al oxidar las catecolaminas que contienen. Derivan embriológicamente de la cresta neural y reciben inervación de células preganglionares del sistema nervioso simpático a través del nervio esplácnico mayor. La médula suprarrenal puede considerarse un ganglio nervioso del sistema nervioso simpático, pero sus células en lugar de poseer axones que liberan neurotransmisores en un órgano concreto, producen hormonas que pasan a la sangre y actúan a distancia sobre numerosos órganos.Boron y Boulpaep. Manual de fisiología médica, pag. 163. Consultado el 20 de febrero de 2024.
En respuesta a una situación estresante, por ejemplo el ejercicio físico o un peligro inminente, las células de la médula suprarrenal producen catecolaminas que son incorporadas a la sangre, el 70% es adrenalina y el 30% noradrenalina. Estas dos hormonas producen efectos importantes, aumentan la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el gasto cardiaco, dilatan las vías aéreas (broncodilatación), aumentan el volumen de sangre que llega al corazón y los músculos, disminuyen el volumen de sangre que llega a los riñones y el tubo digestivo y aumentan el nivel de glucosa en la sangre. Todas estas acciones se conocen como respuesta de lucha o huida.
La síntesis de adrenalina tiene lugar a partir del aminoácido tirosina. El primer paso es la transformación de la tirosina en dopamina gracias a la enzima tirosina hidroxilasa y la descarboxilasa de aminoácidos aromáticos o L-DOPA descarboxilasa. Posteriormente la dopamina se convierte en noradrenalina y está en adrenalina.Adrenaline: insights into its metabolic roles in hypoglycaemia and diabetes. Verberne AJ, Korim WS, Sabetghadam A, Llewellyn-Smith IJ. Br J Pharmacol. 2016 May;173(9):1425-37. doi: 10.1111/bph.13458. Regulación de la secreción de la médula suprarrenal Como respuesta a diversas formas de estrés, por ejemplo la realización de ejercicio físico, un episodio de hipoglucemia o una hemorragia que disminuye la cantidad de sangre circulante y provoca disminución de la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos, se activa la secreción de adrenalina y noradrenalina por la médula suprarrenal. Este proceso está regulado por señales simpaticas descendentes procedentes del encéfalo que viajan a través del nervio esplácnico mayor. Los centros autónomos que inician la respuesta simpática se encuentran en la región del hipotálamo y el tronco del encéfalo, pero reciben impulsos de otras áreas, entre ellas la corteza cerebral, el sistema límbico y otras regiones del hipotálamo y el tronco del encéfalo.Berne y Levy. Fisiología, octava edición. Consultado el 10 de febrero de 2025. Se han identificado áreas de la corteza cerebral que inciden en la respuesta de la médula suprarrenal. thumb|Adrenalina thumb|Noradrenalina
Corteza suprarrenal La corteza suprarrenal o corteza adrenal rodea la médula suprarrenal, sus células presentan abundante retículo endoplasmático liso y mitocondrias. Se divide en tres zonas:
Zona glomerular: Produce mineralocorticoides, principalmente aldosterona. Zona fascicular: Produce glucocorticoides, principalmente cortisol. Zona reticular: Produce pequeñas cantidades de andrógenos débiles, el principal es la dehidroepiandrosterona.
Zona glomerular Las células de la zona glomerular de la corteza suprarrenal secretan mineralocorticoides, el principal es la aldosterona, aunque existen otros como la desoxicorticosterona y la corticosterona. La aldosterona se libera a la sangre y actúa en el túbulo contorneado distal de la nefrona del riñón, donde regula la concentración de electrolitos en la sangre, aumentando la excreción de potasio y disminuyendo la de sodio. El principal regulador de la secreción de aldosterona es la angiotensina II que se produce a partir de la renina y forma parte del sistema renina-angiotensina-aldosterona, otros reguladores son la concentración del ion K+ en sangre y el ACTH producido por la hipófisis. thumb|Aldosterona.
