La batalla de Nitzanim fue una batalla entre las Fuerzas de Defensa de Israel y el Ejército egipcio durante la guerra de Independencia de Israel, el 7 de junio de 1948 (29 de Iyar de 5708 en el calendario hebreo). Fue la primera victoria egipcia importante de la guerra, y uno de los pocos casos de rendición israelí.
La batalla comenzó la noche del 6-7 de junio, con un bombardeo de artillería en Nitzanim, seguido de un bombardeo aéreo y ataques de infantería y blindados. El ataque principal rompió las defensas israelíes en torno a las 11:00 horas; los israelíes se retiraron a una segunda posición, y finalmente a una tercera posición a las 14:00 horas. A las 16:00 horas, 105 israelíes se rindieron ante el Ejército egipcio. Entre el 7 y 10 de junio, la batalla de la Colina 69 se libró cerca. La colina fue capturada por los egipcios después de una retirada desorganizada israelí.
Los israelíes vieron la rendición de Nitzanim como una humillación, sobre todo después de la brigada Guivati publicó un folleto, denunciando a los defensores. Los residentes de Nitzanim exigieron una investigación sobre la batalla, y una fue llevada a cabo por el Estado Mayor, poniéndose al lado de los residentes y llegando a la conclusión de que la rendición era justificada.
Antecedentes miniaturadeimagen|izquierda|upright|Tropas de Guivati en Nitzanim. El kibutz Nitzanim, fundado en 1943, era un pueblo aislado de Israel en la llanura costera, rodeado por las localidades árabes de Isdud en el norte, Majdal en el sur, y Julis y Beit Daras en el este. Estaba destinado a ser parte del estado árabe en el Plan de Partición de las Naciones Unidas para Palestina.Wallach et al. (1978). «Battle of Nitzanim». p. 33 Como tal, Nitzanim fue aislado a partir del 31 de diciembre de 1947.Ayalon (1963). pp. 99–105. Fue atacado muchas veces en los seis primeros meses de la guerra civil durante el Mandato de Palestina por fuerzas irregulares locales. Los defensores judíos utilizaban viejos fusiles italianos de la Primera Guerra Mundial, y lograron repeler los ataques. En marzo de 1948, las fuerzas de la Haganá desde la sede central en Beer Tuvia rompieron el cerco y llegaron al pueblo, pero en el camino de regreso fueron emboscadas y el comandante de la Haganá en Nitzanim, Shlomo Rubinstein, fue muerto en acción. El 26 de marzo y el 20 de abril, ataques árabes organizados tuvieron lugar, y fueron repelidos por los habitantes del pueblo.Wallach (2003). pp. 188–189.
El kibutz Nitzanim se encuentra a 700 metros al oeste de la carretera costera. Su extensión, 800 metros de largo y 400 metros de ancho, no permitió la formación de una segunda línea de defensa. Los edificios de las granjas fueron construidos en su mayoría en un barranco, rodeado de colinas en todos los flancos. Al norte se extendía el «canto del cementerio», un lugar conveniente para observaciones. Cerca de este hay un lecho seco de un río, que se extiende al oeste, y permitía un avance práctico hacia la granja del norte. Al este, la granja bordeaba un campamento británico destruido, lo que permitió un avance enemigo hasta la valla de la granja. A unos dos kilómetros al noreste estaba la Colina 69, una posición de mando de toda la zona circundante.Hashavia (2005). p. 168.
