La batalla de Kifangondo o batalla de Quifangondo, también conocida en Angola como la batalla del Camino de la Muerte (Nshila wa Lufu), fue un combate librado entre el MPLA (a través de su brazo armado: las FAPLA), con el apoyo del ejército cubano, y la FNLA, con el apoyo de los ejércitos del Zaire de Mobutu Sese Seko y de Sudáfrica. La batalla se inició el 10 de noviembre de 1975, angonoticias.com y fue determinante para la independencia de Angola.A batalha de Kifangondo foi determinante para a afirmação da supremacia do MPLA entre os três movimentos nacionalistas angolanos na fase inicial da independência de Angola , angonoticias.com
Descripción general La batalla se libró cerca del asentamiento estratégico de Quifangondo, en la provincia de Luanda, entre las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA), brazo armado del Movimiento Popular de Liberación de Angola (MPLA), y el Ejército Nacional de Liberación de Angola (ELNA), brazo armado del Frente Nacional de Liberación de Angola (FNLA).
El enfrentamiento fue notable por marcar el primer uso importante de artillería de cohetes en la guerra civil angoleña, así como el último intento serio de las fuerzas del ELNA por tomar Luanda, la capital angoleña. Tuvo lugar el último día del dominio colonial portugués en el país, que formalmente obtuvo la independencia pocas horas después de los combates.
Tras derrotar a una guarnición de las FAPLA en la cercana localidad de Caxito, un ejército de militantes del ELNA, liderado personalmente por Holden Roberto, comenzó a avanzar hacia el sur, en dirección a Luanda. Las fuerzas de Roberto incluían una batería compuesta por tres cañones medianos BL de 5,5 pulgadas y dos cañones de campaña Tipo 59 de 130 mm, operados por dotaciones de artillería zaireñas y sudafricanas. El objetivo era desalojar a las FAPLA de la central hidroeléctrica de Quifangondo y de un puente adyacente que cruzaba el río Bengo. La ofensiva del ELNA contó con la cobertura aérea de un escuadrón sudafricano de bombarderos English Electric Canberra. Los defensores estaban formados por la 9.ª Brigada de las FAPLA y cerca de un centenar de asesores militares cubanos, apoyados por una batería compuesta por cañones antitanque ZiS-3 y lanzacohetes BM-21 Grad.
Tras un bombardeo de artillería mal coordinado y un ineficaz ataque aéreo sudafricano, la infantería ligera y motorizada del ELNA atacó el puente en la mañana del 10 de noviembre, pero quedó atrapada a la intemperie mientras cruzaba una carretera elevada bombardeada por los cohetes de los defensores. El avance del ELNA se estancó y los atacantes no lograron recuperar la iniciativa. Roberto movilizó a sus reservas, pero al mediodía toda su fuerza fue derrotada, sufriendo numerosas bajas y con casi todos sus vehículos destruidos. Las fuerzas del ELNA iniciaron una retirada desorganizada y no pudieron reagruparse hasta el día siguiente. Al darse cuenta de que la batalla estaba perdida, las tropas sudafricanas y zaireñas se retiraron al cercano puerto de Ambriz y posteriormente fueron evacuadas por sus respectivos gobiernos.
Durante la batalla, Portugal renunció a sus pretensiones de soberanía sobre Angola y retiró de Luanda al resto de su personal administrativo y militar colonial. En la mañana del 11 de noviembre, el MPLA proclamó la República Popular de Angola (RPA), que fue reconocida de inmediato por Cuba, la Unión Soviética, Brasil y varios otros Estados africanos en señal de solidaridad. La derrota del ELNA en Quifangondo fue tan catastrófica que Holden Roberto no pudo lanzar otra ofensiva importante; durante los dos meses siguientes, sus fuerzas fueron dispersadas y destruidas gradualmente por las FAPLA y sus aliados cubanos.
Antecedentes
Desde finales del , Portugal administró Angola como parte de un vasto imperio africano que incluía Mozambique y la Guinea Portuguesa (actuales Cabo Verde y Guinea-Bisáu). Tras la pérdida de Brasil y el debilitamiento de su influencia en América a principios del , Portugal se centró cada vez más en consolidar sus colonias africanas. Como la colonia más grande, más desarrollada y más poblada del Imperio portugués, Angola reemplazó a Brasil como la posesión de ultramar más valiosa de Lisboa. Los nacionalistas angoleños, liderados por el naciente Partido Comunista Angoleño, desafiaron periódicamente el dominio colonial, pero con escaso éxito. La tendencia hacia la descolonización global durante finales de la década de 1940 y la de 1950 dio un impulso sin precedentes a la confianza y las ambiciones nacionalistas, y en enero de 1961 estalló la Guerra de Independencia de Angola cuando campesinos radicalizados lanzaron la revuelta de Baixa do Cassange.
