Canela es una comuna del Norte Chico de Chile ubicada en la Provincia de Choapa, Región de Coquimbo. Su capital es la localidad de Canela Baja. Limita al norte con las comunas de Punitaqui y Ovalle, al sur con las comunas de Illapel y Los Vilos, al este con la comuna de Combarbalá y al oeste con el Océano Pacífico. Esta comuna fue epicentro del terremoto ocurrido el 16 de septiembre de 2015. En la comuna de Canela se presenta el ancho mínimo del territorio nacional, con una extensión de 90 km a los 31°37′ S, entre Punta Amolanas y Paso de la Casa de Piedra.
Esta comuna es actualmente conocida por realizar cada verano un Festival de la Canción “Canela canta en verano”y también por ser la primera comuna en Chile en desarrollar la energía eólica. Actualmente la comuna cuenta con 4 parques eólicos en funcionamiento, el Canela I (11 aerogeneradores), el Canela II (40 aerogeneradores), el Punta Palmeras (15 aerogeneradores) y El Totoral (27 aerogeneradores), obteniendo un total de 170,15 MW de potencia instalados,Canela posiciona a Chile en un segundo lugar, después de Brasil en la generación de energía eólica lo que la sitúa desde 2007 como la comuna pionera en Chile en el desarrollo e inversión de energías limpias, posicionando a Chile en el segundo lugar de Sudamérica, después de Brasil.Día Mundial del Viento 2010, CanelaCanela posiciona a Chile en un segundo lugar, después de Brasil en la Generación de energía eólica
Toponimia El nombre Canela proviene del quechua “kanannay”, que significa centello del sol, esto se debe a que la zona de Canela y sus comunidades interiores en gran parte del , e incluso el fue una gran explotadora de oro, específicamente en la comunidad de Espíritu Santo.Origen del nombre de la Comuna de Canela
Historia
Fase amerindia-prehispánica La historia del poblamiento de la región data desde unos 11 a 15 milenios, según Montané y Bahamondes (1973), los que fueron arrojados según los resultados del análisis de un sitio arqueológico situado en la localidad de Quereo, esto a unos 3 km al sur de Los Vilos, comuna vecina a Canela, donde se encontraron numerosos vestigios paleoindios de grupos similares a los encontrados en San Vicente de Tagua Tagua, en la Región de O'Higgins, los cuales se dedicaban a la caza de animales pleistocénicos, siendo estos los primeros vestigios de seres humanos que llegaron al territorio nacional y que producto de la migración de estos hacia el norte, han dejado huella en la región y en la comuna. Uno de los grupos más antiguos de recolectores y pescadores corresponden a la cultura Huentelauquén, cuyo sitio se localiza en Huentelauquén, al sur de la comuna de Canela. Algunos datos permiten determinar su área de distribución, que comprende desde Carricillo por el norte hasta Pichidangui por el sur. Los emplazamientos de esta cultura se encuentran en terrazas marinas superiores a los 30 metros, desde donde se resguardaban de la acción del mar. Su principal alimento venía del mar, mientras que los habitantes del interior de estos asentamientos, incluyendo los primitivos habitantes de Canela se abastecían de la caza y la recolección de frutas y bayas silvestres.
Posteriormente, el lugar fue habitado por grupos diaguitas y picunches, encontrándose ya dominados por el imperio Inca a la llegada de los españoles a Chile. Tras la invasión inca a Chile, por la zona cordillerana de Canela pasó el Camino del Inca en Chile central. Este mismo fue seguido por Diego de Almagro (1536) y por Pedro de Valdivia (1540) para acceder al Valle de Aconcagua y al Valle del Río Mapocho.
Fase de conquista española
Los primeros antecedentes históricos de Canela indican que fue un sitio de lavaderos de oro que sustentaban la conquista española. Los antiguos lavaderos de Espíritu Santo provocaron un fuerte interés del gobierno de García Hurtado de Mendoza a mediados de , a los que se sumaron otros hallazgos en sitios como Los Perales, Alhuemilla y Las Palmas. Las ganancias auríferas de Andacollo y Canela rindieron un promedio anual entre 1571 y 1577 de 24.724 pesos de oro de esa época.
