Se denomina cuenca neuquina, cubeta neuquina o paleogolfo neuquino a una cuenca sedimentaria de trasarco, posicionada sobre la placa Sudamericana en la región centro-occidental de la Argentina y rellenada en un paleogolfo del Pacífico, el cual se constituyó desde el Triásico Tardío hasta el Cretácico Temprano.
Representa la principal cuenca petrolífera y gasífera del Cono Sur de Sudamérica, por el elevado volumen de hidrocarburos naturales —como el petróleo crudo y el gas natural— almacenados en el subsuelo.
Localización geográfica
La cuenca Neuquina se despliega por el subsuelo de las provincias argentinas del Neuquén (centro, este y norte), Mendoza (el sur y sudoeste), Río Negro (el norte y noroeste) y La Pampa (el sudoeste). También se extiende al este de Chile, en las regiones de La Araucanía y Biobío. Le corresponde una superficie de más de 120 000 km².Howell et al., 2005Yrigoyen, M. R. (1991). Hydrocarbon resources of Argentina. In World Petroleum Congress, No. 13. Petrotecnia, Special Issue: 38-54. Buenos Aires.
Límites de la cuenca
El límite occidental lo constituye el arco volcánico sobre el cual se levantaron posteriormente los Andes; el límite austral es el macizo Nordpatagónico; hacia el nordeste topa el sistema de la Sierra Pintada.
Origen y formaciones que la integran
El origen de la cuenca Neuquina fue un colapso termo-tectónico detrás de un arco magmático estacionario, el cual definió una cuenca de retroarco multiepisódica, localizada en el margen oeste de la placa Sudamericana y sobre la corteza continental;Mpodozis, C. and V. A. Ramos (1989). The Andes of Chile and Argentina. In Geology of the Andes and its relation to Hydrocarbon and Mineral Resources. (Ericksen, G.E.; Canas, M.T.; Reinemud, J.A.; editors). Circumpacific Council for Energy and Mineral Resources, Earth Science Series 11: 59-90. esto ocurrió en el Triásico Superior o Tardío, hace unos 220 millones de años. Durante todo el Jurásico y hasta el Cretácico Inferior o Temprano dicha cuenca constituyó una destacada zona de sedimentación al formarse un engolfamiento del Proto-Pacífico, el cual cubría con sus aguas lo que hoy es el centro-oeste y sudoeste argentino.Martínez, M. A., M. E. Quattrocchio, & C. A. Zavala (2002). Análisis palinofacial de la Formación Lajas (Jurásico Medio), Cuenca Neuquina, Argentina: Significado paleoambiental y paleoclimático. Revista Española de Micropaleontología, 34(1), 81-104. La Cordillera de los Andes aún no se había elevado, por lo que este cuerpo marino estaba segregado de las aguas abiertas del océano Pacífico por un rosario de islas volcánicas orientadas de norte a sur.Veiga, G. D.; L. A. Spalletti, J. A. Howell, and E. Schwarz -eds- (2005). The Neuquén Basin, Argentina. A case study in sequence stratigraphy and basin dynamics. Geological Society of London, 252, pp. 336.
Tectónica
La dorsal de Huincul (o alto de basamento de Huincul) es una estructura geológica que divide la Cuenca Neuquina en dos partes.Mosquera & Ramos, 2006Pángaro et al., 2009 Es una de las estructuras más estudiadas debido a su importancia para la exploración y explotación de hidrocarburos. Se extiende a lo largo de aproximadamente 250 km. En las décadas de 1970 y 1980 se propuso que era una zona de falla transpresiva. En 2009, Pángaro la describió como compuesta por semigrábenes invertidos tectónicamente. En la cuenca se han registrado importantes discordancias que marcan interrupciones y reorganizaciones de orden mayor en la evolución del relleno sedimentario mesozoico.
El grupo Cuyo
Durante el Jurásico Inferior a Medio, el Grupo Cuyo incidió sobre toda la cuenca Neuquina al realizar el primer episodio de masiva sedimentación marina,Groeber, P. (1946). Observaciones geológicas a lo largo del meridiano 70°. Hoja Chos Malal. Revista de la Sociedad Geológica Argentina: 177-208. Buenos Aires. con depósitos que en algunas zonas (como las de la sierra de la Vaca Muerta o las de Portada Covunco) supera espesores de 600 m de sucesiones sedimentarias de dicho grupo.Zavala, C. (2002). El contacto entre los grupos Cuyo y Lotena (Jurásico) en la Sierra de la Vaca Muerta. Cuenca Neuquina, Argentina (Cabaleri, N.; Cingolani, C.A.; Linares, E.; López de Luchi, M.G.; Ostera, H.A.; Panarello, H.O.; editores). In Congreso Geológico Argentino, No. 15, Actas: 711-715.
