thumb|right|250px|Lyme Park, Cheshire, mansión diseñada por Giacomo Leoni. La mansión Tudor original fue transformada por Leoni en un palazzo italiano. El diseño fue modificado en el con la adición del arquitecto inglés Lewis Wyatt de un cuerpo de edificación en forma de caja que rodea el frontón central. Esta torre achaparrada ocupa el lugar de la cúpula prevista por Leoni.
Giacomo Leoni ( Venecia, 1686 - Londres, 8 de junio de 1746), también conocido como James Leoni, fue un arquitecto de origen italiano recordado por haber contribuido a difundir en las primeras décadas del el estilo palladiano en la arquitectura inglesa. Era un devoto de la obra del arquitecto renacentista florentino Leon Battista Alberti, que también había sido una inspiración para Andrea Palladio. El palladianismo, que también se conoce libremente como estilo georgiano, tiene sus raíces en la arquitectura del renacimiento italiano.
Habiendo previamente trabajado en Düsseldorf, Leoni llegó a Inglaterra, donde se hizo un nombre, en 1714, con solo 28 años. Sus diseños frescos y despejados, con un toque de extravagancia barroca, atrajeron la atención de prominentes clientes de las artes.
Primeros años thumb|250px|Diseño de Palladio para una basílica como aparece dibujado por Leoni, en su traducción de The Architecture of Palladio in Four Books (3.ª ed. vol. 1, Londres, 1742, Grabado XX).
Los primeros años de Leoni están pobremente documentados. Se sabe de él por primera vez en Düsseldorf, en 1708, y que llegó a Inglaterra en algún momento antes de 1715. Entre 1716 y 1720 publicó en cuotas la primera edición completa en idioma inglés de la obra de Palladio I Quattro Libri dell'Architettura (Los cuatro libros de arquitectura) , que Leoni tituló The Architecture of A. Palladio, in Four Books [La arquitectura de A. Palladio, en cuatro libros].The Center for Palladian Studies in America, Inc., "Palladio and his Books." La traducción fue un gran éxito y tuvo muchas ediciones en los años siguientes (ilustración, izquierda). A pesar de las alteraciones a menudo excéntricas de Leoni a las ilustraciones de Palladio, su edición se convirtió en el principal vehículo para la difusión de la esencia del estilo de Palladio entre los diseñadores británicos. El impacto directo del texto de Palladio fue sobre los clientes,Curl, pag. 27. ya que sus caros volúmenes estaban fuera del alcance de la mayoría de los constructores, que podían consultarlos solo brevemente en la biblioteca de un caballero.
En 1738 Isaac Ware, con el apoyo de Richard Boyle, tercer conde de Burlington, produjo una traducción más exacta de la obra de Palladio con ilustraciones que eran fieles a las originales, pero los cambios y las imprecisiones de Leoni siguieron influyendo en palladianismo durante generaciones.Charles Brownell, "'Necessary Corrections' to Four Books Continue to Distort Palladian Legacy," Palladiana: Journal of the Center for Palladian Studies in America, Inc., v. 3, no. 1 (Fall 2008), pag. 2.
En el frontispiceo de su edición de Palladio, Leoni se titula a sí mismo «Architect to his most serene Highness the Elector Palatine» [arquitecto de su Alteza Serenísima el Elector Palatino], afirmación, sin embargo, que no ha podido confirmarse.Connor.
A su volumen de Palladio siguió una traducción al inglés de la obra De re aedificatoria de Leon Battista Alberti , el primer libro moderno sobre las teorías y la práctica de la arquitectura.
Obras thumb|right|250px|El edificio del 7 de Burlington Gardens, más tarde Queensberry House, en Londres. Primer diseño de Leoni realizado en Inglaterra, un hito arquitectónico importante al ser la primera mansión de Londres que se construyó en una terraza con un «frente de templo antiguo».Curl, pag. 37.
