El AMC Hornet era un automóvil compacto que fue fabricado y comercializado por la American Motors Corporation (AMC) en una sola generación de modelos entre los años 1970 y 1977. Reemplazó al compacto Rambler American, que marcó el final de los modelos con la marca Rambler tanto en los Estados Unidos de América como en Canadá. El Hornet también se comercializó en los mercados extranjeros, y se fabricó mediante el ensamblaje de kits desmontados gracias a acuerdos de licencia con AMC, que incluían a las compañías Vehículos Automotores Mexicanos (VAM), Australian Motor Industries (AMI), Automóvil de Francia en Venezuela y Toyota S.A. Ltd en Sudáfrica.
Se convirtió en un vehículo importante para la AMC, y la plataforma sirvió a la compañía en una forma u otra durante dieciocho años, hasta 1988. Duró más que todas las demás plataformas compactas de la competencia, que incluía a los Chevrolet Nova, Ford Maverick y Valiant. El Hornet fue también la base de los modelos Gremlin, Concord y Spirit de AMC; y del innovador vehículo con tracción a las cuatro ruedas AMC Eagle.
El AMC Hornet sirvió como una plataforma experimental para el ensayo de combustibles alternativos y otras tecnologías de la industria automotriz. También participaron en varios eventos de deportes de motor con un poco de apoyo empresarial. Una versión especial con portón trasero protagonizaba un arriesgado salto entre los dos estribos de un elevado puente de madera roto en El hombre de la pistola de oro, una película de James Bond lanzada en 1974.
Origen del nombre miniaturadeimagen|AMC Hornet SC360 de 1971
La placa de identificación "Hornet" se remonta a mediados de la década de 1950. El nombre proviene de la fusión de Hudson Motor Car Company y Nash-Kelvinator Corporation en 1954. Hudson introdujo el primer Hudson Hornet en 1951. El fabricante de automóviles formó un equipo de carreras de automóviles centrado en el coche, y el "Fabulous Hudson Hornet" pronto se hizo famoso por sus victorias y series de títulos de stock cars entre 1951 y 1954 (incluso se le rindió un homenaje en la película Cars de los estudios Disney). American Motors, la empresa resultante de la fusión de Nash y Hudson, continuó produciendo los Nash-Hornet base, que fueron vendidos bajo la marca Hudson desde 1955 a 1957. El fabricante de automóviles retuvo los derechos del nombre mientras permanecía en estado latente desde 1958 hasta 1969. Los derechos de la placa de identificación "Hornet" pasó a continuación a Chrysler cuando adquirió AMC en 1987.
Historia mini|AMC Hornet Sedán de 2 puertas de 1975
Con el inicio de la década de 1970 comenzó a gestarse la crisis del petróleo de 1973. Pronto los mastodónticos automóviles de las grandes compañías se vuelven muy difíciles de mantener frente a la escasez y encarecimiento de los combustibles. AMC entraría en su etapa de oro, que resultaría ser a la postre el canto del cisne de la compañía.
Es una era de vehículos medianos y pequeños. El Hornet era una pequeña maravilla que disponía de una considerable potencia y que se fabricaría hasta 1974. Sin embargo, mientras esta clase de vehículos se vendía muy bien, AMC se embarcaba a su vez en crear coches de lujo, proyectos que, en su momento, le habían salido muy bien, pero que ahora resultaban excesivamente costosos.
El estilo del Hornet se basó en prototipos de exhibición como los AMC Cavalier y Vixen. El Hornet, así como el Ford Maverick, se consideraron una respuesta de los fabricantes de automóviles de Estados Unidos para plantar cara a las cada vez más masivas importaciones de vehículos.
El desarrollo del nuevo modelo se prolongó durante tres años, requirió un millón de horas hombre y le costó a AMC 40 millones de dólares. El Hornet era un diseño totalmente nuevo, y no compartía ninguno de los elementos principales de la carrocería, pero sí algunos de los chasis y trenes motrices del Rambler American. Adaptó una nueva suspensión mejorada para reducir el cabeceo en las frenadas, y desarrolló componentes más ligeros para la nueva plataforma de tamaño compacto.
