La tormenta tropical Vamei, también conocida como el tifón Vamei (designación internacional: 0126, designación JTWC: 32W), fue un ciclón tropical excepcionalmente raro que se formó a unos 160 kilómetros (100 millas) del ecuador, más cerca que cualquier otro ciclón tropical registrado. Vamei fue la última tormenta tropical nombrada de la temporada de tifones del Pacífico de 2001. Se desarrolló el 26 de diciembre de 2001 a 1,4°N en el mar de China Meridional. Se intensificó rápidamente y tocó tierra en el extremo sureste de la península de Malaca. Vamei se debilitó rápidamente hasta convertirse en una baja remanente sobre Sumatra el 28 de diciembre, y los remanentes se reorganizaron posteriormente en el norte del océano Índico. Después, la tormenta encontró nuevamente una fuerte cizalladura del viento y se disipó el 1 de enero de 2002.

Aunque Vamei fue designada oficialmente como tormenta tropical, su intensidad es objeto de debate; algunas agencias la clasifican como un tifón, basándose en vientos sostenidos de 120 km/h (75 mph) y la aparición de un ojo. La tormenta provocó inundaciones y deslizamientos de tierra en el este de la península de Malaca, causando daños por valor de $ de dólares estadounidenses y cinco víctimas mortales.

Antecedentes Formación inusual Vamei se formó y alcanzó la fuerza de tormenta tropical en 1,4° N, a solo del ecuador. Esto rompió el récord anterior del tifón Sarah en la temporada de 1956, que alcanzó la fuerza de tormenta tropical en el 2,2° N. Debido a la falta del efecto Coriolis cerca del ecuador, la formación de Vamei se consideraba anteriormente imposible. Sin embargo, un estudio realizado por la Escuela Naval de Posgrado indicó que la probabilidad de un desarrollo ecuatorial similar era de al menos una vez cada cuatro siglos.

El tifón Vamei se desarrolló en un vórtice que aparece cada invierno a lo largo de la costa noroeste de Borneo y se mantiene por la interacción entre los vientos monzónicos y la topografía local. A menudo, el vórtice permanece cerca de la costa, y en un análisis de 51 inviernos, solo seis reportaron que el vórtice estuvo sobre aguas ecuatoriales durante cuatro días o más. Como el área en el Mar de China Meridional entre Borneo y Singapur tiene solo 665 km de ancho, un vórtice necesita moverse lentamente para desarrollarse. Una ráfaga persistente de viento del norte durante más de cinco días, que es necesaria para intensificar el vórtice, está presente, en promedio, nueve días cada invierno. La probabilidad de que una perturbación tropical preexistente se convierta en un ciclón tropical es de entre el 10 y el 30 por ciento. Por lo tanto, se cree que las condiciones que dieron lugar a la formación de Vamei se producen una vez cada 100-400 años.

Historia meteorológica

El 19 de diciembre de 2001, una pequeña circulación de bajo nivel se localizó a lo largo de la costa noroeste de Borneo; al mismo tiempo, una columna de aire frío avanzó hacia el sur a través del Mar de China Meridional en la periferia sureste de una dorsal sobre el Lejano Oriente. El vórtice se desplazó hacia el suroeste, alcanzando aguas abiertas el 21 de diciembre. La corriente de aire del norte se desvió tras interactuar con la circulación, y al mismo tiempo una parte de la corriente de aire cruzó el ecuador. El flujo del sur giró hacia el este, luego hacia el norte, y en combinación con el flujo del norte se envolvió en el vórtice, lo que resultó en un rápido desarrollo de la circulación de bajo nivel, a poca distancia al norte del ecuador. Para el 25 de diciembre, un área de convección dispersa persistió a unos al este de Singapur dentro de un área de baja cizalladura del viento, en asociación con la circulación de bajo nivel. Continuando lentamente hacia el oeste, la convección se profundizó y organizó más, y a las 12:00 UTC del 26 de diciembre la perturbación se convirtió en una depresión tropical a unos al este de Singapur, o al norte del ecuador. Este fue el primer registro de un ciclón tropical cerca del ecuador.

La depresión se fortaleció aún más y alcanzó oficialmente la categoría de tormenta tropical a las 00:00 UTC del 27 de diciembre, según el análisis de la Agencia Meteorológica de Japón (JMA), aunque el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) la había clasificado extraoficialmente como tormenta tropical seis horas antes. Poco después, se hizo visible en las imágenes satelitales un ojo con un diámetro de 39 km, junto con bandas de lluvia que se extendían hacia el sur hasta el lado opuesto del ecuador. A las 06:00 UTC, la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) clasificó por primera vez el sistema como la tormenta tropical Vamei, a unos al noreste de Singapur, y la agencia estimó que la tormenta alcanzó vientos máximos de al mismo tiempo. Sin embargo, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) elevó a Vamei a la categoría de tifón con vientos máximos de , basándose en un informe de un buque de la Armada de los Estados Unidos desde dentro del ojo; un segundo buque informó de ráfagas de viento de en la parte sur de la pared del ojo. La tormenta era pequeña y compacta, con vendavales que se extendían unos desde su centro. Aproximadamente a las 08:30 UTC del 27 de diciembre, Vamei tocó tierra aproximadamente a al noreste de Singapur, en la parte sureste del estado Malaysian de Johor. Inicialmente, el Departamento Meteorológico de Malasia (MetMalaysia) clasificó el ciclón como una tormenta tropical, aunque posteriormente fue reclasificado como tifón al tocar tierra.

