Se considera que la Baja Edad Media en Escocia es el periodo que comienza con la muerte del rey AlejandroIII en 1286 y termina con la muerte de JacoboIV en 1513. Durante este periodo, Escocia estableció su independencia de Inglaterra con figuras como William Wallace en el sigloXIII y Robert Bruce en el sigloXIV. En el bajo el mando de la Dinastía Estuarda, a pesar de una turbulenta historia política, la Corona ganó mayor control político a expensas de los lores independientes y recuperó la mayoría del territorio perdido hasta aproximadamente las fronteras modernas del país. Sin embargo, la Alianza Antigua con Francia llevó a la armada escocesa a una dura derrota en la Batalla de Flodden en 1513 y a la muerte del Rey JacoboIV, lo cual terminó en una larga minoría real y en un periodo de inestabilidad política.

La economía de Escocia se desarrolló lentamente en este periodo y la población, de quizá un poco menos de un millón de habitantes a mediados del , empezó a disminuir después de la llegada de la peste negra, cayendo a medio millón a inicios del . Diferentes sistemas sociales y culturales se desarrollaron en las regiones de las Tierras Bajas y las Tierras Altas del país, siendo el gaélico la lengua más común al norte del Tay, mientas que el escocés medio dominó en el sur, donde esta se convirtió en la lengua de la élite dominante, el gobierno y la nueva literatura nacional. Hubo cambios significativos en cuanto a religión, con la aparición de frailes medicantes y la expansión de nuevas devociones, particularmente en los burghs en desarrollo.

Para el fin de este periodo, Escocia había adoptado algunos de los principios más importantes del Renacimiento en el arte, la arquitectura y la literatura, y además se elaboró un sistema educativo desarrollado. Este periodo ha sido visto como en el que emergió una identidad nacional clara en Escocia, así como las distinciones significativas entre las diferentes regiones del país, las cuales serían particularmente importantes en el periodo de la Reforma.

Historia política

miniatura|upright|Juan de Balliol: su corona y cetro se rompieron simbólicamente como se muestra en el Forman Armorial de 1562.

Guerra de Independencia (1286-1371) Juan de Balliol

La muerte del rey AlejandroIII en 1286, y la subsecuente muerte de su nieta y heredera Margarita, la Doncella de Noruega, en 1290, dejaron a 14 rivales para la sucesión. Para prevenir una guerra civil los magnates escoceses pidieron a Eduardo I de Inglaterra que arbitrara. Éste obtuvo reconocimiento legal para que el reino de Escocia se mantuviera como una dependencia feudal al trono de Inglaterra hasta la elección de Juan de Balliol, el contendiente más fuerte, quien se convertiría en JuanI el 30 de noviembre de 1292.. Robert Bruce de Annandale, el segundo contendiente más fuerte, aceptó este resultado como su renuncia. Durante los siguientes años EduardoI usó las concesiones que había ganado para sistemáticamente reducir la autoridad del Rey Juan y la independencia de Escocia.. En 1295, Juan, por presiones de sus principales consejeros, entró a una alianza con Francia, iniciando así con la Auld Alliance.

En 1296, EduardoI invadió Escocia, destituyendo al Rey Juan. Los siguientes años William Wallace y Andrew Murrey levantaron fuerzas para resistir la ocupación y bajo su dirección conjunta un ejército inglés fue derrotado en la Batalla de Stirling Bridge. Murrey murió debido a sus heridas después de la batalla y por poco tiempo Wallace gobernó Escocia en el nombre de Juan de Balliol como Guardián del Reino.. Eduardo en persona fue al norte y derrotó a Wallace en la Batalla de Falkirk.. Wallace escapó pero probablemente dejó el puesto como Guardián de Escocia. En 1305 cayó en las manos de los ingleses, quienes lo ejecutaron por traición a pesar de que él no le debía lealtad a Inglaterra..