Su porción basal está manifestada litológicamente por la presencia de una densa sucesión de pelitas de plataforma y de lutitas negras, las que gradan hacia las areniscas finas de la Formación Los Molles, las cuales han sido acumuladas en sistemas deltaicos.Leanza, H. A. & C. A. Hugo (2001). Hoja Geológica Zapala, Hoja 3969-I, 1:250.000. Instituto de Geología y Recursos Minerales, Boletín 275: 1-128.
En la evolución sedimentaria a estos les suceden cuerpos lenticulares y tabulares asignados a la Formación Lajas, compuestos por areniscas y fangolitas, siendo menor la presencia de conglomerados. Estos sedimentos, depositados durante buena parte del Jurásico Temprano y Medio y que en ocasiones llegan a alcanzar potencias máximas aflorantes de alrededor de 500 metros estratigráficos, fueron atribuidos a acumulaciones en ambientes deltaicos alterados por descargas hiperpícnicas y en parte reelaborados por corrientes de marea y/u oleaje.
Otros grupos
La sucesión jurásica continúa con las unidades superiores del Grupo Cuyo, entre las que se encuentra la Formación Tábanos. Por encima se dispone el Grupo Lotena, integrado en el esquema estratigráfico regional por las formaciones Lotena, La Manga y Auquilco. Tras este ciclo se desarrollaron los depósitos continentales de la Formación Tordillo y sus equivalentes, seguidos por la transgresión representada por la Formación Vaca Muerta y por las restantes unidades del Grupo Mendoza.
250px|thumb|right|Dakosaurus andiniensis (a la derecha) y Caypullisaurus bonapartei (a la izquierda), dos reptiles marinos que habitaron el golfo neuquino que dio origen a esta cuenca sedimentaria.
Etapas de acumulación sedimentaria
Los depósitos que la integran representan un registro estratigráfico de entre 4 y 7 km de espesor de rocas sedimentarias, acumuladas tanto en ambientes marinos como continentales, desde el Triásico Superior hasta el Paleoceno.
La Cuenca Neuquina se originó en el Triásico Superior por la formación de surcos extensionales en la corteza continental que se llenaron con materiales volcánicos y clásticos. Al elevarse moderadamente el arco magmático de los Proto-Andes durante el Jurásico, la cuenca recibió sedimentos marinos vinculados con las ingresiones del Pacífico (Engolfamiento Neuquino). Hacia mediados del Cretácico, una parcial inversión y el pasaje de sedimentación marina a continental modificaron la naturaleza de sus depósitos y su contenido fosilífero. El relleno de la cuenca se desarrolló a lo largo de varias etapas fundamentales.Arregui, C.; O. Carbone, & H. A. Leanza (2011). Contexto tectosedimentario. In Congreso Geológico Argentino, No. 18 (Leanza, H.A.; Arregui, C.; Carbone, O.; Danieli, J.C.; Vallés J.M.; editores). Relatorio Geología y Recursos Naturales de la Provincia del Neuquén: 29-36. Neuquén.
Primera etapa
La primera etapa ocurrió en el Triásico Tardío al Jurásico Temprano. En ella se acumularon materiales volcánicos y volcanoclásticos asignados al Grupo Precuyo.Gulisano, C. A. (1981). El ciclo Cuyano en el norte de Neuquén y sur de Mendoza. In Congreso Geológico Argentino, No. 8, Actas 3: 579-592. Buenos Aires.Gulisano, C.A.; Gutiérrez-Pleimling, A.R.; Digregorio, R.E. 1984. Esquema estratigráfico de la secuencia jurásica del oeste de la provincia de Neuquén. In Congreso Geológico Argentino, No. 9, Actas 1: 236-259. San Carlos de Bariloche.
Segunda etapa
La segunda etapa transcurrió desde el Jurásico Temprano hasta el Jurásico Tardío. Durante esta etapa se acumularon, sobre un relieve irregular controlado por cambios tectónicos y del nivel de base, depósitos marinos y continentales mayormente de origen clástico, adscritos a los grupos Cuyo y Lotena.Zavala, C.; González, R. 2001. Estratigrafía del Grupo Cuyo (Jurásico inferior-medio) en la Sierra de la Vaca Muerta, Cuenca Neuquina. Boletín de Informaciones Petroleras 65: 52-64.
