miniaturadeimagen|León y Sol thumb|Símbolo del León en Persépolis; relieve persa de la Universidad de Chicago del Instituto Oriental
El León y Sol (, Šir o Xoršid) es uno de los principales emblemas de Irán. Entre 1846 y 1980 fue parte de la bandera nacional de Irán. Este símbolo que ilustra tradiciones antiguas y modernas, se volvió muy popular durante el en Irán. El símbolo del León y Sol se basa en configuraciones astronómicas y astrológicas: el antiguo signo del sol en la Casa de León, que se remonta a la astrología babilónica y en las tradiciones orientales.
El símbolo tiene muchos significados históricos. Primero, como un elemento científico y secular, era únicamente un símbolo astrológico y zodiacal. Bajo el mandato de Imperio safávida y los primeros reyes de la dinastía kayar, se asoció más con el chiismo, Durante la era de Safavid, el León y Sol representó a los dos pilares de la sociedad, el estado y la religión islámica. Se convirtió en un emblema nacional durante la era del Qajar. En el , los visitantes europeos de la corte del Qajar, apoyaron la idea de la antigüedad del símbolo, por lo que adquirió una interpretación nacionalista. Durante el reinado de Fat'h-Ali Shah Qajar y sus sucesores, la forma física del símbolo fue substancialmente cambiada. Se colocó una corona en la parte posterior para poder representar la monarquía. A partir del reinado de Fat'h-Ali, se desenfatizó el aspecto islámico de la monarquía. Este cambio afectó el simbolismo del emblema. El significado del símbolo se cambió varias veces entre la era del Qajar y la Revolución de 1979. El león puede interpretarse como una metáfora de Ali o por los héroes de Irán quienes están listos para proteger al país contra los enemigos, o bien, como un símbolo de realeza. El sol ha sido interpretado como el símbolo del rey Jamshid, el mítico rey de Irán y la patria.
Los muchos significados históricos del emblema han proporcionado un amplio terreno para otros símbolos importantes de la identidad iraní. En el , algunos políticos y escolares sugirieron que el emblema podía ser reemplazado por otros símbolos como el de Derafsh Kaniani. Sin embargo, el emblema se mantuvo como un símbolo oficial de Irán hasta la Revolución de 1979, cuando el "León y Sol", se eliminó de espacios públicos y organizaciones gubernamentales, para ser remplazado por lo que hoy se conoce como el Escudo de Armas de Irán.
Origen thumb|Shamash, Dios mesopotámico del Sol; relieve asirio del Palacio de Nimrud del Noroeste (cuarto B, panel 23); 865-860 a.C. El símbolo del León y Sol se ha basado en configuraciones astronómicas y astrológicas y en el antiguo signo zodiacal del sol de la Casa de Leo. Este símbolo, que combina "antiguas tradiciones iraníes, árabes, turcas y mongolas", se volvió popular en el . Según Afsaneh Najmabadi, el símbolo del León y Sol tiene un "único éxito" entre los íconos que representaban la identidad moderna iraní, ya que se encontraba influenciado por todas las culturas históricas significativas de Irán y reunía los símbolos del Irán zoroastriano, del de la Shia,el judío, el turco y el persa o iranio.
Raíces semíticas y zodiacales thumb|Dios del Sol y la Luna parados sobre un león; relieve de la pared de Herald, Carchemish; 950-850 a.C.; estilo tardío de Hittite; Museo de Civilizaciones Anatolias, Ankara, Turquía. thumb|Zodiaco islámico contiene al símbolo astrológico del León y Sol, Museo de Pérgamo en Berlín, Alemania.
Según Krappez, la combinación astrológica del sol por encima del león se ha convertido en el escudo de armas de Irán. En la astrología islámica, el león zodiacal era la "casa" del sol. Esta noción tiene un origen mesopotámico antiguo "incuestionable". Desde los tiempos antiguos, había una conexión cercana entre los dioses del sol y el león en la tradición del zodiaco. Se sabe que el sol, en su máxima fuerza, entre el 20 de julio y el 20 de agosto, era en la "casa" del león.
