es el personaje protagonista de la serie de novelas ligeras Sword Art Online, escritas por Reki Kawahara. Se trata de un adolescente que fue uno de los probadores de la versión beta de Sword Art Online, videojuego de realidad virtual y de supervivencia en el que se hace llamar . El día del lanzamiento mundial, el creador impide que los usuarios puedan cerrar sesión hasta que superen los cien niveles. Es entonces que Kirito se convierte en una de las personas en quedar atrapadas en el «juego de la muerte», dado que, si se muere en este, también sucederá en la realidad.
Las novelas, el manga y el anime coinciden en presentarlo como un hábil espadachín que juega en solitario porque cuenta con escasas habilidades para relacionarse en grupos, lo que cambia una vez que hace amigos y forma pareja con Asuna. Tras el final de las dos primeras novelas, tituladas Aincrad, comienza el arco Fairy Dance, en donde se revelan aspectos personales del personaje, como el hecho de que es huérfano y aficionado a la tecnología. En el transcurso de la serie, consigue trabajos relacionados con videojuegos, ya sea investigando extraños asesinatos en Gun Gale Online o probando un nuevo sistema de realidad virtual en Underworld, perteneciente a un proyecto llamado Alicization. Por varios sucesos, no puede salir de Underworld por un tiempo considerable, y a su vuelta al mundo real es testigo de la creación de la primera androide de la historia.
Al ser el protagonista de la franquicia, se lo ha incluido en películas y videojuegos basados en la misma. Por otro lado, es uno de los personajes más populares de la industria y ha recibido en su mayoría críticas negativas de la prensa especializada, si bien su relación con Asuna obtuvo una buena recepción. Los medios han señalado que Kirito es un «Gary Stu», porque a lo largo de la trama prácticamente no presenta debilidades. Por otra parte, se han lanzado al mercado accesorios basados en el personaje, como prendas de vestir, gafas y collares. En la adaptación al anime, en su idioma original la voz de Kirito es interpretada por Yoshitsugu Matsuoka, mientras que en el doblaje los actores son Luis Leonardo Suárez y Darío Torrent para Hispanoamérica y España, respectivamente.
Personaje Creación y concepción Reki Kawahara mencionó en varias entrevistas que no se basó en personas que conozca para crear a los personajes de la serie y que tampoco agregó aspectos de sí mismo en ellos. No obstante, reconoció que a Kirito sí le dio un elemento de su personalidad: el que se le dificulte desenvolverse en grupos y se decante por jugar sin compañeros. En los primeros capítulos, se lo presenta como un protagonista «guapo, inteligente y habilidoso», elementos que se potencian cuando se adentra en el videojuego. Kawahara afirmó que lo hizo «demasiado perfecto», pero aclaró que posee puntos débiles que guarda en su interior. Según un periodista de Anime News Network, este protagonista aparentemente perfecto representa, lejos de «su personaje soñado», un desafío para su autor. En ese marco, en una ocasión Kawahara dijo que no le desagrada ninguno de sus personajes, aunque «hay uno al que no puedo entender, a Kirito. Nunca sé cómo piensa». El director del anime, Tomohiko Itō, lo describió como un joven ingenuo e introvertido que se siente más cómodo en el juego que en el mundo real.
El personaje alberga, desde temprana edad, un profundo interés por la tecnología, y eso lo llevó a abandonar la práctica de kendo, arte marcial al que dedicó dos años. Hacia fines del segundo arco, se inscribe en una escuela especial, donde puede capacitarse en alguna profesión antes de ingresar a una universidad, y muestra particular interés en el curso de ingeniería mecatrónica. Kirito posee destreza física, algo que lo hace un jugador aún más apto, y a pesar de su carácter antisocial, hace amigos fácilmente. Otra de sus características es que no suele hablar demasiado, pero cuando lo hace tiende a expresarse de forma reflexiva e inteligente.
