Harley Quinn (nombre real Harleen Frances Quinzel) es un personaje ficticio creado por los estadounidenses Paul Dini y Bruce Timm para la editorial DC Comics. Quinn hizo su debut en el séptimo episodio de Batman: la serie animada, «El favor del Joker», en septiembre de 1992 y se convirtió en una villana recurrente en la serie. Un año después la introdujeron en el universo de los cómics en la duodécima edición de Las aventuras de Batman. Desde entonces ha aparecido en numerosas obras, desde la novela gráfica Amor loco (1994) hasta la serie de juegos de vídeo Batman: Arkham. Quinn ha protagonizado tres series de historietas en solitario. Karl Kesel comenzó a escribir la primera en 2000 y Terry y Rachel Dodson la dibujaron; después de veinticinco publicaciones, AJ Lieberman, Mike Huddleston y Troy Nixey reemplazaron al equipo y terminaron la serie con treinta y ocho números. Con el reinicio de títulos The New 52 en 2011, el matrimonio de escritores de Amanda Conner y Jimmy Palmiotti se encargó de Harley Quinn Vol. 2 (2013) con arte de Chad Hardin. DC Comics lanzó una tercera serie de Quinn tras el nuevo reinicio DC Rebirth, mantenido el equipo creativo del segundo volumen hasta el número treinta y cuarto. A partir del número treinta y cinco, Frank Tieri reemplazó a los escritores e Inaki Miranda, al dibujante.
Aunque en ocasiones se encuentra sola o acompañada por Poison Ivy, Quinn es principalmente reconocida como cómplice y novia del Joker. Originalmente, la Dra. Harleen Frances Quinzel era su psiquiatra en el manicomio Arkham (Gotham City) hasta que se enamoró de él y se convirtió en una supervillana a su servicio. En versiones más reciente, el personaje evolucionó a una antiheroína, rompió sus lazos con el Joker y se mudó a Coney Island (Nueva York). El nombre de Quinn es un juego de palabras que en inglés suena como «harlequin», referido al personaje de la comedia del arte arlequín. Su vestuario ha variado a lo largo de los años, siendo el más representativo de ella su leotardo rojo y negro de bufón. Es inmune a una gran variedad de venenos y enfermedades gracias a un suero que recibió de Ivy, cuenta con inteligencia, fuerza y velocidad mejoradas y está entrenada en el uso de diferentes armas. Entre sus favoritas se encuentran el mazo, el bate y los pasteles explosivos.
En un principio, Arleen Sorkin, quien inspiró el personaje, fue la primera actriz vocal para Quinn en diferentes entregas del universo animado de DC Comics hasta 2011. Desde entonces, Tara Strong, Hynden Walch, Grey DeLisle, Meghan Strange, Laura Bailey y Janyse Jaud también prestaron su voz a la payasa en como películas, miniseries y videojuegos. En 2002, Mia Sara la personificó en la serie de televisión Birds of Prey y, en 2014, Cassidy Alexa realizó un cameo como Quinn en un episodio de Arrow. A partir de 2016, la australiana Margot Robbie comenzó a interpretar a la antiheroína para el universo extendido de DC, Suicide Squad (2016). Robbie se convirtió en la primera artista en representar a Quinn para la pantalla grande y repitió su papel en Birds of Prey (2020) y The Suicide Squad (2021).
