miniaturadeimagen| Saccharum officinarum|408x408px La caña de azúcar es una especie de hierba perenne alta (a menudo híbrida) (del género Saccharum, tribu Andropogoneae) que se utiliza para la producción de azúcar. Las plantas miden de 2 a 6m (6 a 20 ft) de altura con tallos robustos, articulados y fibrosos que son ricos en sacarosa, que se acumula en los entrenudos del tallo. La caña de azúcar pertenece a la familia de las gramíneas, Poaceae, una familia de las angiospermas económicamente importante que incluye maíz, trigo, arroz y sorgo, y muchos cultivos forrajeros. Es nativo de las regiones templadas cálidas y tropicales de la India, el sudeste de Asia y Nueva Guinea. Cultivada en regiones tropicales y subtropicales, la caña de azúcar es el cultivo más grande del mundo por cantidad de producción, con un total de 1,9 mil millones de toneladas en 2020 (Brasil produce cerca del 40 % del total mundial). La caña de azúcar representa el 79 % del azúcar producido a nivel mundial (la mayor parte del resto está hecho de remolacha azucarera). Alrededor del 70 % del azúcar producido proviene de la Saccharum officinarum y sus híbridos.
El género Saccharum comprende seis especies de diferente grado de poliploidía, dos de las cuales son silvestres (Saccharum robustum y Saccharum spontaneum) y cuatro son híbridos obtenidos por técnicas de mejoramiento genético (Saccharum sinense, Saccharum barberi, Saccharum edule, Saccharum officinarum). La S. officinarum tiene como ancestros a S. spontaneum, Miscanthus sinensis y Erianthus arundinaceus. Todas las especies de caña de azúcar pueden cruzarse, y los principales cultivos comerciales son híbridos complejos. Este es el caso de S. officinarum y S. spontaneum, por lo que el híbrido formado mantiene el eficiente nivel de productividad de la primera especie y la alta resistencia a enfermedades de la segunda.
El azúcar de mesa se extrae de la caña de azúcar en molinos especializados. Se consume directamente en repostería, se utiliza para endulzar bebidas, como conservante en mermeladas y conservas, como acabado decorativo en tortas y pastelerías, y como materia prima en la industria alimentaria. Se puede fermentar para producir etanol, que se usa para hacer bebidas alcohólicas como falerno, ron y cachaza, pero también para hacer biocombustible. Las cañas de la caña de azúcar se utilizan para fabricar corrales, esteras, pantallas y techos de paja. La cabeza floral joven y sin expandir de Saccharum edule (duruka) se come cruda, al vapor o tostada, y se prepara de diversas maneras en el sudeste asiático, como en ciertas comunidades insulares de Indonesia y en países de Oceanía como Fiyi.
La caña de azúcar era un antiguo cultivo de los pueblos pueblos austronesios y papúes. Fue introducido en la Polinesia, la Melanesia y Madagascar en tiempos prehistóricos por marineros austronesios. También fue introducido en el sur de China e India por comerciantes austronesios alrededor del 1200 al 1000a. C. Los persas y los griegos encontraron las "cañas que producen miel sin abejas" en la India entre los siglos y Adoptaron y luego difundieron la agricultura de caña de azúcar. Los comerciantes comenzaron a comerciar con azúcar, que se consideraba una especia costosa y lujosa, de la India. En el , comenzaron las plantaciones de caña de azúcar en las naciones insulares del Caribe, América del Sur, el Océano Índico y el Pacífico. La necesidad de trabajadores para la zafra (cosecha de la caña de azúcar) se convirtió en un importante impulsor de grandes migraciones, algunas personas aceptaron voluntariamente la servidumbre por contrato y otras fueron importadas a la fuerza como esclavos.
Etimología El término "caña de azúcar" combina la palabra sánscrita, शर्करा (śárkarā, más tarde سُكَّر sukkar del árabe, y sucre del francés medio y el inglés medio) con "caña", un cultivo cultivado en plantaciones en el Caribe – gana, hindi para bastón. Este término fue utilizado por primera vez por los colonos españoles en las Indias Occidentales a principios del .
