Elaphrosaurus bambergi es la única especie conocida del género extinto Elaphrosaurus de dinosaurio terópodo ceratosauriano, que vivió finales del período Jurásico, hace aproximadamente entre 154 a 147millones de años, en el Titoniense, en lo que hoy es África.
Descripción thumb|left|300px|Reconstrucción de Elaphrosaurus bambergii con cabeza y manos basadas en su pariente Limusaurus Elaphrosaurus era alargado y delgado, con un cuello largo. Lo que se sabe sobre Elaphrosaurus proviene principalmente de un solo esqueleto casi completo y no se ha encontrado ningún cráneo. Era distintivo entre los terópodos por tener patas cortas para su longitud. Paul en 1988 notó que este era el terópodo de tronco más largo y delgado que había examinado. Elaphrosaurus tenía aproximadamente 6,2m, 1,46m de altura en la cadera y pesaba aproximadamente 210kg. La tibia, hueso de la espinilla, de Elaphrosaurus , medido 608mm, era considerablemente más larga que su fémur, el del hueso del muslo, que medía 520mm, y los metatarsianos medían el 74% de la longitud del fémur. Estas proporciones, también compartidas por algunos ornitomimosaurios , probablemente indican hábitos corredores. Su larga cola terminó con una rara curva descendente que puede no estar relacionada con la tafonomía. Si bien el cuello de Elaphrosaurus era largo, las articulaciones cigapófisis delgadas y la falta de epipófisis en las vértebras cervicales indican que era mucho menos flexible que los de otros terópodos y que puede que solo haya soportado un cráneo bastante pequeño. Estos rasgos argumentan que Elaphrosaurus es un depredador de presas pequeñas y posiblemente fue omnívoro o herbívoro debido a su estrecha relación con Limusaurus.Rauhut, O.W.M., and Carrano, M.T. (2016). The theropod dinosaur Elaphrosaurus bambergi Janensch, 1920, from the Late Jurassic of Tendaguru, Tanzania. Zoological Journal of the Linnean Society, (advance online publication) left|thumb|300px|Comparación de tamaño de un Elaphrosaurus con un humano. Un diagnóstico es una declaración de las características anatómicas de un organismo o grupo que lo distinguen colectivamente de todos los demás organismos. Algunas, pero no todas, de las características en un diagnóstico también son autapomorfías. Una autofomorfia es una característica anatómica distintiva que es exclusiva de un organismo determinado. Según Rauhut en 2000, Elaphrosaurus puede distinguirse según las siguientes características, las vértebras cervicales poseen láminas lateroventrales delgadas, que bordean el pleurocoelos posteriores ventralmente, las vértebras cervicales son fuertemente cóncavas ventralmente, con el margen ventral arqueado por encima de la mitad La altura de la faceta articular anterior en su punto más alto, la fosa brevis del ilion se ensancha extremadamente, de modo que la plataforma brevis forma un borde lateral casi horizontal, el extremo distal del isquio se expande fuertemente en una bota triangular.
Un diagnóstico mejorado en el estudio de Rauhut y Carrano de 2016 agregó que Elaphrosaurus podría distinguirse únicamente por las láminas ventrolaterales pronunciadas en los extremos posteriores de las vértebras cervicales, sin epipófisis cervicales, especialmente únicas entre los abelisauroides, el extremo distal del metacarpiano II compensado ventralmente desde su eje por un paso distinto, el extremo proximal del metatarsiano IV casi 2,5veces más profundo anteroposteriormente que ancho transversalmente, y un proceso ascendente muy corto del astrágalo,si se identifica correctamente.
Descubrimiento e investigación 300px|miniaturadeimagen|derecha|Diagrama de los únicos restos conocidos de Elaphrosaurus. El espécimen tipo de Elaphrosaurus bambergi HMNGr.S.38-44 se recuperó en el Miembro Dinosaurio Medio de la formación Tendaguru en Tanzania. El espécimen fue recolectado por Werner Janensch, I. Salim, H. Reck y Parkinson en 1910 en marga gris, verde, roja y arenosa que se depositó durante la etapa kimmeridgiana del período Jurásico , hace aproximadamente 157 a 152millones de años. Este espécimen se encuentra en la colección del Museo de Historia Natural de Berlín, Alemania.