Las fuentes documentales que se han conservado hasta nuestros días señalan que el pueblo de Mincha sería considerado como el más antiguo del Valle del Choapa, insertándose en la administración del territorio por parte de la Corona española. Las circunstancias fijan el nombre de este, ya que este pueblo era el punto de descanso que hacían los españoles el trayecto entre La Serena y Santiago, el que debido a las amplias distancias en la época, los viajes podían demorar varios días.
En el año 1578 se levanta la primera capilla construida con paja y barro en el tambo de Chalinga dedicada a la veneración del Santo Cristo de la Agonía cuya imagen aún se conserva en ese lugar. Posteriormente en Mincha se construye otra Capilla denominada Nuestra Señora de los Remedios y en 1962, se rige como la parroquia de Choapa La Baja y su iglesia queda bajo la advocación de San Vicente Ferrer, y el asiento minero de Illapel bajo su jurisdicción, como Viceparroquia.
El gobernador Alonso García de Ramón otorga la merced de tierra que comprende La Canela y El Totoral a don Francisco de Aguirre en 1600, recibiendo desde el paraje del Totoral hasta el río Choapa con seis leguas de largo y tres y media de ancho, cubriendo desde el mar hasta el cerro Llampangui por el oriente. En 1605 se le otorgó otra merced de tierras a don Alonso de Ahumada, con terrenos que abarcan la superficie entre el estero Millahue y la quebrada de Atelcura (actuales Tunga Norte, Tunga Sur y Mincha), lo que en su época correspondía a la estancia de Mincha. La dinámica de venta y traspaso de las tierras se inicia tempranamente, cuando don Francisco de Aguirre permuta con don Pedro Cortés Monroy unas tierras que este último poseía en las cercanías de La Canela.
Para 1626 Pedro Cortés de Monroy se queda con el sector de la hoya de la Canela, debido a la venta de sus tierras a Juan Ahumada. Sus límites iban desde Agua Salada por el norte, al sur del río Choapa, al oeste el mar y al oriente la quebrada de Huichigallego, dando origen a la actual comunidad de Huentelauquén. Con posterioridad, a la muerte de don Pedro Cortés Monroy, su viuda, donó las tierras a don Diego Cortés Monroy Pérez que corresponden al estero de Canela y unas tierras ubicadas en el Limarí. La producción de esta estancia para 1705 contaba con «una crianza de 300 yeguas, con crías de mulas, con 20 mañosos e incluye una mina de oro denominada “Espíritu Santo” y que al dividirse dan origen las estancias de Canela Alta y Canela Baja».
Las tierras correspondientes a la hermana de don Pedro, doña Baltazara Cortes del Castillo, se constituye en la comunidad de Canelilla. La evolución de la estancia de Canela Baja dará origen a la comunidad de Yerba Loca, la hacienda de Espíritu Santo y a la comunidad de Canela Baja. Por otra parte la división de la estancia de Canela Alta por venta o herencia genera las constituciones de las comunidades de Agua Fría Alta, El Chiñe, Las Tazas, El Pangue, Huichigallego y Lo Gallardo.
El pueblo de Canela fue asentado a fines del , a raíz de haberse descubierto arenas auríferas en sus esteros y quebradas, siendo la población de la aldea de La Canela formada por los descendientes de la marquesa de la Pica, Pedro y Diego Cortés Monroy y en su mayor parte la gente venida de los alrededores del vecino pueblo de Mincha.
250px|thumb|Vista de Canela Baja en 1870. Con la instauración de la República, Mincha quedó incluida en la jurisdicción de la provincia de Coquimbo, como distrito de la delegación de Illapel. En 1832, durante el gobierno de José Joaquín Prieto, esta delegación fue elevada la categoría de departamento, calidad que mantuvo hasta 1885, cuando el gobierno central creó la subdelegación de Mincha adscrita al departamento de Illapel. Se dice que gracias al constante comercio de "trueque" entre la comuna y el continente europeo por medio del puerto de "Puerto Oscuro" hoy se pueden encontrar en muchas de las casas más antiguas de la comuna muebles y artículos finos provenientes del antiguo continente.