Zona fascicular Es la capa predominante en la corteza suprarrenal, y sus células se disponen en hileras separadas por tabiques y capilares. Sus células se llaman espongiocitos porque son voluminosas y contienen numerosos gránulos claros, lo que da a la superficie un aspecto de esponja. Estas células segregan glucocorticoides, el principal de ellos es el cortisol. Los glucocorticoides ejercen una importante acción sobre numerosos procesos fisiológicos del organismo, intervienen en la regulación del metabolismo de las grasas, proteínas e hidratos de carbono, aumentan la disponibilidad de glucosa y ácidos grasos que son fuentes inmediatas de energía, desempeñan una función clave en la respuesta ante situaciones de estrés, tanto físico como sicológico y juegan un papel muy importante frenando la respuesta del sistema inmunitario para que esta no sea excesiva, por lo que tienen acción antiinflamatoria. Glucocorticoides. Autor: Alexis Mejías Delamano. Docente del Departamento de Farmacología Facultad de Medicina U.B.A., consultado el 23 de febrero de 2025. Aumenta la concentración de glucosa en sangre, estimulando la formación de glucosa en el hígado a partir de aminoácidos (gluconeogénesis) e inhibiendo la utilización periférica de glucosa (efecto contrario a la acción de la insulina). Estimula la proteólisis para producir aminoácidos. Estimula la lipólisis, es decir favorece la transformación de triglicéridos en ácidos grasos libres y glicerol. Deprime la respuesta inflamatoria por inhibición de las citocinas pro-inflamatorias (IL-1 e IL-6), las prostaglandinas y las linfocinas. Ejerce una acción sobre el riñón similar a la de la aldosterona, favorece la retención de sodio y agua y la eliminación de potasio. Sobre el sistema nervioso tiene acción estimulante, puede provocar excitación, euforia e hiperactividad. thumb|left|Control de la secreción suprarrenal de cortisol. La secreción suprarrenal de cortisol está regulada por el péptido de origen hipofisario ACTH. El ACTH es producido por la hipófisis, en respuesta a la hormona liberadora de hormona adrenocorticotropa (CRH) producido por el hipotálamo. Estos tres órganos del sistema endocrino forman el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal. El ACTH hipofisario se sintetiza a partir de la proopiomelanocortina (POMC), péptido de 241 aminoácidos, cuyo gen está situado en el cromosoma 2 humano. La secreción de cortisol sigue un ritmo circadiano, alcanza un nivel máximo alrededor de las ocho de la mañana y mínimo a última hora de la tarde, no obstante el ritmo de producción no es estático y se adapta a las circunstancias, cuando se producen situaciones de estrés físico o síquico se mantienen niveles elevados de forma sostenida.
Zona reticular Es la más interna y presenta células dispuestas en cordones entrecruzados que segregan hormonas sexuales masculinas moderadamente activas que reciben el nombre de andrógenos suprarrenales, principalmente deshidroepiandrosterona y su metabolito sulfato de deshidroepiandrosterona. Estas hormonas tienen un efecto masculinizante débil, pero circulan por la sangre y pueden transformarse en otros tejidos en hormonas sexuales con mayor actividad, la deshidroepiandrosterona se metaboliza a androstenediona, precursora de hormonas sexuales masculinas (testosterona) y hormonas sexuales femeninas (estrógenos). Los andrógenos suprarrenales son responsables de la aparición de los primeros caracteres sexuales secundarios, como el vello axilar y pubiano, que tiene lugar antes de la pubertad, fenómeno que se conoce como adrenarquia. En el período fetal la glándula suprarrenal tiene una elevada producción de deshidroepiandrosterona, sin embargo tras el nacimiento existe un descenso brusco, para aumentar de nuevo entre los 6 y 8 años, alcanzando un pico entre los 25 y 30 años. A partir de esa edad tiene lugar un descenso progresivo en la secreción. La Dehidroepiandrosterona (DHEA), revisión de su eficacia en el manejo de la disminución de la libido y de otros síntomas del envejecimiento. Autores: Jesús M. Mendivil Dacal, Valeria M. Borg.
Enfermedades de las glándulas suprarrenales Las enfermedades que afectan a las glándulas suprarrenales son muy variadas, en la mayor parte de los casos tiene lugar una secreción elevada de alguna de las hormonas que produce la glándula o por el contrario una deficiencia. Las afecciones más frecuentes son: Manual MSD. Introducción a las glándulas suprarrenales. Autor: Ashley B. Grossman.