Historia de publicación Creación e introducción La creación de Harley Quinn fue una idea de último minuto propuesta por el escritor estadounidense Paul Dini para modificar una escena del vigésimo-segundo episodio de Batman: la serie animada, «El favor del Joker». Realizarían el cambio en una escena donde el antagonista titular saltaba sorpresivamente de un pastel de cumpleaños, debido a que la situación no encajaba con el personaje. A mediados de 1991, Dini pensaba en introducir un personaje femenino relacionado con el Joker exclusivo para el capítulo y que simultáneamente lo igualara con otros villanos de la serie que ya tenían una compañera a su lado. El artista dibujó bosquejos de una payasca inspirada en una escena de la telenovela Days of Our Lives donde la actriz y amiga suya Arleen Sorkin aparecía en una secuencia onírica vestida con un traje de bufón patinando en una sala de trono y haciendo chistes trillados para la realeza. Una vez que terminó los dibujos, el escritor los entregó al productor principal de la animación, Bruce Timm; según este, los diseños tenían influencias de las caricaturas de 1960, eran «ásperos» y, «francamente, no muy buenos». El dibujante declaró que «inmediatamente comencé a investigar sobre el arte del arlequín tradicional e hice una especie de versión supervillana simplificada de eso». Timm la diseñó con un leotardo rojo y negro decorado con diamantes, puños con volantes y el gorro de dos puntas de un bufón. De acuerdo con el productor, el problema principal con el diseño del vestuario fue que «los disfraces clásicos de arlequín son muy, muy barrocos», con patrones de diamantes complicados que serían difíciles de animar; por esto tuvo que colocarlos estratégicamente. Adicionalmente, Timm admitió que copió los colores para Quinn de un personaje de Lev Gleason Publications, Daredevil, porque le pareció «un motivo único». Dini invitó a Sorkin para que grabara la voz de Quinn, ya que había abandonado Days of Our Lives y se encontraba disponible para comprometerse con el trabajo. De todos modos, la actriz no había preparado una voz demasiado compleja y decidió ofrecer algo que «llegó con facilidad»: sonaba «altamente nasal, melódica y llena de inflexiones a lo Brooklyn», muy similar a su propia voz. Sorkin describió la experiencia de trabajar con Mark Hamill, la voz del Joker para la serie, como «fascinante» y declaró que «a veces olvidaba decir mis líneas porque estaba muy ocupado mirándolo». Finalmente, el personaje estaba listo y aparecería en el episodio con un papel destacado, enfrentándose a un par de policías y al mismo Batman, pero no en la parte para la que había sido creado. Timm decidió dejar la escena del pastel sin modificar porque creyó que sería más gracioso si el Joker saltaba del postre.
Cuando terminaron la producción, sus creadores tuvieron diferentes opiniones sobre regresar a Quinn. Por un lado, Dini estaba muy a favor de convertirla en un personaje recurrente, mientras que Timm se encontraba reacio a expandir su participación. Este último creía que, si bien era una serie para niños, debían mantener al criminal tan serio y amenazante como fuera posible y darle una «novia» lo humanizaba demasiado. Sin embargo, estaba de acuerdo con que «verla animada, con el combo de lo visual y la interpretación de Arleen Sorkin era algo mágico», así que aceptó traerla de vuelta en próximas entregas. La primera vez que consideraron traer de regreso a Quinn fue durante la producción del trigésimo cuarto episodio de la serie, «El pez que ríe», ya que el payaso criminal necesitaba una pandilla con un público «divertido y adulador». En un capítulo de 1993, el personaje tuvo un giro importante en su desarrollo cuando conoció a Poison Ivy, quien la animó a terminar la abusiva relación que tenía con el Joker. Titulado «Harley and Ivy» en inglés, trató abuso doméstico y autodescubrimiento con «diversión y ligereza», pero con «una matiz más oscura». Según Dini, emparejar a la payasa con un personaje femenino tan fuerte como Ivy le pareció lo más «natural». Antes de que terminara la serie, los escritores decidieron darle a la bufona un final feliz en un episodio que protagonizó sin su pareja. De acuerdo con Timm, escribir una historia de Quinn sin el Joker les representaba un desafío. En «Día de fiesta de Harley», la liberan del asilo Arkham tras su rehabilitación solo para que la acusen erróneamente de robo, lo que provoca una cadena de eventos que alimentan su presunta culpabilidad. Al final, Batman encierra a Quinn en Arkham nuevamente pero se insinúa que la liberarán pronto nuevamente. La idea para la historia llegó de Sorkin, quien había interpretado un personaje llamado Geneva en la comedia Duet (1987); Geneva, una exladrona, es acusada de robo accidentalmente tras comprar una remera sin quitarle la etiqueta de seguridad antes de salir de la tienda. De acuerdo con la actriz, esta no fue la primera vez que ayudó en el desarrollo de Quinn: «Hubo un par de veces que hice cosas que inspiraron el personaje. Una fue durante los disturbios de Los Ángeles de 1992. Paul estaba entrando en depresión nerviosa. Había incendios por todas partes y estábamos conduciendo del estudio de grabación y era en lo profundo de Hollywood y simplemente comencé a cantar para intentar animarlo. Recordó la canción, “Say We're Sweethearts Again”, y la puso en la serie».
