El Palacio de Berlín (), anteriormente conocido como Palacio Real (), es un gran edificio adyacente a la Catedral de Berlín y la Isla de los Museos en el área de Mitte de Berlín. Fue la residencia principal del Margraviato de Brandeburgo, los Reyes de Prusia y los Emperadores alemanes desde 1443 hasta 1918. Ampliada por orden de Federico I de Prusia según los planos de Andreas Schlüter entre 1689 y 1713, posteriormente se la consideró una obra importante de la arquitectura barroca prusiana.Georg Dehio: Handbuch der Deutschen Kunstdenkmäler, Berlín.Deutscher Kunstverlag, Múnich 2006, , p. 63. (Alemán) El palacio real se convirtió en uno de los edificios más grandes de Berlín y dio forma al paisaje urbano con su cúpula de 60 metros de altura, erigida en 1845.
Utilizado para diversas funciones gubernamentales tras la abolición de la monarquía de la Casa de Hohenzollern durante la Revolución Alemana de 1918-1919, el palacio sufrió daños durante los bombardeos aliados de Berlín en la Segunda Guerra Mundial y fue arrasado por las autoridades de Alemania Oriental en 1950. En la década de 1970, las autoridades de Alemania Oriental erigieron en el lugar un centro parlamentario y cultural de estilo modernista, conocido como el Palacio de la República de Berlín. Tras la reunificación alemana en 1990 y años de debate, especialmente en torno al complejo legado histórico de ambos edificios, el Palacio de la República fue demolido en 2009.
La mayor parte del exterior del Palacio de Berlín fue reconstruida a partir de 2013 para albergar el Museo Humboldt Forum. La fachada este del palacio reconstruido presenta un diseño modernista, mientras que el nuevo interior combina elementos historicistas y modernistas. El arquitecto Franco Stella supervisó el proyecto y la reconstrucción exterior se completó en 2020, con la última decoración colocada en 2025. El palacio se encuentra ahora de nuevo entre los más grandes del mundo.
Nombre Desde su demolición, el edificio se ha venido llamando Berliner Stadtschloss (lit. Castillo de la ciudad de Berlín), nombre que indica que se trataba de la residencia urbana y sede de un monarca. No obstante, el término Stadschloss es una nomenclatura errónea de los años 1950, por imitación del cercano Potsdamer Stadschloss. Históricamente el edificio se conoció directamente como Berliner Schloss, ya que no había ningún otro schloss en la ciudad. La vocablo schloss puede traducirse como castillo o palacio, en el caso del Berliner Schloss, en época medieval y renacentista tuvo un aspecto más similar a un castillo, mientras que tras la reforma de finales del e inicios del adquirió características arquitectónicas más propias de un palacio barroco romano.
En los mapas antiguos de Berlín, en los almanaques y en la documentación oficial aparece referido como Königliches Schloss (Castillo Real). Durante la época imperial, el castillo no fue renombrado Kaiserliches Schloss (Castillo Imperial), ya que siguió siendo propiedad del rey de Prusia y el título de "emperador alemán" carecía de residencia oficial. miniaturadeimagen|El Königliches Schloss y sus alrededores en un mapa de 1910.
Localización Durante la Edad Media, la doble ciudad de Berlín/Cölln se situaba a ambos lados del río Spree, Cölln al oeste y Berlín al este. El castillo medieval se edificó en el límite noroeste de la primera, no obstante, a medida que la ciudad creció, la residencia electoral acabó situándose en el centro de Berlín (Cölln fue absorbida en 1710).
A partir del , el palacio quedó situado al sur de la Museumsinsel: la fachada norte delimitaba con el Lustgarten (antiguo jardín de recreo), la este con el Spree, la sur con la Schlossplatz (Plaza del Castillo) y las caballerizas; y la oeste con la llamada Schlossfreiheit (Zona libre del Castillo) donde luego se edificaría el Monumento Nacional al Káiser Guillermo. miniaturadeimagen|Palacio Real de Berlín hacia 1920.
Historia El castillo medieval () La construcción de lo que luego sería el palacio se inició en 1443 por orden del elector Federico II de Brandeburgo, apodado "Diente de Hierro". El nuevo castillo, situado en la orilla oeste del Spree en la pequeña Cölln, debía servir para controlar el floreciente comercio en la doble ciudad de Berlín/Cölln y para remarcar el nuevo estatus de los Hohenzollern, nombrados electores de Brandeburgo por el emperador Segismundo de Luxemburgo en 1415. La estratégica situación del castillo permitía controlar los flujos comerciales que discurrían a través del Spree y del puente de madera que comunicaba Cölln al oeste, con Berlín al este. Poco después de iniciarse la construcción, se produjeron un conjunto de disturbios y revueltas en la ciudad, entre 1447 y 1448, contra el gobierno de los Hohenzollern. Aunque luego fue sofocada, marcó el inicio de las complicadas relaciones entre la futura Berlín y la casa de Hohenzollern. La construcción del nuevo castillo estuvo terminada hacia 1451.
De ese primer castillo tardogótico se conservarían con el tiempo solo dos elementos, la llamada Grüne Hut (Sombrero Verde), una torre cubierta con un tejado de cobre; y la Erasmuskapelle (Capilla de Erasmo), empezada después de 1450 y terminada hacia 1454, cuando el papa Nicolás V le otorgó, mediante una bula, el rango de parroquia.
La reforma renacentista () miniaturadeimagen|El castillo renacentista pintado a finales del .El primer castillo permaneció inalterado aproximadamente un siglo, hasta que el elector Joaquín II (1535-1571) decidió la completa reconstrucción del edificio, entre 1538 y 1540 en estilo renacentista inspirado por el fastuoso castillo de Torgau de los electores de Sajonia. Los arquitectos Caspar Theiss y Kunz Buntschuh fueron los responsables de crear el nuevo edificio destinado a convertirse en el centro de la vida de la corte y del gobierno.