Krappe revisó la antigua tradición de oriente, observó como los dioses del sol y las divinidades estaban estrechamente conectadas entre sí y concluyó que "el león solar persa, que el día de hoy es el escudo de armas de Irán, evidentemente estaba derivado del mismo dios antiguo del sol del este". Como ejemplo, él nota que en Siria, el león era el símbolo del sol. En Palestina, un león héroe y asesino era el hijo de Baa'I Shamash, el gran dios semítico del sol. Curiosamente, este león asesino era originalmente un león común. Otro ejemplo es la gran divinidad semítica solar Shamash, quien también era interpretado como un león. El mismo simbolismo se observa en el Antiguo Egipto, donde en el templo de Dendera, Ahí, el Grande, es llamado "El León del Sol, quien se eleva en el cielo del norte para traer al sol".
De acuerdo a Kindermann, el escudo imperial iraní tiene a su predecesor en la numismática, que a su vez se basa en su mayoría en configuraciones astronómicas y astrológicas. La Constelación de Leo contiene 27 estrellas y 8 unidades sin forma. Leo es "una ficción de gramáticos ignorantes de los cielos, quien debe su existencia a interpretaciones falsas y cambios arbitrarios de los nombres más viejos de las estrellas." Es imposible determinar con precisión cual fue el origen de tal interpretación de las estrellas. Los babilonios observaron una jerarquía celestial de los reyes en signo el zodiacal de Leo. Pusieron al león como el rey del reino animal, en el lugar del zodiaco en el que ocurre el solsticio del verano. En el zodiaco babilonio, se convirtió en el símbolo de la victoria del sol. Justo como Jesús es llamado el León de Judá y en tradiciones islámicas Ali Ibn Abu Talid es llamado "El Dios León" (Asadullah) por los musulmanes Shiite. Por último, Hamzah, el tío del profeta Mahoma, también fue llamado el León de Dios.
Antecedentes Iraníes thumb|Bajorrelieve en Persépolis (un símbolo del Nowruz Zoroastriano), en el día del equinoccio de primavera, representando la eterna lucha de un toro (personificando a la Tierra) con un león (personificando al Sol), representados como iguales. El sol masculino siempre ha sido asociado con la realeza iraní: la tradición iraní recuerda que Kayanids tenía un sol de oro como emblema. De los historiadores griegos de la antigüedad clásica, se sabe que una imagen de cristal del sol adornaba la carpa real de Darius III, así mismo la bandera arsácida fue adornada con el sol y que las normas sasánidas tenían una bola roja simbolizando al sol. El cronista bizantino, Malalas, registró que el saludo de una carta del "Rey persa, el Sol del Este," estaba dirigida a "César romano, la Luna del Occidente". El rey turanio, Afrasiab, es recordado por haber dicho: "He escuchado de hombres sabios que cuando la Luna de Turán se alce, será lastimada por el Sol de los iraníes." thumb|Muestra de un manuscrito en Astrología de Abu Ma'shar, 850 AD. Del mismo modo, el león también siempre ha tenido una asociación cercana al reinado iraní. Las prendas y decoraciones del trono de los reyes arqueménidos estaban bordadas con temas de leones. La corona del rey mitad persa y mitad seléucido, Antiochus I, era adornado como león. En la inscripción de la investidura de Ardacher I en Naqsh-e Rostam, la armadura del pecho del rey estaba decorada con leones. Además, en algunos dialectos iraníes, la palabra de rey (shah) se pronuncia como Sher, homónimo de la palabra león. Influencias islámicas, turcas y mongolas también hicieron hincapié en la asociación simbólica del león y la realeza. La evidencia más temprana del uso del león como estándar, que viene de Shahnameh, señaló que la casa feudal de Godarz (una familia de los tiempos de Parthian o Sassanid) adoptó un león de oro para sus dispositivos.