Descripción miniaturadeimagen| Caña de azúcar cortada|300x300px miniaturadeimagen| Dosel de caña de azúcar|300x300px La caña de azúcar es una hierba perenne tropical que forma brotes laterales en la base para producir múltiples tallos, generalmente de alto y alrededor de de diámetro. Los tallos se convierten en tallos de caña, que cuando maduran constituyen alrededor del 75 % de toda la planta. Un tallo maduro se compone típicamente de 11 a 16 % de fibra, 12 a 16 % de azúcares solubles, 2 a 3 % de carbohidratos sin azúcar y 63 a 73 % de agua. Un cultivo de caña de azúcar es sensible al clima, el tipo de suelo, el riego, los fertilizantes, los insectos, el control de enfermedades, las variedades y el período de cosecha. El rendimiento promedio de tallo de caña es 60-70 toneladas/hectárea por año, pudiendo variar entre 30 y 180 toneladas por hectárea, dependiendo del manejo del cultivo. La caña cosechada tiene aproximadamente 40kg/t de melaza y se pueden obtener unos 150kg/t de bagazo. Hay otros aprovechamientos de menor importancia como son la elaboración de compost agrícola, vinaza, ceras, fibra absorbente, etc. La caña de azúcar es un cultivo comercial, pero también se utiliza como forraje para el ganado.
El genoma de la caña de azúcar es uno de los más complejos conocidos, principalmente debido a la hibridación y poliploidización interespecíficas. El mejoramiento genético a través de métodos tradicionales es muy difícil debido a su alta complejidad del genoma. Sin embargo, el fitomejoramiento tradicional normalmente ha resuelto problemas patógenos y productivos. Se necesitan de 12 a 14 años para producir unos pocos clones nuevos a partir de 100000 plántulas o más. Como los primeros híbridos nobilizados se derivaron de un número muy pequeño de clones progenitores, el mejoramiento de la caña de azúcar sufre de diversidad limitada de germoplasma y alta erosión genética. Debido a que la caña de azúcar ya tiene una eficiencia de producción promedio relativamente alta, existe un potencial limitado para aumentar aún más el rendimiento en respuesta a mayores insumos agronómicos como el riego, la fertilización y el control de plagas.
+MorfologíaTallo:Es macizo y cilíndrico de 5-6 cm de diámetro, con alturas que oscilan entre los 2 y 5m, y sin ramificaciones. Raíz: Lo compone un rizoma subterráneo.Hojas: Son largas, delgadas y planas, se encuentran recubiertas por pequeñas vellosidades con numerosas aperturas estomáticas. La hoja está formada por una lámina foliar y por una vaina, su unión se llama lígula y en cada extremo de ésta, existe una aurícula con pubescencia. Inflorescencia: La floración depende de la edad, fertilización, fotoperíodo, temperatura y humedad. En estas circunstancias, se pasará de un crecimiento vegetativo a uno reproductivo. Los entrenudos seguirán alargándose y finalmente aparecerá la hoja bandera. La inflorescencia es una panícula que en sus ejes secundarios presentan pares de espiguillas unidas mediante un pedicelo y con una sola flor.
Historia
Los dos centros de domesticación de la caña de azúcar son uno para Saccharum officinarum por los papúes en Nueva Guinea y otro para Saccharum sinense por los austronesios en Taiwán y el sur de China. Los papúes y los austronesios originalmente usaban caña de azúcar principalmente como alimento para cerdos domesticados. La propagación tanto de S. officinarum como de S. sinense está estrechamente relacionada con las migraciones de los pueblos austronesios. Saccharum sinense solo se cultivó en India después de la introducción de S. officinarum.
miniaturadeimagen| Mapa que muestra los centros de origen de Saccharum officinarum en Nueva Guinea, Saccharum sinense en el sur de China y Taiwán y S. barberi en India; las flechas punteadas representan introducciones austronesias|centro|760x760px La S. officinarum fue domesticada por primera vez en Nueva Guinea y las islas al este de la Línea Wallace por los papúes, donde es el centro moderno de diversidad. Comenzando alrededor de 6000a. C., varias cepas fueron criadas selectivamente a partir del Saccharum robustum nativo. Desde Nueva Guinea, se extendió hacia el oeste hasta el sudeste asiático marítimo después del contacto con los austronesios, donde se hibridó con Saccharum spontaneum.
