Nelvana es un estudio de animación y compañía de producción canadiense fundada en julio de 1971. Fue nombrada así por sus fundadores Michael Hirsh, Patrick Loubert y Clive A. Smith, en honor a la superheroína canadiense de la historieta Nelvana de las luces del norte, creada por Adrian Dingle en 1940. Es considerada oficialmente la primera gran empresa de animación canadiense. En el año 2000, Nelvana fue adquirida por Corus Entertainment, una compañía derivada de Shaw Communications.
Algunas de las series más conocidas de Nelvana incluyen Ositos Cariñositos, Babar: El rey de los elefantes, Little Bear, Eek! El Gato, Franklin, Locos Dieciséis, Redwall y Ruby Gloom. Además, ha participado en el doblaje estadounidense de series anime como Beyblade, Card Captor Sakura y Medabots. Nelvana también ha participado en la distribución de algunas series estadounidenses como Los padrinos mágicos fuera de los Estados Unidos. Su biblioteca de dibujos animados se compone de más de 1650 medias horas de series originales."Nelvana crea una magia animada". Reporte de negocios Ontario, marzo de 2001.
Nelvana también tuvo una participación indirecta en la serie de YouTube Peanuts by Sebas como departamento de efectos de sonido.
Historia Años 1970 Nelvana se inició en 1970, cuando los graduados de la Universidad de York, Michael Hirsh y Patrick Loubert, se unieron al animador y diseñador británico Clive A. Smith en la ciudad de Toronto. Hirsh y Loubert, quienes compartían una pasión por la realización de películas underground, habían fundado una pequeña compañía llamada Laff Arts a finales de la década de 1960. Por su parte, Smith, cuyo interés era la música Rock and Roll, participó en el reparto de la serie animada de la banda británica The Beatles y en la película de 1968 (Yellow Submarine). Hirsh comentó sobre el ambiente en el que se fundó Nelvana:
Pronto, comenzaron a coleccionar cómics locales de los años 40 y, posteriormente, adquirieron los derechos de dichos cómics. Alternativamente, realizaron un documental de media hora para la BBC, basado en los cómics canadienses. Su viaje de dos años hacia el arte de la Galería Nacional de Canadá, con la exposición "Tradiciones de arte en los cómics en Canadá, 1941-1945", ofreció la oportunidad de revisitar la herencia del país en ese campo. Mientras tanto, Hirsh y Loubert colaboraron en Los grandes cómics canadienses junto con Peter Martin y sus asociados. En medio de todo este éxito, Hirsh, Loubert y Smith decidieron llamar a su compañía Nelvana, en honor a la superheroína canadiense de la Segunda Guerra Mundial, Nelvana de las luces del Norte, quien era uno de los personajes de los Blancos canadienses.
Un edificio abandonado en el centro de Toronto sirvió como la primera sede de la compañía, y un soporte de madera ubicado en el baño de una casa prefabricada fue el primer equipo para las cámaras. "Para crear zooms", Hirsh tuvo que hacer trabajos simples con esta máquina: "Apilamos varios libros telefónicos bajo el trabajo artístico". Durante su primer año y medio, el trío obtuvo grandes sumas de dinero gracias a la tarjeta Visa que le habían otorgado a Loubert durante la universidad; dicha cantidad superaba los C$7.500 antes de que reclamaran el doble de ese monto como su primera transacción.Fitzgerald, James (May 1, 2001). [http://www.kidscreen.com/articles/magazine/20010501/30888.html?print=yes "Trigésimo aniversario de Nelvana"]. Revista KidScreen. Bajo estas condiciones, Nelvana se involucró en la producción de documentales y películas de acción real. En el área de la animación, Nelvana realizó 10 rellenos para la CBC, con un costo de C$1.500.
Entre las primeras producciones del estudio se encuentra un cortometraje de bajo presupuesto para la CBC, titulado Cinema de la estrella pequeña, que combinaba imagen real y animación. Este trataba sobre el punto de vista de unos niños. A este le siguió una película creada en 1975, denominada Dos pasos de Navidad, un especial con un estilo similar, centrado en una niña que quería ser bailarina en un desfile de Navidad.
