Templo Israel es una congregación judía reformista de Memphis, Tennessee, en los Estados Unidos. Es la única sinagoga reformista en Memphis, la congregación judía más antigua y más grande en Tennessee y una de las más grandes congregaciones reformistas en los Estados Unidos. Fue fundada en 1853 por judíos en su mayoría alemanes como Congregación B'nai Israel (en hebreo, "Hijos de Israel"). Conducida inicialmente por cantores, en 1858 se contrató a su primer rabino, Jacob Peres, y alquiló su primer edificio, que se renovó y posteriormente se compró.
Peres fue despedido en 1860 porque abrió una tienda que desarrollaba actividad empresarial los sábados (sabbath). Fue sustituido por Simón Tuska, quien trasladó la congregación de su carácter ortodoxo a las prácticas de reforma. Tuska murió en 1871, y fue sucedido por Max Samfield, bajo cuya dirección la sinagoga fue uno de los miembros fundadores de la Unión para la Reforma del Judaísmo. En 1884, los niños de Israel completaron un nuevo edificio, y la membresía creció rápidamente. Samfield murió en 1915, y fue sucedido por Bill Fineshriber, un partidario abierto del voto femenino y la igualdad de derechos para los afroamericanos. Al año siguiente, la congregación se trasladó a un nuevo edificio, donde la afiliación continuó creciendo. Fineshriber dejó en 1924, y fue sucedido por Harry Ettelson.
La sinagoga experimentado dificultad durante la Gran Depresión, perdiendo numerosos miembros. La escuela de la congregación estaba cerrada, y el personal tenía sus salarios reducidos, pero las condiciones habían mejorado a finales de la década de 1930. En 1943 la sinagoga cambió su nombre al de Templo de Israel, y el número de miembros a finales de 1940 casi se había duplicado desde su punto más bajo en la década de 1930. Ettelson se retiró en 1954, y fue sucedido por Jimmy Wax.
Wax se hizo conocido por su activismo durante la era de los derechos civiles. Aunque algunos miembros -en particular aquellos cuyas familias habían vivido en el sur durante generaciones-, tenían puntos de vista segregacionistas, otros se destacaron en la lucha por los derechos civiles de los negros. Durante el mandato de Wax, la mayoría de los miembros israelitas se fueron a vivir a zonas alejadas de la antigua sinagoga, y en 1976 la congregación construyó su actual edificio, cerca de donde vivían la mayoría de los miembros. Wax se retiró en 1978, y fue sucedido por Harry Danziger, quien trajo a la congregación las prácticas tradicionales. Se retiró en el 2000, y fue sucedido por Miqueas Greenstein. A partir del 2010, el Templo Israel cuenta con casi 1600 familias. Greenstein es el rabino mayor, y el cantor es John Kaplan.
Orígenes (1853–1857) El Templo de Israel fue establecido como la congregación ortodoxa B'nai Israel en 1853 por 36 jefes de familia, y se le concedió una carta de autorización por la legislatura estatal el 2 de marzo de 1854.Lewis (1998), p. 24."Congregation Children of Israel", Jewish American Society for History Preservation website; Jewish Living of the South, Vol. 1, No. 10, pp. 8–9. Se desarrolló a partir de la Sociedad Hebrea de Beneficencia de Memphis, establecida en 1850 por judíos alemanes. La Sociedad de Beneficencia se encargaba del cementerio judío de Memphis, apoyando a los judíos pobres, y llevaba a cabo los servicios de las Fiestas Principales.Lewis (1998), p. 9. La congregación fue llevada inicialmente por cantores a tiempo parcial.Ringel (2004), p. 4. El primero fue Jonas Levy, quien había sido contratado como cantor y matarife ritual.Lewis (1998), p. 9, Ringel (2004), p. 3; Adler & Samfield (1904), pp. 463–464. Levy fue sucedido por H. Judá y luego por J. Stemheimer. Una escuela hebrea también fue creada, dirigida por el propio Stemheimer.Adler & Samfield (1904), pp. 463–464 write that the "Reverend L. Sternheimer" was the first director of the Hebrew school. Lewis (1998), p. 10; Ringel (2004), p. 4 write that Jacob Peres established the school. En 1857, B'nai Israel contrató como organista a Christopher Philip Winkler, descrito por Tim Sharp (Decano de Bellas Artes de la universidad de Rodas en Memphis) como el "decano de los músicos de Memphis". Nacido en Alemania en 1824, había emigrado a los Estados Unidos a los 16 años, y se trasladó a Memphis en 1854. Allí enseñó música, presentó y compuso obras para los servicios de B'nai Israel. Hacia 1894 había completado más de 850 piezas para la congregación.Sharp (2007), pp. 22–24.
