La Cruz Victoria para Australia es la máxima condecoración del sistema de honores australiano; sustituye a la Cruz Victoria británica para su concesión a australianos. La Cruz Victoria para Australia es la "condecoración destinada a reconocer a aquellas personas que, en presencia del enemigo, realicen actos de la más conspicua gallardía, o actos de valentía o abnegación preeminente, o muestren una extrema devoción al deber".Commonwealth Gazette No. S25, 4 Feb. 1991, pág 1.
La Cruz Victoria para Australia fue creada mediante cartas patentes firmadas por Isabel II, reina de Australia, el 15 de enero de 1991, por consejo del primer ministro Bob Hawke. Figura en igualdad de condiciones en el primer lugar junto con la Cruz Victoria británica en el Orden de Precedencia de Australia, con prioridad en el país sobre todas las demás órdenes, condecoraciones y medallas. The order of wearing Australian honours and awards , Commonwealth Gazette No. S192, 28 Sept. 2007, pág 1.La condecoración puede concederse a miembros de la Fuerza de Defensa Australiana y a otras personas que determine el ministro de Defensa de Australia.Victoria Cross Regulations, Commonwealth Gazette No. S25, 4 Feb. 1991, page 2, Regulation 5. Toda persona a la que se le haya concedido la Cruz Victoria para Australia tiene derecho a utilizar el posnominal VC tras su nombre.Victoria Cross Regulations, Commonwealth Gazette No. S25, 4 Feb. 1991, pág 2, Regulation 8.
El Gobernador General de Australia otorga la Cruz Victoria para Australia, con la aprobación del soberano, a recomendación del ministro de Defensa y previa revisión del Tribunal de Apelaciones de Honores y Condecoraciones de Defensa. Hasta octubre de 2024, se habían concedido seis Cruces de Victoria para Australia, tres de ellas a título póstumo. La primera fue otorgada el 16 de enero de 2009 al soldado Mark Donaldson, quien rescató a un intérprete de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad bajo un intenso fuego en la provincia de Uruzgán, en Afganistán. La condecoración de Donaldson se produjo casi cuarenta años después de que el suboficial Keith Payne se convirtiera en el último australiano en recibir la Cruz Victoria (original) por su valentía el 24 de mayo de 1969 durante la guerra de Vietnam. A diferencia de la Cruz Victoria original, en la que el anuncio de la condecoración podía ir seguido tiempo después de la entrega de la misma, el anuncio de todas las concesiones de la VC australiana ha tenido lugar en la misma ocasión que la presentación por parte del gobernador general en presencia del primer ministro. Tanto los condecorados con la VC para Australia como los de la Cruz Victoria original tienen derecho a percibir la asignación de la Cruz Victoria en virtud de la Ley de Derechos de los Veteranos de 1986.Victoria Cross Regulations, Commonwealth Gazette No. S25, 4 Feb. 1991, pág 2, Regulation 5.
Historia
Medalla Original La Cruz Victoria original fue instituida el 29 de enero de 1856 por la reina Victoria mediante una orden real, con efecto retroactivo a 1854 para reconocer los actos de valor cometidos durante la Guerra de Crimea.Ashcroft, Michael, pp. 7–10 Inicialmente, se pretendía que las Cruces Victoria se fundieran a partir del bronce de los cascabeles de dos cañones capturados a los rusos en el sitio de Sebastopol.Beharry, Johnson, p. 359 Sin embargo, el historiador John Glanfield ha demostrado, mediante el uso de rayos X en las Cruces Victoria más antiguas, que el metal utilizado para las condecoraciones procede en realidad de antiguos cañones chinos y no es de origen ruso.
