thumb|right|Mujer tejiendo un cesto en el mercado Benito Juárez de Oaxaca. La cestería de México es una artesanía con orígenes prehispánicos. Su desarrollo precede a la cerámica y la domesticación del fuego, desempeñando un papel fundamental en la vida cotidiana de las civilizaciones indígenas. Con la llegada de la conquista, se incorporaron nuevos materiales y técnicas, dando lugar a una tradición que se ha mantenido hasta la actualidad.
Esta práctica artesanal se caracteriza por el uso de fibras vegetales entrelazadas para la elaboración de diversos objetos utilitarios y decorativos. Las técnicas y los materiales empleados varían según la región, dependiendo de la vegetación local, con cerca de ochenta especies de plantas utilizadas en su manufactura. Estados como México, Michoacán, Oaxaca, Sonora, Veracruz y la península de Yucatán cuentan con importantes tradiciones de esta expresión artesanal.
Historia Periodo prehispánico thumb|left|Escena del Código Florentino que muestra comida en canastas. La cestería fue uno de los oficios más antiguos de Mesoamérica, importante desde el período temprano de caza y recolección, precediendo ambas a la manipulación del fuego y la creación de la cerámica. La labor de la cestería fue originalmente desarrollada para funcionar como contenedores simples para la recolección y almacenamiento de los productos alimenticios que se encontraban en la naturaleza y también para otros artículos como alfombras, cajas, sillas, cunas, sandalias y algunas prendas de vestir. En México tiene dos orígenes: uno indígenas y otro español, que se distinguen sobre todo por los productos elaborados. Muchos de los ejemplos de productos elaborados en época prehispánica aún sobreviven, tales como alfombras llamadas petates, mochilas y cestas para el transporte de mercancías; los dos últimos son especialmente importantes en el período pues no había animales de carga y la mercancía la llevaba el hombre caminando. Algunas piezas prehispánicas fueron tejidas con diseños intrincados, comparables a los tapices europeos.
Gran parte de la historia de la cestería se ha perdido ya que el material es biodegradable por lo que existen sólo fragmentos en hallazgos arqueológicos. Los mejores descubrimientos fueron en cuevas secas y rocas de cultivo. La mayoría de las veces se encontraron zonas áridas y semiáridas en el noroeste de México, como las cuevas de Ocampo y Romero en Tamaulipas que contienen la evidencia de diversos estilos artesanales. Otros hallazgos importantes son los de la cueva de Coxcatlán en Tehuacán, Puebla, Guila Naquitz, Oaxaca, las cuevas del Gallo y la cueva Chaguera en Morelos, así como en Michoacán y el Valle de México. Estos incluyen evidencia de la elaboración de cuerdas y bolsos.
Periodo colonial thumb|right|Dibujo de un hombre cargando canastas, 1888. Como no sobreviven piezas completas, la mejor evidencia del período de cestería prehispánica y colonial viene de códices contemporáneos como el Códice Mendocino de crónicas escritas y de las piezas que aparecen en las pinturas. Todo esto confirma la existencia de productos indígenas tales como petates, asientos (tollicpalli), asientos con respaldo (tepotzoicpali), chiquihuites, tanates, tompiates, cajas (petlanali), sandalias, redes, ventiladores, mecapals (faja de cuero, con dos cuerdas en los extremos) entre otros. También indica que una serie de productos y técnicas ya han desaparecido: en el Valle de México, las comunidades ubicadas en las orillas de los ríos tales como Xochimilco y Xoltocan se dedicaban a la fabricación de artículos como petates, utilizando los juncos que crecen al borde del agua pero han desaparecido con el drenaje de los lagos.
Algunos indígenas artesanos continuaron haciendo cestería a través de todo el período colonial. A diferencia de otras artesanías, se consideró un trabajo familiar y por lo tanto no tan regulado como la cerámica y la madera, ni hubo ninguna enseñanza formal por parte de los misioneros españoles. Sin embargo, los diseños europeos, tales como las canastas con asas, sombreros, las palmas trenzadas para los domingos de ramo y decoraciones de corazones fueron introducidos, junto con el trabajo del trigo y centeno.
De los años siguientes tampoco hay ejemplares supervivientes. Como ejemplo de que existieron quedan las escenas pintadas, escenas de la vida cotidiana con petates, sombreros y canastas.
Los viajeros europeos en México documentaron lo que vieron, incluyendo la vida de la gente común, mencionando las cestas dentro de sus documentos. Uno de los objetos en los registros de este tiempo pero que no se había visto con anterioridad es el capote, una especie de capa de lluvia creado con hojas de palma.
al presente thumb|left|Exhibición de canastas en el Museo de Arte Popular de la Ciudad de México. thumb|left|Cestas para vendedores de pan en el Mercado La Merced. thumb|left|Mercado de Artesanía de Domingo de Ramos en Uruapan, Michoacán. A principios del se manifestó un renovado interés en las tradiciones artesanales de México, incluyendo la cestería. Durante el siglo se enseñó a los presos en las cárceles municipales la fabricación de sombreros de palma y otras fibras, algo que continúa en la actualidad. El escritor Manuel Toussaint tomó nota de la cantidad y calidad de las cestas que encontró en Oaxaca durante sus viajes, junto con los de Puebla y el Estado de México. Para el 100 aniversario de la terminación de la Guerra de Independencia de México, artistas como el Dr. Atl, Roberto Montenegro y otros, organizaron una exposición de artesanías del país y el arte popular. La exposición dio lugar a un gran catálogo cuyo capítulo 16 estaba dedicado a la cestería. Proporciona una imagen del estado de la artesanía de finales del siglo y principios del siglo . En este catálogo, el Dr. Atl afirma que el elemento de la cestería más importante sigue siendo el petate, con la documentación de la gran producción de cestería en los estados de Puebla, Estado de México, Guanajuato, Michoacán y Jalisco. También se menciona la creación de figuras en miniatura de Silao, Irapuato, Guanajuato y Santa María del Río, SLP. Sin embargo, el trabajo realizado en el norte del país es prácticamente nulo.
A pesar del interés en documentar las tradiciones artesanales, no se mantienen piezas completas desde antes de la década de 1960. Aunque no es tan popular como otras tradiciones de artesanía, la cestería se puede encontrar en todo México, especialmente en las comunidades indígenas de Oaxaca, Chiapas y Veracruz, con muchas piezas hechas para los coleccionistas. Sin embargo, una serie de artículos de cestería son todavía producidos para uso local, como una cuna usada por las mujeres indígenas en la Sierra Norte de Puebla y piezas creadas para las ceremonias en varias partes de México, tales como cestas especiales creadas por los Seri en Sonora y los nahuas de la Huasteca para el Día de los muertos.
La mayoría de los artesanos no se dedican a la creación de dichos objetos en tiempo completo, sino como un complemento a otras actividades económicas y los talleres son en las casas con varios miembros de la misma familia participando. Algunos artesanos se han organizado en cooperativas para promover su trabajo. Sin embargo, la mayoría de los productos de cestería son fácilmente reemplazados por productos manufacturados, y los recursos que son necesarios para la fabricación, son cada vez más escasos. La cestería ha disminuido en México con la introducción de envases de plástico en la década de 1970 y los productos similares importados de Asia desde 2005. Por estas y otras razones, la cestería no es una artesanía tan importante como la cerámica, pero todavía juega un gran papel doméstico y comercial en las comunidades rurales en estados como Guerrero, Estado de México, Oaxaca, Puebla, Sonora, Michoacán y Veracruz.
Un microcosmos del mercado de la cestería existe en el mercado de la Merced de la Ciudad de México, que vende productos de Puebla, Tlaxcala, Querétaro, Michoacán, Estado de México, Guerrero y San Luis Potosí. Hay alrededor de 30 puestos de venta de productos de cestería en La Merced, muchos de los cuales se han transmitido de generación en generación. La mayor parte de las ventas se realizan a otros comerciantes, tales como vendedores de tacos de canasta, así como dulces y pan tradicional. Muchas de las ventas se producen con motivo de ciertas celebraciones. En la Semana Santa se venden múltiples cestos y palmas. Para el Día de los Muertos, petates, chiquihuites y pequeños cestos se compran como decoraciones para los altares. En Navidad, los cestos se utilizan para mantener los alimentos y decoraciones tradicionales. Muchas de estas ventas son para la gente que habita en las afueras de la Ciudad de México, donde las tradiciones sobreviven. Sin embargo, muchos de estos puestos deben ahora de ofrecer productos asiáticos (que son más baratos) junto con otros artículos con el fin de mantenerse en el negocio.
El turismo tiene un impacto favorable en la conservación de las tradiciones de cestería, pero también tiende a tener un efecto negativo sobre los recursos utilizados para hacer los productos debido a la demanda.
Materiales
La cestería se relaciona con otras artes textiles, excepto que las fibras vegetales utilizadas son en algunos casos más rígidas, yendo desde los trabajos hechos de ramas o listones de madera a las piezas hechas con fibras de hoja tales como ixtle (fibra de maguey) y hennequin. Aparte del ixtle y henequén, la vegetación utilizada se puede dividir en dos tipos: duras o semi rígidas, que incluyen materiales tales como tiras de madera, ramas de sauce o bastones, a materiales más blandos, tales como hojas de palma, cañas, paja y otros tallos de las plantas. Estos últimos materiales crean artículos de mayor flexibilidad que los otros. Los materiales utilizados en ciertos lugares varían, dependiendo de la vegetación local, y son por lo general hechas en comunidades rurales, que están cerca de los recursos a utilizar. Los materiales pueden ser añadidos en la fabricación de una pieza, generalmente para conseguir distintos patrones y texturas, e incluso a veces, pueden añadir color al objeto.
Debido a que la mayoría de los materiales son producto de la naturaleza, la cestería afecta a los ecosistemas circundantes en diversos grados. En México cerca de ochenta especies de plantas se utilizan en la cestería, siendo de distintas familias botánicas. Estos incluyen los agaves (Agavefourcroydes, A., A. sisalana letonae, A., A. zapupe funkiana), juncos y cañas (Arundo donax, Phragmites communis), palmas (mocinni Acanthorriza, Brahea dulcis, Sabal mexicana, S. causarium, Acrocomia crispa), yuca (glauca de la yuca, Y. elata, treculeana Y., mohavensis Y., Y. baccata), y (Smilacaceae, Bignoniaceae, Araceae, Dilleniaceae, Sapindaceae). También incluye el uso de algunos árboles como el sauce (Salicaceae), pinos (Pinaceae) y plantas acuáticas tales como el lirio (Eichhornia crassipes) y Talía (Thalia sp.). Las fibras vegetales que se cultivan son el trigo y paja de centeno, junto con Agave fourcroydes. En las últimas décadas, nuevos materiales se han usado en la cestería mexicana incluyendo tiras de fibra sintética, cadenas, anillos de metal, tiras de tela y cuero.
El trabajo de Agave fourcroydes e ixtle no utiliza toda la planta, sino las fibras que se extraen de la planta. El Agave fourcroydes se cultiva en la Península de Yucatán y el ixtle puede ser obtenido de las plantas silvestres ubicadas en las zonas semiáridas de varias partes de México. Ambos se han utilizado para crear bolsas con cadenas y redes, siendo el Agave fourcroydes el que tiene un gran valor en el pasado de la fabricación de cuerda.