En sus primeras décadas, la comunidad hebrea se reunía para orar en varios lugares en el centro de Memphis, cerca de la orilla del río Misisipi. Recibió un legado de 2000 dólares de la herencia del filántropo de Nueva Orleans Judá Touro, y lo utilizó para comprar un terreno en la segunda calle, pero no se sentía económicamente lo suficientemente seguro como para construir una sinagoga, y, finalmente, vendió la propiedad.Adler & Samfield (1904), pp. 463–464, History of Temple Israel, Institute of Southern Jewish Life (2006), Ringel (2004), p. 3. La congregación sostuvo a cambio servicios en hogares de los miembros en 1853, y posteriormente (hasta 1857) alquiló varios locales en la calle Front.Lewis (1998), p. 9; Olitzky & Raphael (1996), p. 337; Ringel (2004), p. 3. Los fondos de Touro finalmente permitieron a los miembros arrendar el edificio a los agricultores y al Banco Mercantil en calles principales. En 1857 convirtieron el edificio en una sinagoga.Ringel (2004), p. 3. Lewis (1998), p. 9; Olitzky & Raphael (1996), p. 337 call it the Merchant and Farmers Bank building, and state it was leased in 1858. Adler & Samfield (1904), pp. 463–464 describe it as "The Farmers' and Mechanics' Bank" and state that it was dedicated on , 1858. Los fondos para la renovación fueron elevados por dos comités; uno solicitó donaciones de "todos los hijos de Israel en esta ciudad", mientras que la tarea del otro era "recibir las suscripciones de los gentiles". Se sacaron fondos adicionales mediante la venta de asientos reservados para los miembros en el nuevo santuario. Una subasta se realizó el 18 de marzo de 1858, en la que 50 asientos de los hombres se vendieron por 343 dólares, y los 44 asientos de mujeres por 158. El nuevo templo tenía asientos para 150 hombres y 50 mujeres aproximadamente.Ringel (2004), p. 3; Lewis (1998), p. 9 states the women's section had seating for 46. En 1860, la congregación obtuvo un préstamo para comprar la propiedad, y en 1865, poseía el edificio y estaba libre de deudas.Lewis (1998), p. 9. Ringel (2004), p. 16 states the mortgage was paid off in . El 2 de marzo de 2007, 153 años después del día en que la congregación recibió su carta del estado de Tennessee, se erigió una placa conmemorativa por la Comisión Histórica del Condado de Shelby, la Sociedad Americana para la preservación histórica judía, y el templo Israelita, en la esquina donde la sinagoga se había alzado. Se describe el edificio como la "Primera Casa Permanente de culto judío en Tennessee".Ringel (2004), p. 3.
La pertenencia a la B'nai Israelita fue restringida a los hombres, y la asistencia a las reuniones trimestrales (al menos) era obligatoria. Los hombres que no acudían a una reunión sin una excusa razonable eran multados.Ringel (2004), pp. 3–4. In 1857 the fine was $0.50 (today $). Los miembros también instituyeron normas destinadas a proteger la imagen de la pequeña congregación judía ante los ojos de la comunidad cristiana, mucho más grande. Los nuevos miembros tenían que ser aprobados mediante una votación secreta, y los antiguos miembros podían vetar a los candidatos. Un miembro también podía ser suspendido o expulsado si actuaba con un comportamiento inapropiado.
B'nai Israelita era la única congregación judía en Memphis, y los miembros desde el momento en que se estableció se dividieron entre los tradicionalistas y los reformadores.Lewis (1998), p. 10. Durante la remodelación de su nuevo edificio, la congregación votó (dieciocho a catorce) el mantener el tradicional acomodo de asientos para los hombres y las mujeres de forma separada.History of Temple Israel, Institute of Southern Jewish Life (2006). En 1858, con fondos suficientes para contratar a un líder espiritual a tiempo completo, consultaron al rabino Isaac Leeser, el líder de la comunidad judía ortodoxa de los Estados Unidos, y también se pusieron en contacto con el rabino Isaac Mayer Wise, el líder del movimiento de la incipiente Reforma Americana, quien había inaugurado el santuario de B'nai Israelita a principios de ese año.For accumulating enough funds, see Ringel (2004), p. 4. For consulting with both Leeser and Wise, see Lewis (1998), pp. 9–10. Los miembros habían puesto un anuncio en el periódico de Wise, The American Israelite (junto con otros periódicos judíos en idioma inglés) para encontrar un rabino para su templo, al mismo tiempo que buscaban un carnicero kosher. Leeser recomendó a Jacob J. Peres, un rabino ortodoxo. Leeser recommended Jacob J. Peres, an Orthodox rabbi.Lewis (1998), pp. 9–10, Ringel (2004), p. 4.
Época de Peres (1858–1860) thumb|150px|right|Rabbi Jacob J. Peres
Nacido y criado en los Países Bajos, Jacob J. Peres había sido un niño prodigio. Antes de cumplir los dieciocho años, había editado una gramática hebrea, así como un volumen de refranes escritos en cinco idiomas. Después de su graduación de la escuela secundaria, se le había dado un estipendio por Guillermo I de los Países Bajos para asistir al seminario Israelita de los Países Bajos, donde realizó dos estudios seculares y rabínicos. Peres estaba versado en matemáticas, lengua, la literatura y la ley, y cofundador de Peres y Micou, un bufete de abogados.
B'nai Israelita contrató a Peres en diciembre de 1858 como cantor y profesor, en Inglés y alemán, con un sueldo anual de $ 600 (hoy $ 16,000) con gratificaciones de 400 dólares. En comparación, el salario del carnicero kosher era de 300 dólares, sin incluir lo que ganaba por matar a las aves de corral. Peres también manejó la escuela hebrea y el coro, y era en efecto el rabino. Bajo su dirección, el número de miembros tomaron un interés serio en la difícil situación de los judíos en todo el mundo. Por ejemplo, en una reunión de la congregación en enero de 1860, se reunieron el dinero de la tesorería de los miembros presentes y de B'nai Israelita para ayudar a los Judíos Marroquíes necesitados, y crearon un comité para recaudar fondos a través de Memphis en su nombre. La congregación también se movió más hacia la ortodoxa, y aprobó una regla que indica que solo los miembros que eran observantes del Sabbath podrían recibir los honores de la Torá en los Días Santos.Ringel (2004), pp. 4–5.