Los cañones utilizados para fundir las medallas se encuentran apostados frente al pabellón de oficiales en el cuartel del Real Regimiento de Artillería en Woolwich. El segmento restante del único cascabel que se conserva, de 10 kilogramos de peso, se custodia en una cámara acorazada mantenida por el 15.º Regimiento del Cuerpo Logístico Real en la base militar de Donnington, y solo puede extraerse bajo escolta armada. Se estima que se podrían fundir entre 80 y 85 Cruces Victoria más a partir de esta fuente. Una única joyería, Hancocks de Londres, fundada en 1849, se ha encargado de la elaboración de cada una de las medallas desde su creación. Tanto las Cruces Victoria australianas como las neozelandesas están fabricadas con el mismo bronce de cañón que las originales.
La medalla original fue otorgada a 96 australianos; 91 de ellos la recibieron mientras servían en las fuerzas australianas, y cinco eran antiguos miembros de las fuerzas australianas que prestaban servicio en tropas sudafricanas o británicas. Sesenta y cuatro condecoraciones correspondieron a acciones en la Primera Guerra Mundial, nueve de ellas durante la campaña de Galípoli. Se concedieron veinte medallas por acciones en la Segunda Guerra Mundial, y las restantes por acciones en la segunda guerra bóer, la guerra civil rusa y la guerra de Vietnam. El último galardonado fue el suboficial Keith Payne, por su valentía el 24 de mayo de 1969 durante la guerra de Vietnam. A Payne se le otorgó la medalla por promover el rescate de más de 40 hombres.
Condecoraciones independientes de la Commonwealth Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los países de la Mancomunidad de Naciones —aunque no todos— han introducido sus propios sistemas de honores, independientes del sistema británico. Al reemplazar la Cruz Victoria, la Cruz de Jorge y otras condecoraciones menores británicas, estos países crearon sus propios distintivos al valor y la valentía. Las máximas condecoraciones de Australia, Canadá y Nueva Zelanda fueron nombradas en honor a la Cruz Victoria británica, pero constituyen galardones únicos dentro del sistema de honores de cada país. Los Estados miembros de la Mancomunidad cuentan con su propio Orden de Precedencia, el cual se publica en el boletín oficial u otra publicación oficial correspondiente. The Gazette containing the most up-to-date Order of Precedence.
Con la emisión de las cartas patentes por parte de la reina de Australia el 15 de enero de 1991, Australia se convirtió en el primer reino de la Mancomunidad en instituir una condecoración independiente de la Cruz Victoria en su propio sistema de honores. Aunque se trata de un galardón independiente, la apariencia de la Cruz Victoria para Australia es idéntica a la de su contraparte británica. Canadá siguió sus pasos cuando, en 1993, la reina Isabel II, como reina de Canadá, firmó las cartas patentes que creaban la Cruz Victoria canadiense. La versión canadiense presenta una inscripción diferente y está fundida a partir de tres grupos de metales. El lema cambió de FOR VALOUR («Al valor») al latín PRO VALORE.Aunque se ha fundido una Cruz Victoria canadiense, no se ha concedido ninguna. En 1999, Nueva Zelanda creó la Cruz Victoria para Nueva Zelanda, idéntica a las Cruces Victoria australiana y británica, la cual se ha concedido en una ocasión, el 2 de julio de 2007, al cabo Willie Apiata.
