El uso militar de escuelas refiere un amplio espectro de actividades que puede desarrollar cualquier fuerza armada en el espacio físico de una institución educativa para fines militares, ya sea en forma temporaria o a largo plazo. El término incluye el uso de escuelas como cuarteles o bases; el establecimiento de puestos de ataque o de defensa; el almacenaje de armas o municiones; su uso para efectuar interrogatorios o detenciones de personas; su uso para realizar entrenamientos o ejercicios militares; el reclutamiento de menores como “niños soldados” en contravención del derecho internacional y su uso como puestos de observación.

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas alentó a los Estados miembros a que efectivamente “adopten medidas concretas para disuadir a las fuerzas armadas y los grupos armados de utilizar las escuelas para esos fines.”

Según el Secretario General de las Naciones Unidas: "La utilización de las escuelas con fines militares pone a los niños en una situación de riesgo de ataques y obstaculiza el ejercicio de su derecho a la educación... Esa utilización de las escuelas no solo da lugar a una disminución de la matriculación y a elevadas tasas de abandono escolar, especialmente entre las niñas, sino también a que puedan ser consideradas objetivos legítimos de ataque."

Países implicados en el uso militar de escuelas Según la Coalición Global para Proteger la Educación contra Ataques, entre 2005 y 2015 había casos de uso militar de escuelas en Afganistán, Birmania/Myanmar, República Centroafricana, Chad, Colombia, Costa de Marfil, República Democrática de Congo, Egipto, Etiopía, Filipinas, Georgia, India, Indonesia, Irak, Israel/Palestina, Kenia, Libia, Malí, Nepal, Nigeria, Pakistán, Siria, Somalia, Sri Lanka, Sudán, Sudán del Sur, Tailandia, Ucrania, Uganda, Yemen y Zimbabue.

Acción del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas En la Resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas 1998 de 2011, el Consejo de Seguridad "insta a las partes en los conflictos armados a que se abstengan de realizar acciones que impidan el acceso de los niños a la educación."

En la Resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas 2143 de 2014, el Consejo de Seguridad expresó "a profunda preocupación por el uso de escuelas con fines militares en contravención del derecho internacional aplicable, reconociendo que ese uso puede convertir a las escuelas en blancos legítimos de ataques, poniendo en peligro la seguridad de los niños y los docentes, así como la educación de los niños." El Consejo de Seguridad también instó "a todas las partes en los conflictos armados a que respeten el carácter civil de las escuelas de conformidad con el derecho internacional humanitario;" alentó "a los Estados Miembros a que consideren la posibilidad de adoptar medidas concretas para impedir el uso de las escuelas por fuerzas armadas y grupos armados no estatales en contravención del derecho internacional aplicable" e instó "a los Estados Miembros a que velen por que se investiguen los ataques perpetrados contra escuelas en contravención del derecho internacional humanitario y se enjuicie debidamente a los responsables."

En 2015, el Consejo de Seguridad fortaleció su lengua y en Resolución 2225 alentó "a los Estados Miembros a que adopten medidas concretas para disuadir a las fuerzas armadas y los grupos armados de utilizar las escuelas para esos fines."

Legalidad El derecho internacional regula el uso de instituciones educativas por parte de fuerzas y grupos armados a través del derecho internacional humanitario, conocido también como el derecho de guerra o las leyes de los conflictos armados, y de las normas internacionales de derechos humanos.

Derecho internacional humanitario El derecho de los conflictos armados restringe la posibilidad de atacar escuelas y universidades, así como de usar tales establecimientos en apoyo a la acción militar, pero no prohíbe dicho uso en todas las circunstancias y permite atacar escuelas y universidades cuando se conviertan en objetivos militares. El derecho de los conflictos armados exige que las partes de un conflicto tomen precauciones para contrarrestar los efectos de un ataque. En tanto las escuelas y universidades constituyen bienes de carácter civil, las partes de un conflicto armado deberán en la mayor medida posible: a) evitar situar objetivos militares en el interior o en las proximidades de zonas densamente pobladas donde por lo general se encuentran las escuelas y universidades; b) esforzarse por alejar de la proximidad de objetivos militares a la población civil, las personas civiles y los bienes de carácter civil que se encuentren bajo su control; y c) tomar las demás precauciones necesarias para proteger contra los peligros resultantes de operaciones militares a estas escuelas y universidades.

Según la Representante Especial del Secretario General de la ONU: "El derecho internacional humanitario prohíbe que fuerzas armadas o grupos armados utilicen una escuela mientras esta sea empleada por niños y maestros como centro educativo."Report of the Special Representative of the Secretary-General for Children and Armed Conflict, A/68/267, 5 August 2013, para. 16.

El Cuarto Convenio de Ginebra, aplicable durante conflictos armados internacionales, dispone que una potencia ocupante--es decir, aquella que ha establecido su control y autoridad en un territorio hostil--deberá con la colaboración de las autoridades nacionales y locales “facilitar el buen funcionamiento de los establecimientos dedicados a la asistencia y a la educación de los niños.”

El Protocol Adicional II, aplicable en situaciones de conflicto armado sin carácter internacional, reconoce como “garantía fundamental” que los niños reciban una educación conforme a los deseos de los padres.

El Pacto Roerich declara que "“Serán considerad[as] como neutrales, y, como tales, respetad[as] y protegid[as] por los beligerantes, ... las instituciones dedicadas a la... educación...Se acordará el mismo respeto y protección a... [las] instituciones educativas... en tiempos de paz como de guerra."