Sorkin prestó su voz a la villana en un total de nueve episodios de La serie animada, en seis de su continuación, Las nuevas aventuras de Batman (1997), y en la película Batman del futuro: El regreso del Joker (2000). Quinn también apareció en varios cruces del universo animado de DC: en «Lo mejor del mundo» (1997) de la segunda temporada de Superman, dividido en tres partes correspondientes a los capítulos dieciséis, diecisiete y dieciocho; en «Comodines» (2003) de Liga de la Justicia, dividido en los episodios veintiuno y veintidós de la segunda temporada, y en el primer capítulo de la tercera temporada de Static Shock, «Duras como uñas» (2003). Además coprotagonizó la serie Gotham Girls junto a algunas de las superheroínas y súpervillanas de Gotham City. Sorkin interpretó a Quinn en veinticinco de treinta episodios a lo largo de tres temporadas.
Transición a los cómics thumb|left|Logo de Harley Quinn Vol. 1 (2001), que DC Comics utilizó hasta que lanzó la segunda serie de Quinn con uno nuevo en 2013. Quinn se convirtió en uno de los personajes nucleares en el universo DC gracias a la popularidad que consiguió entre los admiradores tras su debut en La serie animada. Sin embargo, su introducción a los medios impresos se dio en Las aventuras de Batman, desarrollada en la continuidad del universo animado de DC. En agosto de 1993, la editorial publicó la duodécima entrega de la historieta, subtitulada «Batgirl: Primer día» y creada por Kelley Puckett y Mike Parobeck; en el número, Barbara Gordon se disfraza de Batgirl para asistir a una fiesta de disfraces, en la cual irrumpen Quinn, Poison Ivy y Catwoman. Un año más tarde, DC editó la novela gráfica Amor loco, un especial de la serie de Las aventuras de Batman que ilustraba el trasfondo de Quinn; la historia la describe como una psiquiatra con problemas paternos y tendencias autodestructivas a merced de la manipulación del Joker. Luego de enamorarse del villano decide abandonar su carrera profesional para convertirse en una rimbombante criminal. Los creadores de la payasa escribieron la novela y, de acuerdo con Timm, se basaron en una amiga para narrar la abusiva relación entre Quinn y el Joker. Dini declaró que «no es un relato sobre la víctima, sino una advertencia sobre lo que ocurre cuando alguien ama imprudentemente, obsesivamente, y durante demasiado tiempo. A través de las experiencias tragicómicas de Harley, nos vislumbramos a nosotros mismos en un espejo de circo, distorsionados y demasiados dispuestos a hacernos los idiotas por alguien sin quien estaríamos mucho mejor». Amor loco ganó el premio Eisner a Mejor entrega única del año y, debido a la popularidad entre los admiradores, los escritores la adaptaron a un episodio de Las nuevas aventuras de Batman en 1999. La introducción de Quinn a la línea principal en este medio se dio a través de la historieta Batman: Harley Quinn (1999), perteneciente a la colección de cómics de Tierra de nadie. Dini fue el escritor de la historia, Yvel Guichet y Aaron Sowd se encargaron de ilustrarla y Alex Ross creó la portada. El argumento toma lugar en Gotham City luego de que terremotos la sumieran en el caos; después de que el Joker la dejara moribunda, Quinn busca vengarse de su expareja con ayuda de Poison Ivy. Además de ser su apoyo moral, Ivy inyecta un suero a la payasa que la vuelve inmune a los venenos y mejora su fuerza y su flexibilidad.
thumb|derecha|Logo de Harley Quinn Vol. 2 (2013).