El apego en adultos es la aplicación de la teoría del apego en las relaciones adultas, especialmente en las amistades y relaciones de pareja.
La teoría del apego se empieza a desarrollar en los años 60 y 70 del , en un principio centrándose en la infancia. A finales de los años 80, se extendió a las relaciones adultas.
En los adultos se han identificado cuatro estilos principales de apego:
Seguro Ansioso-dependiente Evasivo-desdeñoso Evasivo-temeroso
Extensión de la teoría de apego John Bowlby y Mary Ainsworth crearon la teoría moderna del apego a partir de sus estudios en los niños y sus cuidadores, que fueron el foco principal de la teoría del apego durante muchos años.
Luego, a finales de los años 80, Cindy Hazan y Phillip Shaver aplicaron la teoría del apego a las relaciones adultas. Hazan y Shaver notaron que las relaciones interpersonales entre los adultos comparten similitudes con las interacciones entre niños y cuidadores.
Al igual que los niños con los padres, las relaciones románticas pueden servir como una base segura que ayuda a las personas frente a las sorpresas, oportunidades y desafíos de la vida. Similitudes como estas llevaron Hazan y Shaver a extender la teoría del apego a las relaciones adultas.
Por supuesto, las relaciones entre los adultos difieren en muchos aspectos de las relaciones entre los niños y sus cuidadores. La teoría no presupone que estos dos tipos de relaciones sean idénticas. La pretensión es que los principios básicos de la teoría del apego se aplican a ambos tipos de relaciones.
Los investigadores tienden a describir los principios básicos de la teoría del apego en función de sus propios intereses teóricos. Sus descripciones parecen bastante diferentes en un análisis preliminar. Por ejemplo, Fraley y Shaver describe las "proposiciones centrales " de apego en adultos de la siguiente manera: Las dinámicas emocionales y conductuales de las relaciones niño-cuidador y las relaciones adultas se rigen por el mismo sistema biológico. Los tipos de diferencias individuales observadas en las relaciones niño-cuidador son similares a las observadas en diversas relaciones adultas. Las diferencias individuales en la conducta de apego adulto son un reflejo de las expectativas y creencias sobre las personas y las relaciones que han formado. Estos "modelos mentales" son relativamente estables y, como tales, pueden ser reflejo de las experiencias de cuidados a temprana edad. El amor romántico, tal como suele concebirse, implica la interacción de unión, el cuidado y la intimidad.
Así se compara con los cinco "proposiciones fundamentales " de la teoría del apego listados por Rholes y Simpson:Rholes, W.S. & Simpson, J.A. (2004). Attachment theory: Basic concepts and contemporary questions. In W.S. Rholes and J.A. Simpson (Eds.), Adult Attachment: Theory, Research, and Clinical Implications, pp. 3–14. New York, NY: Guilford Press. Aunque el impulso básico para la formación de las relaciones de apego es proporcionado por factores biológicos, los lazos que forman los niños con sus cuidadores están determinadas por la experiencia interpersonal. Experiencias en relaciones anteriores crean modelos internos de trabajo y estilos de apego que afectan sistemáticamente a las relaciones interpersonales. Las orientaciones de fijación de los padres influyen en el vínculo de apego que sus hijos tienen con ellos. Los modelos mentales desarrollados son relativamente estables a pesar de que pueden ser influenciados por la experiencia. Las diferencias individuales en el apego pueden contribuir de manera positiva o negativamente a la salud mental y la calidad de las relaciones con los demás.
Si bien estas dos listas reflejan claramente los intereses teóricos de los investigadores que los crearon, una mirada más cercana revela una serie de temas comunes. Los temas compartidos afirman que: Las personas son impulsadas biológicamente para formar lazos con los demás, pero el proceso de apego que forman está influenciado por las experiencias de aprendizaje. Las personas que forman diferentes tipos de apego en función de las expectativas y creencias que tienen sobre sus relaciones. Estas expectativas y creencias constituyen "modelos de trabajo "interno que se utilizarán para orientar los comportamientos de relación. Los "modelos internos de trabajo" son relativamente estables a pesar de que pueden ser influenciados por la experiencia. Las diferencias individuales en el apego pueden contribuir de manera positiva o negativamente a la salud mental y la calidad de las relaciones con los demás.
Independientemente de cómo se describan los principios básicos de la teoría del apego, la idea clave es que los mismos principios se aplican para formar y mantener relaciones interpersonales a lo largo de la vida.
Estilos Entre los adultos se distinguen cuatro estrategias de apego: Apego seguro, ansioso-dependiente, evasivo-desdeñoso y evasivo-temeroso
El estilo de apego seguro en los adultos corresponde con el estilo de apego seguro en los niños.
El estilo de apego ansioso-dependiente en adultos corresponde con el estilo de apego ansioso-ambivalente en los niños.
Sin embargo, el estilo de apego evasivo-desdeñoso y el estilo de apego evasivo-temeroso, que son distintos de los adultos, corresponden a un solo estilo de apego evasivo en niños.
Las descripciones de los estilos de apego adulto que se ofrecen a continuación se basan en el cuestionario de relaciones ideado por Bartholomew y Horowitz y en una revisión de los estudios realizados por Pietromonaco y Barrett.
Hay varios enfoques de tratamiento basadas en el apego que se pueden utilizar con los adultos.Sable, P., (2000). Attachment & Adult Psychotherapy. Northvale NJ: Aaronson. Además, hay un enfoque para el tratamiento de las parejas sobre la base de la teoría del apego.Johnson, S., (2002). Emotionally Focused Couples Therapy with Trauma Survivors. NY: Guilford.
