El rock en Cuba es un género musical con una historia compleja, marcada por la resistencia cultural, la censura y la perseverancia de sus seguidores. Desde su llegada en la década de 1950, ha experimentado periodos de auge y represión, adaptándose a las circunstancias políticas y sociales de la isla.
La interacción musical entre Cuba y los Estados Unidos es muy antigua. Ya desde el , durante el dominio español de Luisiana (1763-1803), las orquestas y bandas habaneras ofrecían conciertos en New Orleans, y en el la contradanza cubana era muy popular en los Estados Unidos.Jazz – Wikipedia - https://en.wikipedia.org/wiki/Jazz A comienzos del comienzan a crearse en Cuba las primeras Jazz Bands al estilo de los grupos norteamericanos. La Jazz Band “Sagua” fue fundada en Sagua la Grande en 1914 por Pedro Stacholy (director y piano). El grupo tocó durante 14 años en el Teatro Principal de Sagua.Giro Radamés 2007. Diccionario enciclopédico de la música en Cuba. La Habana. vol 2, p261.
La “Jazz Band Cubana” fue fundada en 1922 por Jaime Prats en La Habana, pero existieron grupos más antiguos.Orovio, Helio 1981. Diccionario de la música cubana. La Habana. p306 En 1924, Moisés Simons (piano) fundó una orquesta que tocó en la terraza del Hotel Plaza en La Habana, la cual consistía en piano, violín, dos saxofones, banjo, contrabajo, drums y timbales.Acosta, Leonardo: Otra visión de la música popular cubana, Ediciones museo de la música, Habana, Cuba, 2014, p. 28. Durante los años treinta, varias bandas tocaron Jazz en La Habana, como las de Armando Romeu, Isidro Pérez, Chico O'Farrill y Germán Lebatard.Acosta, Leonardo: Otra visión de la música popular cubana, Ediciones museo de la música, Habana, Cuba, 2014, p. 228.
Los años cincuenta
La fuerte influencia de la música norteamericana en la juventud cubana dio lugar al comienzo de los solistas y grupos de Rock and roll en Cuba durante los años cincuenta. Muchos artistas cubanos de esa época cantaron versiones de canciones norteamericanas traducidas al español, tal como también estaba ocurriendo en México.
El lanzamiento del cuarteto Los Llopis representó la entrada en una nueva etapa de la música cubana, la de la generación y amplificación del sonido por medio de recursos electrónicos; ya que en la composición tímbrica de ese grupo se puede apreciar un elemento novedoso de gran importancia, la inclusión de la guitarra eléctrica. El repertorio de Los Llopis consistió en una combinación de piezas norteamericanas y de rock’n roll, como "Hasta la vista cocodrilo" ("See you later alligator") y "Al compás del reloj" ("Rock around the clock") de Bill Haley, con otras piezas cubanas e hispanoamericanas, tales como "Goza mi guaracha", "Maquinolandera" y "La pollera colorá". Los Llopis también triunfaron en España, donde se radicaron durante algunos años e introdujeron la pachanga, un nuevo ritmo cubano con influencia del merengue dominicano.
En 1959 irrumpe en el escenario musical cubano Luisito Bravo, con temas como Oh Carol de Neil Sedaka y Tiernamente, versión en español de Surrender (Torna a Surriento) de Elvis Presley, llegando a vender 500,000 discos de 45 RPM en 1961. A Luisito Bravo le siguieron otros solistas como Rogelio Sanzarini y Jorge Bauer, así como grupos al estilo de la banda de Bill Haley, tales como Los Satélites de Antonio M. Romeu y la banda de Tony Taño.Los Sonidos de la Música cubana – Armando Rodríguez Ruidíaz – Academia.edu -https://www.academia.edu/18302881/Los_sonidos_de_la_m%C3%BAsica_cubana._Evoluci%C3%B3n_de_los_formatos_instrumentales_en_Cuba
Los años sesenta
En 1961 surgen otros cantantes de rock como Dany Puga, llamado el rey del twist, y bandas tales como Los Satélites, Los Diablos Melódicos y Los Enfermos del Rock, así como Los Halcones de Iván Fariñas y Los Huracanes de la ciudad de Marianao.
El cuarteto vocal Los Zafiros fue otro exitoso grupo de principios de los años sesenta. Fundado en 1961, estaba influenciado por el estilo Doo-Wop de los Platters, The Diamonds y otros grupos norteamericanos, y contó con un repertorio compuesto principalmente de baladas, calipsos y bossanovas, así como canciones con ritmo de rock lento y boleros. Una de las características más importantes del estilo del grupo fue la voz aguda del contratenor Ignacio Elejalde, apoyado por Miguel Cancio, Leoncio Morúa y Eduardo Elio Hernández (El chino), así como por el guitarrista Manuel Galbán.
También el guitarrista Franco Laganá, músico italiano que participó en el renombrado grupo de Renato Carosone, fue un temprano exponente de la música con influencia norteamericana en Cuba, durante el comienzo de la década de los sesenta.
En esa época, el popular grupo Los Astros, dirigido por el cantante y guitarrista Raúl Gómez, se vio amenazado debido a las presiones ejercidas por el régimen de Fidel Castro sobre los grupos de rock, que fueron considerados entonces como una forma de “diversionismo ideológico”, y combatidos en todas sus manifestaciones. Su estilo, fuertemente influido por los grupos de la Invasión Británica, como los Beatles y los Rolling Stones, fue declarado como “desviado” y por consiguiente reprimido sin contemplaciones. Desde ese momento, el llamado “gobierno revolucionario de Cuba” comenzó a implementar un control absoluto sobre todos los aspectos de la sociedad cubana, incluyendo, a las manifestaciones culturales.