Al mediodía del 29 de mayo, un puesto de observación cerca de Nitzanim informó que una columna egipcia de alrededor de 150 vehículos había pasado a lo largo de la carretera costera hacia el norte. El anuncio posterior informó que se habían contado 500 vehículos, una brigada entera.Lorch (1968). p. 247. Los observadores no estaban entrenados en la identificación de los vehículos militares, y con entusiasmo contaban mal los vehículos que pasaban. Exageraron los números cuando informaron a la Brigada Guivati.Hashavia (2005). p. 154 El ejército egipcio estableció una posición en Isdud entre el 29 de mayo y 1 de junio, para presuntamente empujar a los israelíes y capturar Tel Aviv. Sin embargo, el avance egipcio se detuvo en el puente Ad Halom (sobre el río Lakhish, al norte de Isdud), que había sido destruido por la brigada Guivati el 12 de mayo. A medida que se hicieron los preparativos logísticos para cruzar el río, la columna fue bombardeada y participó en la operación Pleshet (2-3 de junio).Wallach (2003). p. 24. Por lo tanto, los egipcios centraron su atención en despejar sus flancos, centrándose en Nitzanim, ya que algunos de los heridos israelíes que participaron en Pleshet fueron evacuados allí. Mientras que el cercano pueblo de Beit Daras había estado bajo control israelí desde el 11 de mayo, no hubo continuidad territorial con Nitzanim, debido a que la Colina 69, que separa los dos pueblos, no fue ocupada. La brigada Guivati planeó capturar la colina en la noche del 7-8 de junio, pero no anticipó el ataque egipcio a Nitzanim. El plan para capturar la colina, sin embargo, se llevó a cabo a tiempo.IDF History (1978). pp. 227–228.
Preludio miniaturadeimagen|izquierda|132px|Avraham-Elkana Schwarzstein, el comandante de Nitzanim. Israel Hasta el 15 de mayo la evacuación de no combatientes, incluidos los niños, tuvo la oposición general de los líderes del Yishuv. Se argumentó que el objetivo de Israel en la guerra era la continuación de la vida normal y que, dadas las circunstancias, era imposible trazar una línea entre el frente y la retaguardia. También se temía que los combatientes seguirían a los no combatientes y abandonarían los asentamientos. Esa postura cambió el 15 de mayo. La operación Tinok («Bebé») vio la evacuación de niños de Nitzanim, Negba, Gat, Gal-On y Kfar Menahem en vehículos blindados o a pie a lugares más al norte, considerados relativamente más seguros.Lorch (1968). pp. 245–246. En la noche del 16-17 de mayo, 35 niños de Nitzanim fueron evacuados a pie hasta Beer Tuvia.Wallach et al. (1978). «Operation Tinok». p. 31
miniaturadeimagen|derecha|Mapa orientativo.
Los defensores israelíes de Nitzanim consistían en dos pelotones del 53.° Batallón de la brigada Guivati, uno de los cuales estaba compuesto por los nuevos reclutas, con un total de 74 soldados. Los reclutas habían sido traídos de la reserva del 58.° Batallón durante la operación Pleshet, con el fin de ganar una mayor experiencia en Nitzanim para las operaciones.Ayalon (1963). pp. 123–125. También hubo 67 paramilitares locales, diez de ellos mujeres, sumando un total de 141 combatientes. El grupo tenía setenta rifles, treinta metralletas, cuatro ametralladoras ligeras Bren, un mortero de 4 pulgadas, una PIAT y algunas granadas.Yitzhaki (1988). pp. 95–97. Nitzanim tenía tres elevaciones: la más alta estaba en el noreste, donde se construyeron torres de agua; en el centro, el comedor; y al sur, el «Palacio»/«Mansión», una casa árabe abandonada que estaba a un nivel superior a su entorno. Las tres elevaciones estaban rodeados por un anillo de posiciones conectadas por una serie de zanjas de comunicación.Lorch (1968). p. 252. El comandante local dividió su fuerza en catorce posiciones, el mantenimiento de una fuerza de reserva para el refuerzo de los puntos débiles y el contraataque, en caso de que los egipcios rompieran la línea de posiciones.Hashavia (2005). p. 171.
