La pirámide de Neferirkara (también conocida como la pirámide del Ba de Neferirkara), construida para el faraón Neferirkara Kakai de la Quinta Dinastía en el , era la estructura más alta en el sitio más elevado de la necrópolis de Abusir, que se encuentra entre Guiza y Saqqara, en Egipto, y aún domina la necrópolis. La pirámide también es importante porque su excavación condujo al descubrimiento de los Papiros de Abusir.

La Quinta Dinastía marcó el final de las grandes construcciones piramidales durante el Imperio Antiguo. Las pirámides de la época eran más pequeñas y cada vez más estandarizadas, aunque también proliferó la intrincada decoración en relieve. La pirámide de Neferirkara se desvió de lo convencional, ya que originalmente se construyó como una pirámide escalonada: un diseño que quedó anticuado después de la Tercera Dinastía ( o ). Finalmente se enterró en una segunda pirámide escalonada con alteraciones destinadas a convertirla en una pirámide verdadera; Sin embargo, la muerte del faraón dejó el trabajo para que lo completaran sus sucesores. Los trabajos restantes se completaron a toda prisa, utilizando material de construcción más barato.

Debido a las circunstancias, el monumento de Neferirkara carecía de varios elementos básicos de un complejo piramidal: un templo del valle, una calzada y una pirámide de culto. En cambio, estos fueron reemplazados por un pequeño asentamiento de casas de adobe al sur del monumento, desde donde los sacerdotes del culto podían realizar sus actividades diarias, en lugar de la ciudad piramidal habitual cerca del templo del valle. A esto se debe el descubrimiento de los papiros de Abusir en la década de 1890. Normalmente, los archivos de papiro habrían estado contenidos en la ciudad de las pirámides, donde se habría asegurado su destrucción. La pirámide se convirtió en parte de un cementerio familiar mayor. Los monumentos a la consorte de Neferirkara, Jentkaus II; y sus hijos, Neferefra y Nyuserra, se encuentran en los alrededores. Aunque su construcción comenzó bajo diferentes gobernantes, estos cuatro monumentos se completaron durante el reinado de Nyuserra.

Ubicación y excavación left|thumb|upright=1.3|Pintura de 1907 de la necrópolis de Abusir, de A. Bollacher y E. Decker, presentada tal como era en el Imperio Antiguo|alt=Pintura de pirámides y templos en Abusir La pirámide de Neferirkara está situada en la necrópolis de Abusir, entre Saqqara y la meseta de Guiza. Abusir asumió una gran importancia en la Quinta Dinastía después de que Userkaf, el primer gobernante, construyera su templo solar y, su sucesor, Sahura, inaugurara allí una necrópolis real con su monumento funerario. El sucesor de Sahura, su hijo Neferirkara, se convirtió en el segundo gobernante en ser sepultado en la necrópolis. El egiptólogo Jaromír Krejčí propone una serie de hipótesis para la posición del complejo de Neferirkara en relación con el complejo de Sahura: (1) que Neferirkara estaba motivado para distanciarse de Sahura y, por lo tanto, optó por fundar un nuevo cementerio y rediseñar el plan del templo mortuorio para diferenciarlo de Sahura; (2) que las presiones geomorfológicas, particularmente la pendiente entre los complejos de Neferirkara y Sahura, requirieron que Neferirkara ubicara su complejo en otro lugar; (3) sobre la base de que el sitio es el punto más alto, Neferirkara puede haberlo seleccionado para asegurarse de que su complejo dominara el área circundante y; (4) que el sitio puede haber sido seleccionado intencionalmente para construir la pirámide en línea con Heliópolis. La diagonal de Abusir es una línea figurativa que conecta las esquinas noroeste de las pirámides de Neferirkara, Sahura y Neferefra. Es similar al eje de Guiza, que conecta las esquinas sureste de las pirámides de Guiza y converge con la diagonal de Abusir en un punto de Heliópolis. thumb|alt=Una fotografía de la pirámide.|La pirámide de Neferirkara con la pirámide escalonada original claramente visible debajo del exterior de los escombros La ubicación del complejo afectó el proceso de construcción. El egiptólogo Miroslav Bárta dijo que la ubicación se eligió en parte por su relación con la capital administrativa del Imperio Antiguo, Inbu-Hedj, conocida hoy como Menfis. Siempre que se conozca con precisión la ubicación de la antigua Menfis, la necrópolis de Abusir no habría estado a más de 4 km del centro de la ciudad. El beneficio de que el sitio estuviera cerca de la ciudad fue el mayor acceso a recursos y mano de obra. Al suroeste de Abusir, los trabajadores podrían explotar una cantera de piedra caliza para recolectar recursos para la fabricación de bloques de mampostería utilizados en la construcción de la pirámide. La piedra caliza allí era particularmente fácil de extraer, teniendo en cuenta que las capas de grava, arena y tafl intercalaban la piedra caliza en segmentos delgados de entre 0,60m y 0,80m de espesor, lo que facilitaba el desalojo de su matriz.

