thumb|350px|Jesús comisiona a los Doce Apóstoles, pintado por Ghirlandaio, 1481. En los evangelios cristianos, el ministerio de Jesús comienza con su bautismo en la campiña de Judea y Transjordania romanas, cerca del río Jordán, y termina en Jerusalén, después de la Última Cena con sus discípulos.El Evangelio de Lucas () afirma que Jesús era «como de treinta años» al inicio de su ministerio.Según los tres evangelios sinópticos (Marcos, Mateo y Lucas), pasó algo menos de un año entre el bautismo de Jesús y su crucifixión mientras que según el Evangelio de Juan fueron entre dos y tres años.La cronología de Jesús más aceptada fija la fecha de inicio de su ministerio en torno al año 27-29, y su final en un rango entre 30-36 d. C.Eerdmans Dictionary of the Bible señala que Jesús comenzó su ministerio entre «ca 28 AD» y «ca age 31». Paul L. Maier afirma específicamente que considera que la fecha de la visita al Templo del Evangelio de Juan es alrededor del año29 d. C., usando varios factores que resume en una tabla cronológica. La tabla considera que Jesús tenía 28 años para 28 d. C. y aquí Maier claramente afirma que el año de nacimiento de Jesús es 5 a. C. Paul N. Anderson fecha el incidente del Templo en cerca del 26-27 d. C. Jerry Knoblet estima que la fecha es c. 27 d. C. En su libro, Robert Fortna y Tom Thatcher estiman la fecha en c. 28 d. C. Köstenberger y Kellum (p. 140) hacen la misma afirmación de Maier, a saber, que el cumpleaños número 32 de Jesús fue a alrededor del año 28 d. C., cuando comenzó su ministerio.
El ministerio temprano en Galilea de Jesús comienza después de su bautismo, cuando él regresa a Galilea después de su tiempo en el desierto de Judea.En este primer período predicó alrededor de Galilea y llamó a sus primeros discípulos que comenzaron a viajar con él y finalmente constituirían el núcleo de la Iglesia primitiva,dado que se considera que los apóstoles se dispersaron desde Jerusalén para fundar las Sedes Apostólicas. El ministerio mayor en Galilea, que comienza en , incluye la comisión de los Doce Apóstoles, y cubre la mayor parte del ministerio de Jesús en Galilea.El ministerio final en Galilea comienza después de la muerte de Juan el Bautista, cuando Jesús se prepara para ir a Jerusalén.
En el ministerio posterior en Judea, Jesús comienza su último viaje a Jerusalén a través de Judea.Dado que Jesús viaja hacia Jerusalén, en el ministerio posterior en Perea, cerca de un tercio del camino desde el mar de Galilea (en realidad un lago de agua dulce) y a lo largo del río Jordán, regresa a la zona donde fue bautizado.
El ministerio final en Jerusalén, a veces llamado la Semana de la Pasión, comienza con la entrada triunfal de Jesús en Jerusalén.Los evangelios proporcionan más detalles sobre el ministerio final que sobre los otros períodos, dedicando alrededor de un tercio de su texto a la última semana de la vida de Jesús en Jerusalén.
Generalidades thumb|350px|Judea y Galilea en la época de Jesús.
Los relatos de los evangelios sitúan el comienzo del ministerio de Jesús en el campo de la Judea romana, cerca del río Jordán. Por ello, el bautismo de Jesús es generalmente considerado como el inicio del mismo, después del cual Jesús viaja, predica y hace milagros; y la Última Cena con sus discípulos en Jerusalén como su final. Sin embargo, algunos autores también consideran que el período entre la Resurrección y la Ascensión como parte del ministerio de Jesús.
afirma que Jesús era «como de treinta años» al comienzo de su ministerio. Ha habido diferentes enfoques para estimar la fecha del inicio de su ministerio. Un enfoque, basado en la combinación de información en el Evangelio de Lucas con los datos históricos sobre el emperador Tiberio, da una fecha alrededor de 28-29 d. C., mientras que un segundo enfoque independiente basado en los datos en el Evangelio de Juan, junto con la información histórica de Josefo acerca del templo de Jerusalén, conduce a una fecha alrededor del año 27-29 d. C.
