Avaricia (título original en inglés: GreedAunque la traducción exacta de "greed" debiese ser "codicia".) es una película muda estadounidense de 1924 dirigida por Erich von Stroheim, basada en McTeague, una novela de Frank Norris publicada en 1899. Está protagonizada por Gibson Gowland en el papel de Dr. John Mcteague, ZaSu Pitts como su esposa Trina Sieppe y Jean Hersholt como el amigo y posterior enemigo de McTeague, Marcus Schouler. La película cuenta la historia de McTeague, un dentista de San Francisco, quien se casa con la prometida de Schouler, su mejor amigo, Trina. Poco después de su compromiso, Trina gana un premio de lotería de $5,000, una suma sustancial para su época. Schouler informa celosamente a las autoridades que McTeague había estado practicando odontología sin licencia, lo que ocasiona que McTeague y Trina se empobrecieran. Durante su miseria, McTeague se vuelve un alcohólico violento y Trina se obsesiona ávidamente con sus ganancias, negándose a gastarlas, pese a lo pobre que ella y su esposo se han convertido. Finalmente McTeague asesina a Trina por el dinero y escapa hacia el Valle de la Muerte, donde Schouler lo atrapa para una confrontación final.
Stroheim grabó más de 85 horas de metraje y se obsesiono con la exactitud durante el rodaje. Se pasaron dos meses filmando en el Valle de la Muerte para la última escena y muchos del reparto y el equipo se enfermaron. Avaricia fue considerada una de las pocas películas de su época que fue rodada totalmente en exteriores. Stroheim uso técnicas de filmación sofisticadas como fotografía con profundidad de foco y edición de montaje. Él consideraba que Avaricia era una tragedia griega, en el que el entorno y la herencia controlan los destinos de los personajes y los reducen a las primitivas bête humaines (bestias humanas).
Durante la realización de Avaricia, la productora se fusionó en Metro-Goldwyn-Mayer, poniendo a Irving Thalberg a cargo de la producción. Thalberg había despedido a Stroheim de Universal Pictures unos años antes. Originalmente de casi 9 horas de duración, Avaricia fue editada en contra de los deseos de Stroheim y reducida a una duración de aproximadamente dos horas y media. Sólo doce personas vieron la versión completa de 42 carretes en una proyección especial en enero de 1924, ahora perdida, algunos de ellos afirmaron que se trataba de la mejor película alguna vez hecha. Stoheim llamó posteriormente a Avaricia su obra más completa y que fue herido tanto profesionalmente como personalmente por la reedición del estudio de la misma.
La versión original ha sido llamada el "santo grial" para los archivistas de cine, en medio de reclamos falsos repetidos del descubrimiento del largometraje completo. En 1999, Turner Entertainment creó una versión de 4 horas de Avaricia que usaba imágenes existentes de escenas perdidas para reconstruir la película. Avaricia fue un fracaso crítico y financiero en su lanzamiento inicial, pero en la década de 1950 comenzó a ser considerada como una de las mejores películas de la historia; cineastas y especialistas la han elogiado por su influencia en películas posteriores.
Argumento
John McTeague es un minero que trabaja en el Condado de Placer, California. Un dentista ambulante que se hace llamar Dr. "Sin Dolores" Potter visita el pueblo y la madre de McTeague le ruega a Potter para que se lleve a su hijo como aprendiz. Potter se compromete y eventualmente McTeague se vuelve un dentista, practicando en Polk Street en San Francisco.
Marcus Schouler, amigo de McTeague, trae a su amiga Trina Sieppe, su prima y destinada prometida, a la oficina de McTeague para su tratamiento dental. McTeague con mucho gusto acepta examinarla. Mientras ambos esperan, Trina compra un billete de lotería. McTeague empieza a enamorarse de Trina y le pide permiso a Marcus para cortejarla. Después de ver la convicción de McTeague, Marcus acepta. Eventualmente Trina acepta casarse con McTeague y poco después su boleto de lotería gana un premio de $5,000. Marcus afirma con amargura que el dinero debía haber sido suyo, provocando un distanciamiento entre McTeague y Marcus. Después de que McTeague y Trina se casaran, ambos continúan viviendo en su pequeño apartamento con Trina negándose a gastar sus $5,000.