Entre 1961 y 1964, tres importantes movimientos nacionalistas cobraron protagonismo en la lucha entre las fuerzas de seguridad portuguesas y los militantes anticoloniales locales, apoyados en diversos grados por la Unión Soviética, la República Popular China y varios Estados africanos recientemente independizados. El Frente Nacional de Liberación de Angola (FNLA) estaba liderado por Holden Roberto y reclutaba principalmente entre la población kongo del norte de Angola y el enclave de Cabinda, una zona tradicionalmente dominada por el Reino del Congo. En las tierras altas del centro y sur de Angola, Jonas Savimbi fundó la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), que reclutó a sus miembros entre los trabajadores agrícolas ovimbundu y los campesinos itinerantes. Un tercer movimiento, el Movimiento Popular de Liberación de Angola (MPLA), fue formado por el Partido Comunista Angoleño y tenía como objetivo a la incipiente clase trabajadora alta de los empleados del sector público en Luanda. La mayoría de sus altos dirigentes, en particular Agostinho Neto, eran profesionales e intelectuales formados en universidades europeas. Fue dentro de esta élite instruida donde la combinación de resentimiento anticolonial y conocimiento de la teoría política internacional se manifestó con mayor claridad; por ejemplo, el MPLA invirtió fuertemente en campañas de cabildeo en el extranjero, lo que le valió el apoyo y el reconocimiento de líderes políticos en África y Oriente Medio. Su uso del lenguaje político marxista y su crítica abierta a Estados Unidos, en particular, resultaron eficaces para obtener el apoyo de la Unión Soviética y de gobiernos de izquierda en otros lugares. izquierda|miniaturadeimagen|Holden Roberto, líder del FNLA. Los tres movimientos formaron rápidamente alas militantes para coordinar sus campañas de insurgentes contra los portugueses: el FNLA formó el Ejército Nacional de Liberación de Angola (ELNA), UNITA formó las Fuerzas Armadas de Liberación de Angola (FALA) y el MPLA formó las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA). La creación de tres ejércitos insurgentes separados provocó conflictos internos que obstaculizaron cualquier intento de presentar un frente unido contra los portugueses y limitaron su eficacia en el campo de batalla. Hasta la formación de las alas militantes, las disputas entre movimientos se habían limitado en gran medida a la teoría política. Sin embargo, a partir de finales de 1961, se produjo una serie de enfrentamientos entre el ELNA y las FAPLA que se convirtieron en el eje central de la rivalidad entre el FNLA y el MPLA, y que derivaron en una hostilidad abierta. No era raro que el ELNA interceptara y matara a miembros de las FAPLA que se perdían en su zona de operaciones. Atrapados por violentas divisiones, los insurgentes dificultaron la administración colonial, pero no amenazaron su control del territorio.
A finales de abril de 1974, el gobierno autoritario del Estado Novo portugués fue derrocado por la Revolución de los Claveles, lo que supuso el fin de las aspiraciones de ese país como imperio colonial. Los nacionalistas angoleños vieron la agitación política en Lisboa como una oportunidad para derrocar el orden colonial; el MPLA, el FNLA y la UNITA rechazaron los llamamientos a un alto el fuego y todos exigieron que los portugueses hicieran valer su derecho incondicional a la independencia. El general António de Spínola, jefe del gobierno provisional portugués, se mostró inicialmente a favor de mantener las colonias como entidades federales semiautónomas, pero encontró poco apoyo para esta medida en el ambiente progresista que dominaba la política local después de la revolución.
En noviembre de 1974, la autoridad y la moral de las fuerzas de seguridad portuguesas en Angola se vieron seriamente afectadas; mientras tanto, los tres movimientos nacionalistas intentaron aprovechar el creciente vacío de poder reuniendo tropas y almacenando armas. Las alas política y militar de los nacionalistas se apresuraron a establecer su autoridad sobre el terreno, actuando con rapidez para tomar el control de las ciudades clave que habían quedado desprotegidas por la retirada portuguesa. Los envíos masivos de armas extranjeras procedentes de sus diversos aliados hicieron que los movimientos fueran cada vez más letales a medida que aumentaban las tensiones. Los insurgentes también se apoderaron de grandes cantidades de armas portuguesas de los arsenales de las unidades coloniales que se estaban disolviendo. Mientras sus estructuras administrativas no fueran atacadas, los portugueses no hicieron ningún intento por imponer seguridad interna, y los nacionalistas pudieron continuar acumulando tropas y armas sin oposición.
Preludio
ELNA expulsado de Luanda miniaturadeimagen|Luanda a principios de los años 1970, justo antes de la guerra civil. Las FAPLA fueron las que más se beneficiaron de la erosión del dominio portugués a mediados de 1974, tomando el control de once de las dieciséis capitales de provincia de Angola. Sin embargo, distraído por una lucha de poder interna entre Agostinho Neto y Daniel Chipenda, no pudo consolidar su control de Luanda. En octubre, Holden Roberto aprovechó la situación para comenzar a transportar por aire tropas del ELNA a Luanda desde sus campos de entrenamiento en el vecino Zaire. Con cada movimiento extendiendo su influencia sobre la población local, la difícil paz pronto se rompió y al cabo de un mes la capital estalló en sangrientas batallas callejeras. El 3 de enero de 1975, a instancias de la Organización para la Unidad Africana (OUA), Neto, Roberto y Savimbi de UNITA firmaron un acuerdo en el que acordaron una tregua permanente y prometieron poner fin a la propaganda mutuamente hostil. Luego, los nacionalistas participaron en una conferencia multipartidista en Alvor, Portugal, que formó un gobierno de coalición del MPLA, FNLA, UNITA y representantes portugueses para gobernar Angola durante el período interino. El gobierno de coalición redactaría una constitución, a la que seguirían elecciones democráticas. La fecha de la independencia de Angola se fijó para el 11 de noviembre de 1975, cuarto centenario de la fundación de Luanda.