En el Nuevo Testamento, la fecha de la Última Cena es muy cercana a la fecha de la crucifixión de Jesús (de ahí su nombre). Estimaciones académicas para datar la crucifixión en general caen en el rango de 30-36 d. C.
Los tres evangelios sinópticos se refieren a una sola Pascua durante su ministerio, mientras que el Evangelio de Juan se refiere a tres Pascuas, lo que sugiere un período de unos tres años. Sin embargo, los evangelios sinópticos no precisan un ministerio que duró solamente un año, y estudiosos tales como Köstenberger afirman que el Evangelio de Juan simplemente proporciona una descripción más detallada.
Durante el ministerio de Jesús, el tetrarca gobernante sobre Galilea y Perea en este período fue Herodes Antipas, que obtuvo esa posición tras la división de los territorios después de la muerte de Herodes el Grande, en el año 4 a. C.
Bautismo y ministerio temprano thumb|250px|Parte del mapa de Madaba, señalando a Betábara (Βέθαβαρά), denominándola el lugar donde Juan bautizaba. Los evangelios presentan al ministerio de Juan el Bautista como precursor del de Jesús, y su bautismo marca el inicio de su ministerio.
En su sermón en , dado en la casa de Cornelio, el centurión, el apóstol Pedro ofrece una visión general del ministerio de Jesús, y se refiere a lo que había sucedido «por toda Judea, comenzando desde Galilea, después del bautismo que predicó Juan» y que Jesús, a quien «Dios ungió con el Espíritu Santo y con poder», había ido «haciendo bienes y sanando».
especifica la ubicación donde Juan bautizaba como «Betania, al otro lado del Jordán». Esta no es la aldea de Betania, al este de Jerusalén; sino el pueblo de Betania, también llamado Betábara, en Perea. Perea es la provincia oriental del Jordán, cruzando la parte sur de Samaria, y aunque el Nuevo Testamento no la menciona por nombre, se refiere implícitamente a ella nuevamente cuando afirma que Juan bautizaba en Enón, junto a Salim, «porque había allí muchas aguas». El historiador del Flavio Josefo también escribió en Antigüedades judías (18.5.2) que Juan el Bautista fue encarcelado y luego asesinado en Maqueronte, en la frontera de Perea.
y indican las posibles actividades de Jesús cerca del río Jordán en la época de su bautismo, al igual que el primer encuentro con discípulos de Juan el Bautista en , donde lo «oyeron hablar los dos discípulos, y siguieron a Jesús». Asumiendo que hubo dos incidentes de purificación del Templo, ubicado en Jerusalén, puede ser una posible referencia a un ministerio temprano en Judea.
Ministerio en Galilea Ministerio temprano en Galilea thumb|350px|Ciudades en la provincia romana de Judea y Galilea (en rojo) y la Decápolis (en negro). Perea es el área al sur de Pella, en el lado oriental del río Jordán. El ministerio temprano en Galilea comienza cuando Jesús vuelve a esa región desde el desierto de Judea, después de rechazar la tentación de Satanás. En este primer período, Jesús predica alrededor de Galilea y, en , sus primeros discípulos lo encuentran, comienzan a viajar con él y, finalmente, constituirán el núcleo de la Iglesia primitiva.
El Evangelio de Juan incluye las bodas de Caná como el primer milagro de Jesús que tiene lugar en este período temprano del ministerio, con su regreso a Galilea. Unos pueblos de la región (por ejemplo, Kafr Kanna) han sido sugeridos como la ubicación de Caná.
El regreso de Jesús a Galilea sucede a la detención de Juan el Bautista. Las primeras enseñanzas de Jesús dan lugar a su rechazo en su ciudad natal; en Jesús dice en una sinagoga: «ningún profeta es acepto en su propia tierra», y la gente lo rechaza.
En este primer período, la reputación de Jesús comienza a extenderse por toda Galilea. En y , Jesús va a Cafarnaúm, donde las personas «admiraban de su doctrina, porque su palabra era con autoridad», en el episodio del exorcismo en la sinagoga de Cafarnaúm, que es seguido por la curación de la suegra de Pedro.
incluye el primer episodio de la pesca milagrosa, en el que Jesús le dice a Pedro, «desde ahora serás pescador de hombres». Pedro abandona sus redes y, junto con él, Santiago y Juan, hijos de Zebedeo, siguen a Jesús como discípulos a partir de entonces.
