Mateo González Manrique (1745 - 1815?) fue un militar que ejerció como gobernador de Florida Occidental entre 1813 y 1815. Durante esta época, la colonia carecía de recursos militares en un momento en que el expansionismo estadounidense había visto cómo se anexionaba territorio español y cómo se aplastaba a sus vecinos indios de los estados tapón. El intento de Manrique de contrarrestar la agresión estadounidense, invitando a los británicos a guarnecer Pensacola, tendría consecuencias desastrosas. Aunque no pudo evitar las primeras incursiones británicas en Florida, su postura de neutralidad se vio socavada por el comportamiento partidista del beligerante comandante británico Edward Nicolls. Seducido por una implícita omnipotencia y la superioridad numérica de los británicos, fue, con el beneficio de la retrospectiva, una mala elección. Con ello se ganó la enemistad de Andrew Jackson, que invadió la ciudad en 1814, aunque se la devolvió a Manrique tras la huida de los británicos.
Carrera Manrique fue un oficial comisionado del ejército español, comenzando su carrera en 1765 con el regimiento de infantería Saboya ascendiendo a los rangos de Oficiales jefes de teniente coronel capitán en 1799, y luego Sargento mayor en agosto de 1803. El 5 de mayo de 1813, Manrique fue nombrado gobernador de la Florida Occidental española, reportando a Juan Ruiz de Apodaca el capitán general de Cuba y Florida. Mantuvo este cargo hasta el 31 de marzo de 1815. Cuando terminó el mandato de Manrique como gobernador de Florida Occidental en 1815, fue sustituido por José de Soto.
Intensificación de la Guerra Creek En 1812, la guerra contra Napoleón y las revueltas en Sudamérica habían provocado que la posición española en la costa del Golfo se deteriorara hasta un punto de debilidad total. Luis de Onís se opuso a cualquier intento de defender Florida, ya fuera por acción española o mediante alianzas con los indios, o incluso con ayuda militar británica. Creía que España sólo podría retener Florida a través de la diplomacia, frente a la fuerza militar. En la primavera de 1813, Zúñiga anticipó un ataque a Pensacola por parte de los americanos, y Apodaca quería defenderla. Dadas sus sospechas sobre los británicos, aliarse con los indios era la única posibilidad que les quedaba a los españoles para defender Florida.
Los indios creek creían que contarían con el apoyo de británicos y españoles, y que en Pensacola recibirían pertrechos bélicos. El predecesor de Manrique, Zúñiga, había invitado a los creeks a Pensacola. Es probable que la invitación fuera para discutir planes futuros. No estaban en condiciones de proporcionar ayuda para una escalada inmediata. Con estas expectativas, una partida de 60 creeks viajó a Pensacola en mayo de 1813. Este primer grupo fue despedido y se marchó con las manos vacías.
Tras su marcha, Manrique llegó a la misma conclusión que su predecesor, los americanos atacarían Pensacola en un futuro muy próximo, y el apoyo indio representaba la única defensa española plausible. Solicitó la aprobación de Apodaca, así como suministros para su guarnición y los indios. Antes de que llegara una respuesta de La Habana, una segunda partida de unos 300 indios llegó a Pensacola.
En julio de 1813, durante la guerra creek, Peter McQueen, un jefe, profeta, comerciante y guerrero mestizo y creek de Tallassee (Alabama), decidió ampliar la guerra contra los estadounidenses por sus frecuentes incursiones en tierras creek. McQueen exigió a Manrique que le suministrara municiones y advirtió que incendiaría Pensacola si el gobernador no cooperaba. Esto desembocaría en un ultimátum: apoyar a los palos rojos y romper relaciones con los americanos. Los guerreros de McQueen eran revoltosos y, en un momento dado, Manrique utilizó sus tropas para enfrentarse a algunos Creeks impacientes. Manrique pudo proporcionar pólvora y alimentos, pero no armas. Manrique informó a sus superiores de la intención de McQueen y los Bastones Rojos de ampliar la guerra contra los americanos, solicitando aprobación para armar a los indios. La respuesta fue que Manrique debía proporcionar todas las armas y suministros de que pudiera disponer, ninguno de los cuales llegó de La Habana o Cádiz. Ni los españoles ni los británicos habían podido o querido suministrar a los creeks en 1813, a pesar de las sospechas estadounidenses.
Al salir de Florida, el grupo de McQueen cayó en una emboscada, que desde entonces se conoce como la Batalla del Maíz Quemado. Este fue uno de los primeros enfrentamientos entre los palos rojos y las fuerzas estadounidenses, ya que la intensidad del conflicto fue en aumento. Después de la Batalla del Maíz Quemado, el Secretario de Guerra de los Estados Unidos, John Armstrong Jr., notificó al general Thomas Pinckney, comandante del 6.º distrito Militar, que Estados Unidos estaba preparado para actuar contra la Confederación Creek. Además, si se descubría que España apoyaba a los creeks, se produciría un asalto a Pensacola.
Aunque la misión de Jackson en el otoño de 1813 era derrotar a los creek, su objetivo mayor era avanzar sobre Pensacola. El plan de Jackson consistía en avanzar hacia el sur, construir carreteras, destruir las ciudades de Upper Creek, y más tarde dirigirse a Mobile para organizar un ataque sobre Pensacola, controlada por España. Tenía dos problemas: la logística y la escasez de alistados. Cuando Jackson comenzó su avance, el río Tennessee estaba bajo, lo que dificultaba el movimiento de suministros, y había poco forraje para sus caballos.