Elaphrosaurus fue descrito y nombrado por Werner Janensch en 1920 y la especie tipo es Elaphrosaurus bambergi. El nombre del género Elaphrosaurus se deriva de las palabras griegas elaphros, ελαφρός, que significa "piernas ligeras", una referencia a su velocidad de carrera supuesta y sauros, σαῦρος, que significa "lagarto, por lo tanto, "lagarto de patas ligeras". El nombre específico honra al industrial Paul Bamberg por su apoyo financiero a las expediciones de Tendagaru.
HMNGr.S.38-44 consiste en 18vértebras presacras, 5vértebras sacras, 20vértebras caudales, una faja pélvica , una extremidad posterior izquierda casi completa, faltan solo algunas falanges, varios metacarpianos aislados y un húmero . En 1925, Janesch refirió dos fragmentos de costillas, una vértebra dorsal y una falange manual que él creía que era la falangeII-2. Sin embargo, las vértebras referidas se han perdido y la falange manual, ahora considerada como la falangeI-1, no se puede evaluar como perteneciente a Elaphrosaurus. En 1929, también se refirió a Elaphrosaurus tanto en los escapulocoracoides como en otros dos fragmentos de costillas y en un radio, aunque el radio es proporcionalmente largo y de un diferente horizonte estratigráfico , probablemente no pertenece a esta especie. Muchos huesos se dañaron por incrustación de calcita y se reconstruyeron con yeso, aunque solo el escapulocoracoide izquierdo estaba significativamente deformado. Se encontró un animal relacionado, quizás el mismo género, en las zonas estratigráficas2-4 de la Formación Morrison.Foster, J. (2007). "Appendix." Jurassic West: The Dinosaurs of the Morrison Formation and Their World. Indiana University Press. pp. 327–329. Se han encontrado pocos esqueletos de terópodos, la mayoría de los descubrimientos son fragmentos.
Huellas de dinosaurios de la República de Níger y de Jerusalén fueron atribuidas a Elaphrosaurus.M. Avnimelech. 1962. Dinosaur tracks in the Lower Cenomanian of Jerusalem. Nature 196(4851):264Ginsburg, L., Lapparent, A.F. deLoiret, B.and Taquet, P. (1966) Empreintes de pas de Vertebres tetrapodes dans les series continentales a l'Ouest d'Agades (Republique du Niger). Compte Rendus de l'Académie des Sciences, Paris, 263: 28–31.Norman Ali Bassam Ali Taher KhalafSakerfalke von Jaffa. 2014 The Ceratosaur Dinosaur Elaphrosaurus bambergi Janensch, 1920 Tracks from Beit Zeit, West of AlQuds (Jerusalem), Occupied Palestine. Esta asignación se considera no concluyente.
Clasificación thumb|300px|Vértebras cervicales del holotipo. upright|thumb|300px|Extremidades traseras del holotipo. Elaphrosaurus fue descrito por primera vez por Janensch como un celurosaurio. En ese momento, Coelurosauria era un taxón cajón de sastre para pequeños terópodos. Luego, Elaphrosaurus fue colocado en la familia Ornithomimidae por Franz Nopcsa en 1928 debido a su marco ligero y al hecho de que su húmero es recto y delgado, con una cresta deltopectoral baja.Nopcsa, F. (1928). The genera of reptiles: Paleobiologica, 1, pp. 163−188. El propio Janensch rechazó esta tarea, creyendo que cualquier semejanza podría explicarse plausiblemente por la evolución convergente . A mediados del , Elaphrosaurus era visto generalmente como un miembro de Coeluridae . Sin embargo, la hipótesis de Nopcsa fue revivida por Dale Alan Russell en 1972, y confirmada por Peter Malcolm Galton en 1982.Galton, 1982. Elaphrosaurus, an ornithomimid dinosaur from the Upper Jurassic of North America and Africa. Paläontologische Zeitschrift. 