Seguro Las personas con apego seguro tienden a estar de acuerdo con las siguientes afirmaciones: "Es relativamente fácil para mí acercarme emocionalmente a los demás", "me siento cómodo en función de los otros y que los otros dependan de mí", "no me preocupo por estar sola o que los demás no me acepten."
Este estilo de apego suele ser resultado de una historia de interacciones cálidas y acogedoras con otras personas. Las personas con apego seguro tienden a tener una visión positiva de sí mismos y de los demás. También tienden a tener una visión positiva de sus relaciones.
A menudo reportan una mayor satisfacción y ajuste en sus relaciones que las personas con otros estilos de apego. Las personas de tipo seguro se sienten cómodos tanto con la intimidad como con la independencia y muchos buscan equilibrar estos dos aspectos en sus relaciones.
El apego seguro y la adaptación funcional son promovidos por un cuidador que está emocionalmente disponible y es adecuado en respuesta a la conducta de apego de su hijo, así como capaz de regular tanto sus emociones positivas como negativas.
Inseguro
Ansioso-dependiente Las personas con apego dependiente tienden a estar de acuerdo con las siguientes afirmaciones: "Quiero tener una intimidad emocional completa con los demás, pero a menudo me encuentro que otros son reacios a acercarse tanto como me gustaría ", y "me siento incómodo sin una relación cercana, pero a veces me preocupa que los otros no me valoren tanto como los valoro".
Las personas con este estilo de apego buscan altos niveles de intimidad, aprobación y capacidad de respuesta de su figura de apego. A veces valoran la intimidad hasta el punto de que se convierten en demasiado dependientes de la figura de apego. En comparación con las personas con apego seguro, las que tienen un apego dependiente tienden a tener puntos de vista menos positivos sobre sí mismos. Pueden tener una sensación de ansiedad que solo se retira cuando están en contacto con la figura de apego. A menudo dudan de su valor como persona y se culpan por la falta de capacidad de respuesta de la figura de apego. Las personas con apego ansioso-dependiente pueden presentar altos niveles de expresividad emocional, preocupación e impulsividad en sus relaciones.
Evasivo-desdeñoso Las personas con un estilo desdeñoso de apego evasivo tienden a estar de acuerdo con estas afirmaciones: "Me siento cómodo sin relaciones emocionales estrechas", "es muy importante para mí sentir que soy independiente y autosuficiente", y "prefiero no depender de los demás y que otros no dependan de mí".
Las personas con este estilo de apego desean un alto nivel de independencia. El deseo de independencia a menudo aparece como un intento de evitar por completo el apego. Se consideran autosuficientes e invulnerables a los sentimientos asociados a estar estrechamente unido a los demás. A menudo niegan la necesidad de relaciones estrechas. Algunos pueden incluso considerar las relaciones cercanas poco importantes. No es sorprendente que busquen menos intimidad con sus conocidos, a las cuales a menudo ven de manera menos positivas de lo que se ven a sí mismos.
El aspecto más importante que lo diferencia del otro estilo evasivo de apego es el carácter defensivo de este. Las personas evasivo-desdeñosas tienden a reprimir y ocultar sus sentimientos, y tienden a lidiar con el rechazo, distanciándose de las fuentes de este.
Evasivo-temeroso Las personas que han sufrido pérdidas u otros traumas, tales como el abuso sexual en la infancia y la adolescencia, tienen más posibilidades de desarrollar este tipo de apego y tienden a estar de acuerdo con las siguientes afirmaciones: "Me siento un poco incómodo acercándome a los demás", "quiero desarrollar relaciones más cercanas, pero me resulta difícil confiar o depender de los demás por completo", "a veces me preocupa que me lastimen si me acerco a los demás".
Las personas con este estilo de apego tienen sentimientos encontrados acerca de las relaciones cercanas. Por un lado, el deseo de tener relaciones emocionalmente profundas e íntimas, pero por otro lado, tienden a sentirse incómodos con la cercanía emocional.
Estos sentimientos encontrados se combinan en pensamientos negativos sobre sí mismo y los demás. Comúnmente se ven a sí mismos indignos de atención y no confían en las intenciones de otras personas. Al igual que el estilo de apego desdeñoso, las personas con un estilo de apego temeroso buscan menos la intimidad con otras personas y con frecuencia suprimen y niegan sus sentimientos. Debido a esto, no se sienten cómodos de expresar su afecto.
Modelos mentales
Bowlby observó que los niños aprenden a interactuar de sus cuidadores. A lo largo de muchas interacciones, los niños forman expectativas sobre la accesibilidad y amabilidad de sus cuidadores. Estas expectativas reflejan los pensamientos de los niños sobre sí mismos y sobre sus cuidadores :
Los pensamientos de los niños acerca de sus cuidadores, junto con los pensamientos sobre cuán merecedores son de un buen cuidado por parte de estos, forman los modelos mentales de apego. Estos ayudan a guiar el comportamiento permitiendo que los niños anticipen y planifiquen las respuestas de los cuidadores. Bowlby teorizó que una vez formados, los modelos mentales permanecen relativamente estables.
Por lo general, los niños interpretan las experiencias a la luz de sus modelos de trabajo, en lugar de cambiar sus modelos de trabajo para adaptarse a nuevas experiencias. Sin embargo, cuando las experiencias no pueden ser interpretadas a la luz de estos, los niños pueden modificarlos.