Introducido en 1969 para el año modelo 1970, el Hornet fue el primer coche en una línea de nuevos modelos que AMC introduciría en los siguientes tres años y se estableció en el tono de lo que el diseñador Richard A. Teague y el director ejecutivo Roy D. Chapin, Jr. tuvieron en cuenta para la compañía durante la década de 1970. El Hornet marcó el regreso de AMC a su función original como un vendedor de "nicho" especializado en coches pequeños; y se convirtió en uno de los modelos de la compañía mejor vendidos.
Su precio original era de apenas 1.994 dólares para el modelo base. El Hornet era un coche económico para una pequeña familia, aunque introdujo algunos rasgos de los diseños del popular Ford Mustang, del Chevrolet Camaro y del propio AMC Javelin, disponiendo de un largo capó, un maletero corto y un aspecto deportivo. Con una distancia entre ejes de , el Hornet era más largo que su predecesor, el Rambler American. Esta plataforma se utilizó en un otros modelos de la marca (entre ellos, el AMC Eagle de cuatro ruedas motrices) y fue producida hasta 1988. El Hornet estuvo inicialmente disponible con dos motores: un seis cilndros de 3.8 L (232 plgs³); y un V8 de 5.0 L (304 plgs³).
El Hornet se ofreció en versiones de dos y cuatro puertas sedán de tres volúmenes en su año de introducción. El estilo hardtop (sin pilar "B") de la carrocería cupé del Rambler American no se continuó a partir de 1969. Pero en 1971 se agregó una variante familiar de cuatro puertas llamada "Sportabout". También para 1971, se añadió el modelo SC/360, que estaba equipado con un V8 de 5.9 L (360 plgs³), que solo estaba disponible como un sedán de dos puertas. Para 1973 se añadió un cupé hatchback semi-fastback con los asientos traseros plegables.
AMC utilizó el Hornet como base para el Gremlin, que básicamente consistía en la mitad delantera del Hornet de dos puertas y una sección trasera truncada con una ventana.
En 1973 la versión familiar del Hornet tuvo dos versiones, con un paquete de opciones de lujo creado por el diseñador de moda italiano Dr. Aldo Gucci. Este modelo es notable por ser uno de los primeros coches americanos en ofrecer un nivel de equipamiento "de diseño".
El AMC Hornet fue también el primer automóvil estadounidense que contaba con puertas de estructura reforzada para proteger a los ocupantes en caso de un impacto lateral. La ventana trasera del Hornet de 1973 fue el primer diseño hatchback compacto producido en EE. UU., introducido un año antes que el Ford Mustang de 1974 y las versiones hatchback del Chevrolet Nova.
El Hornet dejó de producirse después de 1977 y se transformó en una nueva línea de "lujo compacto" de la compañía: el AMC Concord. También sirvió como base de un turismo innovador con tracción cuatro ruedas: el AMC Eagle, introducido en 1979.
Años del AMC Hornet
Hornet (1970) mini|izquierda|Modelo base del AMC Hornet Sedán de 2 puertas de 1970, mostrado en Mancugie en 2015 mini|AMC Hornet SST 2 puertas de 1970
Introducidos en septiembre de 1969, los primeros Hornet del año fueron versiones de "base" de los modelos SST y de los sedanes de 2 y 4 puertas. Se adoptó el motor de seis cilindros en línea de 3.3 L (199 plgs³), adoptado como estándar en los modelos base; y el motor de 3.8 L (232 plgs³), estándar en la versión SST. El motor V8 de 5,0 L (304 plgs³) era opcional.
Su lanzamiento fue recogido en 1970 por la revista Popular Science con el titular: "El Rambler está muerto - ¡Larga vida al Hornet!". Los autores no solo compararon al nuevo Hornet con el saliente Rambler American, sino también con su competencia, el Ford Maverick, y encontraron que el Hornet era mejor modelo que el de Ford en varios factores importantes para los consumidores, así como "ciertamente superior en cuanto al consumo de combustible", respecto a su marcha, en el manejo y en su rendimiento.