El segundo centro de domesticación es el sur de China continental y Taiwán, donde S. sinense era un culto principal de los pueblos austronesios. Las palabras para caña de azúcar se reconstruyen como *təbuS o *CebuS en idioma protoaustronesio, que se convirtió en *tebuh en proto-malayo-polinesio. Fue uno de los principales cultivos originales de los pueblos austronesios desde al menos 5500 años antes de Cristo. La introducción del S. officinarum más dulce puede haberlo reemplazado gradualmente en toda su área de cultivo en el sudeste asiático marítimo.
Desde la isla del sudeste asiático, los viajeros austronesios extendieron S. officinarum hacia el este hacia Polinesia y Micronesia como una planta de canoa alrededor de 3500a.C. También se extendió hacia el oeste y el norte alrededor de 3000a. C. a China e India por los comerciantes austronesios, donde se hibridó aún más con S. sinense y S. barberi. A partir de ahí, se extendió más hacia el oeste de Eurasia y el Mediterráneo.
La primera producción conocida de azúcar cristalino comenzó en el norte de la India. La evidencia más temprana de la producción de azúcar proviene de textos antiguos en sánscrito y pali.Watt, George (1893), The Economic Products of India, W. H. Allen & Co., Vol 6, Part II, pp. 29–30Hill, J.A. (1902), The Anglo-American Encyclopedia, Vol. 7, p. 725Luckey, Thomas D. (1973) CRC Handbook of Food Additives, 2nd edition, Furia, Thomas E. (ed.) Vol. 1, Ch. 1. p. 7. Snodgrass, Mary Ellen (2004) Encyclopedia of Kitchen History, Routledge, pp. 145–146. Alrededor del , los comerciantes musulmanes y árabes introdujeron el azúcar de la India medieval a las otras partes del califato abasí en el Mediterráneo, Mesopotamia, Egipto, el norte de África y Andalucía. En el , las fuentes afirman que todos los pueblos de Mesopotamia cultivaban caña de azúcar.Watson, Andrew (1983). Agricultural innovation in the early Islamic world. Cambridge University Press. pp. 26–27. Fue uno de los primeros cultivos traídos a las Américas por los españoles, principalmente andaluces, de sus campos en las Islas Canarias, y los portugueses de sus campos en las Islas Madeira. En el Libro sobre agricultura del de Ibn al-Awwam se incluye un artículo sobre el cultivo de la caña de azúcar en España. (pp. 365–367 (Article XLVII)
alt=Map showing sugar cane India as the origin of the westward spread, followed by small areas in Africa, and then smaller areas on Atlantic Islands west of Africa|miniaturadeimagen| La difusión hacia el oeste de la caña de azúcar en la época preislámica (en rojo), en el mundo musulmán medieval (en verde) y en el siglo XV por los portugueses en el archipiélago de Madeira y por los españoles en el archipiélago de las Islas Canarias (islas al oeste de África, rodeada por líneas violetas)Watson, Andrew (1983). Agricultural innovation in the early Islamic world. Cambridge University Press. pp. 26–27. |centro|483x483px Durante miles de años, la caña fue un cultivo pesado y difícil de manejar que tenía que cortarse a mano e inmediatamente molerse para liberar el jugó en el interior, para que no se echara a perder en uno o dos días. Incluso antes de la época de la cosecha, había que cavar hileras, plantar tallos y cortar abundante madera como combustible para hervir el líquido y reducirlo a cristales y melaza. Desde los primeros rastros de la domesticación de la caña en la isla del Pacífico de Nueva Guinea hace 10000 años hasta su avance de isla en isla hasta la antigua India en el 350a. C., el azúcar se consumía localmente y requería mucha mano de obra. Seguía siendo poco más que una especia exótica, un glaseado medicinal o un edulcorante para los paladares de élite.