56, 265−275. En 1988, Gregory S. Paul observó que al examinar más de cerca sus extremidades se aproximan a las de Coelophysis y sugirió una posición entre los Coelophysidae. Sin embargo, en 1990 Barsbold, Teresa Maryańska y Osmólska y otros investigadores todavía lo clasificaron como un ornitomímido.Barsbold, R; [Teresa Maryańska|[Maryanska, T]]; & Osmólska, H: Oviraptorosauria. Weishampel, D B, Dodson, P, & Osmolska, H, editors: The Dinosauria. University of California Press, Berkeley; 1990. Trabajos más recientes de Carrano y Sampson en 2008 y Carrano et al. en 2012 asigna Elaphrosaurus a Ceratosauria.M. T. Carrano and S. D. Sampson. 2008. The phylogeny of Ceratosauria (Dinosauria: Theropoda). Journal of Systematic Palaeontology 6(2):183−236M. T. Carrano, R. B. J. Benson, and S. D. Sampson. 2012. The phylogeny of Tetanurae (Dinosauria: Theropoda). Journal of Systematic Palaeontology 10(2):211–300 Un nuevo estudio del material fósil conocido, publicado en 2016, concluyó que, debido a las características de los escapulocorácoides y metatarsianos, Elaphrosaurus fue en realidad uno de los primeros miembros de Noasauridae dentro de Ceratosauria, y que formó un grupo con ciertos noasáuridos asiáticos, que fue nombrado el Elaphrosaurinae.Rauhut, O.W.M., and Carrano, M.T. (2016). The theropod dinosaur Elaphrosaurus bambergi Janensch, 1920, from the Late Jurassic of Tendaguru, Tanzania. Zoological Journal of the Linnean Society, (advance online publication) Filogenia El siguiente cladograma se basa en el análisis filogenético realizado por Rauhut y Carrano en 2016, que muestra las relaciones de Elaphrosaurus entre los noasáuridos.
Especie Elaphrosaurus incluye solamente una especie, E. bambergi descrita por Janesch en 1920, del Lecho de dinosaurios de Tendaguru de África del Este.Janensch, W (1920). Ueber Elaphrosaurus bambergi und die Megalosaurier aus den Tendaguru Schichten Deutsch-Ostafrikas. Sitz.-Ber. naturforsch. Fr. Berlin 1920 225-235, 7 figs.Janensch, W (1929). Ein aufgestelltes und rekonstruiertes Skelett von Elaphrosaurus bambergi mit einem Nachtrag zur Osteologie dieses Coeluro-sauriers. Palaeontographica (Suppl. 7)1: 279-286. Aunque material adicional, un húmero aislado, designado E. sp haya sido descrito por Galton, 1982 de la Formación Morrison de Norteamérica.Galton, P. M. 1982. Elaphrosaurus, an ornithomimid dinosaur from the Upper Jurassic of North America and Africa. Paläontologische Zeitschrift, 56, 265-275. Chure en 2001, presenta un segundo espécimen, DMNH 36284, la porsión proximal de una tibia derecha, que confirma el descubrimiento de Galton, afirma que si bien está pendiente de nuevos descubrimientos, no hay nada de diferente con el E. bambergi. Chure, D. J. (2001). The second record of the African theropod Elaphrosaurus (Dinosauria, Ceratosauria) from the Western Hemisphere. Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie, Monatshefte, 2001, 9, 566-576.
Especies ya no asignadas a Elaphrosaurus El siguiente material fue asignado a Elaphrosaurus a lo largo de los años, pero un estudio posterior reveló que estas tareas eran dudosas: Elaphrosaurus iguidiensis: Fue descrito por Albert-Félix de Lapparent en 1960,Lapparent, A.-F. 1960. Les dinosauriens du "Continental intercalaire" du Sahara central. Mémoires de la Société Géologique de France. 88A 1-57. y el material se recolectó en Argelia , Libia y Níger en los sedimentos del Cretácico temprano. El material consta de más de cuarenta dientes, ungual manual , ocho vértebras caudales, un fragmento de fémur distal y una tibia completa de 350mm. Estos especímenes se originaron en tres localidades diferentes y no parecen pertenecer a la misma especie. Elaphrosaurus gautieri: Fue descrito por primera vez por de Lapparent en 1960, y el material se recolectó en la Formación Tiouraren en Níger, en los sedimentos del Jurásico Medio-Tardío. Este material, un esqueleto parcial, ha sido renombrado como Spinostropheus gautieri por Sereno et al. en 2004.Sereno, Wilson and Conrad, 2004. New dinosaurs link southern landmasses in the Mid-Cretaceous. Proceedings: Biological Sciences. 71(1546), 1325–1330.