Popular Mechanics hizo una prueba de carretera de un modelo de acero inoxidable con motor V8 y transmisión automática, resume los hallazgos en subtítulo del artículo: "Que tiene un montón de cosas buenas en un no muy pequeño paquete".
La revista también llevó a cabo una prueba de carretera de cuatro de los coches estadounidenses de menor precio (AMC Hornet, Ford Maverick, Plymouth Duster y Chevrolet Nova), y sus informes señalaban que el Hornet de 1970 ofrecía más espacio interior y una excelente visibilidad en todas las direcciones, logrando también la mayor economía de combustible y los autores llegaron a la conclusión de que era el "coche familiar más práctico; con un valor mejor que cualquiera de los otros".
Hornet (1971) mini|AMC Hornet Sedán de 2 puertas de 1971
En el modelo del año 1971 fue la introducción del Sportabout, un coche de 4 puertas usando un único diseño de ventana en el lugar de la puerta trasera tradicional. Los de 2 y 4 puertas sedán eran los remanentes. El motor de 6 cilindros de 3.8 L (232 plgs³) era ahora de serie en toda la gama.
Una campaña de promoción comercial en la primavera presentaba un nuevo techo solar en los Hornet especialmente equipados, así como en el Gremlin. El techo corredizo formaba parte de un paquete que incluía neumáticos de banda blanca, cubiertas de rueda a medida, y pintura con rayas o franjas de rally.
SC/360 miniaturadeimagen|izquierda|AMC Hornet SST SC360 de 1971 miniaturadeimagen|AMC Hornet SC360 de 1971
Una adición notable fue la versión SC360: un 2 puertas que fue concebido como continuación del Rambler SC de 1969. Desarrollado con un V8 AMC de 5.9 L (360 plgs³), el SC se distinguía por sus ruedas de diseño especial, toma de aire, las bandas que adornaban la carrocería y por otras mejoras de rendimiento y apariencia. En forma estándar, con un carburador de doble cuerpo, el 360 producía (brutos) y tenía un precio de solo 2.663 dólares (alrededor de 40 dólares por debajo del Plymouth Duster 340 de 1971). Con la incorporación de un carburador de cuatro cuerpos y toma de aire "RAM", la potencia del SC se incrementaba a . Opcional en lugar de la transmisión de tres velocidades estándar, fue una de cuatro velocidades Hurst-GM Borg-Warner de Super T10, o una transmisión automática. También contaba con neumáticos Goodyear, sistemas mecánicos reforzados y un diferencial de deslizamiento limitado Spicer "Twin-Grip".
Aunque el SC/360 no podía competir con los grandes muscle car, sin embargo SC combinaba una aceleración respetable (0 a en 6.7 segundos y de 14.9 segundos en el 1/4 de milla (402 m) con una punta de . Debido a su eficaz suspensión, a sus neumáticos grandes y a su modesto tamaño, la revista Motor Trend lo describió como "simplemente como un coche normal para conducir, pero que se maneja como un sueño."
American Motors había previsto originalmente construir unos 10.000 coches, pero las altas primas de seguro lastraron las ventas del SC/360, y solo se fabricaron 784 unidades aquel año.
Hornet (1972) mini|AMC Hornet SST Sedán de 1972 mini|AMC Hornet SST Sedán de 1972
En 1972 American Motors estableció un nuevo enfoque en la calidad: El "Plan de Protección del comprador", fue el primero en la industria de 12 meses ó ; y comprendía todo el vehículo: de parachoques a parachoques. Este innovador Plan de Protección del comprador incluía numerosas mejoras mecánicas para aumentar la durabilidad y la calidad del producto.
El Hornet 1972 fue promovido por la empresa como un compacto "duro". American Motors Corporation se comprometió a reparar cualquier anomalía presente en el coche (exceptuando los neumáticos). A los propietarios se les proporcionó un número de contacto telefónico gratuito y un vehículo prestado mientras duraba la reparación, sin costo alguno.