En el anime, es interpretado en su versión en japonés por Yoshitsugu Matsuoka. En una entrevista para Anime News Network en 2013, cuando se le preguntó si tenía similitudes con el personaje, Matsuoka dijo: «Quizás sí las tengamos, ahora que pienso en eso, en nuestros trabajos. Solamente tenemos una oportunidad de [conseguir el éxito], por eso hay mucha gente que da todo de sí. Siempre creo que es mi deber actuar lo mejor que pueda, por respeto a aquellos que escuchan mi trabajo o que ven el programa. Siento que tengo que ganarme a la gente con mi interpretación». De acuerdo con Kawahara, cuando oyó la cinta de audio que Matsuoka envió en la audición, sonó diferente a la voz que había imaginado para Kirito y por eso «su trabajo cambió completamente la imagen del personaje». En cuanto al doblaje en español, Luis Leonardo Suárez se encarga de darle voz en la versión para Hispanoamérica y Darío Torrent hace lo propio para España.
Apariencia El aspecto de Kirito varía dependiendo del arco en que se encuentre, debido a que en cada videojuego modifica su avatar de alguna forma. El artista responsable de las ilustraciones de las novelas, que solo es conocido por el seudónimo «Abec», comentó que su intención es modificar la vestimenta en cada arco porque cada uno «es un nuevo juego, un nuevo mundo, y a ese mundo tengo que darle un nuevo lenguaje visual. Es por eso que la ropa y apariencia cambian».
Al principio de la historia, su apariencia se basa en «una versión idealizada de sí mismo» a la que únicamente dejó su estatura, por cuestiones técnicas. No obstante, una vez que inicia el «juego de la muerte», el creador transforma los avatares de los usuarios y a partir de ese momento todos lucen con su verdadero aspecto. En el caso de Kirito, se descubre que es un adolescente de cabello y ojos negros, rasgos faciales finos y atractivos, y contextura delgada. Acerca de su vestuario, utiliza un largo traje de color oscuro, que es reconocible por otros jugadores y por el que recibe el apodo de . Se ha sugerido que esto puede tratarse de un homenaje al manga Berserk, cuyo protagonista es conocido por el mismo sobrenombre. En ALfheim Online, como los personajes pertenecen a diferentes razas de hadas, el avatar de Kirito cambia, lo que es notorio especialmente en su cabello y orejas puntiagudas. Un aspecto que no sufre modificaciones es su tendencia a vestirse con prendas negras: el personaje elige convertirse en un spriggan únicamente por cuestiones estéticas, dado que estas hadas portan ropas de ese color.
Es más adelante cuando su figura cambia por completo, puesto que en Phantom Bullet su avatar luce como una mujer y lleva una placa en el pecho como defensa, botas de combate y una chaqueta, todo de color negro y detalles en blanco. Como en Alicization el personaje pasa a tener diecisiete años, su diseño varía ligeramente. «El paso del tiempo y el crecimiento del personaje se han introducido lenta y gradualmente en los diseños», dijo el diseñador de personajes del anime, Shingo Adachi. Mientras vive Underworld, se le asignan ropas típicas de un aldeano, aunque en su paso por la Academia de Maestría con la Espada viste el uniforme característico de esos estudiantes. Al tener la posibilidad de decidir el color, elige el negro.
Habilidades
Kirito demuestra varios atributos en las novelas, como el ser un espadachín sumamente veloz o su avanzado entendimiento sobre computadoras. Gracias a su rapidez, se convierte en el único jugador de Sword Art Online en tener permitido blandir dos espadas al mismo tiempo. La causa de que se lo haya premiado con el ítem es haber sido el jugador con el tiempo de reacción más rápido. De esa forma, puede activar una habilidad llamada «Starburst Stream» —en español, conocida como «Torrente de Estallidos Estelares»—, con la que combina dieciséis golpes consecutivos.