Egipto Habiendo tomado Yad Mordejai el 23 de mayo, las fuerzas egipcias, bajo el mando del general mayor Ahmad Ali al-Mwawi subieron a lo largo de la costa y sobrepasaron Nitzanim. Después de encontrarse con la oposición israelí cerca de Ashdod, decidió detenerse y consolidar sus posiciones. Naguib estaba cavando trincheras en Ashdod, otra fuerza iba a atacar Negba, mientras que el propio Mwawi decidió tomar Nitzanim para eliminar una amenaza a su retaguardia.Pollack (2002). pp. 18–19. El ejército egipcio estableció su posición principal en la base militar británica abandonada justo al este de Nitzanim, con posiciones más pequeñas en la Colina del Cementerio al noreste y el bosque de cítricos en el sur, rodeando así el pueblo. Mwawi tardó varios días planeando cuidadosamente el ataque.Pollack (2002). p. 19. Debía ser llevado a cabo en tres fases: avance y captura de la colina del depósito de agua, la captura de la colina del comedor y la captura del «Palacio».Lorch (1968). p. 253.
Las fuerzas egipcias consistían en el 9.° Batallón, la 3.ª Compañía del 7.° Batallón y un pelotón mediano de ametralladoras. También se les unió un pelotón de tanques, una compañía de AFV, 18 piezas de artillería de campaña, 12 cañones antitanque, una batería antiaérea, y el apoyo de aviones de combate.
La batalla Nitzanim miniaturadeimagen|derecha|El «Palacio», preservado en el antiguo Nitzanim. A la medianoche del 6-7 de julio, las fuerzas egipcias comenzaron un bombardeo sobre Nitzanim desde la Colina del Cementerio usando cañones Bofors y de 25 libras, y a las 06:00 horas, un bombardeo de corto alcance utilizando armas antitanque. Todas las características prominentes en el pueblo fueron destruidas. Un bombardeo de mortero adicional ocurrió desde una posición del sudeste, y un bombardeo de un cañón de 6 libras sobre la colina del tanque de agua en el sur. Poco después, los egipcios intentaron atacar desde el este, pero fueron repelidos y la colina del tanque de agua se mantuvo bajo control israelí.
A las 08:00 horas, los egipcios comenzaron un bombardeo aéreo sobre el kibutz, que se produjo en tres oleadas y continuó hasta las 10:15 horas, momento en el cual el bombardeo continuó en forma de fuego de cañones de 25 libras desde Majdal, a unos 7 km. A las 11:00 horas, comenzó el ataque principal de infantería y cuatro tanques. El resto de los vehículos blindados proporcionaron una cubierta desde la base británica abandonada adyacente. Los israelíes utilizaron el único PIAT en su poder contra los tanques y los obligaron a retirarse, aunque el PIAT se descompuso y la 1.ª Compañía egipcia (9.° Batallón) logró infiltrarse en la colina del tanque de agua.
La posición 1 fue destruida por sus habitantes, que estaban en un estado de shock cuando evacuaron los escombros. El sistema telefónico fue cortado. Una ametralladora, dirigida contra los aviones, fue golpeada por un proyectil. La mayoría de las armas de fuego de los defensores se ensuciaron por el polvo, y una ametralladora se averió. Desde el inicio del ataque, la operadora de la señal trató de ponerse en contacto con la sede del 53.° Batallón en Beer Tuvia. A las 10:00 horas, se las arregló para enviar un SOS antes de perder el contacto por completo. Cerca de las 11:00 horas, cuatro tanques egipcios recibieron la orden de abrirse paso en la granja, seguidos por la infantería. Los tanques avanzaron desde la esquina noreste del campamento, y fueron recibidos por dos israelíes armados con PIATs. Se las arreglaron para golpear a uno de los tanques en el segundo disparo. Los tanques se detuvieron, pero el PIAT pronto se averió y su operador sufrió una herida en la cabeza. Los tanques se retiraron y continuaron bombardear la posición israelí. La infantería egipcia siguió avanzando, capturando las posiciones 10, 11, 12 y la zona de los tanques de agua. Los egipcios reportaron victoria.Hashavia (2005). p. 172. Doce israelíes fueron asesinados por los proyectiles de los tanques.