La principal habilidad arquitectónica de Giacomo Leoni fue adaptar los ideales de Palladio y Alberti al gusto de las clases terratenientes de la campiña inglesa, sin alejarse demasiado de los principios de los grandes maestros. Hizo la arquitectura palladiana menos austera, y adaptó su trabajo de acuerdo con la ubicación y las necesidades de sus clientes. El uso del ladrillo rojo como material de construcción de las fachadas había comenzado a reemplazar a la piedra tallada en la época de William y Mary. Leoni con frecuencia construiría con ambos materiales, dependiendo de la disponibilidad y de cual fuera autóctona en la zona.
El primer encargo de Leoni en Inglaterra, aunque para clientes relevantes, Henry Grey, primer duque de Kent y James Stanhope, conde de Stanhope y Primer Lord del Tesoro, no fue ejecutado. Su primer diseño construido en el país fue la Queensberry House, en el 7 de Burlington Gardens, para John Bligh, lord Clifton, en 1721. Este iba a ser un importante hito arquitectónico, al ser la primera mansión de Londres que se construyó en una terraza con un «frente de templo antiguo».
A lo largo de su carrera en Inglaterra, Leoni fue responsable del diseño de al menos doce grandes casas de campo y seis mansiones en Londres. También se sabe que diseñó algunas iglesias monumentales y memoriales.
Lyme Park
thumb|250px|right|Vista de Lyme Park como se conserva hoy. thumb|250px|right|El patio interior, y la entrada principal a Lyme Park. Las paredes almohadilladas y la fenestración evocan un fuerte ambiente italiano, mientras que las arcada manieristas, muchas de ellas ciegas, ocultan las irregularidades del diseño Tudor. A principios de los años 1720, Leoni recibió uno de sus retos más importantes: transformar la gran casa isabelina de Lyme Hall en un palacio palladiano.Joekes, pag. 156. Esto lo hizo con tanto respeto que internamente, grandes áreas de la casa quedaron completamente inalteradas, y las tallas de madera de Grinling Gibbons se dejaron intactas. En el patio central Leoni consiguió el estilo palladiano al ocultar con una serie de arcadas alrededor del patio las irregularidades y la falta de simetría de la casa anterior.
La transformación de Lyme fue un éxito. Sin embargo, se ha afirmado que el pórtico central jónico, el punto focal de la fachada sur, quedó un poco estropeado después del añadido que hizo en el el arquitecto inglés Lewis Wyatt, un cuerpo similar a una caja por encima de su frontón.Opinion of Joekes, pag. 32. Esta torre achaparrada, conocida como una «canasta» (hamper), está en el sitio en el que Leoni había previsto una cúpula, elemento que fue rechazado por el propietario.
Leoni reconstruyó Lyme en una forma temprana de lo que iba a llegar a ser conocido como estilo palladiano, con las dependencias secundarias, los ambientes domésticos y del personal de servicio dispuestos en una planta baja almohadillada, por encima de la que dispuso un piano nobile, formalmente accesible por una doble escalera exterior desde el patio. Por encima de la planta noble están las habitaciones más privadas y las habitaciones menos formales de la familia.