Posteriores ampliaciones tuvieron lugar con su sucesor el elector Juan Jorge (1571-1598). Se edificaron cara al río hacia el sureste la Haus der Herzogin (Casa de la Duquesa, 1585-1590) destinada a su joven esposa Isabel de Anhalt-Zerbst; y hacia el noreste la Hofapotheke (Botica de la Corte, 1585-1596). En el extremo oeste, delimitando el patio interior, el arquitecto Rocco Guerrini, conde de Lynar, erigió (1593-1595) una ala destinada a los invitados del príncipe, a los consejos y la administración que luego llevaría su nombre. miniaturadeimagen|Patio renacentista del castillo Hartenfels en Torgau.
Las ampliaciones del "Gran Elector" (1640-1695) Durante los reinados de los electores Joaquín Federico I (1598-1608), Juan Segismundo I (1608-1619) y Jorge Guillermo I (1619-1640) el castillo no experimentó cambios significativos, pero si los estragos de la Guerra de los Treinta Años, y en 1637 la corte decidió trasladarse a la ciudad de Königsberg, menos afectada por el conflicto. No fue hasta 1645 cuando el nuevo elector Federico Guillermo I, llamado "el Gran Elector", se reinstaló en Berlín/Cölln. El arquitecto Johan Arnold Nering llevó a cabo entonces una completa reparación del castillo y la creación de nuevos espacios. miniaturadeimagen|La ecléctica fachada hacia el Spree del Berliner Schloss. De izquierda a derecha: la Erasmuskapelle (oculta por los árboles), la Haus der Herzogin (con las torrecitas), la Braunschweigische Galerie (encima de las arcadas) y los Kurfürstlichen Gemächer (en el extremo derecho con el balcón). Destacaron los nuevos Kurfürstlichen Gemächer (Aposentos Electorales, 1679-1681) cara el río para Federico Guillermo I, la ampliación de la Haus der Herzogin (Casa de la Duquesa, 1685-1690) al sur, y la Braunschweigische Galerie (Galería de Brunswick, 1690) que los comunicaba entre sí. Nering también edificó en el extremo oeste del castillo, anexa al ala de Lynar, la Alabastersaal (Sala de Alabastro, 1681-1685). Era un amplio y lujoso espacio destinado a grandes recepciones y decorado con estatuas de mármol de cuatro grandes monarcas históricos: Alejandro Magno, Julio César, Carlomagno y Rodolfo I de Habsburgo obra de Bartholomäus Eggers; y otras de los electores de Brandeburgo.
La mejoras en el palacio electoral continuaron a pesar de la muerte del "Gran Elector" en 1688, hasta el fallecimiento de Nering en 1695. Para entonces el nuevo elector Federico III (1688-1713) ya tenía nuevos y grandes proyectos en mente.
A partir de 1646 también empezó la recuperación urbana de Berlín/Cölln, con la creación de nuevos barrios al oeste del castillo y el trazado de un camino que conducía al Tiergarten, coto de caza del elector; con el tiempo dicho camino se convertiría en la célebre avenida Unter den Linden. El castillo, por lo tanto, perdió su posición periférica para convertirse en el centro de la floreciente capital de Brandeburgo.
La gran transformación barroca (1699-1716) miniaturadeimagen|El proyecto de Schlüter para la reconstrucción del castillo. Durante el reinado del elector Federico III (rey Federico I de Prusia desde 1701), el castillo experimentó su segunda gran reforma, probablemente la mayor de su historia, que lo convirtió en un gran palacio barroco. El arquitecto Andreas Schlüter fue nombrado director de las obras en 1699 y concibió un gran edificio del mismo tamaño que el anterior, también con un patio central y con unas fachadas barrocas inspiradas en el Palazzo Madama de Roma. Con la coronación de Federico I de Prusia en 1701, el edificio se convirtió en residencia real. miniaturadeimagen|La duplicación propuesta por Eosander von Göthe. En 1706, no obstante, Schlüter fue destituido a raíz del escándalo de la Münzturm (la Torre de la Ceca), cuando la monumental torre que había empezado a construir anexa al castillo tuvo que derribarse debido a problemas estructurales. Fue substituido por el sueco Johann Friedrich Eosander von Göthe, que ideó un proyecto aún más suntuoso para el palacio: duplicar el palacio creando un nuevo patio interior y crear una nueva entrada a modo de arco de triunfo coronado por una torre (que no se edificó). Los faraónicos costes del proyecto casi llevaron al pequeño estado prusiano a la bancarrota y en 1713, con el ascenso del rey Federico Guillermo I, Eosander von Göthe fue a su vez destituido y reemplazado por Martin Heinrich Böhme (discípulo de Schlüter) que terminó el palacio en 1716.
El : interés y desinterés (1716-1797) Federico Guillermo I (1713-1740) mostró escaso interés por la arquitectura y la pompa, mandando transformar el amplio lustgarten (jardín de recreo) frente a la cara norte del palacio en un campo de maniobras. Sin embargo, terminó la ampliación del palacio en 1716 y en 1726 creó en la planta baja del palacio las Polnischen Kammern (Cámaras Polacas), una lujosa serie de estancias destinadas alojar al rey Augusto II de Polonia durante su visita de 1728. Por otro lado, las reformas administrativas y financieras que impulsó a lo largo de su reinado fueron ejemplares. miniaturadeimagen|El gabinete rococó de Federico II pintado por Paul Graeb en el .