La creación de la comuna de Canela data del 22 de diciembre de 1891, con el dictamen de la ley de comuna autónoma, estableciéndose el municipio el 17 de marzo de 1894, durante la gestión del presidente Jorge Montt Álvarez. El primer alcalde de la municipalidad de Canela fue Luis Alberto Infante Montt, pariente de los presidentes Montt.Primer alcalde de la comuna
Francisco Astaburoaga escribió en 1899 en su Diccionario Geográfico de la República de Chile sobre el lugar:
El geógrafo Luis Risopatrón lo describe como una ‘aldea’ en su libro Diccionario Jeográfico de Chile en el año 1924:
En 1927, durante el gobierno del General Carlos Ibáñez del Campo, se efectúa una reforma administrativa y en lo que hasta entonces era de la comuna de Canela, se crea la comuna de Mincha, anexándosele los territorios de Tunga Sur, Mincha Sur y Huentelauquén. En 1941, el alcalde Oscar Estanislao Ollarzú Fernández traslada el municipio al pueblo de Canela, el cual se encontraba en la localidad de Mincha.Decreto Alcaldicio N° 111, "Declara día aniversario de la comuna de Mincha".6 de diciembre de 1984. Publicado en Diario Oficial 32.055, del 26 de diciembre de 1984, pág. 5874. Entre sus obras más importantes se cuentan la pavimentación de gran parte de las aceras del pueblo y la instalación de la energía eléctrica tanto en la vía pública como en algunos de los hogares del pueblo.
En 1978, durante la dictadura militar, se fijó como capital de la comuna de Mincha al pueblo de Canela Baja. Diez años más tarde, mediante la ley 18715, se cambió el nombre de comuna de Mincha por Canela.
Escudo de Armas El Escudo perteneció a unas de las familias troncales más antiguas de la Región de Coquimbo, que fueron además, desde la época de la Conquista, los primitivos dueños de “la estancia de la canela”, la familia Cortés Monroy.
Fue otorgado por real cédula al Marqués de Piedra Blanca de Huana, Francisco de Aguirre, quien en la época de la Conquista, se la permutó a los Cortés Monroy, durante la gobernación de García Ramón.Descripción del Escudo de Armas
El escudo: "En campo de oro (amarillo), cuatro palos de gules (rojo), bordura de azur (azul) cargada de 8 cruces de San Juan de oro", fue adoptado oficialmente como Emblema heráldico el 10 de diciembre de 1984 por decreto alcaldicio de la alcaldesa María Nubia Jorquera Valencia.Decreto Alcaldicio N° 115, "Instituye emblema heráldico para la ciudad de Mincha", 10 de diciembre de 1984. Publicado en Diario Oficial 32.055, del 26 de diciembre de 1984, pág. 5874.
Medio ambiente Geomorfología thumb|right|320px|Trazado simplificado de los ecosistemas y cuerpos de agua presentes en la comuna de Canela. La comuna de Canela está ubicada a orillas del estero homónimo, en la provincia del Choapa, a 290 Las aguas de su estero desembocan al río Choapa, el cual tiene como destino el océano Pacífico, su clima es el Estepárico o Semiárido. sus precipitaciones promedian unos 169.51 mm anuales. Canela se encuentra a 17 km aproximadamente de la Ruta 5, a la altura del kilómetro 280, hacia el interior por la Ruta D-71. La superficie comunal es de 2.213 km², de los cuales 2.212,56 km² son terrenos rurales y 0,44 km² urbanos.
La comuna de Canela se encuentra emplazada en las unidades geomorfológicas de Planicie marina o fluviomarina, Cordones transversales y Llanos de sedimentación fluvial o aluvional
Clima