En 1838, John Shae Perring, un ingeniero que trabajaba para el coronel Howard Vyse, despejó las entradas a las pirámides de Sahura, Neferirkara y Nyuserra. Cinco años más tarde, el egiptólogo Karl Richard Lepsius, patrocinado por el rey Federico Guillermo IV de Prusia, exploró la necrópolis de Abusir y catalogó la pirámide de Neferirkara como XXI. Lepsius propuso la teoría de que el método de construcción de la capa de acreción se aplicó a las pirámides de la Quinta y Sexta Dinastía. Un acontecimiento importante fue el descubrimiento de los papiros de Abusir, encontrados en el templo de Neferirkara durante excavaciones ilícitas en 1893. En 1902-1908, el egiptólogo Ludwig Borchardt, que trabajaba para la Deutsche Orient-Gesellschaft o la Sociedad Oriental Alemana, volvió a inspeccionar esas mismas pirámides y excavó los templos y calzadas adyacentes. La de Borchardt fue la primera y única otra gran expedición realizada en la necrópolis de Abusir y contribuyó significativamente a la investigación arqueológica en el sitio. Sus hallazgos fueron publicados en Das Grabdenkmal des Königs Nefer-Ir-Ke-Re (1909). El Instituto Checo de Egiptología ha tenido un proyecto de excavación a largo plazo en el sitio desde la década de 1960.

Complejo funerario alt=Computer modelled image|miniaturadeimagen|Modelo tridimensional del complejo mortuorio de Neferirkara

Diseño Las técnicas de construcción de pirámides experimentaron una transición en la Quinta Dinastía. La monumentalidad de las pirámides disminuyó, el diseño de los templos funerarios cambió y la subestructura de la pirámide se estandarizó. Por el contrario, proliferó la decoración en relieve y los templos se enriquecieron con mayores complejos de almacenes.

Estos dos cambios conceptuales se habían desarrollado a más tardar en la época del reinado de Sahura. El complejo mortuorio de Sahura indica que la expresión simbólica a través de la decoración se vio favorecida por encima de la mera magnitud. Por ejemplo, el complejo del faraón Keops de la Cuarta Dinastía tenía un total de 100 metros lineales reservados para decoración, mientras que el templo de Sahura tenía alrededor de 370 metros lineales dedicados a decoraciones en relieve. Bárta identifica que el espacio de almacenamiento en los templos mortuorios se expandió constantemente desde el reinado de Neferirkara en adelante. Esto fue el resultado de la centralización combinada del enfoque administrativo en el culto funerario, el aumento en el número de sacerdotes y funcionarios involucrados en el mantenimiento del culto y el aumento de sus ingresos. El descubrimiento de restos considerables de vasijas de piedra, en su mayoría rotas o incompletas, en los templos piramidales de Sahura, Neferirkara y Neferefra da testimonio de este desarrollo.