Normas internacionales de derechos humanos Las normas internacionales de derechos humanos garantizan a estudiantes, docentes, académicos y a todo el personal educativo el derecho a la vida, la libertad personal y la seguridad. Los Estados también deberán garantizar en la máxima medida posible la supervivencia y el desarrollo de los niños.

Además, todas las personas tienen derecho a la educación. Con el objeto de lograr el pleno ejercicio de este derecho, los Estados deben asegurar que la enseñanza primaria sea obligatoria y asequible para todos gratuitamente; la enseñanza secundaria debe ser generalizada y hacerse accesible a todos; y la enseñanza superior debe hacerse igualmente accesible a todos, sobre la base de la capacidad de cada uno. Se deben mejorar continuamente las condiciones materiales del cuerpo docente. Los Estados también deberán adoptar medidas para fomentar la asistencia regular de los niños a las escuelas y reducir las tasas de deserción escolar.

El Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de la ONU ha explicado las obligaciones que corresponden a los países en virtud del derecho a la educación reconocido en el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales en los siguientes términos: “La admisión de medidas regresivas adoptadas en relación con el derecho a la educación... es objeto de grandes prevenciones. Si deliberadamente adopta alguna medida regresiva, el Estado Parte tiene la obligación de demostrar que fue implantada tras la consideración más cuidadosa de todas las alternativas y que se justifica plenamente en relación con la totalidad de los derechos previstos en el Pacto y en el contexto del aprovechamiento pleno del máximo de los recursos de que se disponga el Estado Parte."

Leyes domésticas Algunos países han adoptado legislación prohibiendo o restringiendo el uso militar de escuelas y/o universidades. Además algunas fuerzas armadas nacionales y grupos armados han prohibido o regulado la práctica. Los tribunales domésticos también han llamado a fuerzas nacionales a desocupar escuelas.

Ejemplos de legislación La Ley de Educación Superior de Argentina (1995): "La fuerza pública no puede ingresar en las instituciones universitarias nacionales si no media orden escrita previa y fundada de juez competente o solicitud expresa de la autoridad universitaria legítimamente constituida."

La Ley Orgánica de Educación Superior de Ecuador (2010): "Los recintos de las universidades y escuelas politécnicas son inviolables... Cuando se necesite elresguardo de la fuerza pública, elrepresentante legal de la institución solicitará la asistencia pertinente...Quienes violaren estos recintos serán sancionados de conformidad con la Ley."

La Ley sobre Requisición y Adquisición de Bienes Inmuebles de India (1952): "“[N]ingún inmueble o parte de este... que se utilice exclusivamente... como escuela, ...o para alojar a personas vinculadas con la gestión de... dicha escuela, podrá ser objeto de requisición."

La Ley de Defensa de Irlanda (1954): "Ninguna disposición contenida en esta sección [sobre maniobras militares] autorizará... el ingreso o la interferencia (salvo en lo que respecta al uso de carreteras) en ninguna... escuela...[o] predio lindero con... escuelas..."

La Ley para el Establecimiento de Medidas más Rigurosas de Disuasión y Protección Especial contra el Abuso Infantil, la Explotación y la Discriminación de las Filipinas (1992): "La infraestructura pública, incluidas las escuelas.... no será utilizada para fines militares como puestos de mando, cuarteles, destacamentos y depósitos de existencias...

La Ley sobre Acogida de Fuerzas Armadas de la Polonia (1995): "“Las siguientes clases de bienes inmuebles no podrán ser usados como cuarteles: inmuebles de instituciones de educación superior..."

El Código de la Protección del Niño de la República Centroafricana (2020): "Cualquier ... ocupación de escuelas ... está prohibida. Cualquiera que haya ... ocupado una escuela ... es castigado con prisión de diez (10) a veinte (20) años y / o multa de 5.000.000 a 20.000.000 de francos."

Ejemplos de doctrina y manuales militares Colombia, Comandante General de las Fuerzas Militares, orden del 6 de julio de 2010: "Teniendo en cuenta que las normas del Derecho Internacional Humanitario, se considera una clara violación al Principio de Distinción y al Principio de Precaución en los ataques y por ende falta gravísima el hecho en el cual un comandante ocupe o permita la ocupación por parte de sus tropas, de... las instituciones públicas como planteles educativos..."

Filipinas, Fuerzas Armadas de Filipinas, Directiva N.º 34, 24 de noviembre de 2009: "A fin de alcanzar este objetivo, todo el personal [de las Fuerzas Armadas de Filipinas] deberá cumplir y respetar rigurosamente las siguientes disposiciones: ...La infraestructura básica como escuelas, hospitales y centros de salud no se utilizará para fines militares como puestos de mando, cuarteles, destacamentos y depósitos de existencias."

Sudán del Sur, Orden del Vice Jefe de Estado Mayor para Orientación Moral, 16 de abril de 2012: "“Este acto de ocupación [de escuelas por parte de nuestro ejército] resulta denostable y constituye una violación de nuestro derecho. Asimismo, se priva a nuestros niños de la posibilidad de satisfacer la necesidad urgente de educación... Por tanto, ordenó que se evacuen en forma inmediata... las escuelas ocupadas por fuerzas bajo su mando directo... De no evacuarse estas escuelas, se aplicarán severas medidas disciplinaras y el acto constituirá una grave violación del derecho interno que traerá aparejadas consecuencias lamentables..."