En una verdadera casa palladiana (una villa diseñada por el mismo Palladio), la parte central detrás del pórtico contendría las habitaciones principales, mientras que las alas más bajas que la flanquean albergarían las dependencias domésticas, por lo general terminando en pabellones que con frecuencia tienen un uso agrícola. Fue esta adaptación de las alas y los pabellones dentro del cuerpo de la casa lo que iba a ser un sello distintivo del palladianismo del que se extendió por toda Europa, y del que Leoni fue un exponente temprano. En Lyme, mientras que el pórtico central, que descansa sobre una base que recuerda a la palladiana Villa Pisani, domina la fachada, las alas que lo flanquean son cortas, y de la misma altura que el bloque central, y los pabellones de terminación están solamente sugeridos por una ligera proyección en la fachada. Por ello el pórtico de ninguna manera podría ser visto como un corps de logis. Esto ha llevado a algunos críticos a describir el frente sur como de estilo más barroco que palladiano.The house is frequently described as being Palladian in style, but not all experts agree that it is truly Palladian. Referring to the south front, English Heritage says "For a garden front it is magnificent but more Baroque than Palladian" and makes no other reference to the Palladian style. Pevsner, p260 says: "But his [Leoni's] great south front is not a Palladian front." Sin embargo, en esta primera etapa de su carrera, Leoni parece haber seguir el palladianismo temprano y de inspiración más renacentista que había sido importado en Inglaterra en el por Iñigo Jones. Esto es evidente por su uso de pilastras clásicas a lo largo de la fachada sur, de la misma manera que un siglo antes Jones las había utilizado en Banqueting House y el mentor de Leoni, Alberti, las había empleado en el Palazzo Rucellai en la década de 1440. Estas características, junto con el uso manierista de un pesado almohadillado en la planta baja con arcos y ventanas rebajados, es la razón por la que Lyme parece más "italiano" que muchas otras casas inglesas de estilo palladiano y lo que ha llevado a que sea descrito como «el edificio más audaz de Palladio en Inglaterra»."the boldest Palladian building in England." Joekes, pag. 156.
Clandon Park thumb|right|250px|Clandon Park, considerada por muchos como la obra maestra de Leoni.Joekes, 88.
En 1730 Leoni recibió el encargo de Thomas Onslow, 2.º barón Onslow para construir lo que probablemente sea su obra maestra, Clandon Park.Joekes, pag. 88. El resultado fue una casa de «exuberante grandeza y, al mismo tiempo entrañable ingenuidad». Esta unión de grandeza e ingenuidad iba a convertirse en propia del estilo de Leoni, mientras mezclaba los estilos barroco y palladiano. Clandon fue construido en ladrillo de color rojo fuego, con el frente oeste revestido con pilastras de piedra y ornamentación de medallones. Los interiores contrastan con el exterior: el enorme vestíbulo de doble altura de mármol está en colores apagados de piedra, para proporcionar un contraste con los vibrantes colores de las contiguas salas de estado. Los interiores se alteraron un poco en el , pero aquí la casa tuvo la suerte; los cambios se hicieron en el estilo de Robert Adam, por lo que armonizaban con las intenciones originales de Leoni. El vestíbulo de mármol es considerado una de las realizaciones arquitectónicas más imponentes de la Inglaterra del , al igual que el magnífico trabajo de los techos de yeso. A partir de este momento, la casa permaneció casi sin cambios, hasta el incendio de abril de 2015 que destruyó la casa salvo una habitación. Gran parte de la arquitectura, paredes, techos, suelos y objetos de valor histórico que tenía el edificio fueron destruidos. Actualmente la casa sigue siendo un cascarón.http://www.theguardian.com/uk-news/gallery/2015/apr/30/clandon-park-house-gutted-fire-in-pictures
Moor Park thumb|250px|Moor Park durante los años 1780 cuando las columnatas aún estaban in situ. Hoy, el corps de logis superviviente es un club de golf.
Leoni diseñó Moor Park, en Hertfordshire, durante la década de 1720, asistido por el pintor sir James Thornhill. El encargo fue hecho por Bengamin Styles, un empresario después de perder su fortuna en la burbuja de Mar del Sur.Hudson, pag. 657-661. Leoni rediseñó por completo la casa, construida originalmente por el duque de Monmouth en 1680, dotándola de un masivo pórtico corintio que conduce a un gran salón con un techo pintado y dorado, con una cúpula al trompe-l'œil, pintada por Thornhill.Furtado, pag. 120.
La casa tenía similitudes con uno de los proyectos más ambiciosos de Leoni, la Casa Lathom. Ambas eran similares en concepto a la Villa Mocenigo de Andrea Palladio, nunca construida, con alas con grandes columnatas segmentadas que abrazan un cour d'honneur. Hoy en día, las alas han sido demolidas, pero permanece la plaza del corps de logis.