Gracias a la llegada de talentos provenientes de Sheridan College, Nelvana trabajó en sus primeros especiales de televisión: Una cósmica Navidad (1977), El demonio y Daniel el ratón (1978), Por favor no devores el planeta (1979) y Fiebre de Pascua (1980). Durante este tiempo, George Lucas, aficionado a sus trabajos, colaboró con el canal de televisión CBS en una secuencia de dibujos animados de diez minutos de duración, incluida en el Especial de Navidad de Star Wars. En esta corta secuencia, oficialmente titulada The Story of the Faithful Wookiee, hizo su primera aparición ante el público el villano Boba Fett, quien reaparecería dos años más tarde en la película de 1980 El Imperio contraataca, aunque en esa ocasión ya no como un personaje animado, sino interpretado en imagen real por el actor Jeremy Bulloch.
Años 1980 A comienzos de la década de 1980, a Nelvana se le ofreció la oportunidad de participar en Heavy Metal, una antología animada de historias de ciencia ficción en la que trabajaban estudios de Canadá y otros países. Sin embargo, Nelvana declinó esta oportunidad y decidió enfocarse en la producción de su primer largometraje: Rock & Rule, basada en gran medida en el especial El demonio y Daniel el ratón y originalmente titulada Drats!. La película fue producida durante cinco años, utilizando todos los recursos del estudio, con un presupuesto total de $8 millones. Tras su estreno por parte de MGM/UA en 1983, la cinta recibió poca promoción en los Estados Unidos y desapareció rápidamente de la taquilla.
El fracaso financiero de Rock & Rule podría haber significado el fin de las operaciones de Nelvana, si la empresa no se hubiera salvado gracias al trabajo a tiempo completo en series de televisión para niños. En su agenda, en ese momento, estaban sus tres primeras franquicias de acción en vivo: Los gemelos Edison, 20 Minute Workout y El Señor Microchip.
Junto con DIC Entertainment, Nelvana trabajó en la primera temporada de Inspector Gadget y animó el episodio piloto de The Get Along Gang. A principios de esa década, la compañía también produjo cuatro especiales de televisión basados en propiedades de American Greetings. Estos fueron: Magic of Herself the Elf, basado en la línea de juguetes de Mattel; Housewarming Surprise, Strawberry Shortcake and the Baby Without a Name y Strawberry Shortcake Meets the Berrykins, estos tres últimos protagonizados por la muñeca Strawberry Shortcake. Además, Nelvana realizó dos producciones basadas en propiedades de AmToy: Madballs y My Pet Monster.
Pero quizá su mayor éxito en ese momento llegó en la forma de los Care Bears, gracias a la adquisición de los derechos del personaje por parte de American Greetings, propietarios de la franquicia. A principios de 1985, la primera película basada en la línea de juguetes cambió por completo la suerte de la compañía, recaudando $23 millones en los Estados Unidos y otros $1,5 millones en su natal Canadá. Su tremendo éxito dio paso a dos películas más para la gran pantalla —Una nueva generación y Aventuras en Wonderland—, así como a una serie de televisión.
Nelvana también exploró proyectos relacionados con la ciencia ficción. Entre sus producciones se encuentran Droids y Ewoks, dos series emitidas los sábados por la mañana basadas en el universo de Star Wars. Además, se creó arte conceptual para una serie animada de Doctor Who prevista por Nelvana. Se planeó una serie animada para la CBS basada en la serie de la BBC Doctor Who, aunque el proyecto nunca llegó a concretarse, el arte conceptual fue creado por Ted Bastien.
En 1986, Nelvana participó en la comedia de acción del oeste ¡Tres Amigos! de Orion Pictures, donde utilizaron animatrónica para una escena con una tortuga parlante. En 1987, Michael Hirsh produjo Burglar, una comedia protagonizada por Whoopi Goldberg, que fue la primera película de gran presupuesto realizada por Nelvana. En 1988, Nelvana, en colaboración con Scholastic Corporation, produjo una serie de videos basados en Clifford el Gran Perro Rojo, el popular libro infantil de 1962. Esta serie fue distribuida en formato VHS por Family Home Entertainment. Ese mismo año se estrenó la serie de acción en vivo T. & T. en la cadena Global de Canadá. La serie estuvo protagonizada por Mr. T, conocido por The A-Team, quien interpretaba a TS Turner (un exboxeador) y la actriz canadiense Kristina Nicoll como Terri Taler (una abogada de la Costa Este). Nelvana estuvo al borde de la quiebra por segunda vez cuando el distribuidor estadounidense de la serie salió del negocio, pero lograron salvarse al encontrar un nuevo distribuidor en solo seis semanas. Además, en 1988 Nelvana estableció BearSpots Nelvana, una división dedicada a la producción de comerciales de televisión, que operó hasta 1993.
Cuando la década llegó a su fin, Nelvana había reactivado su siguiente gran éxito con una película y una serie de televisión para HBO basadas en la serie de libros de Jean de Brunhoff, Babar: El rey de los elefantes. Esta franquicia, su primera producción en cooperación internacional, ganó varios premios ACE en Estados Unidos y Premios Gemini en Canadá. En septiembre de 1989, ABC comenzó a transmitir uno de los productos de la compañía: una serie animada basada en Beetlejuice de Tim Burton.
Años 1990 Después del éxito de Babar: El rey de los elefantes, el estudio adquirió los derechos de Las aventuras de Tintín de Hergé, Little Bear de Maurice Sendak, El autobús Mágico de Joanna Cole y la tira cómica Rupert. Nelvana también realizó producciones propias durante los años 90, como Eek! El Gato, Ciudad canina (coproducción con Jim Henson Productions) y El lagartijo de Ned.
En el otoño de 1993, Nelvana firmó un proyecto para producir cinco películas para Paramount Pictures con Kathleen Kennedy y Frank Marshall; las primeras dos producciones se emitieron el verano siguiente con un costo de más de $20 millones.McRoberts, Kenneth (1995). Beyond Quebec: Taking Stock de Canadá, p. 175. McGills-Queens Prensa universitaria. ISBN 0-7735-1314-0. 22 de junio de 2006.Maddever, Mary (11 de septiembre de 1995). "El alza de Nelvana presenta implicación" . Playback Magazine. 22 de julio de 2006. Los tres proyectos restantes se basaron en libros de E.B. White (La trompeta del cisne), Clive Barker (El ladrón de siempre) y Graeme Base (La marca del caballo de mar); además, una producción original denominada Mark Visión aún está en fase de producción.Tolusso, Susan (28 de marzo de 1994). "Nelvana ensambla un proceso público..." Revista Playback.
Sin embargo, ninguna de estas películas llegó a una etapa final de realización. Durante los años 90, varias producciones de Nelvana fueron distribuidas por diferentes compañías. En 1993, la novela de suspenso Malice fue distribuida por Columbia Pictures; en 1997, una película denominada Pipi Calzaslargas fue distribuida por Legacy Releasing; y Babar: El rey de los elefantes fue distribuida en Canadá por Alliance Atlantis en 1999. De estas, solo Malice alcanzó popularidad en Estados Unidos. Nelvana obtuvo un crecimiento de $46 millones gracias a esta producción,Box office Malice e el Internet Movie Database. superando incluso a la película de los cariñositos durante su estreno oficial.
En septiembre de 1996, Golden Books Family Entertainment propuso comprar Nelvana por $102 millones. Varios miembros de la compañía, incluyendo a Smith y Loubert, expresaron interés en la propuesta. Sin embargo, Hirsh discutió con la directora de operaciones, Eleanor Olmstead, sobre los posibles efectos de la adquisición. Dos meses después, posiblemente debido a esta situación, Golden Books retiró su oferta sin dar explicaciones y se concentró en la producción de series infantiles. Irónicamente, poco después, Nelvana adquirió gran popularidad en el campo de la producción de series infantiles.Golden Books retira la oferta de Nelvana. (5 de noviembre de 1995.) New York Times.