Este período incluye el Sermón del Monte, uno de los principales discursos de Jesús en Mateo, y el Sermón de la Llanura en el Evangelio de Lucas. El Sermón del Monte, que abarca los capítulos 5, 6 y 7 del Evangelio de Mateo, es el primero de los cinco discursos de Mateo y es la pieza más larga de la enseñanza de Jesús en el Nuevo Testamento. Se condensa gran parte de la enseñanza moral de Jesús e incluye las Bienaventuranzas y la ampliamente recitada Oración del Señor.
Las bienaventuranzas se expresan como ocho bendiciones en el Sermón del Monte en Mateo, y cuatro bendiciones similares aparecen en el Sermón de la Llanura en Lucas, donde son seguidos por cuatro ayes que se contraponen a las bendiciones. Las bienaventuranzas presentan los más altos ideales de las enseñanzas de Jesús sobre la piedad, la espiritualidad y la compasión.
Ministerio mayor en Galilea El ministerio mayor en Galilea, también llamado el gran ministerio en Galilea, comienza en , después del Sermón del Monte, y se refiere a las actividades de Jesús hasta la muerte de Juan el Bautista.
Los inicios de este período incluyen el criado del centurión () y la calma de la tormenta (), ambos tratan el tema de la fe y el miedo. Cuando el centurión muestra fe en Jesús, solicitando una «curación a distancia», Jesús lo elogia por su fe excepcional. Por otro lado, cuando sus propios discípulos muestran temor ante una tormenta en el mar de Galilea, Jesús los instruye a tener más fe, después de ordenar a la tormenta que cese.
thumb|250px|El llamado de Mateo, de Vittore Carpaccio, 1502.
En este período, Jesús sigue reuniendo a los doce apóstoles, y el llamado a Mateo se lleva a cabo en . Los conflictos y las críticas entre Jesús y los fariseos continúan, por ejemplo, estos últimos murmuraron contra Jesús por asociarse con «publicanos y pecadores», a lo que Jesús respondió: «Los sanos no tienen necesidad de médico, sino los enfermos. [...] Porque no he venido a llamar a justos, sino a pecadores, al arrepentimiento».
La comisión de los doce apóstoles se refiere a la selección inicial de los Doce entre los discípulos de Jesús. Jesús va al monte a orar, y después de pasar la noche orando a Dios, por la mañana llama a sus discípulos y elige a doce de ellos.
En el Discurso de la Misión, Jesús instruye a los doce apóstoles que son nombrados en : a no llevar a ninguna pertenencia a medida que viajen y prediquen de ciudad en ciudad. Por otra parte, relata los Setenta Discípulos, donde Jesús nombra a un mayor número de discípulos y los envía de dos en dos con el Mandato Misionero de ir a las aldeas antes de la llegada de Jesús allí.
En , dos mensajeros de Juan el Bautista llegan a preguntar a Jesús si él es el Mesías esperado, «¿o esperaremos a otro?». Jesús responde: «Id, y haced saber a Juan las cosas que oís y veis. Los ciegos ven, los cojos andan». Después de esto, Jesús comienza a hablar a las multitudes sobre el Bautista.
Este período es rico en parábolas y enseñanzas e incluye el Discurso Parabólico, que proporciona muchas de las parábolas del Reino de los Cielos, comenzando en . Destacan las parábolas del Sembrador, la Cizaña, la Semilla de Mostaza y la levadura, dirigidas al público en general; así como el Tesoro Escondido, la Perla y la Red.
Ministerio final en Galilea thumb|300px|Jesús camina sobre las aguas, de Veneziano, 1370. El ministerio final en Galilea inicia tras la muerte de Juan el Bautista, e incluye los episodios de la alimentación de los 5000 y el caminar sobre las aguas, ambos en . Después de enterarse de la muerte del Bautista, Jesús se retira en una barca a un lugar desierto cerca de Betsaida, donde se dirige a la multitud que lo había seguido a pie desde las ciudades, y los alimenta con «cinco panes y dos peces» suministrados por un niño.