Los complejos mortuorios del Imperio Antiguo constaban de cinco componentes esenciales: (1) un templo del valle; (2) una calzada elevada; (3) un templo mortuorio; (4) una pirámide de culto; y (5) la pirámide principal. El complejo mortuorio de Neferirkara tenía solo dos de estos elementos básicos: un templo mortuorio que se había construido apresuradamente con adobe barato y madera; y la pirámide principal más grande del sitio. El templo del valle y la calzada que originalmente estaban destinados al monumento de Neferirkara fueron cooptados por Nyuserra para su propio complejo mortuorio. Por el contrario, una pirámide de culto nunca entró en construcción, como consecuencia de la prisa por completar el monumento tras la muerte de Neferirkara. Un pequeño asentamiento y alojamientos construidos con adobe al sur del complejo donde vivirían los sacerdotes se convirtió en su reemplazo. Se construyó un enorme muro de ladrillo alrededor del perímetro de la pirámide y el templo mortuorio para completar el monumento funerario de Neferirkara.

Pirámide principal El monumento se pensó como una pirámide escalonada, una elección inusual para un rey de la Quinta Dinastía, dado que la era de las pirámides escalonadas terminó con la Tercera Dinastía ( o ) siglos antes, dependiendo de la fuente. La razón se desconoce. El egiptólogo Miroslav Verner considera una conexión especulativa entre el Canon de Turín que lo incluye «como el fundador de una nueva dinastía» y el proyecto original, aunque también considera la posibilidad de razones religiosas y políticas de poder. La primera construcción contenía seis escalones cuidadosamente colocados de bloques de piedra caliza de alta calidad que alcanzaban una altura de 52m. Se iba a aplicar una cubierta de piedra caliza blanca a la estructura, pero después de que se completó un trabajo mínimo en esto —que se extendió solo al primer escalón—, la pirámide se rediseñó para formar una «verdadera pirámide». Verner describe la arquitectura de una pirámide de la Quinta Dinastía: alt=Depiction of a pyramid's innards|miniaturadeimagen|Las tres etapas de la construcción de la pirámide. Gris claro: núcleo original de seis escalones de la pirámide escalonada planificada. Gris oscuro: proyecto de ampliación con dos pasos adicionales. Beige: revestimiento de granito planificado. Internamente, también se representan el corredor y el techo a dos aguas de piedra caliza de tres capas de la antecámara y la cámara funeraria La cara exterior del primer escalón del núcleo de la pirámide estaba formada por un armazón formado por enormes bloques de piedra caliza de color gris oscuro de hasta 5 m de largo y bien unidos entre sí. Del mismo modo, había un marco interior construido con bloques más pequeños y que formaban las paredes de la zanja rectangular destinada a las cámaras subterráneas de la tumba. Entre los dos marcos se habían apilado piezas de piedra caliza de mala calidad, a veces «secas» y a veces pegadas con mortero de arcilla y arena. ... Efectivamente, el núcleo se modeló en escalones, pero estos se construyeron en capas horizontales y solo los bloques de piedra que formaban la superficie exterior eran de alta calidad y estaban bien unidos entre sí. La parte interna del núcleo se rellenó con piedras en bruto parcialmente unidas de calidad y tamaño variable.Para convertirla de en una pirámide escalonada a una genuina, toda la estructura se extendió hacia afuera unos 10 m y se elevó otros dos escalones en altura. Este proyecto de expansión se completó en orden aproximado con pequeños fragmentos de piedra destinados a ser revestidos de granito rojo. La muerte prematura del rey detuvo el proyecto después de que solo se completaran los niveles más bajos de la carcasa. La base resultante de la estructura medía 105 m de cada lado y, si se hubiera completado el proyecto, la pirámide habría alcanzado aproximadamente 72 m de altura con una inclinación desde la base hasta la punta de unos 54°. A pesar de lo incompleto de la estructura, la pirámide, que es de un tamaño comparable a la de Micerino en Guiza, domina sus alrededores como resultado de la posición de su sitio sobre una colina a unos 33 m sobre el delta del Nilo.

Subestructura