Raíces islámicas, turcas y mongolas Tradiciones islámicas, turcas y mongolas destacaron la asociación simbólica del león con la realeza con el tema de un león con un sol. Estas culturas reafirman que el poder carismático del sol y los mongoles restablecieron la veneración del sol, especialmente al amanecer. El león es representado probablemente con más frecuencia y diversidad que cualquier otro animal. En la mayoría de las formas, el león no tiene un significado simbólico y es meramente decorativo. Sin embargo, por lo general, tiene significados astrológicos. Una de las formas más populares del león, es la heráldica, incluyendo el escudo de armas persa (el Leon y Sol); así mismo, el animal en el escudo de armas de los Mamluk Baybars, es tal vez de los Rum Saldjukids con el nombre de Kikidi Arslan.
Historia thumb|125px|Uno de los primeros ejemplos de banderas con el símbolo del León y Sol (826 AH/1423 AD).
Dinastías persas y turcas La gran cantidad de evidencia literaria y arqueológica de Ahmad Kasravi, Mojtaba Minovi y Saeed Nafisi, muestra que el antiguo símbolo del zodiaco del sol en la Casa de Leo, se convirtió en una figura emblemática y popular en el . Fuat Köprülü sugiere que el león y el sol en las banderas, monedas turcas y mongólicas, eran signos astrológicos y no ejemplificaban a la realeza. El símbolo del León y Sol, apareció por primera vez en el , más notablemente en la acuñación de Kaykhusraw II, quien fue un sultán del Sultanato de Seljuk Rum de 1237 a 1246; probablemente para ejemplificar el poder del gobernante. La idea de que "el sol simboliza la esposa del rey de Georgia es un mito, ya que se decía que el sol descansaba en las espaldas de dos leones con sus colas entrelazadas [...] y el sol parecía busto masculino." Otros sucesos importantes del uso del símbolo del al incluyen: una baldosa del que ahora se encuentra en el museo de Louvre; un espejo de acero de Siria o Egipto de 1330, unas ruinas de un puente cerca de Bagdad, en algunas monedas y en un jarrón de bronce que ahora se encuentra en el Museo del Palacio de Golestán.
El uso del León y Sol como símbolo en una bandera, se atestigua por primera vez en una pintura miniatura que ilustraba una copia de Shahnameh Shams al-Din Kashani, una epopeya de la conquista mongola de 1423. La pintura representa a varios jinetes acercándose a la ciudad de Nishapur. Uno de los jinetes lleva una bandera de un león cargando un sol naciente en su espalda y el poste está inclinado con una luna creciente. Para el tiempo de Safavids (1501-1722) y la subsecuente unificación de Irán como un único estado, el León y Sol se convirtió en un símbolo familiar, ya que comenzó a aparecer en monedas de cobre, pancartas y en obras de arte. El símbolo del León y Sol fue también utilizado en pancartas de los mongoles de India, en particular en aquellos de Sha Jahan.
Imperio safávida thumb|250px|Bandera de Irán cargada por la delegación persa durante la visita de Mohammad-Reza Beg en Versalles, agosto, 1715.
En los tiempos del Imperio safávida, el León y Sol representaban los dos pilares de la sociedad, estado y religión. Está claro que se usaron varias alarmas y pancartas por los Safavids durante su mandato, especialmente por los primeros reyes. Para el tiempo de Shah Abbas, el símbolo del León y Sol se convirtió en uno de los emblemas más populares de Persia.
De acuerdo a Najmabadi, la interpretación de safávida de este símbolo estaba basada en la combinación de mito-historias y relatos como el Shahnameh, cuentos de profetas y otras fuentes islámicas. Para los safávida, el Sha tenía dos roles: ser rey y hombre santo. Este doble significado estaba asociado con la genealogía de los reyes iraníes. Dos hombres fueron las personas clave de la paternidad: Jamashi (fundador mítico del antiguo reino persa) y Ali (Shi'te first Imam). Jamshid estaba afiliado con el sol y Ali con el león (Zul-faqar).