Marcus deja la ciudad para convertirse en un ganadero. Antes de irse el informa las autoridades que McTeague había estado practicando odontología sin licencia con el fin de arruinar el negocio de su examigo. McTeague es obligado a cerrar su consultorio. Pese a que había ahorrado más de $200, además de los $5,000 del billete de lotería, Trina no está dispuesta a gastar su dinero. El dinero se vuelve cada vez más escaso, con la pareja viéndose obligada a vender sus posesiones. McTeague empieza a volverse alcohólico mientras que Trina empieza a codiciar su dinero cada día más. Durante un ataque de ira, McTeague muerde y destroza los dedos de Trina. Posteriormente la abandona para ir a pescar a fin de ganar dinero, llevándose sin que ella lo sepa los ahorros de Trina (que ya sumaban $450). Los dedos mordidos de Trina llegan a infectarse y son amputados.
Para ganar dinero, ella se convierte en una conserje en una escuela infantil. Ella retira los $5,000 del banco para mantenerlo cerca de ella, finalmente lo extiende en su cama para que pueda dormir con ella. Entonces McTeague vuelve, después de haber gastado el dinero que tomó y le pide más a Trina; ella se niega y McTeague se larga. Al día siguiente McTeague confronta a Trina en la escuela. Después de una fuerte discusión, McTeague apuñala a Trina hasta matarla y roba sus $5,000.
Convertido en un fugitivo, McTeague huye hacia el Valle de la Muerte. Varios alguaciles lo persiguen, entre ellos está Marcus. Marcus quiere atrapar a McTeague por su propia cuenta y cabalga al Valle de la Muerte solo.
El calor sofocante ralentiza el avance de McTeague. El avance de Marcus también empieza a decaer cuando divisa a McTeague y lo arresta. McTeague explica que el resto del dinero está en su caballo, junto al agua restante. Marcus dispara al caballo hasta matarlo para detenerlo y así conseguir el agua restante (que se desperdicia después de que una bala pinchara la cantimplora, derramándose en el suelo del desierto). Después de una confrontación por el dinero restante, McTeague apuñala a Marcus hasta matarlo. Sin embargo, Marcus ya había esposado a McTeague. La película termina con McTeague solo en el desierto sin caballo, ni agua, esposado a un cadáver e incapaz de alcanzar el dinero restante.
Tramas Secundarias La versión original del Stroheim tenía dos tramas secundarias que fueron eliminadas después. Destinadas a simbolizar dos posibles resultados de la trama principal. La primera mostraba las vidas del chatarrero Zerkow y Maria Miranda Macapa, la joven mexicana que recoge chatarra para Zerkow y que le vendió a Trina el billete de lotería. María a menudo habla de su "juego de comedor de oro" imaginario con Zerkow, quien se obsesiona por ello. Con el tiempo, luego de creer que ella ha escondido las riquezas, Zerkow se casa con ella. Él a menudo le pregunta a ella, pero ella da una respuesta distinta cada vez que lo menciona. Zerkow empieza a desconfiar en ella. Él la asesina y después de haber perdido la razón, Se suicida en la bahía de San Francisco. La segunda mostraba las vidas de Charles W. Grannis y Miss Anastasia Baker. Grannis y Baker son dos pensionistas de edad que comparten habitaciones contiguas en el complejo de apartamentos donde viven McTeague y Trina. A lo largo de su estancia en el complejo, no se han conocido. Los dos se sientan cerca de su pared contigua y escuchan al otro por compañía, así que saben casi todo acerca de uno al otro. Finalmente se encuentran y no pueden ocultar sus sentimientos desde hace mucho tiempo del uno al otro. Cuando revelan su amor, Grannis revela que tiene $5,000, haciéndole tan rico como Trina. Pero esto no hace mucha diferencia para ellos. Eventualmente, se casan y conectan sus habitaciones con una puerta.