En la serie, se explica que pasaba muchas horas seguidas enfrentándose a monstruos de Aincrad en soledad, práctica altamente peligrosa que, sin embargo, fue fundamental para su incremento exponencial de nivel. Según se aclara en el segundo volumen, se obsesionó con el entrenamiento y la obtención de puntos de experiencia. A pesar de que la jugabilidad que se le presenta en ALfheim Online es diferente a lo acostumbrado, rápidamente consigue volar de manera adecuada y, si bien es un principiante, vence en un combate al adversario más poderoso del juego. La reputación de Kirito llega a un punto tal que sus pares de Sword Art Online y ALfheim Online lo consideran el mejor jugador, ya que nunca perdió un duelo en condiciones normales. Más tarde, en Underworld, desarrolla un estilo de lucha llamado «estilo Aincrad», que se basa en las técnicas que aprendió y perfeccionó en el mencionado castillo flotante.
En cuanto a su equipamiento, el arma que más tiempo porta durante el «juego de la muerte» es una larga espada de una mano, Elucidator, con la que se hace tras vencer a un jefe del piso 50. También, empuña Dark Repulser, creada específicamente para él. Al perder todos los ítems que poseía en el mencionado videojuego, en el siguiente arco utiliza equipamiento de calidad inferior. En esa misma simulación, tras completar una misión compleja se hace con la espada sagrada Excálibur, un objeto divino que es el más poderoso de ALfheim Online. Si bien en Gun Gale Online, el siguiente videojuego del que es parte, se utilizan en su mayoría armas de fuego, el personaje porta el sable de luz Kagemitsu G4, porque es lo que más se asemeja a una espada. Además, carga una pistola semiautomática FN Five-seveN, que emplea con poca frecuencia. En Underworld, un artesano le crea la , de color negro y de misma longitud que Elucidator.
Historia En las novelas
La historia inicia en 2022 y presenta a Kirito como uno de los probadores de la versión en desarrollo de Sword Art Online, un videojuego de realidad virtual ambientado en el castillo flotante Aincrad, donde el usuario se enfrenta a diferentes monstruos. Durante el lanzamiento oficial, el creador, Akihiko Kayaba, anuncia a todos los jugadores que no podrán desconectarse hasta que alguno supere los cien pisos y que, si mueren en ese escenario, también lo harán en la vida real. Kirito afronta la situación rápidamente y evita unirse a grupos para centrarse en sí mismo. Luego de un tiempo, la comunidad desarrolla malas opiniones sobre los beta tester, porque estos llevan ventaja, y a Kirito en particular comienzan a llamarlo . Durante su estadía, tiene diversas aventuras y supera diferentes eventos en los que ayuda a otros jugadores. Con el tiempo, obtiene gran popularidad por vencer en solitario a un jefe e inicia una relación con una usuaria llamada Asuna. En un momento, descubre que Kayaba estuvo dos años haciéndose pasar por un jugador común, con el fin de observar su «juego de la muerte» en persona, y consigue liberarse del mismo tras deshacerse del antagonista mediante un duelo.
Más adelante, se revela que su verdadera identidad es Kazuto Kirigaya, un adolescente que vive con sus tíos maternos y su prima, Suguha, dado que sus padres fallecieron cuando tenía un año. El joven se crio creyendo que eran sus padres y su hermana, respectivamente. Durante unos meses, visita a Asuna en el hospital, porque ella aún no ha despertado de Sword Art Online. En realidad, Asuna se encuentra en ALfheim Online —otro videojuego de realidad virtual— y es prisionera de Nobuyuki Sugō, el principal antagonista de este arco. Kazuto se entera de esto por medio de un amigo y se conecta con el fin de rescatarla. Para ello, cuenta con la ayuda de una jugadora que conoce allí y que resulta ser Suguha. Este arco tiene una subtrama y es que ella se enamora de él durante su tiempo juntos, tanto en el juego como en el mundo real. Después de discutir, ambos se reconcilian y este tema no se vuelve a mencionar en la obra. Kirito es capaz de salvar a Asuna y derrotar a su enemigo, tras recibir ayuda de Kayaba.