Fred Hoyle (Bingley, Yorkshire, Inglaterra, 24 de junio de 1915-Bournemouth, Inglaterra, 20 de agosto de 2001) fue un astrofísico inglés conocido principalmente por su teoría de la nucleosíntesis estelar y sus posturas a menudo controvertidas, especialmente su rechazo a la teoría del Big Bang (término acuñado por él en la BBC Radio) al defender la Teoría del Estado Estacionario y su promoción junto a Chandra Wickramasinghe de la panspermia, donde el origen de la vida en la Tierra surgió a través de cometas capaces de dispersar formas primitivas de vida como bacterias, virus o microorganismos por diferentes mundos.Ferguson, Kitty (1991). Stephen Hawking: Quest For A Theory of everything. Franklin Watts. .Jane Gregory, Fred Hoyle's Universe, Oxford University Press, 2005.
Hoyle pasó la mayor parte de su carrera trabajando en el Instituto de Astronomía de Cambridge como Profesor Plumiano y fue su director por varios años. Fred Hoyle recibió en 1968 la Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica, en 1994 el Premio Balzan (con Martin Schwarzschild) y en 1997 el Premio Crafoord. Murió en Bournemouth, Inglaterra, después de una serie de accidentes cerebrovasculares.
También fue escritor de ciencia ficción y fue coautor de algunos libros junto a su hijo Geoffrey Hoyle.
Biografía
Primeros años Hoyle nació cerca de Bingley en Gilstead, Yorkshire, Inglaterra. Su padre, Ben Hoyle, que era violinista y trabajaba en el comercio de lana en Bradford, sirvió como ametrallador en la Primera Guerra Mundial. Su madre, Mabel Pickard, había estudiado música en el Royal College of Music de Londres y más tarde trabajó como pianista de cine.
Hoyle completó su educación primaria en la escuela de Eldwick. Se educó en Bingley Grammar School y estudió matemáticas en Emmanuel College de la Universidad de Cambridge con el físico y premio Nobel Paul Dirac. En 1936, ganó el Premio Mayhew (junto con George Stanley Rushbrooke). En 1939, Hoyle obtuvo una beca de investigación en St John's College y contrajo matrimonio con Barbara Clark.
Carrera académica izquierda|miniaturadeimagen|Placa azul en memoria de Hoyle en Bingley Grammar School.|280x280pxA fines de 1940, Hoyle dejó Cambridge para ir a Portsmouth a trabajar para el Almirantazgo en la investigación de radares, por ejemplo, ideando un método para obtener la altitud de los aviones que se aproximaban. También fue puesto a cargo de las contramedidas contra las armas guiadas por radar que se encuentran en el Graf Spee.Simon Mitton, Fred Hoyle, a Life in Science, Cambridge University Press (2011). Trabajó en el proyecto secreto de Gran Bretaña «XRC8» relacionado con la teoría del radar, que empleó más personal que el proyecto de Manhattan, y probablemente fue la inspiración para el gran proyecto británico en su libro The Black Cloud. Dos colegas en este trabajo de guerra fueron Hermann Bondi y Thomas Gold, y los tres tuvieron muchas y profundas discusiones sobre cosmología. El trabajo del radar pagó un par de viajes a América del Norte, donde aprovechó para visitar a los astrónomos. En un viaje a los EE.UU., aprendió sobre las supernovas en Caltech y Mount Palomar y, en Canadá, la física nuclear de la implosión y explosión del plutonio, notó cierta similitud entre los dos y comenzó a pensar en la nucleosíntesis de las supernovas. Tenía una intuición en ese momento: «Me haré un nombre si esto funciona». Más tarde, en 1954 se publicó su profético y revolucionario artículo. También formó un grupo en Cambridge que exploraba la nucleosíntesis estelar en estrellas ordinarias y estaba preocupado por la escasez de producción estelar de carbono en los modelos existentes. Se dio cuenta de que uno de los procesos existentes sería mil millones de veces más productivo si el núcleo de carbono-12 tuviera una resonancia de 7,7 MeV, pero los físicos nucleares no mencionaron tal. En otro viaje, visitó el grupo de física nuclear de Caltech, pasó allí unos meses de año sabático y los convenció de buscar y encontrar el estado de Hoyle en el carbono-12, a partir del cual desarrolló una teoría completa de la nucleosíntesis estelar, contra su considerable escepticismo en coautoría de Hoyle con algunos miembros del grupo Caltech.Jane Gregory, Fred Hoyle's Universe, World Scientific Pub, 2003
Después de la guerra, en 1945, Hoyle regresó a la Universidad de Cambridge, como profesor en el St John's College de Cambridge. Hoyle vivió en Ivy Lodge en Great Abington en 1946 durante una década hasta que se mudó a Clarkson Close, Cambridge, lo que supuso una mejora en la comodidad pero «la pérdida de la sensación de seguridad que uno siente como resultado de vivir durante una década en un pueblo».