Reparto
Gibson Gowland - Dr. John McTeague ZaSu Pitts - Trina Sieppe Jean Hersholt - Marcus Schouler Prólogo Tempe Pigott - Madre de McTeague Jack Curtis - Padre de McTeague Florence Gibson - Hag Erich von Ritzau - Dr. "Sin Dolores" Potter Familia Sieppe Chester Conklin - Hans 'Popper' Sieppe, Padre de Trina Sylvia Ashton - Madre de Trina Austen Jewell - August Sieppe, Hermano de Trina Oscar Gottell - Max Sieppe , Hermano de Trina Otto Gottell - Moritz Sieppe , Hermano de Trina Joan Standing - Selina, prima de Trina Max Tyron - Rudolph Oelbermann, Tío de Trina Subtrama Dale Fuller - Maria Miranda Macapa, Esposa de Zerkow Cesare Gravina - Zerkow, un Chatarrero Frank Hayes - Charles W. Grannis, Propietario de la Clínica Veterinaria Fanny Midgley - Anastasia Baker, vecina de Grannis y posteriormente su esposa
Amigos y Vecinos de Polk Steet Hughie Mack - Sr. Heise, el fabricante de arneses E. 'Tiny' Jones - Sra. Heise J. Aldrich Libbey - Sr. Ryer Reta Revela - Sra. Ryer S.S. Simon - Joe Frenna Hugh J. McCauley - el fotógrafo William Mollenhauer - el quiromántico Otros William Barlow - el Ministro Lon Poff - el hombre de la compañía de lotería James F. Fulton - Cribbens, un explorador James Gibson - un Diputado Jack McDonald - el Alguacil del Condado de Placer Erich von Stroheim - el vendedor de globos
Producción Antecedentes y guion
Avaricia se basa en la novela McTeague: Una historia de San Francisco de Frank Norris, publicada por primera vez en 1899 y se inspiró en un asesinato ocurrido en octubre de 1893 en el que Patrick Collins, un pobre marido con una historial de maltrato a su esposa Sarah, finalmente robó su dinero y la mató a puñaladas en su lugar de trabajo en San Francisco. Sarah Collins trabajaba en la guardería Lest Norris, financiada por la familia de Norris. El interés de Stroheim en McTeague se remonta a enero de 1920, cuando le dijo a un periodista que quería filmar la novela. Él mismo había vivido en San Francisco a principios de 1910, viviendo en la pobreza como la de los personajes de la historia. Con el tiempo se mudó a Los Ángeles y se abrió camino en la industria del cine bajo la dirección pionera de D. W. Griffith. En 1919 se había convertido en un exitoso director en la Universal Film Manufacturing Company, aunque uno con reputación de sobrepasar presupuesto y horarios.
Tras el nombramiento de Irving Thalberg como gerente general en Universal, el desafío de Stroheim a las normas comerciales e industriales ya no era tolerado. Después de que Thalberg pusiera un pare a Esposas frívolas en 1921 (que estuvo rodándose sin parar durante once meses), y después de seis semanas de rodaje en , Stroheim fue finalmente despedido del estudio el 6 de octubre de 1922. Este fue un paso sin precedentes en Hollywood, anunciando una nueva era en la que el productor y el estudio tendrían control artístico sobre los actores y directores. Para ese entonces, Stroheim había recibido varias ofertas de contratos con otros estudios, incluso antes de ser despedido de Universal. Se había reunido con ejecutivos de la Goldwyn Company el 14 de septiembre de 1922, menos de un mes antes, y firmó formalmente con ellos a finales de noviembre.
miniaturadeimagen|izquierda|upright|Erich von Stroheim en 1920, el año en que expresó públicamente su interés en filmar la novela McTeague.