Roberto I

miniatura|upright|izquierda|La estatua cerca de Stirling conmemorando a RobertoI. Los rivales John Comyn y Roberto the Bruce, nieto de Robert Bruce de Annandale, fueron designados como Guardianes conjuntos en lugar de Wallace. En febrero de 1306, Bruce participó en el asesinato de Comyn, en la parroquia Greyfriars Kirk en Dumfries. Siete semanas después, el 25 de marzo, Bruce se coronó como el Rey RobertoI en Scone. Sin embargo las fuerzas de Eduardo invadieron al país después de la derrota de un pequeño ejército de Bruce en la Batalla de Methven.. A pesar de la excomunión de Bruce y sus seguidores por el papa ClementeV, su apoyo creció; y para 1314, con la ayuda de nobles importantes como Sir James Douglas y el Conde de Moray, solo los castillos en Bothwell y Stirling permanecieron bajo el control de los ingleses.. EduardoI había muerto en 1307 y su hijo EduardoII movió un ejército al norte para evitar el asedio del Castillo de Stirling y así reafirmar el control. El ejército fue derrotado por RobertoI en la Batalla de Bannockburn en 1314, asegurando la Independencia.

En 1320 la Declaración de Arbroath, una protesta de los nobles de Escocia para el papa, ayudó a convencer al papa JuanXXII de revocar la excomunión y anular los diferentes actos de sumisión de los Reyes escoceses hacia los reyes ingleses, de forma que la soberanía de Escocia pudiera ser reconocida por las principales dinastías europeas. La Declaración también ha sido vista como una de los documentos más importantes en el desarrollo de la identidad nacional escocesa.. El hermano de Roberto, Edward Bruce, llevó a cabo una serie de campañas en contras de las fuerzas inglesas en Irlanda y fue declarado Rey Supremo de Irlanda. Las campañas en Irlanda, aunque en última instancia no tuvieron éxito, abrieron la perspectiva de lo que ha sido caracterizado como la "Gran Escocia Pan-gaélica" (Pan-Gaelic Greater Scotia) bajo la Dinastía Bruce.. Las fuerzas de Roberto llevaron a cabo una serie de redadas en el norte de Inglaterra, derrotando al ejército inglés en 1327 en la Batalla de Stanhope Park. Las victorias de Roberto contribuyeron a la destitución de EduardoII, y así, la minoría de su hijo EduardoIII fue capaz de tomar ventaja y asegurar el Tratado de Edinburgh-Northampton, firmado en mayo de 1328, el cual reconocía a Escocia como un Reino Independiente y a Bruce como su Rey.

David II

miniatura|upright|DavidII (derecha) y EduardoIII de Inglaterra (izquierda). RobertoI murió en 1329, dejando en el trono a su hijo de 5 años como DavidII. Durante su minoría de edad, el país fue dirigido por una serie de gobernadores, dos de los cuales murieron como resultado de una nueva invasión de las fuerzas inglesas en 1332. Estas tenían como pretexto la restauración de Eduardo de Balliol, hijo de Juan de Balliol, al trono escocés, empezando así la Segunda Guerra de Independencia.. A pesar de las victorias en Dupplin Moor (1332) y Halidon Hill (1333) en contra de una fuerte resistencia escocesa dirigida por Sir Andrew Murray, los sucesivos intentos para asegurar a Balliol el trono fallaron. Eduardo III de Inglaterra perdió el interés en el destino de su protegido después del estallido de la Guerra de los Cien Años con Francia. En 1341, David fue capaz de regresar de un exilio temporal en Francia. En 1346, bajo los términos de la Auld Alliance, invadió Inglaterra por intereses de Francia, pero fue derrotado y tomado prisionero en la Batalla de Neville's Cross el 17 de octubre de 1346 y permanecería en Inglaterra como prisionero durante 11 años. Su primo Roberto Stewart gobernó como Guardián en su ausencia. Balliol finalmente renunció a su petición al trono de Eduardo en 1356, antes de retirarse a Yorkshire, donde murió en 1364.

Sin jurar lealtad a EduardoIII, . David fue liberado por un rescate de en 1357, pero no fue capaz de pagar, lo que resultó en negociaciones secretas con los ingleses y en intentos para asegurar la sucesión del trono escocés a un rey inglés. Los principales problemas fuero sus matrimonios y el fracaso en tener un heredero. Su primera esposa, Joan, la hermana de EduardoIII, murió sin darle hijos en 1362. Y su segundo matrimonio planeado con Margarita, la viuda del caballero Sir John Logie, dio como resultado a una división partidista que separó a nobles como Roberto Steward. Eventualmente, el Rey respaldó a los oponentes de la Reina e intentó divorciarse de ella. La Reina viajó al continente y apeló al papa por apoyo. Antes de que David pudiera casarse de nuevo, él murió aparentemente de forma inesperada, llevando a la dinastía Bruce a su fin..