Vamei se debilitó rápidamente al cruzar la parte más meridional de la península malaya, y a última hora del 27 de diciembre, la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) lo rebajó a la categoría de depresión tropical antes de que el ciclón emergiera en el estrecho de Malaca. Inicialmente, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) la clasificó como una tormenta tropical mínima, aunque la agencia la degradó a depresión tropical cuando el centro de la tormenta se acercó nuevamente a tierra. A primera hora del 28 de diciembre, Vamei tocó tierra en el noreste de Sumatra y, a las 06:00 UTC, la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) clasificó la tormenta como disipada. Sin embargo, la convección persistió cerca de la circulación sobre tierra, lo que se cree que fue causado por el proceso conocido como difluencia de niveles superiores. El 29 de diciembre, lo que originalmente se creyó que era un sistema separado llegó al sureste de la bahía de Bengala. En una reevaluación posterior a la temporada, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) clasificó el sistema como una continuación de Vamei, basándose en el análisis de imágenes satelitales que indicaban que la circulación de Vamei cruzó Sumatra sin disiparse. La convección se desarrolló nuevamente y, a última hora del 30 de diciembre, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) clasificó el ciclón como una tormenta tropical a unos al oeste-suroeste del extremo noroccidental de Sumatra; inicialmente, debido a que se trató como un sistema separado, se clasificó como ciclón tropical 05B. Vamei rápidamente desarrolló un buen salida y organización, aunque el aumento de la cizalladura del viento el 31 de diciembre debilitó rápidamente la tormenta; al final de ese día, el centro quedó expuesto y Vamei se disipó rápidamente el 1 de enero de 2002.

Preparativos e impacto Malasia

Cuatro días antes de que Vamei tocara tierra, el Departamento Meteorológico de Malasia (MetMalaysia) emitió avisos de tormenta para las zonas potencialmente afectadas. Posteriormente, la agencia emitió alertas por fuertes lluvias, vientos intensos y mar agitado. Sin embargo, pocas ciudadanas sabían del paso de la rara tormenta.

Frente a las costas de Malasia, dos buques de la Armada de los Estados Unidos, ubicados en el ojo del tifón Vamei, resultaron dañados por los fuertes vientos. Al llegar a tierra, la tormenta causó daños por marejada ciclónica en partes del sureste de la Malasia peninsular. Vamei trajo fuertes vientos y fuertes lluvias a partes de Melaka, Negeri Sembilan y Selangor, así como a Johor, donde las lluvias alcanzaron más de en Senai. Además, la humedad monzónica, influenciada por la tormenta, produjo precipitaciones de moderadas a fuertes en varias regiones de la Malasia peninsular. El paso del ciclón provocó inundaciones y deslizamientos de tierra, lo que obligó a evacuar a más de 13.195 personas en los estados de Johor y Pahang a 69 refugios. A lo largo del monte Pulai, las lluvias provocaron un deslizamiento de tierra que destruyó cuatro casas y causó la muerte de cinco personas. También se reportaron inundaciones fluviales, como resultado de las precipitaciones del Vamei y lluvias anteriores. Los daños causados por las inundaciones se estimaron en MYR13,7 millones de ringgits malayos ($13,6 millones de dólares estadounidenses). Aproximadamente el 40% de los daños afectaron a los cultivos de una granja en Kota Tinggi. También se reportaron daños moderados en instalaciones de transporte, educación y salud. El gobierno malasio proporcionó a las familias afectadas hasta MYR5.000 ringgits malayos en ayuda para alimentos, ropa y reparaciones.

Singapur Vamei también trajo fuertes lluvias a Singapur, lo que provocó interrupciones en el tráfico aéreo en el aeropuerto Internacional de Singapur. El paso del ciclón provocó la caída de numerosos árboles.

Eliminación del nombre Debido a los graves daños que causó en la península malaya, el Comité de Tifones de Organización Meteorológica Mundial (OMM) anunció que el nombre Vamei sería retirado de las listas de nombres, a pesar de haber sido el primero en utilizarse. En la primavera de 2004, el nombre fue reemplazado por Peipah. Vamei es el primer nombre retirado desde que la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) comenzó a nombrar los tifones del Pacífico en el año 2000.

Véase también Ciclón Agni (2004) Ciclón Senyar (2025)

Notas

Referencias

Enlaces externos

RSMC Tokyo – Typhoon Center Best Track Data of Tropical Storm Vamei (0126) Best Track Data (Graphics) of Tropical Storm Vamei (0126) Best Track Data (Text) JTWC Best Track Data of Typhoon 32W (Vamei)

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