Los años de Hoyle en Cambridge, entre 1945 y 1973, lo vieron ascender a la cima de la teoría astrofísica mundial, sobre la base de una sorprendente originalidad de ideas que cubrían una amplia gama de temas. En 1958, Hoyle fue nombrado Profesor Plumian de Astronomía y Filosofía Experimental en la Universidad de Cambridge. En 1967, se convirtió en el director fundador del Instituto de Astronomía Teórica (posteriormente rebautizado como Instituto de Astronomía de Cambridge ), donde su liderazgo innovador llevó rápidamente a esta institución a convertirse en uno de los principales grupos del mundo en astrofísica teórica. En 1971, fue invitado a pronunciar la conferencia en memoria de MacMillan en la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia. Eligió el tema «Instrumentos astronómicos y su construcción». Hoyle fue nombrado caballero («sir») en 1972. Hoyle renunció a su puesto de profesor de Plumian en 1972 y a su cargo de director del instituto en 1973, y esta medida lo aisló efectivamente de la mayor parte de la base de poder, las conexiones y el salario fijo de su establecimiento.
Después de dejar Cambridge, Hoyle escribió muchos libros de divulgación científica y ciencia ficción, además de presentar conferencias en todo el mundo. Parte de la motivación para esto fue simplemente proporcionar un medio de apoyo. Hoyle todavía era miembro del comité de política conjunta (desde 1967), durante la etapa de planificación del Telescopio Anglo-Australiano de 150 pulgadas en el Observatorio Siding Spring en Nueva Gales del Sur. Fue nombrado presidente de la junta del Anglo-Australian Telescope en 1973 y presidió su inauguración en 1974 por Carlos de Gales.
Decadencia y muerte miniaturadeimagen|354x354px|Fred Hoyle en 1988. Después de su renuncia a Cambridge, Hoyle se mudó al Distrito de los Lagos y ocupó su tiempo con una combinación de caminatas por los páramos, escribiendo libros, visitando centros de investigación en todo el mundo y trabajando en ideas científicas que han sido rechazadas casi universalmente. Desde 1988, Hoyle vivió en Bournemouth con su esposa Barbara Hoyle. Hoyle disfrutaba hacer senderismo, llegando a subir munros escoceses, pero el 24 de noviembre de 1997, mientras caminaba por los páramos en el oeste de Yorkshire, cerca de la casa de su infancia en Gilstead, cayó en un barranco empinado llamado Shipley Glen. Aproximadamente doce horas después, Hoyle fue encontrado por un perro de búsqueda. Estuvo hospitalizado durante dos meses con neumonía y problemas renales (ambos resultantes de la hipotermia), así como con un hombro roto por la caída. A partir de entonces entró en un marcado declive, padeciendo problemas de memoria y agilidad mental.
En 2001 sufrió una serie de derrames cerebrales y murió en Bournemouth el 20 de agosto de ese año. Varias placas azules se erigieron en su memoria por Reino Unido.