Apariencia miniatura|Las medallas del soldado Donaldson se exhiben en el Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano. Su Cruz Victoria por Australia se encuentra a la izquierda.|alt=A row of five medals with the Victoria Cross on the left; the other four medals are circular with multicoloured ribbons. La Cruz Victoria para Australia es idéntica al diseño original. Consiste en una «cruz patada de 41 milímetros de alto por 36 milímetros de ancho. Los brazos de la cruz tienen los bordes realzados. El anverso luce un león coronado erguido sobre la Corona Real, con las palabras FOR VALOUR («Al valor») inscritas en una filacteria semicircular debajo de la corona. El reverso presenta bordes realzados en los brazos de la cruz, y la fecha del acto por el que se concede la condecoración está grabada dentro del círculo en el centro».Victoria Cross Determination, Commonwealth Gazette No. S315, 18 Nov. 1991, p. 1 Item 1.Original Warrant, Clause 1: Firstly. It is ordained that the distinction shall be styled and designated "The Victoria Cross", and shall consist of a Maltese cross of bronze, with our Royal crest in the centre, and underneath with an escroll bearing the inscription "For Valour".La inscripción originalmente iba a ser FOR BRAVERY («Por la valentía»), hasta que se cambió por recomendación de la reina Victoria, quien pensó que algunos podrían considerar erróneamente que solo los galardonados con la Cruz Victoria eran valientes en la batalla. La decoración, la barra de suspensión y la tinta pesan aproximadamente 27 gramos.Ashcroft, Michael, p. 16
La cruz cuelga mediante un anillo de una «V» con remates a una barra decorada con hojas de laurel, a través de la cual pasa la cinta. El reverso de la barra de suspensión lleva grabado el nombre, rango, número y unidad del galardonado. En el reverso de la medalla hay un panel circular en cuyo centro está grabada la fecha de la acción por la que fue otorgada. La cinta es de color carmesí y mide 38 milímetros de ancho. Aunque los decretos de creación establecen el color como rojo, la mayoría de los comentaristas lo definen como carmesí o rojo vino.
Otorgamiento La Cruz Victoria para Australia se concede por:
Las condecoraciones son otorgadas por el gobernador general con la aprobación del soberano. La orden de creación de la Cruz Victoria para Australia difiere notablemente de la orden imperial. La nueva orden no especifica ningún proceso concreto para las recomendaciones, aunque se espera que cualquier propuesta pase a través de la jerarquía militar hasta llegar al ministro de Defensa.Macklin, Robert, p. 252 El nuevo decreto también contempla a «otras personas determinadas por el ministro a los efectos de este reglamento». El autor Robert Macklin ha especulado con que esto ha abierto el abanico de elegibilidad a policías o civiles durante un acto terrorista. Añade que, al «separar la VC de sus raíces tradicionales, se puede acusar al gobierno de Hawke, y con cierta razón, de devaluar el honor...».Macklin, Robert, p. 253 Las sucesivas concesiones de la Cruz Victoria para Australia a una misma persona se realizarán en forma de barra sobre la Cruz.Victoria Cross Regulations, Commonwealth Gazette No. S25, 4 February 1991, p. 2, Regulation 6. Cuando a una persona se le conceda una segunda o más condecoraciones, se podrán utilizar los posnominales VC and Bar («VC y barra») o VC and Bars («VC y barras»).
miniatura|izquierda|El Memorial de Guerra Australiano, que actualmente alberga 66 Cruces Victoria.|alt=A view looking up a landscaped hill; steps lead to the entrance of a large cupola-topped building with three flag poles in front.
La Cruz Victoria para Australia es la máxima condecoración en el Orden de Precedencia de Honores de Australia. Como tal, tiene prioridad sobre todas las demás órdenes y condecoraciones australianas, a excepción de la Cruz Victoria imperial, con la que comparte la misma jerarquía. Este posnominal solo es válido para el galardonado y no se transmite a sus herederos.Ashcroft, Michael, Introduction "La tradición sostiene que incluso el oficial de más alto rango deberá saludar a aquella persona que se le haya otorgado una Cruz Victoria como una señal del máximo respeto por su acto de valor". Aunque durante muchos años ha sido tradición saludar a los galardonados con la Cruz Victoria, el Manual Ceremonial del Ejército Australiano (volumen 1, anexo B del capítulo 13) establece que «a los ganadores de la Cruz Victoria no se les saluda, a menos que sean oficiales en activo de las fuerzas armadas». El mariscal del aire Angus Houston saludó al soldado Mark Donaldson tras recibir su VC.The Chief of the Defence Force salutes Trooper Mark Donaldson, VC, Defence Media Release MSPA19/09, 16 January 2009.