Tercera etapa
La tercera etapa se produjo desde el Jurásico Tardío hasta el Cretácico Superior. En ella se depositó una gruesa sucesión marina y continental asignada a los grupos Mendoza, Bajada del Agrio y Neuquén.Legarreta, L.; Gulisano, C.A. 1989. Análisis estratigráfico secuencial de la Cuenca Neuquina (Triásico superior-Terciario inferior, Argentina). In Cuencas Sedimentarias Argentinas (Chebli, G.; Spalletti, L.; editores). Serie Correlación Geológica, Universidad Nacional de Tucumán 6: 221-243.Gulisano, C.A.; Gutiérrez-Pleimling, A.R. 1995. The Jurassic of the Neuquen Basin, a) Neuquen Province. In International Congress on Jurassic Stratigraphy and Geology, No. 4, Field guide, Serie E, Asociación Geológica Argentina: p.111. Buenos Aires.
Hacia el Cretácico Tardío ocurrió el ascenso del arco magmático y su paulatina evolución hacia una cuenca de antepaís, escenario que se mantuvo durante el Cenozoico.Spalletti, L. A.; J. R. Franzese; G. D. Veiga; and E. Schwarz (2005). The Mesozoic evolution of the Neuquén Basin and its relationship with the history of Western Gondwana. In Gondwana Conference, No. 12, Abstracts: p. 343. Mendoza.Tunik, M. A.; A. Folguera; M. Naipauer; M. Pimentel; and V. Ramos (2010). Early uplift and orogenic deformation in the Neuquén basin: Constraints on the andean uplift from U-Pb and Hf isotopic data of detrital zircons. Tectonophysics 489: 257-273.
Estratigrafía detallada
La cuenca contiene numerosas unidades estratigráficas desde el Triásico en adelante, con grandes variaciones regionales de este a oeste y de norte a sur. A continuación se presenta una lista de las formaciones descritas, organizadas por era. Las edades geológicas se indican entre paréntesis, y las discordancias se destacan en negrita.
Cenozoico Formación Tromen (Holoceno)Onnis et al., 2018, p.38 Formación Cerro Campanario (Pleistoceno tardío-Holoceno) Formación El Puente (Pleistoceno medio) Formación Chapúa (Pleistoceno temprano) Formación Agua de la Caldera (Pleistoceno)Hoja Geológica 3969-II, 2007, p.6 Formación El Sauzal (Pleistoceno) Formación Coyocho (Mioceno medio-Pleistoceno temprano) Formación Bayo Mesa (Plioceno tardío a Pleistoceno)Kramarz et al., 2005, p.276 Formación Los Pinos (Plioceno tardío)Escosteguy & Franchi, 2010, p.425 Formación Pampa Encima (Plioceno tardío)Lebinson et al., 2018, p.252 Formación Chenqueniyeu (Plioceno)Escosteguy & Franchi, 2010, p.426 Formación Chapelcó (Plioceno) Formación Rincón Bayo (Plioceno medio) Formación Chos Malal-Trahalhué (Mioceno tardío-Plioceno temprano) Formación El Palo (Mioceno tardío a Plioceno temprano) Formación Arroyo Palao (Mioceno tardío)Balgord, 2017, p.455 Formación Tristeza (Mioceno tardío) Formación Río Negro o Formación Caleufú (Mioceno medio a tardío)Escosteguy & Franchi, 2010, p.423 Formación Barranca de los Loros (Mioceno tardío-Plioceno temprano)Náñez & Malumián, 2019, p.186 Formación Collón Curá (Colloncurano)Escosteguy & Franchi, 2010, p.422 Formación Cerro Bandera (Colhuehuapiano)Kramarz et al., 2015, p.586 Formación Chichinales (Colhuehuapiano)Agnolin & Chafrat, 2015 Formación Vaca Mahuida (Oligoceno tardío a Mioceno medio) Formación Sierra Negra (Oligoceno-Mioceno temprano) Formación Palauco (Oligoceno) Formación Lolog (Eoceno tardío)Escosteguy & Franchi, 2010, p.421 Formación Colipilli (Eoceno) Formación Cayanta (Eoceno) Formación Ventana (Lutetiano, Mustersense temprano)Wilf et al., 2005 Formación Huitrera (Paleoceno a Oligoceno)
Mesozoico Grupo MalargüeBalgord & Carapa, 2014, p.6 Formación Agua de la Piedra (Deseadense a Mioceno temprano) Formación Pircala (Paleoceno) Formación Coihueco (Paleoceno) Formación El Carrizo (Daniano) Formación Roca (Daniano en el sur, Maastrichtiano tardío en el norte)