Los Estuardos 1371-1513

Roberto II, Roberto III y Jacobo I

miniatura|upright|izquierda|JacoboI, quien pasó mucho tiempo de su vida como prisionero en Inglaterra. Después de la inesperada muerte de DavidII, quien no tuvo descendencia, Robert Stewart, el primero de los monarcas Stewart (después Stuart), llegó al trono en 1371 como RobertoII. A pesar de su venerable edad de 55 años, su hijo, Juan, Conde de Carrick, creció impaciente y asumió las riendas del gobierno como Lord Lieutenant. Una incursión fronteriza dentro de Inglaterra llevó a Roberto a la victoria en Otterburn en 1388, pero a costa de la vida del aliado de su hijo Juan, Jacobo Douglas, Segundo Conde de Douglas. Esto junto al debilitamiento de Carrick, debido a la patada de un caballo, llevó a cambiar el poder de Lieutenant a su hermano Roberto Stewart, Conde de Fife. Cuando RobertoII murió en 1390, Juan tomó el nombre real de RobertoIII, para evitar preguntas incómodas sobre la reputación del primer Rey Juan, sin embargo el poder quedó en manos de su hermano Roberto, quien era ahora Duque de Albany. Después de la muerte sospechosa de su hijo mayor David, duque de Rothesay, en 1402, y temiendo por la vida de su hijo menor, Jacobo (el futuro JacoboI), lo envió a Francia en 1406. Sin embargo, los ingleses lo capturaron en el camino y pasó los siguientes 18 años como prisionero. Como resultado, tras la muerte de RobertoIII Escocia fue gobernada en calidad de regentes primero por Albany, y después de su muerte, por su hijo Murdoch Stewart, Duque de Albany, durante cuyo mandato el país sufrió considerables disturbios.

Cuando los escoceses finalmente accedieron al pago del rescate en 1424, Jacobo tenía 32 años. Regresó a Escocia con su novia inglesa, Juana Beaufort, decidido a afirmar su autoridad. Anuló las concesiones de aduanas y de tierras hechas durante su cautiverio, socavando la posición de aquellos que la habían ganado en su ausencia, particularmente a los Estuardos de Albany. Jacobo intentó ejecutar con mayor medida el cumplimiento de su autoridad a través de más arrestos y confiscaciones de tierras. En 1436, intentó recuperar una de las principales fortalezas fronterizas que estaban en manos de los ingleses en Roxburgh, pero el asedio terminó en una derrota humillante. Fue asesinado por un grupo de conspiradores liderados por Robert Graham, miembro del consejo, cerca de la iglesia de Blackfriars, en Perth en 1437.

Jacobo II

miniatura|Un retrato de Jacobo II, cuyo eventual éxito militar terminó por su muerte accidental. Tras el asesinato de JacoboI ascendió al trono su hijo de siete años, que reinaría como JacoboII. Después de la ejecución de una serie de presuntos conspiradores, el liderazgo cayó en manos de Archibald Douglas, Quinto Conde de Douglas, como Lieutenant del reino. Después de su muerte en 1439, el poder estuvo compartido entre la familia Douglas, William Crichton (Primer Lord de Crichton y Lord Canciller de Escocia), y Sir Alexander Livingston de Callendar. En 1440, en un intento por socavar el poder de la familia Douglas, Livingstone y Crichton conspiraron para asesinar al joven William Douglas, Sexto Conde de Douglas, y a su hermano, tras una farsa judicial. Este suceso, ocurrido en el castillo de Edimburgo, es conocido como la "cena del toro negro" (Black Dinner). El mayor beneficiario fue el tío de las víctimas, James Douglas, Conde de Avondale, quien se convirtió en el Séptimo Conde de Douglas y emergió como el poder principal en el gobierno..