En ese momento sólo había unos 500 soldados españoles en el oeste de Florida. No llegarían refuerzos sustanciales de la España peninsular, inmersa en combates contra Napoleón. Una forma de contrarrestar la amenaza americana podría ser armar y aprovisionar a los indios, para reforzar las débiles defensas españolas.
Misión militar de Woodbine en mayo de 1814 El capitán Woodbine, de los Royal Marines, entró en contacto con los indios. Tras una reunión de varios ancianos celebrada a bordo del HMS Orpheus (1809) el 20 de mayo, los británicos le proporcionaron armas y otros regalos. Woodbine fue nombrado agente británico ante las naciones creek. Se le aconsejó que respetara a los españoles y que se lo comunicara a los creeks. Una declaración de los Jefes de la Nación Creek a Cochrane aludía a esto. La presencia del Orpheus en el Apalachicola fue comunicada a los Generales Flournoy y Jackson en junio.
Al recibir informes de que los británicos iban a desembarcar en suelo español para armar a los nativos en guerra con Estados Unidos, y Manrique no había intervenido, la carta de Jackson a Manrique fechada el 12 de julio advertía de «consecuencias desagradables» si esta información era cierta. La respuesta de Manrique fechada el 26 de julio se refería al lugar del desembarco como territorio de los indios, no de los españoles. En cuanto a la extradición de los dos caciques - Peter McQueen y Josiah Francis (Hillis Hadjo) - a los americanos, cuya presencia en Florida se negaba, deploraba la hipocresía con que los fugitivos españoles habían sido dejados en libertad por los americanos. Criticaba que los piratas baratarianos liderados por Jean Lafitte estuvieran realizando sus operaciones desde suelo americano, y no hubieran sido apresados por las autoridades, con las consiguientes pérdidas para los ciudadanos españoles.
Manrique se encontraba en una situación precaria. Aunque demasiado débil para enfrentarse a los estadounidenses, no quería enemistarse con ellos y mantener la buena voluntad que le quedaba. Pero, al mismo tiempo, no quería debilitar su posición cortando las conexiones con sus aliados creek. Pidió ayuda a su superior en La Habana, pero no la obtuvo. Informó a Apodaca de que no podría impedir el desembarco de los británicos. Tomó la iniciativa, y en agosto de 1814 se acercó a los británicos, invitándoles a Pensacola. Esto suponía un cambio radical respecto a la política existente de mantener pequeños enclaves poblados con la exigua guarnición, y evitar la confrontación tanto con los estadounidenses como con los británicos.
Se ha teorizado que Manrique preveía el despliegue de una importante fuerza británica en la costa del Golfo, del que Woodbine y Nicolls eran preludio. Las pruebas indican que Nicolls se lo había prometido. En Pensacola circulaban rumores de que esto ocurriría. Los periódicos de La Habana informaban de que 25.000 soldados del ejército peninsular de Wellington habían llegado supuestamente a las Bermudas en agosto.
Se hizo evidente que los americanos estarían preparados para atacar Pensacola. Jackson forzaría la situación, siendo muy consciente de la posición de debilidad de Manrique. En su carta del 24 de agosto, Jackson criticó a Manrique por permitir que agentes británicos operaran en Pensacola y le advirtió que le consideraría personalmente responsable de cualquier depredación sufrida por ciudadanos americanos.
Misión militar de Nicolls en agosto de 1814 En las Bermudas, el 4 de julio de 1814, Carron y Hermes embarcaron una fuerza de Royal Marines, al mando de Edward Nicolls, para su despliegue en la costa del Golfo. Cuando los británicos hicieron escala en La Habana el 4 de agosto, antes de navegar hacia la costa de Florida, se pusieron en contacto con Apodaca, el capitán general de Cuba y Florida. Una carta anónima enviada desde La Habana, cuyo autor era el comerciante y vicecónsul estadounidense Vincent Gray, que llegó a manos del gobernador de Luisiana William C. C. Claiborne, mencionaba que se había denegado a los británicos el permiso para desembarcar en Pensacola El 5 de agosto el Hermes, con Carron como acompañante, partió de La Habana. Llegaron a la desembocadura del Río Apalachicola ocho días después, el 13 de agosto de 1814. Del 13 al 21 de agosto, Hermes estuvo en el río. Llegó un navío de Pensacola, contratado por el capitán Woodbine, para trasladar pertrechos bélicos de Prospect Bluff a Pensacola, con la aprobación tácita de Manrique. Cuando Nicolls llegó a Prospect Bluff en agosto con 300 uniformes británicos y 1000 mosquetes, Manrique, plenamente consciente de la amenaza que los estadounidenses suponían para Florida, solicitó el redespliegue de las fuerzas británicas a Pensacola Durante este tiempo, el HMS Sophie llegó a Prospect Bluff, su comandante, Lockyer, fue recibido por el comandante Nicolls. Woodbine decidió permanecer en Pensacola, pero envió a Lockyer a Apalachicola con órdenes de regresar con todas las armas restantes y una petición para que todas las fuerzas británicas que llegaran allí se unieran a él en Pensacola.
La correspondencia de Nicolls a Cochrane informaba de que a la llegada de Woodbine a Pensacola, «fue recibido por el Gobernador español en los términos más amistosos, y el Gobernador le solicitó su ayuda para proteger la ciudad de Pensacola del ataque inmediato de los americanos». A pesar de la imagen optimista presentada por Nicolls, las relaciones entre Nicolls y Manrique se volvieron tensas en los meses siguientes.