Teorías y controversias científicas
Niveles de energía atómica del carbono miniaturadeimagen|332x332px|Pursuit (1952) parte de una serie de mosaicos de las Modern Virtues de Boris Anrep en el vestíbulo de entrada de la National Gallery de Londres. Representa al astrónomo Sir Fred Hoyle como un saltamontes trepando hacia las estrellas. En 1958 publicó su descubrimiento fundamental, por el que será recordado como uno de los científicos más eminentes del . Hasta aquel entonces había un obstáculo en explicar la nucleosíntesis del carbono, es decir, cómo este elemento se había podido formar en el interior de ciertas estrellas hasta ser, incluso, lo bastante abundante como para hacer posible la vida en nuestro planeta. Hoyle predijo teóricamente la existencia de ciertos niveles de energía que los átomos de carbono debían tener. Su predicción se basaba en la necesidad de la presencia de niveles de energía concretos para que este elemento pudiera producirse, a partir de elementos más simples, en reacciones termonucleares en los núcleos de las estrellas. Su trabajo sobre estas reacciones y sus extensas contribuciones al estudio de las estructuras internas estelares permitieron profundizar en el conocimiento de la nucleosíntesis, es decir, la generación de elementos pesados a partir del hidrógeno y del helio en el interior de las estrellas, permitiendo explicar la formación de elementos más pesados como el carbono, el silicio y el oxígeno.
Este descubrimiento fundamental fue realizado en conjunto con el físico estadounidense William Fowler, quien recibió por ello un Premio Nobel de Física en 1983, compartido con Subrahmanyan Chandrasekhar, otro de los grandes astrofísicos que estudiaron el interior de las estrellas. Hoyle también contribuyó a la teoría de la formación de galaxias a través del enfríamiento nubes de gas primordiales por radiación en una escala de tiempo adecuada.
Estado estacionario y rechazo del Big Bang miniaturadeimagen|249x249px|En el Big Bang, el Universo en expansión hace que la materia se diluya con el tiempo, mientras que en la Teoría del estado estacionario, la creación continua de materia asegura que la densidad permanezca constante en el tiempo. Hoyle fue un fuerte crítico del Big Bang. Si bien no discutía la teoría de Georges Lemaître de que el universo se estaba expandiendo como demostraban las observaciones del desplazamiento hacia el rojo de Edwin Hubble, Hoyle no estuvo de acuerdo con sus interpretaciones como la inferencia de la edad del universo según a partir de la ley de Hubble. Para Hoyle las teorías de la creación en el pasado iban «contra el espíritu de la investigación científica» y la idea de que el universo tuvo un comienzo era pseudociencia «porque es un proceso irracional y no puede describirse en términos científicos», lo cual se asemejaba más a los argumentos a favor de un creador (ver argumento cosmológico).Quentin Smith, A Big Bang Cosmological Argument For God's Nonexistence. Faith and Philosophy. April 1992. Volume 9, No. 2, pp. 217–237
Fue Hoyle mismo quien acuñó el término «Big Bang» en la transmisión del tercer programa de radio de la BBC el 28 de marzo de 1949. En dicha entrevista comparó su modelo cosmológico con:
En otra entrevista de la BBC dijo:
Gueorgui Gámov y sus oponentes dijeron que Hoyle tenía la intención de ser peyorativo, y el guion que leyó en voz alta fue interpretado por su opositores a ser «vanidosos, unilaterales, insultantes, no dignos de la BBC».Mitton, Simon, Fred Hoyle a life in science, p. 129, Cambridge University Press, 2011. Hoyle negó explícitamente que estuviera siendo insultante y dijo que era solo una imagen impactante para una audiencia popular lo que los astrónomos solían referirse como «la cosmología de Friedman».Croswell, Ken, The Alchemy of the Heavens, chapter 9, Anchor Books, 1995. Alan Lightman le preguntó en 1989 si él realmente acuñó el nombre. Hoyle respondió: