alt=View to the Pinacate craters from the sand dunes|derecha|miniaturadeimagen|Dunas de arena y cráteres en El Pincate. derecha|miniaturadeimagen|Cráter El Elegante con los cerros del Pinacate en el fondo. miniaturadeimagen|Volcanes de la sierra con choyas, ocotillos, saguaros, y un árbol de paloverde.
La Sierra del Pinacate es un grupo volcánico de montañas, cráteres y conos localizados en el estado mexicano de Sonora a lo largo de la frontera internacional adyacente al estado de EE. UU. de Arizona, rodeado por un vasto campo de dunas de arena del Gran Desierto de Altar.U.S. National Aeronautics and Space Administration. El Padre Eusebio Kino, fundador de muchas misiones españolas en el desierto de Sonora, exploró la zona en 1698.
Ubicación La sierra está justo al norte de la ciudad portuaria de Puerto Peñasco. La más alta de las montañas es Cerro del Pinacate (también llamado volcán Santa Clara), con una elevación de 1,190 m. La palabra española mexicana pinacate está derivada del término náhuatl para el escarabajo de hedor de desierto endémico, pinacatl.
Historia natural
Geografía. Los volcanes hicieron erupción aquí hace aproximadamente 4 millones de años, probablemente en asociación con el abrimiento del golfo de California. La actividad volcánica más reciente es de aproximadamente hace 11 000 años. La Sierra del Pinacate posee las dunas de arena más grandes de América.http://www.biology.ed.ac.uk/research/groups/jdeacon/desertecology/pinacate.htm
Flora y fauna Una variedad de flora y fauna ocurre aquí, incluyendo el Árbol de Elefante escultórico, Bursera microphylla.C. Michael Hogan. 2009.
Lugar de entrenamiento por la NASA. La NASA durante la carrera espacial entre Rusia y USA en la década de 1960, buscó en la Tierra zonas que fueran capaces de simular condiciones lunares y lugares donde los astronautas del programa Apolo XI, pudieran entrenar la observación, el muestreo y la lectura geológica rigurosa, por lo que se eligió esta zona, por ser árido, aislado y visualmente comparable a regiones observadas en las primeras imágenes orbitales de la superficie lunar, y ahí se realizaron entrenamientos geológicos, caminatas entre cráteres, análisis de flujos de lava, y aprendiendo como describir terrenos hostiles con precisión científica, por lo que NASA envió sus astronautas aquí, para ser entrenados para las excursiones lunares, dadas la semejanza del terreno a la superficie lunar.
Por ello el corazón científico fue esta zona en la que se concentran diversos de conos volcánicos, cráteres tipo maar, o grandes depresiones circulares que rompen la aparente uniformidad del desierto y claras coladas de lava, formados por explosiones entre magma ascendente y agua subterránea obteniendo cráteres anchos, profundos y de bordes bien definidos, sorprendentemente similares a ciertas estructuras lunares siendo el lugar más representativo y conocido el cráter "El Elegante", con más de un kilómetro de diámetro, teniendo una geometría casi perfecta por lo que se convirtió en un laboratorio natural para los astronautas.
Otro cráter icónico es "El Trébol" ó Cráter Molina, una joya visual de 460 metros de diámetro y 76 metros de profundidad y creada por la intersección de tres pequeños cráteres que simulan una hoja de trébol; por ahí se puede encontrar una roca donde los astronautas grabaron la fecha de su misión histórica.
Otro el sitio ceremonial y sagrado para los Tohono O'odham, es Tinaja de los Pápagos donde la historia ancestral es resguardada por la memoria de los antiguos habitantes del desierto.
Adicionalmente al campo volcánico a unos kilómetros al noroeste se extiende un sistema de dunas activas y dunas estelares, que son gigantes de arena moldeados por vientos que cambian constantemente de forma., con procesos comparables a los que se pretendían estudiar en otros cuerpos planetarios con superficies arenosas.
Durante el verano, las temperaturas pueden superar los 45°C, con suelos abrasadores, humedad mínima y una exposición solar constante y agotadora, algo similar a la radiación que recibirían en la superficie lunar.
Por esto decidió la NASA decidió compensar a México por lo que le otorgó una roca lunar que se ubicó en el Museo de las Ciencias de la UNAM.
Otro campo similar a éste es el campo lunar en Nevada
Reserva de Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar La Reserva de Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar es una reserva de la biosfera, dirigido por la SEMARNAT del Gobierno Federal mexicano- el Ministerio del Entorno y Recursos Naturales, en colaboración con el gobierno del Estado de Sonora IMADES agencia. . accessed 7/22/2010 donde el área contiene la región volcánica de las cumbres de la Sierra El Pinacate, y la Reserva de la biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar en Sonora, un Sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO,
La reserva Hechos sobre la reserva:http://www.desertinvasion.us/areas/pinacate_res.html Alrededor de 1600 km² Aproximadamente 400 conos (causados por actividad volcánica) 9 cráteres volcánicos masivos, (siendo el más grande el Cráter El Elegante) Restos de actividad volcánica (ceniza, roca de basalto, campos de lava) Más de 560 especies de planta 56 especies de mamíferos 43 especies de reptiles 222 especies de aves 4 especies de peces.
Véase también Desierto de Sonora Gran Desierto de Altar Reserva de la biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar Anexo:Volcanes de México
Referencias
Enlaces externos Oficial Pinacate y Gran Desierto de sitio web de Reserva de Biosfera de Altar Sierra Pinacate una Maravilla Volcánica Global Volcanism Programa: Pinacate Montañas Cerro Pinacate, en summitpost
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