Ya en 1963, en un discurso pronunciado en la escalinata de la Universidad de La Habana, el propio Fidel Castro expresaba claramente su desprecio y descontento por ciertas manifestaciones influidas por las modas extranjeras, como la música llamada “elvispresliana” (de Elvis Presley), los pantalones estrechos de mezclilla o “blue jeans” (llamados “pitusas”), e incluso la homosexualidad; estableciendo de esa manera los parámetros de la posición oficial del régimen al respecto:Muchos de esos pepillos vagos, hijos de burgueses, andan por ahí con unos pantaloncitos demasiado estrechos (RISAS); algunos de ellos con una guitarrita en actitudes “elvispreslianas”, y que han llevado su libertinaje a extremos de querer ir a algunos sitios de concurrencia pública a organizar sus shows feminoides por la libre. Que no confundan la serenidad de la Revolución y la ecuanimidad de la Revolución con debilidades de la Revolución. Porque nuestra sociedad no puede darles cabida a esas degeneraciones (APLAUSOS). La sociedad socialista no puede permitir ese tipo de degeneraciones.
¿Jovencitos aspirantes a eso? ¡No! “Árbol que creció torcido...”, ya el remedio no es tan fácil. No voy a decir que vayamos a aplicar medidas drásticas contra esos árboles torcidos, pero jovencitos aspirantes, ¡no! Hay unas cuantas teorías, yo no soy científico, no soy un técnico en esa materia (RISAS), pero sí observé siempre una cosa: que el campo no daba ese subproducto. Siempre observé eso, y siempre lo tengo muy presente. Estoy seguro de que independientemente de cualquier teoría y de las investigaciones de la medicina, entiendo que hay mucho de ambiente, mucho de ambiente y de reblandecimiento en ese problema. Pero todos son parientes: el lumpencito, el vago, el elvispresliano, el “pitusa” (RISAS).http://www.cuba.cu/gobierno/discursos/1963/esp/f130363e.html. Discurso pronunciado por el comandante Fidel Castro Ruz, Primer Ministro del Gobierno Revolucionario de Cuba, en la clausura del acto para conmemorar el vi aniversario del asalto al palacio presidencial, celebrado en la escalinata de la Universidad de La Habana, el 13 de marzo de 1963. Departamento de versiones taquigráficas del gobierno Revolucionario.El grupo Los Astros seguía el formato clásico acuñado por los grupos británicos: Raúl Gómez, voz prima y guitarra rítmica (rhythm guitar), su primo Luis Gómez, voz segunda y guitarra líder (lead guitar), Marcelo como voz acompañante y saxofón, y Gerardo López en la batería. Su repertorio estaba compuesto por éxitos norteamericanos de los años sesenta. El grupo tuvo que enfrentarse durante su corta existencia a numerosas adversidades y a un ambiente francamente hostil. Eres como el fuego, su primer número en una emisora radial de la capital, fue grabado con grandes dificultades técnicas y por consiguiente su resultado fue de muy poca calidad auditiva. Los Astros también tocaban en el programa radial Buenas Tardes Juventud, de la emisora Radio Marianao. De acuerdo con Jorge Luis González Suárez: “…Estos espectáculos sufrieron también la prohibición estatal por ser considerados una forma de “diversionismo ideológico”.Primavera digital: Los que no pueden faltar. Los Astros de Raúl Gómez. Jorge Luis González Suárez. http://primaveradigital.net/los-que-no-pueden-faltar-los-astros-de-raul-gomez/. Consultado: 07/07/16. No obstante la discrepancia política entre Estados Unidos y Cuba desde 1960, tras la retirada de la embajada de ese país de Cuba, y después del país ser "invadido desde el vecino del norte" por cubanos opositores al régimen socialista, el rock nunca se dejó de interpretar, a pesar de ser considerado como netamente subversivo. Tras la desintegración de algunas bandas, sus miembros se integraban en otras, como en el caso de Los Halcones de Fariñas en el Quinteto Negro, Los Príncipes del Rock en Los Buitres, integrado por Rey Montesinos, Dino Fregio, cantante y guitarrista, y Jorge Calvet Vidales (Coqui)luego guitarrista y director de la Orquesta 440.
También surgieron bandas, ya en 1968, a imitación de Los Beatles, Rollling Stones, etc. muy afamadas en la juventud como Los Kent,Los Jets, fueron estas dos y aun las más famosas dejaron un gran legado en la generación y el rock en Cuba, aun estas ambas bandas continúan tocando,los Pacíficos del Preuniversitario del Vedado; y luego muchas no profesionales, creándose el llamado "rock de la calle”. De esa manera se crearon Los Violentos de Reynaldo Montesinos. Ese grupo era parte del show psicodélico de Maricusa Cabrera y Arístides Pumariega (caricaturista afamado de la prensa y TV cubana). En 1969 Los Violentos integraron en el grupo a Miguelito y Aime Cabrera, dos bailarines y cantantes de mucha calidad artística, dándole otra visión al público en sus espectáculos del Show de Maricusa Cabrera.
Y aunque sus intérpretes fueron considerados como desviados ideológicos, muchos grupos continuaron cultivando el género. Entre éstos y como pioneros de rock en Cuba podemos incluir a Los Vampiros y luego Los Satélites de Salvador Terry, los cuales contribuyeron a que el rock cubano se mantuviera vivo y demostraron que éste era apreciado por personas de diversas razas. Entre los años 1961 a 1964, ellos lograron que la gente dejara atrás los viejos desacuerdos y malentendidos creados por aquellos que pensaban que el rock era la música de las clases altas y la mayoría blanca. Aquellas bandas estaban compuestas por personas de color y poseían un estilo similar al Limbo Rock en los Estados Unidos. Este fue el origen del “Rock de la calle”, y esa situación continuó hasta 1965.